Kabanata 1

“Ah... um...”

Isang mapanuksong ungol ang narinig mula sa loob ng bahay. Ang babae sa kama ay nanginginig habang ang kanyang mapupulang dibdib ay umaalon. Ang kanyang mga binti ay mahigpit na magkadikit at ang paghinga'y mabilis at mabigat.

Namumula ang kanyang mukha, parang isang nilagang hipon.

Patuloy niyang hinahaplos ang kanyang katawan, kagat-labi upang pigilan ang pag-ungol.

Ngunit ang kanyang mga mata ay puno ng damdamin, at ang mga luha'y patuloy na bumababa sa kanyang pisngi.

“Um... um...”

Ang kanyang mga ungol ay sunod-sunod, naririnig ko ito at ako'y namumula, parang may kuting na kumakalmot sa aking puso, napakahirap para sa akin.

Ngunit, hindi ito isang malaswang eksena.

Ang totoo, tinutulungan ko lang si Mama na maglagay ng gamot.

Si Mama ay maganda pa rin kahit nasa edad na. Matagal na silang hiwalay ni Papa, at matagal na kaming magkasama lang sa bahay.

Noong hindi pa sila hiwalay, si Mama ay napakakonserbatibo at walang ginagawang labis.

Ngunit kamakailan, napansin kong may kakaiba kay Mama.

Naging mas bukas siya, palaging nakasuot ng manipis na damit sa bahay, hindi alintana na ako'y isang binatang lalaki na.

Ngayon, nilalagyan ko siya ng gamot dahil kanina, habang nagsasampay siya ng damit sa labas, nadulas siya mula sa mataas na lugar at nagkaroon ng mga pasa sa binti at likod, kaya siya'y umiiyak sa sakit.

Sa mga oras na ito, nakahiga siya sa kama, at ako'y nakaluhod sa kanyang paanan, nilalagyan ng gamot ang kanyang mga binti.

Hindi ko maikakaila, matapos silang maghiwalay ni Papa, si Mama ay mas gumanda, malayo sa itsura niyang pagod at matamlay noon. Ngayon, parang bumata siya ng ilang taon.

Kahit nasa apatnapung taon na siya, parang dalaga pa rin. Napakakinis ng kanyang balat.

Hawak ko ang kanyang maliit na paa, at nagsabi, “Sabi ko naman sa'yo, huwag ka nang umakyat, ako na ang gagawa. Bakit ka nagmamadali?”

Si Mama ay malungkot na tumingin sa akin, may luha sa kanyang mga mata, “Gusto ko lang naman bawasan ang trabaho mo. Kung hihintayin pa kitang umuwi mula sa trabaho, mas pagod ka pa.”

Wala akong masabi sa sinabi niya, kaya umiling na lang ako at hinayaan siya.

Matapos kong lagyan ng gamot ang huling bahagi, binitiwan ko ang kanyang paa at tumalikod, hindi ko na kayang tingnan pa ang kanyang magandang katawan.

Sa mga ganitong pagkakataon, pakiramdam ko'y napakasama kong tao.

Paano ko magagawang maghangad sa sarili kong ina?

Ngunit sa totoo lang, hindi ko inasahan na habang ako'y nagpipigil, may iba nang nagkakagusto kay Mama.

At ang taong iyon ay ang kababata ko, si Junjun!

Ang nanay ni Junjun, si Tita Liza, ay matalik na kaibigan ni Mama.

Si Tita Liza ay isa ring single mom, kaya magkasundong-magkasundo sila ni Mama. Dahil dito, kami ni Junjun ay magkaibigan mula pagkabata.

Nang matapos magbihis si Mama, malungkot siyang bumangon mula sa kama, nagsuot ng tsinelas at naglakad palabas.

“Saan ka pupunta?”

“Pupunta ako kay Tita Liza mo, masakit pa rin kasi. Kailangan ko ng kausap.”

Ang tono ni Mama ay parang batang babae, kaya hindi ko na pinansin.

Nagbigay daan ako at hinayaan siyang umalis.