7
POV ni ASA
Ang gusto ko lang gawin ay bugbugin siya nang husto. Sa bawat salitang lumalabas sa bibig niya, lalo akong nagagalit. Hindi lang sinubukan ng tarantadong ito na bigyang-katwiran ang pananakit sa kanya, pero nagawa pa niyang takutin siya.
Handa na akong patayin siya sa mga oras na iyon, pero nang makita ko si Cassandra, itinabi ko ang lahat ng mga iniisip na iyon para makapag-focus ako sa pag-aalo sa kanya. Nang makalayo na si Caden, tumutok ang mga mata ko sa magandang babaeng nasa harapan ko.
"Okay ka lang ba?" tanong ko nang marahan habang dahan-dahan akong lumalapit sa kanya. Hindi siya tumingin sa akin agad, pero masyado akong nag-aalala para iwan siya mag-isa. Lumapit pa ako ng kaunti, na halos ilang pulgada na lang ang pagitan namin.
"Cassandra, okay ka lang ba? Nasaktan ka ba?" ulit ko, dahan-dahang inaabot siya. Sa wakas tumingin siya sa akin, at nakita ko ang bahagyang mga luha sa kanyang mga mata na nagpahirap sa aking puso. Hinawakan ko ang kanyang malambot na buhok, isinuksok ito sa likod ng kanyang tainga habang tinitingnan ko ang kanyang pisngi na namumula mula sa mga marka na iniwan ni Caden.
"Babaliin ko talaga ang mukha niya," bulong ko sa sarili ko. Parehong pisngi niya ay ganun, at napansin ko na tinatakpan niya ang kanyang pulso gamit ang kanyang kamay. Dahan-dahan kong kinuha ang kanyang mga kamay, itinaas ito para makita na namumula rin ang kanyang pulso, na malamang ay mamamaga pa.
"Okay lang ako, kailangan ko lang ng hangin," sabi niya nang pa-iyak, umiiling sa akin habang marahang pinipisil ang aking mga kamay. Tumango ako nang mabagal, nakikita na hindi siya tutol sa pag-aalo ko sa kanya.
"Tara na, halika," ngumiti ako ng marahan, binitiwan ang isang kamay niya, pero hawak pa rin ang isa. Inalalayan ko siya palabas ng club, iniiwasan ang maraming tao hangga't maaari. Ang pinakamasama ay kung may makakakita sa amin na magkasama, at ayokong mapigilan ng kahit sino na makakakilala sa akin para makipag-usap.
Tumango ako sa bouncer na nagpalabas sa amin, habang ang mainit kong balat ay nagbabaga sa malamig na hangin. Sobrang lamig, at kahit na sobrang init sa loob na itinaas ko pa ang manggas ko, malamig pa rin ako. Tumingin ako kay Cassandra na nasa tabi ko, hawak pa rin ang kanyang kamay.
Nanginginig siya, at sana may jacket ako na maibibigay sa kanya. Dinilaan ko ang aking mga labi, pakiramdam ko ay natutuyo ito sa malamig na hangin, habang inaakay ko siya papalayo sa entrance at pababa ng sidewalk patungo sa aking sasakyan, na naalala kong hindi kalayuan ang paradahan.
Lumapit siya sa akin, at binitiwan ko ang kanyang kamay para ilagay ang aking braso sa paligid niya, hinila siya palapit sa akin habang naglalakad kami. Sa suot niyang maikling damit, ang kanyang mga braso, leeg, at binti ay halos walang takip. Inilagay ko ang aking mga kamay sa kanyang mga braso, hinimas ito habang naglalakad kami, sinusubukang painitin siya.
Hindi ko mapigilang ngumiti nang sumandal siya sa aking balikat. Ang tuktok ng kanyang ulo ay nasa ibaba lang ng aking baba, at ang matamis na amoy ng kanyang pabango na hinaluan ng kanyang shampoo ay pumupuno sa aking ilong sa bawat paghinga ko.
"Nasa kotse ko ang coat mo," bulong ko habang naglalakad kami, ina-adjust ang aking hakbang para hindi siya mahirapan makisabay sa aking mas mahabang hakbang.
"Ang coat ko?"
"Iniwan mo ang coat mo sa opisina ko. Inisip ko na nandito ka at maibabalik ko ito," amin ko.
"Si Zac ba ang nag-imbita sa'yo?"
"Oo, pabalik-balik siya sa opisina ko buong linggo."
"Oh, hindi ko alam," buntong-hininga niya, malinaw na nadismaya sa katotohanang hindi binanggit ng kanyang kapatid na nakita niya ako. Nakakapagtaka na hindi sila nag-uusap, dahil tuwing nandiyan ako, pinupuri niya ang kanyang kapatid na babae. Gusto ko mang itanong kung bakit, tila hindi tamang oras.
Tahimik kaming naglakad ng ilang minuto pa bago makarating sa aking La Ferrari, ang parehong sasakyan na ginamit namin noong isang gabi. Binitiwan ko siya, inilagay ang kamay ko sa hawakan ng pintuan sa passenger side. Awtomatikong nag-unlock ito, at binuksan ko ang pinto at inabot ang kanyang coat.
"Halika," senyas ko sa kanya habang bumabalik ako, hawak ang coat na nakabukas para maisuot niya. Ginawa niya ito, tulad ng unang gabi na nakilala ko siya, at bumalik sa akin habang isinusuksok ang kanyang mga kamay sa bulsa.
Kinagat ko ang aking labi, tinitingnan ang kanyang namumulang pisngi. Nag-aatubili, inabot ko ang coat at isinara ito sa kanyang maliit na katawan, nakatutok ang aking mga mata sa kanyang inosenteng mukha. Napakaganda niya. Hindi pa man lang siya ang unang babae na hindi lang nakakuha ng aking pansin sa ganitong paraan, pero siya rin ang unang tumanggi sa akin.
"Salamat," bulong niya mula sa ilalim ko, may maliit na ngiti. Tumango ako, ngumiti pabalik sa kanya ng marahan habang tinatapos ko ang pag-button ng kanyang coat.
Gusto ko siyang halikan ng higit sa lahat, pero habang tinitingnan ko ang kanyang mga mata, alam kong malungkot siya. Ang dami kong gustong sabihin, gawin, pero hindi ngayon. Hindi kapag ganito ang nararamdaman niya.
Biglang bumagsak ang kanyang ekspresyon, at pumikit siya, humihinga ng malalim at hawak ang kanyang hininga. Kumunot ang aking noo sa pagkalito, iniisip kung dahil ba ito sa pagiging malapit ko sa kanya. Bago ko pa man siya matanong kung ano ang problema, umatras siya palayo sa akin.
"Masusuka ako," bulong niya, itinaas ang isa niyang kamay upang takpan ang kanyang bibig. Agad kong hinawakan ang kanyang braso, siguradong magaan, habang hinihila ko siya pasulong, lampas sa kotse na nakaparada sa harapan ko, patungo sa may espasyo.
Dinala ko siya sa gilid ng bangketa, tinulungan ko siyang yumuko habang hinila ko ang kanyang mahabang buhok at hinawakan ito, habang ang isa kong kamay ay nasa kanyang likod, marahang hinahaplos.
Mabilis lang iyon, at salamat sa Diyos, dahil hindi ko talaga kaya ang mga amoy. Buti na lang, sobrang manhid na ng ilong ko sa lamig kaya halos wala akong naamoy. At para sa kanya, titiisin ko ito.
Umatras siya, pinupunasan ang kanyang bibig gamit ang likod ng kanyang kamay, namumula ang kanyang mukha. Hindi ko matukoy kung dahil ba ito sa hiya o dahil sa lamig, pero sa kahit anong paraan, cute pa rin siya para sa akin.
"Pasensya na," bulong niya, umiling habang lumalayo sa akin.
"Huwag kang mag-sorry. Ayos ka lang ba? Uminom ka ba ng sobra?," tanong ko, lumapit muli sa kanya at inayos ang kanyang buhok upang makita ko siya ng maayos.
Umiling siya sa akin, iniiwasan ang aking tingin habang ibinabalik ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa.
"Hindi, iniisip ko lang..." naputol ang kanyang sinasabi.
"Naramdaman ko lang na parang ang dumi ko," pag-amin niya, sa wakas ay tumingin siya sa aking mga mata. Sa sandaling ito, napagtanto ko na gaano man ako magpumilit na itulak ang aking nararamdaman, hindi ko yata kayang gawin iyon.
"Ayos lang. Gusto mo bang ihatid na kita pauwi?," alok ko, umaasang tatanggapin niya ang aking alok. Ayokong bumalik siya doon maliban na lang kung may kasama siyang iba. Pwede kong ialok na bumalik sa loob kasama siya, pero pakiramdam ko hindi niya papayagan.
"Ayaw mo bang manatili?" tanong niya, bahagyang nakakunot ang noo. Ngumiti ako, tinitingnan ang maliit na kulubot na lumalabas sa kanyang ilong habang pinipilipit niya ito, at ang maliit na linya sa kanyang noo.
"Hindi naman talaga," tumawa ako ng mahina, bahagyang kumibit-balikat, inilalagay ang aking mga kamay sa bulsa nang awkward. "Kung gusto mo, babalik ako sa loob kasama ka."
Tumingin si Cassandra pabalik sa club, bago muling tumingin sa akin at umiling, "Mas gusto kong umuwi," bulong niya, at tumango ako, naglakad pabalik sa aking kotse kasama siya.
Binuksan ko ang pinto ng pasahero para sa kanya, hinihintay siyang makapasok bago ko ito isara at naglakad papunta sa harap, at pumasok sa driver's seat. Sinimulan ko ang kotse, binuksan ang seat warmers at ang heater, hinaplos ang aking nagyeyelong mga kamay upang painitin habang uminit ang kotse.
"Hindi mo ba dinala ang iyong jacket?" tanong niya ng mahina, tinitingnan ako. Tumingin ako sa kanya, bahagyang nakataas ang mga kilay habang kinukupkop ang aking mga kamay at hinipan ito para sa dagdag na init.
"Hindi, nakalimutan ko," tumawa ako sa irony, alam kong mapapansin niya na natatawa ako sa katotohanang naalala ko ang kanyang coat dalawang linggo na ang nakalipas, pero hindi ang akin.
Tumibok ng mas mabilis ang puso ko nang makita ko siyang ngumiti, malaki at maliwanag. Hindi ko mapaniwalaan na wala siyang kasama na mas mabuti. Mas mabuti kaysa sa akin, mas mabuti kaysa kay Caden na walang kwenta. Napakapuro niya, alam ko mula nang una ko siyang makita. Lagi kong iniisip kung ano ang nagwasak sa kanya.
Nang uminit na ang kotse, umatras ako mula sa masikip na puwesto, at lumabas sa one-way na kalye.
"Saan ka nga pala nakatira?," tumingin ako sa kanya saglit, habang nakakunot ang kanyang noo, hinahanap sa kanyang bulsa at pagkatapos ay nakasimangot.
"Naku, Ace, naiwan ko ang bag ko sa club. Naiwan ko ito sa bar kasama ang phone ko at lahat. Ang mga susi ko, naku, nakalimutan ko si Camara," bulalas niya, tuloy-tuloy na nagsasalita habang nag-aalumpihit sa kanyang upuan.
Hindi ko mapigilang tumawa, hinawakan ang manibela ng kaliwang kamay at bahagyang umupo, hinahanap sa aking bulsa ang aking telepono. Binuksan ko ito at iniabot sa kanya.
"Tawagan mo siya. Sabihin mong kunin niya ang mga gamit mo...pwede tayong pumunta sa bahay ko kung ayos lang sa'yo, o pwede akong bumalik?" alok ko, nag-aalangan na itanong sa kanya. Sapat na ang kanyang pagkailang ngayong gabi, at ayokong dagdagan pa.
"Oo, ayos lang," sagot niya, nag-aalangan sa una pero pumayag habang tinatawagan si Camara.
