Bölüm 5
"Elbette," dedi Louisa, bardağını tek seferde bitirip kendine iki bardak daha doldurdu ve onları da içti. "Bu yeterli mi, Bay Foster?" Zoraki bir gülümseme takındı.
Yakınlarda, Vivian, Louisa'nın bu kurnaz işadamlarını ustalıkla idare ederken tamamen görmezden gelindiğini fark etti.
Geri kalmak istemeyen Vivian, sert bir gülümsemeyle kadehini kaldırdı: "Bay Foster, daha önce hatalıydım. Çok fevri davrandım. Bu içki sizin için—bunu özrüm olarak kabul edin."
Sözleri özür diler nitelikte olsa da, tavrı hala küçümseyiciydi.
İş yemeklerinde hiç deneyimi olmayan korunaklı bir mirasçı olarak, sadece konuşmanın saygı kazanmak için yeterli olacağını safça düşündü.
Ama David'i kırdığını unutmuştu.
İmza denemesi sırasında, David uygunsuz girişimlerde bulunmaya çalıştığında, onu rezil etmişti.
Bu yüzden şimdi David ona bakmadı bile, jestini dikkate almadı.
Kendini garip hissetti, ama bir kere konuştuğuna göre devam etmek zorundaydı.
Çok hızlı içti—alkol yaktı ve öksürmeye başladı.
Yanında oturan George sırtına vurdu.
Bardağı elinden aldı ve soğukkanlı bir şekilde David'e seslendi, "Asistanım yeni mezun oldu ve alkolü kaldıramıyor. Bay Foster, onun yerine ben içeceğim. Genç bir kadına kırılmayın lütfen."
Bununla birlikte, Vivian'ın bardağındaki kalan alkolü tek seferde bitirdi.
Bu jest, Vivian'ın onun koruması altında olduğunu açıkça belirtiyordu. Sosyal farkındalığı olan herkes, George'a olan saygılarından dolayı Vivian'ın önceki hatasını görmezden gelirdi.
Ama Louisa'nın hala masada olduğunu unutmuştu.
Bu sahneyi izleyen Louisa, midesinde yanan üç bardak alkolü hissedip hem perişan hem de mide bulantısı hissetti.
Durumu daha da kötüleştiren, David'in sürekli bardağını doldurmasıydı, onu sarhoş etmeye kararlıydı.
Bunu gören George nihayet biraz endişe gösterdi, elini Louisa'nın bardağının üzerine koydu. "Bayan Forbes'un payını da ben içeceğim."
"Bay Capulet, gerçekten şövalye ruhlusunuz," dedi David gülümseyerek.
"Gerçekten, Bay Capulet, hem asistanınız hem de sekreteriniz için içiyorsunuz. Bu biraz fazla değil mi?" diye ekledi başka bir meslektaş.
Statüleri George'un çok altındaydı, ama Taylor Grubu'nu temsil ediyorlardı ve şirketin onurunu feda edemezlerdi.
Ayrıca, bir iş yemeğinde, George'un davranışı Taylor Grubu'na büyük saygısızlık gösteriyordu.
Haklıydılar—korkacak bir şeyleri yoktu.
Üçüncü meslektaş ekledi, "Kesinlikle. Herkes için içerseniz, nasıl devam edebiliriz? Şöyle yapalım—bir kişi seçin, ikisi için değil. Ne dersiniz?"
Adam konuşmasını bitirmeden, George'un ifadesi korkutucu bir şekilde soğumuştu bile.
Tüm özel oda ölüm sessizliğine büründü.
Louisa sessiz kaldı. George'un onu içmekten korumakta ısrar ederse, Taylor Grubu temsilcilerinin fazla zorlamayacağını biliyordu. En kötü ihtimalle, sözleşmeyi imzalamamak olurdu.
Ancak sessiz kalmak ve George'un hangi seçimi yapacağını görmek istiyordu.
O anda, Vivian ona umut dolu gözlerle baktı. "George, içmek istemiyorum."
Konuşurken, elini masanın altında onun eliyle birleştirdi.
George elini sıktı ve ona "Sorun çıkarma" der gibi baktı.
Bu sahneyi izleyen herkes için, bu yakın bir an gibi görünüyordu.
Masanın etrafındaki erkekler bilmiş bir şekilde gülümsedi. "Görünüşe göre seçiminiz belli."
Aslında, George, Vivian'ın hayatı boyunca şımartıldığını ve bu tür bir durumu kaldıramayacağını düşünüyordu.
Louisa ise farklıydı—her türlü müşteriyle başa çıkmaya alışkındı. Ne kadar zor olurlarsa olsunlar, her zaman bir çözüm bulurdu.
Bugün, onun bu durumu halletmesine izin vermek zorunda kalacaktı.
Sonrasında ona bunu telafi edecekti.
Ancak Louisa'nın ciddi bir mide rahatsızlığı olduğunu bilmiyordu. Alkol içmek midesinin kanamasına ve potansiyel olarak yıkıcı sonuçlara yol açabilirdi.
Louisa dudaklarını sertçe ısırdı, hiçbir şey söylemedi, acı bir gülümseme dudaklarının köşesinde belirdi.
Görünüşe göre, onun acısı, Vivian'ın basit bir "George" demesinden daha az önemliydi.
Etrafındaki rahatsız edici kahkahalar başını döndürdü ve görüşünü bulanıklaştırdı.
Sonra David bardağını doldurmak için uzandı. "Bayan Forbes, devam edelim!"
Louisa gözlerini kısa bir süre kapattı, metanetini korumak için mücadele etti. David'e gülümseyerek, "Eğer içmek istiyorsanız, elbette size eşlik ederim. Ama içmeden önce, projeyi konuşmamız gerekmez mi?" dedi.
David onun önerisini görmezden geldi. Bardağını doldurduktan sonra geriye yaslanarak gülümsedi, "Neden acele ediyorsunuz, Bayan Forbes? Henüz bir şey yemediniz. Balığın biraz tatsız olduğunu düşünüyordum. Denemelisiniz."
Orada bulunan herkes onun ima ettiği şeyi anlamıştı: anlaşmayı yapmak istiyorlarsa, Capulet Grubu daha iyi şartlar sunmak zorunda kalacaktı.
Sözleşme zaten imzalanmıştı—bu ani talep düpedüz şantajdan başka bir şey değildi.
George'un ifadesi karardı.
Kar marjını azaltmayı göze alabilirdi, ancak bunu bir kez yaptığında, Capulet Grubu savunmasız bir duruma düşecekti.
Şirketi böyle bir tavizden sonra nasıl itibarını koruyabilirdi?
George, Louisa'ya anlamlı bir bakış attı—bugün sözleşmeyi imzalayamasalar bile, şartlarda asla taviz vermemeleri gerekiyordu.
Louisa kısa bir süre onun bakışına karşılık verdi, sonra David'e sakin bir şekilde gülümsedi. "Peki, Bay Foster, ne kadar daha 'tuz' eklememiz gerektiğini düşünüyorsunuz? Belki kesin bir yüzde?"
David'in metaforuna uyarak, sınırını test etti.
Masadaki tek kişi Vivian'dı, bu kodlu konuşmayı anlamayan.
George'a daha yakın eğilerek, "George, Bayan Forbes aptal mı? Tuz yüzdelerle ölçülebilir mi?" diye fısıldadı.
George cevap vermedi, sadece Louisa'ya karanlık bir bakış attı.
Louisa onu görmezden geldi.
David, sorusunu duyunca genişçe gülümsedi. "Yüzde yirmi daha fazlası yeterli olur."
Louisa gülümseyerek başını salladı. "Yüzde yirmi elbette yapılabilir."
Konuşur konuşmaz, herkesin ifadesi değişti.
George ona sert bir bakış attı. Durumunu çok net bir şekilde belirtmişti—o ne yapıyordu?
