Kabanata 3 Kaya, Ito ang Siya

Kinabukasan ng umaga, maagang bumangon si Madison para maghanda ng almusal, nag-aalala siya na baka may hangover si Matthew. Nagluto din siya ng kape para maibsan ang sakit ng tiyan nito.

Bumaba si Matthew na naka-puting tracksuit na parang estudyante ng kolehiyo. Nakakunot ang noo niya habang papasok sa dining room.

"Magandang umaga. Kain tayo ng almusal."

Umupo si Madison at alam niyang medyo masungit si Matthew sa umaga—laging seryoso at nakakunot ang noo. Pinanood niya itong magsimulang uminom at kumain, hindi nagsalita, at tahimik na kumain ng sariling almusal.

Ang kape ni Madison ay mabango at mainit. Ang pag-inom nito ay nagpagaan ng pakiramdam ni Matthew. Ang pag-inom niya kagabi ay nagpasama ng kanyang tiyan, pero ngayon ay unti-unti nang bumubuti.

Ding— tumunog ang text message.

"Matthew, hindi ako makapaniwala na nagpakasal ka. Pinipikon mo lang ba ako? Maghihintay ako sa airport."

Tiningnan ni Matthew ang mensahe at inilapag ang telepono, binalewala ito. Nakita niya ang friend request sa WhatsApp kaninang umaga mula kay Brianna pero hindi niya ito inaccept. Kahit na nag-text na siya ngayon, hindi niya inaasahan iyon. Matapos siyang umalis papuntang abroad tatlong taon na ang nakalipas, dinelete niya lahat ng contact information nito para luminaw ang isip niya.

Ding— dumating ulit ang isa pang text.

"Matthew, may dahilan kung bakit ko ginawa iyon noon. Hindi kita nakalimutan."

"Matthew, naghihintay ako sa airport. Kung hindi ka pupunta, hindi ako aalis."

Sa bawat mensahe, lalong nadagdagan ang inis ni Matthew.

"Hindi ako pupunta kay Lolo para maghapunan ngayon; pupunta tayo sa ibang araw. Ipapaalam ko na lang kay Lolo sa telepono. May kailangan akong asikasuhin ngayon; kailangan kong umalis," sabi ni Matthew kay Madison.

"Sige, ikaw na ang bahala," sagot ni Madison sa kanyang malumanay na boses.

Tumingin si Matthew sa kanyang asawa na halos tatlong taon na nilang kasal. Ang pagiging mahiyain na parang batang babae noong una siyang umalis sa probinsya, halos payat na payat, ay naglaho na. Ngayon ay nakatayo siyang eleganteng at maputi, walang dudang isang mabuting asawa. Inaalagaan niya ang pang-araw-araw na pangangailangan ni Matthew nang hindi nagiging abala, laging tahimik na parang walang init ng ulo, at nakakasundo ang pamilya niya. Kahit sa harap ng mga kaibigan ni Matthew mula pagkabata, kalmado siya at tila walang kapintasan.

Bukod pa rito, hindi maikakaila ang kanilang chemistry sa kama—natagpuan ni Matthew na siya ay nakakaadik at hindi mapigilan na parang isang binata na hindi makontrol ang sarili.

Hindi niya maunawaan ang nararamdaman niya para kay Madison. Siguro nasanay na lang siya na may naghihintay sa kanya sa bahay.

Si Brianna ang kanyang unang pag-ibig; nagsimula silang mag-date noong kolehiyo. Siya ang reyna ng dance department; siya naman ang henyo ng finance department. Si Matthew ay karaniwang umiiwas sa mga romantikong pakikipag-ugnayan—kahit na marami siyang natatanggap na pagsinta, ang kanyang kaswal na ugali ay sapat na para paiyakin ang mga babae. Pero si Brianna ang naghabol sa kanya, ang kanyang walang sawang determinasyon ay sa wakas ay natunaw ang yelo sa paligid ng malamig na lalaking ito.

Ang kanilang relasyon ay nakakagulat na mainit; sa kabila ng malamig na panlabas at pagiging tahimik ni Matthew, laging hinihila siya ni Brianna, sumasayaw sa paligid niya o madaldal na nagkukuwento habang kalmado siyang nakikinig sa tabi nito. Plano ni Matthew na mag-propose pagkatapos ng graduation at nag-organisa ng malaking sorpresa kasama ang kanyang mga malalapit na kaibigan para gawin ito. Pero sa bisperas ng event, hindi sumipot ang babae. Sa halip, nakatanggap si Matthew ng mensahe mula kay Brianna:

"Matthew, pasensya na. Nagkaroon ako ng pagkakataong mag-aral pa sa Paris. Ang flight ay bukas. Ayokong pumasok sa mga gapos ng kasal pagkatapos magtapos. Gusto kong habulin ang aking mga pangarap. Puwede mo ba akong hintayin ng tatlong taon?"

Hindi sumagot si Matthew, ngunit naghintay pa rin siya, hindi makabitaw. Tatlong taon ang lumipas, at hindi bumalik si Brianna, piniling ituloy ang kanyang karera bilang pangunahing mananayaw sa kanyang grupo kaysa bumalik kay Matthew. Hindi sila opisyal na naghiwalay, at hindi na rin sila nag-usap muli.

Kinagabihan, hindi umuwi si Matthew. Nag-aalala si Madison dahil umalis ito nang nagmamadali noong araw na iyon, tinawagan niya si Matthew, ngunit hindi ito sumagot. Kaya tinawagan niya ang assistant ni Matthew.

"Calvin, kasama mo ba si Matthew ngayon?"

"Madison, hindi kasama si Matthew sa akin ngayon; walang overtime na naka-schedule. May problema ba?"

"Wala, okay lang, salamat. Paalam."

"Walang anuman. Paalam."

Pagkatapos ibaba ang telepono, nakaramdam ng kaunting kirot si Madison sa kanyang tiyan kaya't agad siyang uminom ng isang basong tubig para maibsan ito.

Nagpaling-paling siya buong gabi, hindi makatulog nang maayos. Pagkagising ng maaga kinabukasan, hindi pa rin umuuwi si Matthew. Bumangon si Madison para maghanda ng almusal. Sa nakagawian, binuksan niya ang TV, at nagsimula na ang mga balita sa showbiz, ang kaaya-ayang boses ng host ay nagmumula sa mga speaker.

"Sikat na mananayaw na si Brianna Smith, bumalik sa bansa, CEO ng JK Group nakita sa airport—usap-usapan ang muling pag-iibigan..."

Snap!

Nalaglag ang kutsara ni Madison sa mesa, biglang nanlamig ang kanyang buong katawan.

Kaya't siya nga, ang dating kasintahan ni Matthew. Ang biglaang pagkansela ng hapunan kagabi kasama si Lolo, ang pagkawala niya buong gabi—lahat iyon para makipagkita kay Brianna. Malamang, magkasama sila buong gabi.

Ayaw na ni Madison ipagpatuloy ang pag-iisip na iyon, tinapos niya ang kanyang pagkain nang walang gana, iniwan ang mga pinggan sa kusina na hindi nahuhugasan, at naupo na lamang sa sofa nang walang ginagawa.

Parang oras na para umalis, pero hindi mawari ni Madison kung bakit napakahirap. Dahan-dahang inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang tiyan, "Baby, mukhang kailangan na nating iwan si Daddy. Hindi masabi ni Mommy kay Daddy tungkol sa'yo, pero mamahalin kita nang sobra, at pupunan ko ang kakulangan niya."

Halos hindi kumain si Madison buong araw, naghihintay sa pag-uwi ni Matthew, ang tanging pagkakataon sa mga taon na inaasahan niyang umuwi ito para sa almusal. Ngunit natatakot din siya na baka ang pag-uwi nito ay may dalang balak ng diborsiyo. At nag-aalala rin siya, kung hindi umuwi si Matthew, baka kasama nito si Brianna? Pagkatapos ng lahat, siya ang sumundo kay Brianna sa airport; malamang magkasama sila.

Nang sa wakas ay umuwi si Matthew ng gabi, tahimik ang bahay. Hindi siya sinalubong ni Madison sa pintuan gaya ng nakagawian, at wala ring hapunan na nakahanda sa mesa. Nakakabahala ang katahimikan. Akala ni Matthew na nasa itaas si Madison at paakyat na sana nang makita niya ang isang anino sa sofa, papalapit na nakita niyang natutulog si Madison doon.

Narinig ni Madison ang ingay at dahan-dahang nagising, nakita si Matthew na nakatayo sa gilid ng sofa. Nagulat siya at agad na umayos ng upo.

Nagtaka siya kung gaano katagal nang nakatayo roon si Matthew.

"Bakit ka bumalik?" Hindi inaasahan ni Madison na uuwi si Matthew ng gabing iyon, lalo na't kumalat na ang balita.

"Saan pa ba ako pupunta?!" sagot ni Matthew na may madilim na mukha, halatang hindi natuwa sa tanong ni Madison o baka may nadaramang pagkakasala.

"Hindi ko ibig sabihin 'yan. Akala ko may iba kang aasikasuhin," mahina ang boses ni Madison, hindi magawang sabihin ang tunay na iniisip—ang harapin ang balita tungkol sa pagkikita ni Matthew at ng kanyang unang pag-ibig, ang mga bali-balita ng muling pag-iibigan. Siyempre, hindi niya iyon maaaring sabihin nang malakas.

"Kumain ka na ba? Nakalimutan kong magluto ng hapunan dahil nakatulog ako," naalala ni Madison ang problema sa tiyan ni Matthew at ang kanyang sariling kapabayaan na maghanda ng pagkain.

"Hindi pa." Maikli ang sagot ni Matthew. Umupo siya diretso sa mesa ng kainan.

Pinagmasdan ni Madison si Matthew na may kunot sa noo, parang batang inis na walang dahilan. Walang magawa, sinabi niya,

"Gusto mo ba ng pasta?"

"Sige."