Kabanata 3 Isinumpa si Maria

Nararamdaman ni Michelle ang malaking pagbabago sa kanyang anak, ngunit hindi siya nag-usisa.

Halos isang taon na siyang nakaratay sa ospital, kaya't natural lang na magbago si James pagkatapos ng ganitong klaseng pagdurusa.

Hindi rin siya nagtanong tungkol sa kalagayan ni Virgil upang hindi na dagdagan pa ang sakit na nararamdaman ni James.

Pagbalik sa inuupahan nilang bahay, binayaran ni James ang mga utang sa renta at saka lumipat kasama ang kanyang ina sa ilalim ng dilim ng gabi.

Ito ay hindi lamang para maiwasan ang pangungulit ng mga online loan companies, kundi pati na rin ang posibleng paghihiganti mula kay Brian at sa kanyang mga kasamahan.

May lakas at kumpiyansa si James na ipagtanggol ang sarili, ngunit isang ihip ng hangin lamang ay maaaring patumbahin ang kanyang ina.

Nangupahan siya ng maliit na kuwarto sa Massachusetts para makapagpahinga si Michelle pansamantala.

Bumuti ang kalusugan ni Michelle, at hindi na gaanong mabigat ang mga gastusin sa ospital, ngunit hindi pa rin mapanatag si James, na pinapasan ang malaking utang mula sa online loans.

Bukod dito, abala siya sa paghahanap kay Virgil upang malaman ang kanyang kalagayan.

Sa ikalimang umaga matapos ang paglabas sa ospital, mas magaan na ang pakiramdam ni Michelle at kaya na niyang alagaan ang sarili.

Binuksan ni James ang kanyang cellphone, na naka-off ng limang araw, at agad na binaha ng dose-dosenang mensahe.

Pagkatapos, may tumawag.

Isinuot niya ang kanyang earbuds at sinagot ito. Maya-maya, narinig niya ang malamig na boses ni Mary, "Sa wakas, binuksan mo rin ang cellphone mo? Akala ko tumakas ka na dala ang pera."

"Sa mga nakaraang araw, walang cellphone, walang sagot sa mga mensahe, walang tao sa bahay. Ano ba talaga ang pinagkakaabalahan mo?"

"Kung ayaw mo nang manatili sa pamilya Smith, umalis ka na lang."

Mabilis na nagpaliwanag si James, "Pasensya na. Kasama ko ang nanay ko nitong mga araw na ito; kakalabas lang niya ng ospital at kailangan niya ng mag-aalaga."

"Naka-off ang cellphone dahil walang tigil ang tawag ng mga debt collection agency, 24 oras araw-araw. Nag-aalala akong baka ma-stress siya, kaya't pansamantala ko itong pinatay."

Mahinahon niyang tinanong, "May kailangan ka ba?"

Sa kabila ng malamig na trato ng pamilya Smith sa kanya nitong nakaraang taon, alam ni James na wala siyang karapatang magalit, dahil minsan na silang nagbigay ng perang labis niyang kailangan.

Nang marinig ni Mary na inaalagaan ni James si Michelle, bahagyang lumambot ang kanyang boses, "Ipadala mo sa akin ang lokasyon mo, at pupuntahan kita."

Bahagyang nagulat si James. "Bumalik ka na ba mula sa biyahe?"

Isang linggo na ang nakalipas, nagpunta sa ibang bansa ang pamilya Smith, iniwan si James na magbantay ng bahay.

"Hindi mo ba naiintindihan ang sinasabi ko? Ipadala mo ang lokasyon," sabi ni Mary.

Pagkatapos ay agad na binaba ang tawag na may inip.

Wala nang nagawa si James kundi ipadala ang lokasyon.

Makaraan ang kalahating oras, huminto ang isang pulang BMW sa harap ni James.

Bumukas ang pinto ng kotse at lumabas ang isang nakasisilaw na kagandahan.

Nakaputi ang babae, may mga pinong tampok, maputing balat, at malamig ngunit sensuwal na aura.

Lalo na ang kanyang mga binti, mahaba, bilugan, at puno ng alindog habang naglalakad.

Maraming dumadaan ang napapatitig, halos humihingal.

Si Mary ang pinakamagandang babae sa Rosewood City, at siya ang asawa ni James.

"Nilagay mo ang nanay mo sa ganitong kalunus-lunos na lugar, talagang mabuting anak ka," sabi ni Mary.

Ang kanyang pang-aasar kay James ay kasing talim ng dati, ngunit inabot pa rin niya ang ilang bag ng mga suplemento at sinabing, "Para kay Tita Michelle ito, para makatulong sa kanyang paggaling."

"Hindi ba't dapat siyang magpa-opera? Bakit ni-refund ang pera?"

Inihagis niya ang isang bank card at sinabing, "Kunin mo ito para sa pagpapagamot ni Michelle!"

Mabilis na tumanggi si James. "Hindi na kailangan, mas mabuti na siya ngayon, hindi na kailangan ng operasyon..."

"Kunin mo kung sinasabi kong kunin mo. Itago mo para sa kanya kahit papaano."

Walang pakundangang pinutol ni Mary ang pagsasalita ni James. "Para hindi ka na mangutang at mapahiya."

"Huwag mo akong bigyan ng pride act na 'yan. Kung may pride ka, hindi ka mag-aasawa sa pamilya Smith at kukuha ng sampung libong dolyar kada buwan para sa gastusin sa ospital."

May bahid ng pangungutya ang tono niya, at ang pag-atras ni James, ang tinatawag niyang dignidad, ay wala kundi isang pagkukunwari.

Malakas ang tama ng mga salita ni Mary kay James, ngunit bago pa niya maibalik ang bank card, nakabalik na si Mary sa kotse.

Hawak ang mga suplemento at bank card, tinawag ni James, "Salamat. Nandito na ba sina Ginoo at Ginang Smith?"

Ang boses ni Mary ay kasing lamig ng dati. "Anong pakialam mo kung nandito na sila?"

"Dalhin mo na ang mga ito kay Tita Michelle. May sasabihin ako sa'yo."

Hindi na nagsalita si James, dinala ang mga bagay sa inuupahang kuwarto ni Michelle, at saka umalis matapos ang maikling paalam.

Pagkaupo ni James sa passenger seat, pinaandar agad ni Mary ang kotse at humarurot.

Napapitlag ang katawan niya, at aksidenteng nasagi ng kaliwang kamay niya ang hita ni Mary.

Makinis at malambot.

Kasabay nito, may lumitaw na mensahe sa isip ni James.

[Status: Isang masamang espiritu ang pumasok sa katawan, nagdudulot ng malas at nagbabanta ng kamatayan sa mga mahal sa buhay.]

[Sanhi: Isang sumpang agimat na nakuha sa isang biyahe sa ibang bansa.]

[Aayusin o sisirain?]

Gustong sabihin ni James na ayusin, pero bago pa man mabuo ang kanyang isip, naging malamig ang mga mata ni Mary.

Agad niyang inalis ang kanyang kamay.

Gusto niyang tulungan si Mary na mapaalis ang masamang espiritu, pero nangangailangan iyon ng pisikal na kontak, na hinding-hindi papayagan ni Mary.

Kaya't nagbigay na lang siya ng isang mabait na babala: "Mary, may sumpa ka. Kailangan mong maghanap ng isang albularyo para malutas ito."

Napangisi si Mary, "Hindi kita nakita ng ilang araw, at may bago ka nang natutunan. Marunong ka na bang manghula ngayon?"

Nahihiyang sumagot si James, "Hindi, may masamang espiritu talaga sa paligid mo. Nasumpa ka noong biyahe mo."

"May agimat ka ba?"

Bigla niyang nasabi ang sitwasyon ni Mary sa isang hininga.

"Manahimik ka! Ikaw ang may sumpa. Ikaw ang may hinaharap na malas!" sabi ni Mary.

Galit na galit siya at sinabi, "Malusog ako. Kung isusumpa mo ulit ako, itatapon kita palabas."

Walang magawa si James at sinabing, "Hindi kita sinusumpa..."

"Manahimik ka na lang," sabi ni Mary.

Matulis ang kanyang tingin at sinabi niya, "Huwag kang magdadaldal kung wala kang alam; isa ka lang kusinero, marunong ka bang manghula?"

Matalinong nanahimik si James.

Nang makita niyang tahimik si James, lalo pang nagalit si Mary. Hindi lang walang silbi si James, duwag pa. Ano ang silbi niya?

Ngunit may kumislap na pagdududa sa isipan ni Mary; paano nalaman ni James ang tungkol sa agimat niya?

Pagkatapos ng lahat, itinatago niya ito malapit sa kanyang puso. Baka naman tinitiktikan siya ng walanghiyang ito at ginagamit ito para linlangin siya?

Yun na nga siguro.

Nagpasya si Mary. Pagkatapos, lalo pang nadismaya ang kanyang mukha.

Hindi lang walang silbi si James, babaero pa.

"James, sa buwang ito, kapag natapos na ako sa mga gawain ko, gusto kong makipaghiwalay," sabi ni Mary.

Mas determinado pa ang kanyang mga mata kaysa dati.

"Kung papayag ka man o hindi, makikipaghiwalay ako." Dagdag pa niya.

Isang taon na ang nakalipas, sunod-sunod na malas ang dumating sa pamilya ni Mary, at siya mismo ay nagkasakit ng malubha. Dahil sa pangangailangan ng isang lucky charm, dinala nila si James sa pamilya.

Sa nakalipas na taon, nawala ang mga malas ng pamilya ni Mary, at gumaling ang kalusugan ni Mary. Pagkatapos, pinag-isipan ng pamilya ni Mary na itapon si James, ang nakakainis na plaster.

Mababa ang tingin ng pamilya ni Mary kay James.

Ang awa ni Mary kay James ay naging pag-aalipusta; wala siyang nakikitang halaga sa kanya.

Nang marinig ang tungkol sa hiwalayan, nanatiling tahimik si James, naging malungkot ang kanyang tingin.

Naging outcast na siya sa lipunan.

Tinanong ni Mary, "Alam mo ba kung bakit dismayado sa'yo ang pamilya ko?"

"Hindi dahil mahirap ka o dahil napasok ka sa pamilya, kundi dahil napakahina at walang silbi ka."

"Sa nakalipas na taon, bukod sa paggawa ng mga gawaing bahay, wala kang nagawang tama; napakaawa at walang kakayahan ka."

"Ayaw ko talagang makasama ang isang lalaki na katulad mo, kahit pa isa ka lang gamit ng pamilya namin para mapawi ang malas."

"Huwag kang mag-alala, kapag naghiwalay tayo, bibigyan kita ng 70,000 dolyar."

"Para hindi mo na kailangang alalahanin ang mga bayarin sa ospital ni Tita Michelle."

Walang emosyon ang boses ni Mary. "Maghiwalay tayo ng maayos, huwag mo akong pilitin na tuluyan kitang kamuhian."

Maghiwalay tayo ng maayos.

May kirot na kumislap sa mga mata ni James.

Bahagya niyang naalala ang maputing dapithapon, ang batang babae na may tirintas sa pulang damit, ang batang babae na nagligtas sa kanya ng isang bag ng hamburger.

Labing-walong taon na ang lumipas, ngunit naaalala pa rin niya ang mukha ng batang babae, ang kanyang kabaitan.

Yun ang pinakamalaking dahilan kung bakit pumayag siyang pumasok sa pamilya.

Mahalaga ang 70,000 dolyar, pero mas mahalaga, gusto ni James na suklian ang dating kabutihan.

Kung hindi, ang pagbebenta sa sarili niya ay hindi aabot ng 70,000 dolyar.

Pabuntong-hininga niyang inisip, 'Marahil oras na para bumitaw.'

"Narinig mo ba ako?" tanong ni Mary.

Nang makita ang malayo niyang tingin, nagsalita siya nang may pagkainis, "Gusto ko ng hiwalay..."

Bago pa man matapos, biglang tumalima si James na tahimik na kanina at umupo ng tuwid.

Lumapit siya kay Mary, ang kanyang malakas na presensya ay pumigil sa mga galaw ni Mary.

Sa susunod na segundo, iniikot niya ang manibela gamit ang kanyang kaliwang kamay at pinindot ang mahaba niyang hita gamit ang kanyang kanan.

Ang BMW, na dapat ay hihinto sa pulang ilaw, biglang bumilis na parang isang palasong pinakawalan.

"James!"

Sigaw ni Mary, "Nababaliw ka na ba?"

Habang tumatawid ang kotse sa intersection, isang dump truck ang sumalpok, tinamaan ang anim na sasakyan at nag-iwan ng kalat na mga wasak na sasakyan.

Nagsigawan ang mga tao.

Itinulak ni Mary si James, inapakan ang preno, at tumingin sa paligid.

Dugo at karahasan ang nagkalat sa paligid.