Bölüm 4
"Gerek yok!" Louisa tereddüt etmeden reddetti.
George konuşmak üzereydi ki, Vivian ön koltuktan araya girdi, "Bayan Forbes, özür dilerim. Bu benim hatam ve sizin benim dağınıklığımı toparlamanız gerekiyor.
"Kendimi çok kötü hissediyorum, bu yüzden şahsen gelip özür dilemek istedim. George endişelendi ve benimle gelmekte ısrar etti.
"Lütfen araca binin. Birlikte gidelim. George bizi korurken kimse bize zarar vermeye cesaret edemez."
Sözleri yeterince masum görünüyordu.
Ama Louisa, Vivian'ın ağzının kenarındaki kibirli gülümsemeyi fark etti—ofisteki gözyaşlı gösterisinden tamamen farklı, bariz bir üstünlük gösterisi.
Açıkça, George onu oldukça etkili bir şekilde teselli etmişti.
Louisa da gülümsedi, cevap vermeye bile tenezzül etmeden kendi arabasına doğru yürüdü.
Yine de, Vivian o gülümsemedeki küçümsemeyi yakaladı.
Her zaman ailesinin nüfuzuna güvenmiş olan ayrıcalıklı bir mirasçı olarak, Vivian aşağılanmaya alışık değildi.
Hemen soğukkanlılığını kaybetti. "Louisa, senin sorunun ne? Samimi bir şekilde özür diliyorum ve sen böyle mi karşılık veriyorsun?"
"Yeter artık. Tartışmayı bırakın."
George ikisini de azarladı, sonra Vivian'a güven verici bir bakış attı.
Louisa'ya dönerek, "O sadece tecrübesiz bir genç kadın. Projeyi berbat etmesi anlaşılabilir. Çok mu sert davranıyorsun? Ona özür dile ve bu konuyu kapatalım," dedi.
Louisa bir an için yanlış duyduğunu sandı. Bir çeşit hastalıklı şaka mı yapıyordu?
Arabada George'a döndü. "Ona özür dilememi mi istiyorsun? Çünkü o Price ailesinin değerli kızı mı? Yoksa projemi çaldığı için mi? Belki de projemi mahvettiği ve arkasını toplamak zorunda kaldığım için mi?"
Bu üç keskin sorudan sonra, George'un ifadesi korkutucu bir şekilde karardı. Öfkesini kontrol etmekte zorlanıyordu. "Kaç kere söyledim sana? O sadece şımarık bir genç kız, anlık dürtülerle hareket etmeye alışık. Neden bu kadar büyütüyorsun?"
Ona göre, Vivian ne kadar kötü davranırsa davransın, bu sadece "dürtüsel" bir davranıştı.
Oysa Louisa, hiçbir yanlış yapmamış olmasına rağmen, küçük ve mantıksız olarak gösteriliyordu. Louisa alaycı bir gülümseme ile baktı. George'un ne kadar taraflı olduğunu fark ediyor muydu acaba?
Yanında, Vivian açıkça memnun görünüyordu, Louisa'ya üstünlük havasıyla bakıyordu.
Louisa soğuk bir kahkaha attı. "Bay Capulet, sanırım kırıcı bir şey söylemedim. Küçük kızınız istediği kadar dürtüsel olabilir—sadece benim yanımda değil."
George'un ifadesi daha da karardı.
Louisa, bu anlamsız konuşmayı sürdürmekle uğraşmadı. Saatine baktı, kasıtlı olarak sıradan bir tonla konuştu. "Taylor Group yemeğine on beş dakikamız var. Bay Capulet, küçük kızınıza özür dilememi gerçekten istiyor musunuz?"
George daha fazla bir şey söylemedi, sadece soğuk, yoğun bir bakışla onu süzdü ve etraflarındaki sıcaklık birkaç derece düştü.
Louisa onu tamamen görmezden geldi ve arabasına bindi.
Sürüş sırasında, kırmızı dudaklarını sıkıca bastırdı, gözleri buz tabakalarını yansıtıyordu.
Kalbindeki keskin acıyı görmezden gelmeye çalıştı.
George'un Vivian'ı savunmasını düşünmek istemiyordu.
Ona verdiği tiksinti dolu bakışı hatırlamak istemiyordu.
Artık hiçbir şeyin önemi yoktu. Hiçbir şeyin.
Sonuçta, sadece 29 gün kalmıştı.
Olağandışı bir hızla Dreamscape Club'un otoparkına sürdü—biraz daha hızlı gitse, trafik polisinden ceza yiyecekti.
Park ettikten sonra, koltuğa yaslanıp gözlerini kapattı.
Kısa bir sessizlik anından sonra, tüm duygularını bastırdı, kendini toparladı, makyaj çantasını çıkarıp yüzünü tazeledi ve ardından arabadan indi.
O sırada, George ve Vivian da gelmişti. Arabaları yine Louisa'nınkine bitişik park etmişti.
Louisa onlara tek bir bakış bile atmadı.
George'un ifadesi daha da karardı.
İkisi de konuşmasa da, aralarındaki gerginlik izleyen herkes için barizdi.
Vivian, George'a dönüp, "George, sen onun doğrudan amirisin. O sadece kişisel sekreter—Jared kadar bile yetkisi yok. Sana bu şekilde davranma hakkını nereden buluyor?" diyerek ateşe körükle gitmeye devam etti.
On metre kadar önde yürüyen Louisa, bu sözleri açıkça duydu ama arkasını dönmedi.
George, Vivian'a uyarı dolu bir bakış attı, bu da onu nihayet susturdu, isteksizce de olsa.
Üçü, Dreamscape Club'da ayrılmış özel odaya gittiler.
İlk olarak Louisa içeri girdi.
Taylor Group'un temsilcisi ve iki meslektaşı çoktan gelmişti.
Temsilci, Taylor Group'un CEO'sunun kayınbiraderi ve bölüm müdürü olan David Foster'dı—kırklı yaşlarında, göbekli bir adam.
David, şişkin karnıyla Louisa'yı baştan aşağı süzdü, gözleri açgözlüydü ama sözleri sertti. "Bayan Forbes, nihayet! Bugün de beni ekmeye karar verdiğinizi sanmıştım!"
Louisa bunu öngörmüştü. Vivian'ın son dakika yerine geçmesi David'i rahatsız etmişti ve bunun hesabını Louisa'dan soracaktı.
Kendini savunmak yerine, Louisa gülümsedi. "Gerçekten üzgünüm, Bay Foster. Lütfen bana kızmayın ve bunu telafi etmeme izin verin."
Louisa'nın özür dilemesi ve kadın olması nedeniyle, David konuyu daha fazla uzatamazdı.
David, meslektaşlarına dönerek, "Ne demiştim? Bayan Forbes açık sözlüdür," dedi.
Yanındaki sandalyeyi işaret etti. "Bayan Forbes, gelin, buraya oturun."
Niyeti barizdi.
Louisa, David'in sadece alkole düşkün olmadığını, aynı zamanda elini kolunu nereye koyacağını bilmediğini biliyordu.
Eğer yanına oturursa, kesinlikle uygunsuz bir şekilde dokunmaya çalışacaktı.
Bu yüzden onun işaretini görmezden geldi ve aralarında bir koltuk bırakarak oturdu.
David'in ifadesi hemen karardı. Bir şey söylemek üzereydi ki George ve Vivian içeri girdiler.
David önce biraz şaşırdı, sonra hızla toparlandı ve George'a elini uzatarak, temkinli ve alçakgönüllü bir tonla, "Bay Capulet! Ne sürpriz! David Foster. Sizi tanımak bir onur," dedi.
George, elbette alçalmadı.
David'in coşkulu selamını görmezden gelerek sadece soğuk bir bakışla karşılık verdi.
David kendini garip hissetti ama hızla toparlanarak bir sandalye çekti. "Bay Capulet, lütfen oturun."
George oturdu, soğuk bakışları odadaki herkesin üzerinde gezindi.
Louisa, George yokmuş gibi davranarak herkesle selamlaştı ve David ile canlı bir sohbete başladı.
David, sinsice gülümseyerek Louisa'ya bir içki doldurdu. "Bayan Forbes, az önce telafi edeceğinizi söylediniz, değil mi? Hadi bir kadeh kaldıralım."
