Whisky at hapunan

Mei:

Sa halip na gumamit ng elevator, naglakad kami pababa sa engrandeng hagdanan na natatakpan ng itim at gintong karpet na nagpipigil sa ingay ng aming mga hakbang.

Malalaking mga painting ng magagandang tanawin, mga lobo, at mga portrait ang nakasabit sa malalaking pader. Nakakarelaks ang tahimik na paglalakad, tinatangkilik ang iba't ibang kasangkapan. Bawat palapag ay tila may temang akma sa kabuuan ng bahay.

“Kaya kung maaari kong itanong, ilang taon ka na?” tanong ni Riley habang malumanay na nakatingin sa akin.

“Labing-walo na ako noong nakaraang buwan.” sagot ko, naalala ko noong una akong kinuha. Kakasilang ko pa lang at mula noon ay parang orasan na nagbibilang ng oras hanggang sa makalaya ako sa aking bangungot.

“Buti naman at may pagkakatulad tayo.” Ngumiti si Riley, lumiko sa isang napakalaking pasilyo. Sa dulo, nakita ko ang isang malaking arko ng batong pintuan na may grandeng mesa na puno ng kandila at maraming pagkain.

Naamoy ko ang bahagyang halimuyak ng sariwang cedar at kanela.

“Mei.” Humikab si Kyou.

“Bakit, Kyou?” tanong ko.

“Nandito ang kapareha natin.” Humikab siya.

“Kapareha?” tanong ko, hindi maintindihan.

“Ang kapareha ay ang nakatakdang maging atin. Ang ating kalahati.” Humikab si Kyou, ngumiti. Bago ito sa akin. Patay na si Titan. Ngayon sinasabi nila na nandito ang kapareha ko. Ano bang nangyayari?

Kakalaya ko lang ng higit sa isang oras. Nakakainis. Dahan-dahan akong lumapit kay Riley, nang sinalubong ako ng ngiti ni Eli, isa pang binata na nakita ko kanina sa laban, at si Alpha Jack na lahat ay nakaupo at nag-uusap ng kaswal.

“Mei, sumali ka sa amin.” Ngumiti si Eli ng malumanay, tumayo at hinila ang isang upuan sa kaliwa ni Alpha Jack. Tumango ako at umikot sa likod ni Alpha Jack, huminga ng malalim, dahan-dahang umupo at tinitingnan ang tatlong lalaki.

“Salamat.” Mahinang sagot ko kay Eli, na nakatingin kung saan man, at nginitian ako ng malambing.

“Mei, ako si Gamma Seth, tawagin mo na lang akong Seth.” Ngumiti siya habang iniangat ang kanyang baso sa akin at uminom, pasulyap kay Alpha Jack. Medyo nakakatakot ito. Sina Eli at Seth ay tila nakatingin sa kawalan, at si Alpha Jack ay hindi inaalis ang tingin sa akin.

“Iyon ay isang kahanga-hangang laban kanina. Sobrang impressed ako sa iyong kakayahan sa pakikipaglaban.” Ngumiti si Eli habang iniinom ang kanyang amber-colored na inumin na amoy whiskey. Pamilyar ako sa amoy, dahil iyon lang ang iniinom ni Titan. Lagi siyang nangangamoy nito tuwing lumalapit sa mukha ko.

“Whiskey ba 'yan?” tanong ko, tinuturo ang baso sa kanyang kamay.

“Gusto mo ba?” tanong ni Seth, kinuha ang bote at isang baso.

“OO! Matapos ang araw na ito, kailangan ko ng isa.” sabi ko habang umuupo ng maayos sa aking upuan.

“Buti naman at may magandang panlasa siya.” Tumawa si Eli habang iniinom ang kanyang whiskey.

Inabot sa akin ni Seth ang malinis na baso. Pinaiikot ko ito ng ilang beses bago ininom ng isang lagok. Pagkatapos ay iniabot ko ang baso para sa isa pang tagay.

“Dahan-dahan lang, malakas ito.” Tumawa si Eli, mukhang nagulat.

“Kung gusto niyang uminom, hayaan mo siya. Matapos ang ulat na natanggap ko tungkol sa pagkamatay ni Titan, karapat-dapat siyang magpakawala.” malamig na sabi ni Alpha Jack, pinapanood ang aking mga galaw na parang ako'y biktima.

“Ngayon, gusto mo bang ipaliwanag sa amin, paano ka naging isang mahusay na mandirigma ni Titan?” tanong ni Alpha Jack, lumilingon sa kanyang kanan upang mas harapin ako habang hawak ang kanyang baso.

Parehong nag-relax sina Eli at Seth sa kanilang mga upuan, hawak ang kanilang mga baso. Nakaupo ako doon, pinaikot ang daliri sa gilid ng baso habang nakatingin sa amber na likido.

“Kapareha. Kapareha. Ang Alpha ang kapareha natin.” Mahinang humikab si Kyou.

“Imposible. Tinitingnan niya ako na parang ako'y kalaban.” sagot ko.

“Hindi nagsisinungaling ang kanyang mga mata.” Humikab siya.

Tiningnan ko silang tatlo, iniisip kung ano ang sasabihin ko, kung mayroon man, pero nandito ako, nakabihis, umiinom ng masarap na whiskey at may pagkain na naghihintay.

Bahala na. Gusto nilang malaman, sasabihin ko sa kanila.

“Labing-apat na taon. Iyon ang tagal na ikinulong ako ni Titan sa kanyang pasilidad ng pagsasanay. Apat na taon ako nang dumating ako at nagustuhan niya ako matapos ang unang laban ko para mabuhay.” Tumigil ako, iniisip ang aking karanasan.

“Teka. Pinalaban ka niya para mabuhay noong apat na taon ka pa lang?” tanong ni Eli, nakatingin sa likod ko kay Jack.

“Oo, sabi niya iyon ang paraan niya para malaman kung may kakayahan kaming mabuhay. Pwede bang isa pang whiskey?” tanong ko, inabot ang baso. Ngayong pagkakataon, si Alpha Jack ang nagbuhos.

“Salamat, Alpha Jack.” sabi ko, tinaas ang baso sa kanya.

“Tawagin mo na lang akong Jack.” Tumango siya sa akin upang magpatuloy.

"Nakita ni Titan ang isang bagay sa unang laban ko na hindi ko nalaman hanggang sa kalaunan. Ako'y ikinadena at ikinulong sa kanyang silid-pagsasanay, kung saan niya ako sinasanay araw-araw, oras-oras. Palagi akong binubugbog, at nang mag-ten years old ako, nagsimula ang pagpapahirap. Gusto niya ang latigo na may mga kawit na may halong pilak bilang pangunahing kasangkapan sa pagpapahirap." Umungol ako. Tumingala ako at nakita si Jack na humihingal, nakatitig sa akin nang mariin gamit ang kanyang asul na mga mata, ilang madilim na hibla ng buhok ang nakalaylay sa kanyang noo.

"Ligtas ka dito, magpatuloy ka." sabi ni Eli habang inaabot sa akin ang isang plato ng prutas. Matamis at makatas ang melon na parang sumabog sa aking dila.

"Oh, mas masarap ito kaysa sa kahit anong natikman ko dati."

"Palagi akong nakakulong sa mga selda, may isang were-bear, si Max, may isang berdeng mata at isang amber. Mayabang na gago, pero kami ang nagpanatili ng katinuan ng isa't isa sa aming mga libreng oras. Ibinenta siya at doon nagsimulang magbago si Titan. Ang gabi na nagising ang aking lobo, si Kyou, ay ang parehong gabi na..." Huminto ako, inubos ang aking whiskey at huminga nang malalim.

"Ano ang nangyari?" tanong ni Jack nang mariin habang pinipisil ang kanyang baso.

"Pilit niya akong pinagsamantalahan." Bulong ko, na nagpapaikot sa aking tiyan.

"ANO ANG GINAWA NIYA?" Sigaw ni Jack, habang pinupukpok ang kanyang mga kamao sa mesa. Bumagsak ang kanyang upuan, lumabas ng dining room na nagngangalit. Bumukas at sumara ang pinto sa harapan. Nakatitig ako sa aking basong walang laman, walang emosyon sa mukha.

Isang kamay ang umabot sa harap ko, mabilis na hinawakan at iniikot pabalik, umuungol.

"Kalma, kalma lang. Ire-refill ko lang ang inumin mo." sabi ni Eli, itinaas ang kamay, ipinapakita na wala siyang banta. Pinuno ni Seth ng meatballs, pasta na may puting sarsa, at ilang piraso ng tinapay na may dilaw na sangkap.

"Kainin mo ito, sa tingin ko ito ang iyong unang totoong pagkain." sabi ni Seth habang inilalagay ang plato sa harap ko. Pinuno ni Eli ang aking whiskey at binigyan ako ng nakapagpapasiglang ngiti.

"Huwag kang mag-alala kay Jack, hindi niya kailanman nagustuhan si Titan. Sa totoo lang, wala sa amin ang nagustuhan siya. Wala kaming magawa laban sa kanya dahil isa siyang independent contractor para sa maraming kliyente na may kapangyarihan." sabi ni Seth habang umuupo, tinutusok ang meatball gamit ang kanyang tinidor, at inilalagay ito sa kanyang bibig na nakangiti.

"Kaya, ano ang mangyayari sa akin ngayon? Literal kong kinapon siya." sabi ko nang tuyo habang tinutusok ang isang meatball at isinubo ito, iniikot ang mga mata sa mga lasa na sumasabog sa aking bibig.

Okay, seryoso akong napag-iwanan sa lahat ng mga taon na ito. Ang lahat ng pagkain na ito ay sumisigaw na matikman.

"Totoo bang ipinakain mo ang titi at bayag niya sa mga aso?"

Tanong ni Seth habang pinipigilan ang tinidor na tusukin ang isa pang meatball.

"Si Eli at ang tatlong mandirigma ang mga saksi ko." Tumawa ako habang tinutusok ang ilang pasta sa aking bibig.

"GRABE!" sigaw ni Seth habang hinahawakan ang kanyang ari, umiling na mukhang takot na takot kay Eli. Tumawa si Eli habang kumakagat sa isang piraso ng tinapay na may pasta sa ibabaw nito, kinuha ang kanyang baso ng whiskey upang mabilis na lunukin bago sumagot na may mapanuksong ngiti.

"Sa ngayon, magiging bahagi ka ng pack na ito gaya ng sinabi ni Jack kanina. Ikaw lang ang tanging nakatalo sa isa sa aming mga pangunahing mandirigma." sabi ni Eli na may pagmamalaki, nakatingin sa akin habang itinaas ang kanyang baso.

"Kung may isa sa mga kliyente ni Titan na kumatok, sasagutin namin. Simple lang iyon. Hindi nagbibiro ang Demon Wolf Clan." sabi ni Seth habang nakayuko, inilalagay ang kanyang mga siko sa mesa, at ipinahinga ang kanyang baba sa kanyang mga kamay.

"Okay. Kaya, kailan ako magbibigay ng aking sumpa sa clan? Sa wakas ay may lugar na ako, pinatay ang aking pamilya, at nawasak ang aking pack. Naging napakalungkot, nakaupo sa mga selda ng lahat ng mga taon na iyon." sabi ko matapos ubusin ang aking pagkain, ang tiyan ko ay puno na sa pagkain nang higit sa karaniwan. Nakaupo ako sa aking upuan habang ini-enjoy ang aking whiskey.

"Makikipag-usap sa iyo si Jack bukas, paano mo tapusin ang iyong inumin, at kumuha ng disenteng tulog." sabi ni Eli habang tumatayo mula sa kanyang upuan, iniabot ang kanyang kamay upang tulungan akong tumayo.

"Parang maganda. Mukhang kaakit-akit ang kama na iyon." sabi ko habang papalabas ng dining room. Naghihintay sa akin si Riley sa may pintuan.

"Halika, ihahatid kita sa iyong kwarto para makapagpahinga ka na." ngumiti siya habang inaakay ako pabalik sa aking kwarto, gamit ang elevator sa pagkakataong ito. Nagsisimula nang maramdaman ang pagod at ang aking punong tiyan ay sumisigaw.

Nakatulong ang whiskey upang ako'y magrelax at nang makarating kami sa aking kwarto, naramdaman ko na ang epekto nito. Kailangan ni Riley na hawakan ang aking braso, upang makarating lang sa kama, hinubad ang gown at pumasok sa kama na naka-panty lang. Pagbagsak ng aking katawan sa parang ulap na kama, ako'y agad na nakatulog.

Si Kyou ay mahimbing na natutulog mula sa anino habang ang aking katawan ay lumulubog sa malambot na materyal.

KALAYAAN.