Kabanata 2

Rue

Bawat milya na inilalayo ko mula sa hotel ay nagdala ng kaliwanagan sa akin habang pauwi ako. Ako ang anak ng Alpha, ang magiging pinuno ng aming grupo, at ang pinakamalakas na mandirigma. Iilan lamang sa mga lobo ang kayang talunin ako sa laban, ngunit hinayaan kong may isang hindi kilalang lobo na hawakan ako. Ang ebidensya ng aking pagkabigo na protektahan ang sarili ko ay nananatiling nakamantsa sa aking mga hita at nakamarka sa aking balat na parang tatak. Hindi naman sa mahalaga sa akin ang aking pagkabirhen, ni hindi ko rin ito itinuturing na espesyal, pero gusto ko sanang maalala ang karanasan, hindi ang malasing at abusuhin. Ang tanging natatandaan ko ay ang malaking kamay sa aking braso at ang kwintas na iniwan sa aking palad.

Tumakbo ako paakyat sa hagdan ng bahay ng grupo, patungo sa aking kwarto sa ikaapat na palapag. Iniiwasan ko ang lahat ng kasamahan sa pamamagitan ng paggamit ng hagdan ng mga katulong. Hindi na ginagamit ng mga tauhan ang lumang pasikot-sikot na ito kaya maliit ang tsansa na makita ako. Hindi ko pwedeng ipakita sa kahit sino ang nangyari, lalo na ang malaman nila. Ang kahihiyan ay nagbabaga sa aking mga pisngi at pinipigilan ang aking paghinga. Siguro may nagawa o nasabi akong mali kaya nila ito ginawa sa akin. Dapat mas lumaban pa ako, mas malakas na nagsabi ng hindi. Kasalanan ko ito dahil sa aking kahinaan.

Pagdating sa aking kwarto, dahan-dahan kong hinubad ang damit ng lalaki para makayanan ang kirot at sakit. Nahulog ang kwintas sa harap ko. Nakalimutan ko ang tungkol dito hanggang sa sandaling iyon at napagtanto kong nakuha ko ito mula sa taong umabuso sa akin. Yumuko ako para pulutin ito at pinag-aralan ang mga simbolo sa kwintas. Hindi ko alam kung bakit ito nasa aking kamay o bakit ko ito kinuha, pero may pakiramdam akong mahalaga ito. Ang pagnanais na itapon ito sa bintana ay napakalakas na napag-ungol ako sa inis. Hindi ko pa ito pwedeng itapon. Maingat ko itong inilagay sa aking tokador para sa kaligtasan.

Naglakad ako papunta sa aming banyo na konektado sa kwarto ni Cassie. Ang pagtingin sa kanyang kwarto ay nagdala ng lahat ng aking galit, kahihiyan, kahihiyan, at labis na sakit. Paano nagawa ito ng pamilya ko sa akin? Bakit nila pinlano ang lahat ng ito? Ano ang layunin niya? Bakit ako pinagtaksilan ng aking matalik na kaibigan?

Mabilis kong sinara ang pinto ni Cassie at nilock ito bago buksan ang shower. Dahan-dahan akong pumasok sa shower, hinahayaan ang napakainit na tubig na sunugin ang anumang bakas ng panggagahasa. Nilagyan ko ng body wash ang loofa at sinimulang kuskusin ang bawat selula ng aking katawan. Humagulgol ako, hinayaan ang mga luha na dumaloy nang malaya upang dalhin ang sakit, kahihiyan, at dalamhati. Ang aking panloob na pag-iyak para sa aking lobo na si Etty ay hindi pinansin, na nagkumpirma ng aking nalalaman sa elevator nang masakit na sumabog ang aking dibdib. Wala na ang aking lobo. Hindi ko alam kung paano, pero wala na siya. Ano ang gagawin ko nang wala siya? Ang aming mga lobo ay bahagi ng ating sarili tulad ng tayo ay bahagi nila. Sinasabi ng alamat na hinati ng Moon Goddess ang ating kaluluwa sa dalawa at pinagsama ang dalawang katawan sa isa upang palaging kasama natin ang ating pamilya. Ang ating grupo. Hindi pa ako kailanman nakaramdam ng ganitong kalungkutan sa buong buhay ko.

Kapag sigurado na akong naalis ko na ang pinakamataas na layer ng aking balat at tinanggal ang lahat ng bakas ng aking nasirang pagkabirhen mula sa pagitan ng aking mga hita, lumabas ako ng shower at binalot ang isang malambot na tuwalya sa aking hilaw at maselang balat. Ramdam ko pa rin ang maraming kagat na nagmamarka sa aking leeg at katawan. Kailangan kong magplano kung paano ito tatakpan. Gagawin ko ang lahat ng aking makakaya upang itago ang aking kahihiyan mula sa aking ama. Sobra na ang kanyang iniintindi.

Pagpasok ko muli sa aking kwarto, nakita ko ang aking ama, madrasta, at si Cassie na nakatayo sa loob. Hawak ng madrasta ko ang damit ng lalaki habang ipinapakita ni Cassie ang isang bagay sa kanyang cellphone sa aking ama. Hindi ko na kailangang maging henyo para malaman na iyon ang pekeng video ng aking pag-alis sa hotel. Bahagya ko lang naririnig ang boses ni Jessica, pero sapat na iyon para makumpirma ang aking hinala. Nanlaki ang mga mata ko nang tumingin sa akin ang aking ama, pagkatapos ay sa aking leeg. Ang kanyang mukha ay malamig at walang puso, ipinapakita ang malupit na Alpha na siya nga. Kahit pagkatapos ng pagkamatay ng aking ina, hindi pa ako tinignan ng aking ama ng ganito. Natakot ako. Agad kong tinakpan ng aking kamay ang mga kagat, ngunit hindi ito sapat upang maitago ang aking kahihiyan.

"Tingnan mo, Daddy! Sabi ko na nga ba't palagi siyang tumatakas para makipagtalik sa kung sinu-sinong lalaki! Nang sabihin ito ni Jessica sa akin, hindi ako makapaniwala na ang sarili kong kapatid ay dudungisan ang pangalan ng ating pamilya sa ganitong paraan. Anong kagalang-galang na lalaki ang gugustuhin siya ngayon?"

"Ganito ba ang dahilan kung bakit ka umalis at pinahiya mo ako sa tanghalian?" sigaw ng aking madrasta. "Mahal, dapat sinabi ko na noong una kong makita siyang medyo malapit na sa isang lalaki, pero tiniyak sa akin ni Rue na iyon ay isang pagsasanay lang."

Kinagat ko ang aking labi. "Totoo iyon. Mali ang pagkaintindi niyo. Wala akong ginawang masama."

"Kaya hindi ka pumunta sa Westford Hotel?" Ang boses ng aking ama ay puno ng pagkadismaya at galit.

Napangiwi ako sa malamig niyang tingin, "Hindi iyon ang iniisip niyo. Pumunta ako doon, pero akala ko--"

"Akala mo hindi ka mahuhuli katulad ng dati, di ba, malandi? Sinabi sa akin ni Jessie na hindi ito ang unang beses na kinailangan niyang pagtakpan ka." Sigaw ng aking madrasta.

"Kawawang Jessica, ilang beses ka niyang tinakpan, at nasusuka na siya," reklamo ni Cassie. "Nasusuka siya kaya kinailangan niyang magsabi sa iba. Buti na lang sa akin at hindi sa media!"

"Tama na!" Ang boses ng aking ama ay may awtoridad, pinatahimik kaming lahat. Lumapit siya sa akin, hinawakan ang aking baba para masuri ang mga marka sa aking leeg. Itinulak niya ang aking ulo pakaliwa't pakanan para makita ang bawat bahagi ng aking leeg. Tumigil ang kanyang kamay at tumingin siya sa akin.

"Daddy?" Mahina kong tawag, sinusubukang abutin ang lalaking mahal ko ng sobra. Ang isang ama ay dapat protektahan ang kanyang anak na babae. Nasaan siya noong kailangan ko siya? Nasaan siya mula nang mamatay ang aking ina? Matagal ko nang tiniis ang lahat ng mag-isa. Ngunit nang tiningnan ko ang kanyang mga mata, nakita ko ito. Ang pagkadismaya na umiikot sa kanyang mga mata na nagpatigil sa aking lalamunan sa emosyon.

Hindi siya naniniwala na inosente ako. Iniisip niya ang mga maling akusasyon na binibitawan ng aking madrasta, ni Cassie, at ni Jessica. Kahit ano pa ang sabihin ko para ipaliwanag ang aking sarili, naniniwala siya na pinili kong pumunta doon. Akusahan ako ng aking ama na sinira ko ang pangalan ng pamilya nang ako ang nilapastangan. Paano niya pinili ang kanilang mga salita kaysa sa akin? Naalala ko ang video na kinunan ni Cassie noong umaga at alam kong iyon ang kanyang ebidensya. Gusto kong sumigaw.

Huminga siya nang malalim, pagkatapos ay nag-utos, "Rue, hindi na kita anak."

"Hindi!" Mahina kong sinabi, ang puso ko'y nabiyak sa dalawa.

"Pinatalsik ka na mula sa Blood Red pack." Patuloy niya. "Magpapadala ako ng tao para tulungan kang mag-impake ng lahat ng iyong gamit."

"Hindi! Huwag niyo pong gawin ito!" Sigaw ko, inaabot ang aking ama, ngunit tinabig niya ang aking kamay. "Please, hayaan niyo akong magpaliwanag!"

"Mayroon kang hanggang hatinggabi para umalis sa aking lupa, kung hindi ay haharapin mo ang mga kahihinatnan." Tumalikod ang ama ko at umalis. Tumawa si Cassie, paulit-ulit na binibigkas ang salitang malandi. Bumagsak ako sa sahig, sinusubukang makahinga habang nasusunog ang aking mundo sa paligid ko.

Anim na taon ang lumipas...

Nanginginig ang aking mga daliri habang binabasa ko ang liham sa ikatlong pagkakataon. Ang mga tunog ng L.A. ay dumadaan sa bukas na bintana ng aking apartment. Halos sapat na ang ingay para malunod ang mga alaala mula anim na taon na ang nakalipas. Ang gabing iyon ay lubos na nagbago ng takbo ng aking buhay. Ang liham ay isang imbitasyon para manguna sa isang training camp sa silangan na nakatuon sa pagdepensa laban sa mga rogue attacks. Tinanggap ko ito ilang linggo na ang nakalipas dahil naramdaman kong kailangan kong tumulong. Ang pagkamatay ng aking ina sa kamay ng mga Rogers ay mabigat pa rin sa aking isip, kaya kailangan kong tumulong kung saan maaari. Ang mga pag-atake ay tumataas sa kalupitan at dalas. Isa na akong champion MMA fighter ngayon. Kahit na wala akong wolf o amoy, mayroon pa rin akong mga kasanayan at kaalaman para sanayin ang susunod na henerasyon.

Ang mga alaala ng aking pagpapatalsik mula sa aking pack ay parang isang bisig na nakahawak sa aking dibdib, at nag-aalala ako tungkol sa pagbabalik sa silangan. Anim na taon na mula nang mawala ko ang aking wolf, ang aking amoy, at ang kulay ng aking mga mata bilang isang werewolf, ngunit mas malakas pa rin ako kaysa dati. Ginugol ko ang huling anim na taon na namumuhay sa mundo ng tao at ginagawa ang lahat ng aking makakaya para mabuhay sa aking pagpapatalsik. Ibinenta ko ang kuwintas para magkaroon ng pera na magsimula at lumayo sa aking nakaraang buhay hangga't maaari. Minsan ko lamang kinontak ang aking ama pagkatapos kong umalis para ibalita ang aking magandang balita.

Isang maliit na kamay ang humawak sa akin, hinila ako palabas sa aking mga bangungot na alaala. Ang malamig na asul na mga mata ng aking anak ay tumingin sa akin habang kalmado niyang tinanong, "Mom, aalis talaga tayo dito? Gusto kong magpaalam sa mga kaibigan ko."