3. Jordan

Ang buong Pack House ay parang pugad ng mga bubuyog, habang ang huling mga paghahanda para sa aking 'malaking araw' ay tinatapos na. Wala akong pakialam sa aking kaarawan o sa paghahanap ng aking kapareha, pero kailangan ako ng aking ama na pumalit bilang Alpha ng pack. Simula nang magkasakit ang aking ina, siya ang pumalit sa kanyang tungkulin bilang Luna ng pack, bukod pa sa lahat ng kanyang mga tungkulin bilang Alpha. Dahil dito, marami siyang ginugol na mga gabi na walang tulog sa pagtatrabaho. Gustung-gusto ko ang buhay ko bilang isang walang kapareha na lalaki, dahil maaari akong makipaglandian sa kahit sino.

May dumaan malapit sa aking silid, at ang amoy ng caramelized apples ay sumingaw sa pagitan ng pintuan at sahig—ang amoy na matagal nang nang-aakit sa akin na tikman ang isang tiyak na babae.

Si Rain.

Ang bago kong laruan.

Sumagi sa isip ko ang nagdaang gabi. Kung sinabi niya ang totoo, wala pang lalaking nakahipo sa kanya. Ako ang una niyang halik. Sigurado akong makukuha ko rin ang kanyang pagkabirhen sa tabi ng talon.

‘Pwede bang tigilan mo na ang pagiging gago mo?’ ungol ni Titan, ang aking lobo, sa aking isip. ‘Dahil lang hinalikan mo si Rain laban sa kanyang kagustuhan, hindi ibig sabihin na papayag siyang makipagtalik sa iyo.’

‘Huwag kang magpanggap na hindi mo pinagnanasaan si Safia ng ilang buwan na ngayon. Sa totoo lang, wala akong ideya kung ano ang nakikita mo sa—’ mas malakas na ungol ni Titan, binabalaan akong huwag magsalita ng masama tungkol kay Safia. ‘... sa babaeng lobo,’ tinapos ko. ‘Hindi man lang siya kayang i-mind link.’

‘Magkaiba ang pagnanasa kay Safia, at ang pagtrato sa kanya o kay Rain ng walang respeto. Wala akong pakialam kung hindi kayang i-mind link si Safia. Dagdag iyon sa kanyang misteryo, sa kanyang alindog. Siya ang gusto kong makatakbo sa ilalim ng Buong Buwan. Dalhin sa Ritual Stones at—’

Bago pa matapos ni Titan ang kanyang iniisip, itinulak ko ang kumot sa gilid at bumangon. ‘Huwag mo nang isipin pa!’ Papunta sa banyo, nadaanan ko ang aking mesa. Nandoon ang sketch na ginawa ni Rain kay Titan. Maaaring nagsinungaling ako kay Rain nang sabihin kong itinapon ko ito. Napakaganda ng pagkakagawa niya, kaya kinailangan kong itago ito. Hindi naman niya kailangang malaman. ‘Ang tanging dadalhin natin sa Ritual Stone ay ang ating kapareha. Sigurado akong hindi si Rain iyon. Kung swertehin tayo, maraming taon pa ang lilipas bago natin matagpuan ang nakatakda para sa atin. Dapat nating sulitin ang pagiging walang kapareha at walang marka habang maaari pa.’

‘Gaano pa katagal mo balak manatiling walang kapareha? Dalawampu’t dalawa na tayo ngayon. Panahon na para hanapin natin ang ating kapareha at markahan siya. Maglagay ng isa o dalawang anak sa kanyang sinapupunan.’

Pumasok ako sa banyo at nag-shower. Nag-imbita si Mama ng mga babae mula sa ibang pack sa pag-asang makikita ko ang aking kapareha sa party mamaya. Diyos ko. Sana hindi.

‘Hindi ko sisirain ang pinakamagagandang taon ng buhay natin sa pagkakaroon ng anak. Siguro kapag trenta o kwarenta na tayo. Bukod pa riyan, marami pa tayong oras para pag-isipan ang mga anak.’

Gusto ko pa ring tuklasin ang mga bagay kasama si Rain. Isang halik lang ay hindi sapat. Gusto ko pa—mas marami sa kanya.

‘Ayokong maghintay para magsimula ng pamilya!’ pagmamaktol ni Titan na parang isang bata.

Matagal nang ipinapahayag ni Titan ang kanyang kagustuhan na matagpuan ang aming kapareha. Ngunit kung papasok siya sa aming buhay, kailangan kong isuko ang pagtugis kay Rain, at hindi pa ako handa para doon. Hindi pa, sa ngayon. Siguro sa ilang buwan, kapag nagsawa na ako….

‘Tingnan natin kung saan tayo dadalhin ng mga bagay kasama si Rain.’

"Huwag mong saktan si Rain, gago, kundi pagsisisihan mo," galit na sabi ni Titan.

Pagkatapos kong maligo, bumalik ako sa kwarto ko at tiningnan ang damit na pinili ng nanay ko para sa akin ngayong gabi—isang puting polo, itim na tuxedo, at bowtie. Napabuntong-hininga ako. Alam kong mabuti ang intensyon niya, pero wala talaga akong balak isuot iyon. Siguro sa araw ng pag-iisang dibdib ko na lang. Dinala ko ang tuxedo sa walk-in closet at pumili ng random na asul na polo at itim na maong.

"Hindi ko sasaktan si Rain. Ihahanda ko lang siya para sa oras na matagpuan niya ang kanyang mate. Bukod pa riyan, isa siyang Omega—ang perpektong match para sa isang Alpha. At alam mo naman kung ano ang meron lahat ng Alpha, di ba? Isang knot na nagpapabaliw sa mga Omega sa pagnanasa. Hindi pa tayo nakaranas ng Omega. Sigurado akong magiging kamangha-mangha ang pag-knot kay Rain. Mas maganda pa kaysa sa curvy na Beta na kinantot ko noong nakaraang buwan."

Hindi pa ako nakaranas ng Omega hanggang ngayon. Palagi kong natatagpuan ang kanilang amoy na... sobrang tamis. Nakakasuka sa tamis. Pero ang amoy ni Rain ay sobrang balanse. Ang lasa ng kanyang mga labi—parang strawberries at cream. Tinitigasan ako sa pag-iisip pa lang.

"Tigilan mo ang pag-iisip gamit ang tanga mong titi! Palagi mong ginagawa yan," reklamo ni Titan.

Isinuot ko ang isang pares ng sneakers, isang relo sa pulso, at tumingin sa salamin. Hindi masama.

"Hindi ako nag-iisip gamit ang titi ko. Dinalhan ko nga si Rain ng sandwich kagabi, hindi ba?"

Umismid si Titan. "Dahil sinabi kong napakapayat niya! Huwag mong kalimutan na kailangan mo pang humingi ng tawad sa kanya sa pag-aalipusta mo sa kanyang mga guhit. Ang kanyang mga guhit ay kamangha-mangha, at alam mo 'yan. At magmakaawa ka para sa paraan ng pagtrato mo sa kanya noong nakaraan."

Nakasimangot ako. "Sinusubukan ko lang makipagniig, hindi magpakasal. Bukod pa riyan, pinag-uusapan natin si Rain, ang pack’s—"

Pinutol ako ni Titan bago ko matapos ang pangungusap. "Ano bang kasalanan ko at napunta ako sa'yo? Espesyal si Rain. Pero alam mo kung ano ang gagawin mo? Babasagin mo ang puso niya. Pagkatapos noon, saka mo lang marerealize ang nagawa mo, pero huli na ang lahat." Bakit ba laging drama si Titan? "Naisip mo na ba kung ano ang gusto ko? Ha?"

Tama si Titan. Bihira kong isaalang-alang ang kanyang damdamin. "Ano ang gusto mong gawin ko?"

"Hanggang sa susunod na Buong Buwan, tratuhin mo si Rain na parang siya ang pinakamahalagang hiyas sa mundo. Kaya mo ba iyon? Isipin mo na regalo mo sa akin para sa ating kaarawan."

Napabuntong-hininga ako. "Bakit hanggang doon lang?"

"Dahil sa Buong Buwan ay kaarawan niya."

Ganun ba? Akala ko tatlong linggo pa. "Sigurado ka ba?"

"Para sa isang magiging Alpha ng pack na ito, ang tanga mo."

"Tigilan mo na ang pang-iinsulto sa akin."

"Nagsasabi lang ako ng totoo. Tratuhin mo nang masama si Rain, gaya ng palagi mong ginagawa, at sa araw na matagpuan niya ang kanyang mate, mabubugbog ka."

Tumawa ako. "Malabo 'yan. Pagkatapos ng lahat, isa akong Alpha. At kung isa siya sa pack na ito, sa tingin mo ba titingnan pa siya ng dalawang beses bago siya tanggihan?"

"Ang tanga lang ang tatanggi sa kanyang mate," sabi ni Titan bago ako i-block.

Hindi ko maintindihan kung bakit sobrang passionate ni Titan tungkol kay Rain. Hindi naman siya nagkaroon ng problema sa akin sa pakikipaglaro sa mga babae hanggang ngayon. At para sa akin na tratuhin si Rain na parang siya ang pinakamahalagang bagay sa mundo sa loob ng sampung araw ay... katawa-tawa.

Lumabas ako ng kwarto at napansin ko si Rain na naglilinis ng mga bintana sa dulo ng pasilyo. Hindi ba niya ginawa na iyon kahapon? Ang liwanag ng araw ng Hulyo ay nagpapakitang parang nag-aapoy ang kanyang buhok. Ang mga pekas sa kanyang mukha ay napaka-seksi. Humuhuni siya ng kung ano sa ilalim ng kanyang hininga. Ano kaya ang iniisip niya? Sinubukan kong mag-mind-link sa kanya ilang buwan na ang nakalipas, pero dahil pipi si Safia, hindi ito posible.

Maliban kay Rain at sa akin, walang ibang tao sa pasilyo. Dahan-dahan akong lumapit sa kanya hanggang nasa likod na niya ako. Hindi niya ako napansin, patuloy siyang humuhuni ng lullaby habang nililinis ang mga fingerprint na iniwan ng mga bata sa bintana. Mayroong isang closet ng walis sa kaliwa ko. Binuksan ko ang pinto, inilagay ang kanang kamay ko sa bibig at ilong ni Rain, at hinila siya papasok. Pagkasara ko ng pinto at itulak siya sa isang sulok, nagsimula siyang lumaban, ang kanyang mga mata ay hindi nakatutok sa aking mukha. Ang kanyang puso ay nagsimulang tumibok ng mabilis.

"Ako lang ito," sabi ko sa kanya sa mababang, kalmadong boses. Patuloy niyang pinapalo ang aking braso habang sinusubukan niyang sipain ako. Ganun ba talaga kalaki ang takot niya sa akin? "Rain, tumigil ka!" utos ko sa kanya gamit ang aking Alpha voice. Sumunod siya. Inalis ko ang kamay ko sa kanyang bibig. "Hindi ko intensyong takutin ka."

Ilang beses binuksan ni Rain ang kanyang bibig, humihinga ng malalim. "A-a-are y-you...," nauutal siya bago dilaan ang kanyang mga labi na halatang kinakabahan. Hindi na ako makapaghintay na maramdaman ang dila niyang iyon sa mga labi ko. "Are you going to... saktan mo ba ako?"

Nagtataka ako. Ano ang ibig niyang sabihin doon? "Alam kong masama ang pagtrato ko sa'yo noon, pero sinusubukan kong magbago."

"Oh," huminga siya habang nakatingin sa pinto. "Pwede na ba akong umalis?" Hinawakan ko ang kanyang baba sa pagitan ng aking mga daliri at hinaplos ang kanyang mga labi gamit ang aking hinlalaki. "Please?"

Napakakaba ng tunog ni Rain, kaya ako nagtataka. "May ginawa ba sa'yo ang kahit sino? Pinilit ka ba sa anumang paraan?"

Tahimik siya ng ilang sandali. "Ang ibig mong sabihin, tulad ng sapilitang paghalik mo sa akin kagabi?"

Tiningnan ko siya ng masama. Nagustuhan niya iyon. "Hinalikan mo rin ako," paalala ko sa kanya. "At sagutin mo ang tanong ko."

Tumingin siya sa gilid. "Hindi, wala namang gumawa ng kahit ano sa akin."

Bakit parang pakiramdam ko nagsisinungaling siya sa akin? "Kung ganun, bakit ka natakot nung hinila kita papasok dito?" gusto kong malaman.

Bumalik ang kanyang mga mata sa akin. "May mga halimaw na nagtatago sa dilim."

"Ano ang ibig mong sabihin?"

Nagkibit-balikat siya. "Pwede na ba akong umalis? Mag-uumpisa na ang party sa ilang oras, at marami pa akong gagawin."

Patuloy kong hinahaplos ang kanyang mga labi gamit ang hinlalaki ko. "Hindi bago mo ako halikan. Pagkatapos ng lahat, kaarawan ko ngayon."

Hinila ni Rain ang ulo niya palayo sa aking hawak. Naiinis ako na parang gusto niyang lumayo sa akin. "Ayaw ko... halikan ka."

Inilagay ko ang isang braso ko sa kanyang likod at hinila siya papalapit sa akin. Maliit siya, mas matangkad ako sa kanya. "Sinungaling," sabi ko habang inilapit ang ulo ko at ninakaw ang isang halik.

Nagtigas siya ng sandali bago bumalik ang halik. Dinilaan ko ang kanyang mga labi bago ipasok ang dila ko sa kanyang bibig. Nagsimula ang pag-uugong sa aking dibdib. Mas masarap ang lasa niya kaysa kagabi. Mahiyain, itinaas niya ang kanyang mga kamay at inilagay ang mga palad niya sa aking mga balikat. Ang kanyang mga daliri ay humaplos sa aking leeg, at ang puso ko ay tumigil ng isang tibok. Ngayon iniisip ko na ang pagtrato sa kanya na parang siya ang pinakamahalagang hiyas sa mundo ay hindi magiging mahirap na gawain.

"Hanap tayo ng mas tahimik na lugar, malayo sa pack," mungkahi ko nang itigil ko ang halik.

Ilang beses kumurap si Rain. "Kailangan kong bumalik sa mga gawain ko, o baka mapagalitan ako."

Sumiklab ang galit sa loob ko. Bakit siya napakahirap kausapin? Ang ibang mga babae ay magugustuhan ang pagkakataong makasama ako. Pero hindi si Rain. “Habang kasama mo ako, walang maglalakas-loob na saktan ka.”

Hindi mukhang kumbinsido si Rain. “Pero ang party.”

“Maraming babae sa pak na kayang tapusin ang huling mga detalye. Bukod pa riyan, karapat-dapat kang magpahinga.”

Dumulas ang mga kamay ni Rain sa dibdib ko, at itinulak niya ako palayo. “Ito ba'y isang pagsubok? O isang malupit na biro? Dahil sasabihin ko sa'yo, hindi ito nakakatawa.”

“Ang tanging sinusubok ngayon ay ang pasensya ko. Gusto kitang sumama sa akin, at tapos na ang usapan.”

Bumagsak ang mga balikat niya. “Sige,” mahina niyang sabi.

Isang ideya ang pumasok sa isip ko. “Sa totoo lang, hindi magiging matalino na makita tayong sabay na umaalis ng Pack House. Magkita tayo sa talon sa lalong madaling panahon.”

Tumango si Rain, at lumabas ako ng silid ng walis. May kasabikan sa aking mga ugat habang papunta ako sa hagdan at bumaba nang dalawang hakbang kada hakbang. Dapat ba akong pumunta sa kusina at hilingin kay Aling Marian na maglagay ng meryenda at inumin sa isang bag para sa akin? Sigurado akong hindi pa kumakain si Rain ng almusal.

Punong-puno ang ibabang palapag ng mga lobo, kasama na ang aking ama. Ayokong masira ang plano kong makasama si Rain nang ilang oras, kaya tumakbo ako palabas bago pa ako mapigilan ng sinuman. Tumakbo ako nang tuluy-tuloy hanggang marating ko ang talon. Karaniwang pumupunta rito si Elly sa araw, pero sa kabutihang-palad, wala siya ngayon. Umupo ako sa isang bato at naghintay na dumating si Rain.

Bumukas ang mind link ko kay Kevin, ang magiging Beta ko. Ang mind link ay espesyal at kadalasang itinatag ng mga Alpha at mga miyembro ng kanyang pak. Sa ngayon, nagkaroon lang ako ng mind link kay Kevin at kay Victor—ang magiging pinuno ng mga mandirigma. Sandali kong pinag-isipan na hilingin kay Dan na kunin ang papel na iyon pagdating ng panahon. Gayunpaman, mas gusto niyang alagaan ang kanyang kapatid kaysa maglaan ng mas maraming oras sa kanyang pagsasanay. Kaya naman si Elly ay takot, kahit sa sariling anino niya. Mas pinapaligaya siya ni Dan ng sobra.

‘Pare, nasaan ka?’ tanong ni Kevin.

‘Nagpapalipas ng oras mag-isa. Bakit?’

‘Naghanda si Ruth ng espesyal na almusal para sa'yo at panay ang kulit sa akin na i-mind link ka, para malaman kung saan ka nagpunta. Sobrang... excited siyang dalhin ito sa'yo.’

Ang huling taong gusto kong makita ngayon ay si Ruth. Isang beses ko lang siyang nakasama, at ngayon iniisip niyang may pag-asa siyang maging Luna ko. Mas gusto ko pang gawing Luna si Rain kaysa kay Ruth. Hindi naman kasing nakakainis si Rain tulad ng pinsan niya.

‘Marunong bang magluto si Ruth?’ tanong ko.

‘Hindi mukhang nakakain, kung tatanungin mo ako.’ Tahimik si Kevin sandali bago nagsabi, ‘Sinabi niyang may espesyal na regalo siya para sa'yo.’

Alam ko na kung ano ang espesyal na regalong iyon. ‘Sabihin mo sa kanya na hindi siya magaling sa blowjobs.’

Tumawa si Kevin. ‘Hindi ka naman tumatanggi sa pagkakataong makakuha ng blowjob. Sigurado akong nakahanap ka na ng bagong pusa na paglalaruan.’

Tumawa ako. ‘Alam mo naman ako. Pwede mo bang dalhan ako ng meryenda sa talon? Gusto kong ligawan ang bago kong babae.’

‘Sino?’ gusto niyang malaman.

Si Kevin ang naging matalik kong kaibigan mula pa noong mga bata pa kami. Wala kaming itinatago sa isa’t isa.

‘Si Rain,’ sabi ko sa kanya.

Tahimik si Kevin ng halos kalahating minuto bago niya sinabing, ‘Ikaw ang pinakamalaking narcissist na nakilala ko.’

Wala na akong nasabi nang bigla niyang isara ang mind link.

Ano bang problema niya?