Kabanata 4 Grayce

Ang apartment na pinagsasaluhan namin ni Alex ay isang komportableng dalawang silid-tulugan na lugar na ilang bloke lang ang layo mula sa campus. Magkakasama kami bilang magkakaibigan at magkakaklase sa loob ng tatlong taon, at hindi pa kami nagsasawa sa isa't isa. Nang matapos ang mga klase ko ng gabing iyon, umuwi ako habang si Alex ay nagtungo sa trabaho niya sa lokal na pub kung saan siya nagba-bar upang makapag-aral. Mahahaba ang mga gabi, pero mas malaki ang kita niya kumpara sa kinikita ko sa pagsulat para sa pahayagan ng estudyante sa aming paaralan, kaya wala akong karapatang magreklamo. Hindi masyadong natutulog si Alex, kaya hindi siya nababahala sa pagpupuyat tulad ko.

Madilim na sa labas habang nagtitimpla ako ng isang tasa ng kakaw at umupo sa sopa kasama ang aking laptop at ang kumot na ginawa ng nanay ko bilang regalo sa pagtatapos ko ng high school. Hindi pa naman due ang mga takdang-aralin ko sa advanced journalism classes hanggang sa katapusan ng linggo, kaya sinamantala ko ang libreng oras ko para magsaliksik tungkol sa maalamat na si Jaxon Tate. Bagaman pareho kaming naka-enroll sa parehong paaralan sa loob ng labintatlong taon, kaunti lang ang alam ko tungkol kay Jaxon maliban sa kanyang hindi maikakailang Golden Boy façade.

Sa coffee table, nag-ping ang telepono ko, nag-aalerto ng bagong text. Kinuha ko ito at tiningnan. Galing ito kay nanay.

Miss na kita. Kumusta ang klase mo?

Naisip ko si Jaxon at napasimangot, naisin kong nandito si nanay para mapag-vent-an ko. Bagaman nakatira siya sa California kasama ang bago niyang asawa at ang kanilang magandang anak na lalaki, palagi kaming malapit ni nanay. Ang pagtagumpayan ang lahat ng taon kasama ang malupit kong ama ay nagbunga ng hindi matitinag na ugnayan. Ang pagpili na manatili sa Denver para sa pag-aaral habang siya'y lumipat kasama ang bago niyang pamilya ay isa sa pinakamahirap na desisyon sa buhay ko, pero noong panahong iyon, dalawang taon na akong nakatapos. Alam kong kailangan kong tapusin ang undergraduate ko dito, kahit papaano.

Ayos lang, nag-text back ako. Kailangan kong magsulat ng artikulo tungkol sa quarterback ng paaralan...

Gwapo ba siya?

Natawa ako. Ang nanay ko, si Sidney, at ang best friend ko na si Alex ay magkahawig na para bang sila ang magkadugo at hindi ako. Magkaiba kami ni nanay; siya ay palaging outspoken at masayahin, medyo malilimutin minsan, pero mapagmahal at maalalahanin. Hindi lang niya nalampasan ang emosyonal at pisikal na pang-aabuso ng tatay ko, pero lumabas siya na mas malakas at mas matamis kaysa dati. Gusto kong maging katulad niya, pero hindi ako malapit sa kanya. Madalas kong pagdudahan ang kabutihan ng sangkatauhan, na madaling gawin kung lumaki ka sa ilalim ng impluwensya ng isang tulad ng tatay ko. Pero hindi si nanay. Binigyan niya ng pagkakataon ang lahat, kahit na hindi sila karapat-dapat.

Kilala mo siya, sagot ko. Si Jaxon Tate. Magkaklase tayo sa elementarya. Ang yabang niya.

Medyo natatandaan ko ang pangalan. Bigyan mo siya ng isa pang pagkakataon, Pooh. Mahal kita.

Mahal din kita, mama.

Inilapag ko ang telepono at sinubukang mag-focus sa ginagawa ko, sana nga lang ay makausap ko si mama ng harapan tungkol dito. Binasa ko ang artikulo, naghahanap ng anumang mahalagang impormasyon na maaari kong gamitin sa interview ko kay Jaxon Tate sa homecoming game. Karaniwang mga bagay lang. Sikat siyang atleta na may full-ride football scholarship. Ang Golden Boy, ang star. Mga bagay na wala akong pakialam. Para sa akin, si Jaxon ang pinaka-hindi kapanapanabik na tao sa mundo. Bukod sa aming kabataan, minsan ko lang siyang nakausap noong freshman year nang muntik na niya akong mabangga ng kanyang kotse isang Biyernes ng gabi. “Nakausap” ay masyadong maganda pang salita dahil pinakita ko sa kanya ang dirty finger at sinigawan siya ng mga mura habang umaalis siya. Hindi naman siya mukhang nagsisisi, siyempre. Malamang lasing siya.

Isinara ko ang laptop at inilapag ito sa tabi. Ang bukas na bintana ay nagdala ng malamig na simoy ng hangin sa bahay. Hinila ko ang kumot pataas sa aking mga tuhod, lumubog sa mga unan ng sofa para sa dagdag na init. Ilang minuto na lang at aantukin na ako nang biglang nag-vibrate ang cellphone sa tabi ko. Napahingal ako, hinahanap ang telepono.

“Hello?”

“Pumunta ka sa bar!” sigaw ni Alex sa telepono. “May homecoming party ngayon.”

“Kasing charming ng tunog niyan, mas gugustuhin ko pang tusukin ang mata ko ng straw.”

“Huwag kang loser,” sabi ni Alex. Bago pa ako mainis, nagsalita siya ulit. “Half price ang mga inumin, ibig sabihin LIBRE para sa'yo.”

“Akala mo yata lasengga ako,” sabi ko, at alam naming pareho na medyo totoo iyon. Hindi pa namin napagdesisyunan kung lasengga ako o mahina lang. Posibleng pareho, na isang delikadong kombinasyon. Dahil si Alex ang pinaka-dedikadong empleyado ng pub, at ako ang best friend ni Alex, wala kaming binabayaran sa mga inumin kapag nagkataon na nandoon ako. Ipinipilit ni Alex na dahil iyon sa pagiging mahusay niyang empleyado at ayaw niyang maniwala na dahil iyon gusto siyang titigan ng creepy na manager niyang si Jake sa dibdib tuwing may shift siya.

“Pumunta ka na dito,” sabi ni Alex. “Ngayon na.” May beep, at naputol ang linya. Isinara ko ang telepono, tinatamad na gumapang sa ilalim ng kumot. Alam kong kung gagawin ko iyon, patuloy na tatawag si Alex hanggang sa mapilitan akong bumangon at sumama sa party. Sa kabila ng aming matagal na pagkakaibigan, maraming pagkakaiba kami ni Alex. Ang ideya namin ng masayang oras ay isa sa mga iyon.

Mula nang magkakilala kami, sinikap ni Alex na hikayatin akong lumabas nang mas madalas, hinihimok akong maging mas palakaibigan. Isa akong ermitanyo, at pareho naming alam iyon, at habang tinatanggap ko ito nang buong puso, hindi naman ito nakatulong sa aking mga kasanayan sa pakikisalamuha. Ang ideya ko ng isang masayang oras ay ang matulog, magbasa, o magsulat, at siyempre, mag-isa. Klisey, alam ko, pero totoo rin. Maliban na lang kung lasing na ako at bumaba ang aking mga inhibisyon, ang makihalubilo sa mga tao ay nagpapataas ng aking pagkabalisa. Kaya kong tiisin ang mga klase at mga kaibigan pero wala akong interes na sumali sa mga college party at magising sa kama ng isang estranghero matapos ang isang gabi ng malaswang sayawan at pagsusuka sa bagong blouse ng iba.

Napabuntong-hininga ako at tumingin sa oras sa aking telepono. Alas-nwebe y medya pa lang, maaga para sa isang estudyante at medyo maaga pa rin para sa akin. Ang magbasa ng Kindle sa kama ay parang isang panaginip, pero bukod doon, wala akong dahilan para maging antisocial. Kaya, sa isa pang buntong-hininga, pinilit kong tumayo at pumunta sa banyo para itali ang aking buhok at maglagay ng kaunting makeup. May limitasyon lang ang kaya kong gawin para mapaganda ang aking itsura. Pinagpala ng buhok na kulay kayumangging daga na may sariling isip, freckles na ayaw sa makeup, at katawan na malayo sa pagiging payat, kakaunti ang mga opsyon para magmukhang maganda. Hindi ako mataba, pero hindi rin ako payat. Ang tawag ni Alex dito ay curvy; ang tawag ko dito ay chubby.

Matapos itali ang buhok ko sa isang di-maayos na messy bun at maglagay ng mascara at lip gloss, nagpalit ako ng jeans na isang sukat na mas maliit. Halos hindi ko na maisara ang butones sa aking midsection. Nang sa wakas ay maisara ko ito, isang hindi kaakit-akit na muffin top ang lumabas sa harap, at napailing ako. Wala na akong magagawa dahil lahat ng damit ko ay ganito ang sukat.

Isinuot ko ang isang gray na cardigan at tumingin nang matagal sa salamin. Isang outfit na hindi isusuot ni Alex dahil sa sobrang kasimplehan, pero wala akong pakialam. Ang damit ay ang huling alalahanin ko pagdating sa pagharap sa buhay nang hindi sugatan at medyo matino pa rin.

Isinuksok ko ang telepono ko sa bulsa at kumuha ng ilang barya mula sa nightstand bago hanapin ang mga susi ng bahay at lumabas ng pinto. Malapit lang ang campus bar sa aming apartment, kaya naglakad ako patungo sa direksyon ng party sa malamig na gabi ng taglagas. Pumipitik ang mga dahon sa ilalim ng aking mga paa, at mayroong amoy ng pampalasa at lamig sa hangin. Huminga ako nang malalim, inaamoy ang paparating na ulan. Maraming bagay ang Denver: malaki, maganda, kapanapanabik, at kakaiba. Ang taglagas sa Denver ay kahanga-hanga.

Narinig ko ang ingay ng party isang bloke bago ko marating ang bar, at agad na pinagpawisan ang mga palad ko. Dose-dosenang mga estudyante ang naninigarilyo at nag-iinom ng murang alak sa harap ng pinto at sa paradahan. Malakas ang tugtog sa loob habang binati ko ang bouncer, na pinapasok ako nang hindi na humihingi ng ID. Dahil sa pagkakaibigan ko kay Alex, kilala na nila ako doon na parang isang matinding manginginom. Pero sa totoo lang, para maging manginginom, kailangan mong kayang mag-inom ng higit sa apat na beer nang hindi sumusuka sa sahig ng kusina sa gitna ng laro ng beer pong. Sa kabutihang-palad, hindi iyon sa kusina ko kundi sa kusina ng iba. Hindi ko na maalala kung kanino.

Pagpasok ko, isang alon ng nakakasuffocate na init ang sumampal sa akin. Malakas ang tugtog, at kinailangan kong pilitin ang sarili na makalusot sa mga nagsasayaw na katawan. Apat na beses akong natamaan bago ko sa wakas narating ang counter ng bar, kung saan si Alex ay naghahanda na ng inumin para sa akin. Pagod na pagod na ako nang umupo ako na halos gusto ko nang umuwi. Takot akong hilahin ako ni Alex pabalik sa buhok kung gagawin ko iyon, kaya umupo ako sa isang bakanteng barstool at hinubad ang aking jacket.

“Masaya akong nandito ka,” sigaw ni Alex sa ibabaw ng musika. Inabot niya sa akin ang isang shot ng vodka. Tinitigan ko ito, nag-iisip kung ang vodka ba ang tamang inumin na simulan. Dahil, well, may isang taong kailangang gumawa ng matalinong desisyon, at hindi iyon si Alex.

“Pwede bang magsimula tayo sa mas hindi kasuklam-suklam?” tanong ko. Nang hindi niya ako pinansin, itinaas ko ang shot glass sa aking mga labi at nilunok ito, halos masuka sa pangit na lasa. Bago ko masabi sa kanya na isang shot lang ako, nagbubuhos na siya ng isa pa.

Alam kong ang plano ni Alex ay lasingin ako nang kaunti para mag-enjoy ako, pero alam din niya na mayroon akong dalawang antas ng pagiging lasing: sober at tulog sa bathtub ng isang estranghero pagkatapos ng natalong laro ng King’s Cup. Nakakatawa na hindi napapansin ni Alex na tuwing may ginagawa akong kalokohan habang lasing, nandiyan siya, pinapalakpakan ako, at binibigyan ng isa pa. Kaya habang binababa ng alak ang aking mga inhibisyon, ginagawa rin akong tanga nito. Mas nagiging tolerable ba ang sinuman pagkatapos ng ilang inumin?

Dahil wala nang pagkakataon para umatras at umuwi, nagpasya akong magmasid sa paligid. Nandito lahat ng sports teams ngayong gabi; mga maskuladong atleta sa kanilang school jerseys ang naglalaro ng darts at nagtatapon ng malamig na beer sa sahig. Ang mga preppy na babae, na ipinapakita ang kanilang pekeng kuko at blonde na extensions, ay nagkukumpulan sa paligid ng mga lalaki, tumatawa at umiinom ng kanilang mahal na fruity cocktails. Sa isang sulok, ilang nerd na katulad ko ang nagtatangkang magpaka-cool, kahit alam naming lahat na walang saysay ang ginagawa namin. Hindi kami cool at malamang hindi na magiging cool kailanman.

Bumalik ako sa harap ng bar at kinuha ang shot glass na inilagay ni Alex para sa akin. Habang itinaas ko ang inumin sa aking labi, may bumangga sa akin mula sa likod. Ang malinaw na likido sa baso ay tumapon, bumuhos sa harap ng aking shirt. Naisip kong pasalamatan ang Universe mamaya sa pag-udyok sa akin na magpalit ng damit mula sa may mantsa ng kape. Ibinaba ko ang baso at lumingon upang makita ang may sala.

"Pasensya na, hindi kita nakita," sabi ni Jaxon Tate, na parang nagpakita ng parang mahika sa harap ko. May hawak siyang bote ng beer, ang kanyang mga mata ay namumula at parang wala sa sarili. Nakangiti siya ng parang tanga at halatang lasing na. Gusto kong tanungin kung paano niya ako hindi nakita na nakaupo lang doon, pero alam kong wala siyang sagot na gusto kong marinig, kaya't nagkibit-balikat na lang ako.

"Ayos lang," sabi ko. Sa hindi ko malamang dahilan, hindi ko magawang tumingin ng matagal sa mga mata ni Jaxon. Iniabot niya ang kanyang kamay para kamayan ako, at nagdalawang-isip ako bago ito tinanggap. Mainit ang kanyang balat, pero may kilabot na gumapang sa aking gulugod habang parang kuryente ang dumaloy sa aking braso. Napilitan akong umatras at magpokus sa aking inumin. Sa halip na umalis tulad ng inaasahan ko, umupo si Jaxon sa bakanteng barstool sa tabi ko.

"Ako si Jaxon Tate," sabi niya.

"Alam ko kung sino ka," sagot ko. Kinuha ko ang baso ng natapong vodka mula sa counter at tinungga ang natitirang alak. Parang sinadya, pumasok sa maling daanan ang alak at napaduwal ako sa ubo sa pinaka-kaakit-akit at pinaka-siguradong paraan na posible. Umikot ang aking tiyan, at alam kong iyon na ang hudyat ko para tumigil bago pa lumala ang mga bagay.

"Huwag kang masaktan." Uminom si Jaxon ng kanyang beer, pero hindi na siya tumitingin sa akin ngayon. Habang dinadala ni Alex ang isang baso ng malamig na tubig para pahupain ang alak, napansin kong pinapanood niya kami, nakikinig sa kakaunting usapan na meron kami.

"May pangalan ka ba?" tanong ni Jaxon.

“Ah, eh … ako si Grayce.” Bakit parang ang hirap kausapin ang lalaking ito? Tao rin naman siya tulad natin, kahit na inis na inis ako sa kanya.

“Grayce,” ulit ni Jaxon. Pinag-isipan niya ito, mukhang malalim ang iniisip. “Parang pamilyar ka.”

“Talaga ba?” sabi ko na parang inosente. “Hindi ko maisip kung saan mo ako makikilala.”

Alam kong walang silbi na sabihin na magkasama kami sa eskwela halos bawat taon mula kinder. Gusto ko talagang ipaalala sa kanya na ako yung babaeng naka-hoodie noong high school na pinagtatawanan ng grupo nila tuwing dadaan ako sa hallway. Gusto ko sanang sabihin na noong grade five, sa buhok ko napunta yung chewed bubble gum na itinapon niya at ako yung kinailangang magpagupit nang sobrang ikli kaya tinawag akong Bubble Gum Bob ng mga kaklase sa loob ng dalawang linggo. Pero hindi ko sinabi. Hindi ko sinabi ang alinman sa mga iyon.

“Hindi ka rin naman masyadong pamilyar,” sabi ko na lang.

“Huh.” Patuloy na tinititigan ako ni Jaxon, pilit inaalala ang isang bagay na alam kong hindi niya matutuklasan.

“Wag mong pahirapan ang sarili mo.”

“Hey, Tate!” Isang boses ang sumigaw mula sa kabilang dulo ng bar. “Tigilan mo na yan at magpatalo ka na sa darts.”

“Tinatawag na ako,” sabi ni Jaxon, at ang mga mata niya ay kumurap sa mukha ko, bahagyang kumunot ang noo habang sinusubukan niyang makuha ang tingin ko. Hindi ko siya tiningnan, kahit na inabot niya ulit ang kamay niya. Bastos man, pero masyado akong abala sa pag-alala ng mga masakit na alaala para mag-alala sa nararamdaman ni Jaxon sa sandaling iyon. Kumibit-balikat siya, ngumiti kay Alex, at umalis, bahagyang pasuray-suray. Pagkatawid niya sa kabilang dulo ng silid, tumingin si Alex sa akin.

“Ang interesting nun,” sabi niya.

“Ano?”

“Yung awkward na usapan niyo. Sana ginamit mo na yung pagkakataon na makilala siya para sa papel.”

“Hindi ko kailangang makilala siya.” Uminom ako mula sa baso ng tubig, pakiramdam ko pagod na pagod ako. “Isa lang ang trabaho ko at balak kong gawin ito nang hindi napapahamak sa isang tulad ni Jaxon Tate.” May malakas na tawa mula sa kabilang dulo ng silid, at tumingin ako sa likuran ko kay Jaxon. May hawak siyang dart sa isang kamay, at isang payat na blonde ang nakasabit sa kabilang braso. “Malamang nakalimutan na niya ang pagkikita namin.”

“Mukha namang hindi siya ganun kasama,” sabi ni Alex. Bago pa ako makasagot, isang pangalawang intruder ang naupo sa bakanteng upuan sa tabi ko. Buti na lang, mas kilala ko ito kaysa kay Jaxon. Naka-black na Star Wars t-shirt siya at isang pares ng kupas na pantalon. Makapal ang frame ng salamin niya, at ang buhok niyang kayumanggi ay magulo at hindi naayos. Ang pabango niya ay napakalakas, at ang sapatos niyang goma ay luma at sira-sira.

"Hi, Shawn," sabi ni Alex. "Ano'ng gusto mong inumin?"

"Lemon at tubig," sagot niya, humihikab. Binalingan niya ako. "Nakikita kitang kausap si Jaxon Tate. Ano'ng gusto niya?"

"Siguro isang malakas na sipa sa junk niya," sabi ko at tumawa. "Hindi ko alam, Shawn. Hindi ko siya tinanong."

Bagamat hindi siya kasing sama ni Jaxon Tate at ng iba pang mga sporty jocks, may pagka-arogante rin siya sa kanyang paraan. Isa siyang total nerd, yung tipong maglalaro ng Xbox mag-isa sa bahay tuwing Biyernes ng gabi. Kahit magaling siyang estudyante, kulang siya sa social skills (hindi naman ako pwedeng mag-judge sa social skills dahil pareho lang kami ng level ng awkwardness), at matagal na siyang may crush sa akin mula pa noong freshman year. Hindi siya gusto ni Alex, pero tinitiis niya dahil alam niyang ako lang ang isa sa mga taong kayang tiisin ang kanyang brooding teenage angst at hindi kapansin-pansing hygiene skills. Si Shawn ay loner na minsan nakakainis, pero kaibigan ko siya. Bakit? Sinusubukan ko pa ring alamin. Siguro dahil malambot ang puso ko.

"Kung ako sa'yo, iiwasan ko na lang siya," sabi ni Shawn. "Hindi mabuting tao si Jaxon Tate." Pinunasan niya ang ilong gamit ang manggas ng kanyang damit, at napangiwi ako. Pinaikot ni Alex ang kanyang mata na parang hindi na babalik sa tamang posisyon.

"Iiwasan?" ulit ko. "Hindi ito masamang thriller movie, Shawn."

"Ang sinasabi ko lang, panatilihin mong propesyonal ang pakikitungo at kausapin mo lang siya kapag kailangan para sa dyaryo. Ayokong masaktan ka."

"Salamat sa payo," sabi ko. Minsan, nakakainis ang pagiging kontrolado ni Shawn, pero alam kong paraan niya iyon para alagaan ako, kaya hinahayaan ko na lang. Konti lang ang mga kaibigan ko, kaya hindi ko dapat takutin ang mga natitira. Nakatingin pa rin si Shawn sa akin habang isinusuksok ang kamay sa mangkok ng mani at isinubo ang ilan. Nguya siya nang nguya, parang baka na bukas ang bibig, marahil dahil sa baradong ilong. Mas mahirap tiisin ang presensya niya. Hindi rin nakakatulong ang masamang mood na dala ni Jaxon.

"Nakakagulat na nandito ka ngayong gabi," sabi ni Alex, inaabot ang tubig niya. "Walang bagong labas na Nintendo game?"

"Xbox 'yon, Alex, at wala pang bagong labas." Muli siyang humikab, at pinigil ko ang sarili kong ihagis sa kanya ang tissue. Sa likod namin, parami nang parami ang mga jocks ng football team ni Jaxon habang dumadaloy ang beer. Alam kong konting panahon na lang bago magkasuntukan ang mga ito dahil sa alak, at magkakaroon si Alex ng laban sa kanyang mga kamay.

Napuno ang lugar ng mga pamilyar at di-pamilyar na mukha. Habang tahimik kaming nakaupo ni Shawn, malalim sa aming mga iniisip, naramdaman kong tumama na sa sistema ko ang mga shot na ininom ko kanina. Parang may switch sa utak ko na nagpatunaw ng aking kaba sa pagpunta rito ngayong gabi.

"Ano sa tingin mo, babe?" tanong ni Alex, habang nakasandal ang kanyang mga siko sa counter sa harap ko. "Hanapan ba kita ng lalaking makaka-hook up mo ngayong gabi? O babae. Pwede rin babae." Kumindat siya, pero umiling ako.

"Kahit medyo tipsy na ako, hindi ako ganun ka-wild," sabi ko. Granted, mukhang nakaka-akit si Alex sa kanyang skinny jeans at tank top na nagpapakita ng kanyang tiyan, pero kung makikipagtalik man ako sa unang pagkakataon, lalaki ang pipiliin ko. Sa pagkakaalam ko, straight ako. Hindi rin nakakatulong na wala masyadong lalaking gusto kong makipagtalik dito... kahit na mukhang nagising si Shawn nang uminom pa ako ng isa pang shot at isa pa.

"Nagbibiro lang ako," sabi ni Alex. Yumuko ulit siya, huminga ng malalim na parang nangangarap. "Gusto mong unang beses mo ay sober," sabi niya. "Hindi ito magandang karanasan kung lasing ka."

"Birhen ka pa?" tanong ni Shawn. Sobrang lasing na ako para mapansin na medyo hindi angkop ang usapan namin.

"Oh, ikaw pa ang nagsasalita, Mr. I-Still-Sleep-On-Batman-Sheets," sabi ko nang may pagka-asar.

"Iron Man," sabi niya. "Iron Man sheets."

Hindi na masyadong malinaw ang karamihan ng usapan sa puntong iyon. Ramdam ko na ang alak ay mas malakas ang epekto sa akin kaysa sa inaasahan ko. Sumasakit ang tiyan ko, at umiikot ang mundo tuwing pipikit ako. Bagamat parang exciting na amusement park ride ito, hindi ito magandang pakiramdam. Nang tumayo ako para pumunta sa banyo, napagdesisyunan ni Alex na tama na nang muntik na akong matalisod sa bag ng isang babae na nasa sahig. Humingi ako ng paumanhin, ramdam kong namumula ang mukha ko na parang kamatis. Ang random na babae na nakaupo sa mesa kasama ang kanyang boyfriend ay tiningnan ako nang masama, na parang sinadya kong sipain ang kanyang bag para lang maging maldita. Bago ko pa siya matanong kung anong klaseng tanga na kulay-tangerine siya para iwanan ang malaking bag sa isang open bar, hinila na ako ni Alex.

"Okay, sis," sabi niya. Inilagay niya ang braso ko sa kanyang balikat para suportahan ako. "Tatawag ako ng taxi. Tara, lumabas tayo para makahinga ng sariwang hangin."