Bölüm 1 Kurtsuz Kız

Şafağın ilk ışıkları, Gümüş Gölge Sürüsü’nü çevreleyen heybetli çamların üzerinden süzülüp geçti; geniş toprakları yumuşak bir aydınlıkla yıkadı.

Normalde sabahlar sakindi. Kuşlar ağaç tepelerinde şarkı söyler, savaşçılar uzakta antrenman yapar, aileler birlikte kahvaltı hazırlarken düzgün yapılmış kulübelerin bacalarından duman ağır ağır yükselirdi.

Çoğu kurt için bu, sıradan bir günün başlangıcıydı.

Ama Selene Ashwood için sıradan diye bir şey yoktu.

Güneş dağların üstüne tam yükselmeden o çoktan uyanıktı; elleri buz gibi suyun içinde, sürü evinin mutfağının arkasında ağır tahta kaseleri üst üste ovuyordu.

Buzlu su parmaklarını acıtarak ısırıyor, sonunda uyuşturuyordu; ama Selene tek kelime etmeden çalışmayı sürdürüyordu.

Öğlene kadar süpürülecek zeminler, yıkanacak çamaşırlar, hazırlanacak sebzeler ve Alfa ailesinin yemek salonu vardı.

Her şeyi zamanında bitiremezse, birileri buna pişman olmasını mutlaka sağlardı.

“Selene!”

Keskin ses mutfaktan yankılandı; Selene istemsizce irkildi.

“Evet, Bayan Hilda.”

Yaşlı aşçı, önlüğüne un bulaşmış halde dışarı fırtına gibi çıktı; yüzündeki her kırışıklığa öfke işlemişti.

Selene’nin yanındaki kase yığınını görür görmez kaşlarını çattı. “Hâlâ burada mısın?”

“Bitirmek üzereyim,” dedi Selene.

“Üzereyim mi?” Bayan Hilda küçümseyerek homurdandı. “Alfa’nın kahvaltısı çoktan servis ediliyor! Luna Meredith’e, kurt tarafı olmayan kızın üç beş kaseyi yıkayamadığı için kahvaltının geciktiğini mi söylememi bekliyorsun?”

Selene hemen gözlerini indirdi. “Özür dilerim.”

“Özür iş bitirmez.” Bayan Hilda başka bir şey demeden, yığından nemli bir kase kapıp taş avluya fırlattı. Kase tok bir çatlamayla paramparça oldu. “Onu da temizle şimdi.”

Arkasını dönüp mutfağa geri kayboldu; Selene’yi orada yapayalnız bıraktı.

Selene sessizce taş zemine saçılmış kırık parçalara baktı. Sabah güneşinde küçücük parçalar pırıldıyor, her biri onun bitkin yüzünden bir kırıntı yansıtıyordu.

Kısa bir an için, herkesin onu böyle görüp görmediğini düşündü… kırık, değersiz ve kolayca atılabilir.

Yavaşça diz çöküp keskin parçaları çıplak elleriyle toplamaya başladı. Dişli bir kenar avucunu boydan boya kesti; kan neredeyse anında toplandı.

Zorla bile olsa tepki vermedi. Acı, çoktan tanıdık bir şeye dönüşmüştü.

Avluyu temizlemeyi bitirdiğinde, sürü meydanı günün kutlamaları için hazırlanan kurtlarla dolmaya başlamıştı.

Binaların arasına renkli flamalar gerilmiş, meşe ağaçları fenerlerle süslenmiş, hizmetkârlar bir yerden bir yere koşturarak çiçekler, parlatılmış masalar ve gümüş süsler taşıyordu.

Bu gece Ay Töreni olacaktı; yılın en çok beklenen gecesi.

Onun yaşlarında birkaç genç kurt heyecanını zar zor bastırıyordu.

“İnanamıyorum, sonunda bu gece geldi.”

“Kurdum bütün hafta yerinde duramadı.”

“Eşimin yakışıklı olacağını biliyorum.”

“Umarım benimki Alfa’dır.”

Kahkahaları meydanda müzik gibi dolaştı; her şeye rağmen Selene’nin yüzüne bir gülümseme yerleşti. Belki… sadece belki… Ay Tanrıçası onu gerçekten unutmamıştı.

“Hâlâ hayal mi kuruyorsun?”

Aşina olduğu alaycı ses düşüncelerini paramparça etti.

Selene dönünce Lydia Hawthorne’u sadece birkaç adım ötede gördü; üzerinde gümüş iplikle işlenmiş, zarif beyaz bir antrenman kıyafeti vardı.

Altın rengi saçları omuzlarına kusursuzca dökülüyordu; etrafındaki kızlar Lydia daha tek kelime etmeden gülmeye başlamıştı bile.

Lydia, Selene’yi baştan aşağı yavaşça süzdü; yüzünde açık bir tiksinti vardı.

“Biliyor musun ne komik? Düşünüyorum da… Ay Tanrıçası senin gibi birine bir eş verirse ne olur?”

Kızlardan biri güldü. “Basit.”

Bir diğeri, Selene cevap veremeden atıldı: “Hiçbir kurt onu kabul etmez.”

Lydia düşünceli düşünceli başını yana eğdi, sonra tatlı tatlı gülümsedi. “Aslında… Ay Tanrıçası o kadar zalim olmaz bence.”

Herkesin espriyi bekleyeceği kadar kısa bir an durdu… “Zavallı adama karşı.”

Kızlar daha da yüksek kahkahalarla patladı.

Selene, taşıdığı kovayı daha sıkı kavradı; onun ağladığını gördüklerini düşünmelerine asla izin vermeyecekti.

Ama Lydia yine de gözlerinde biriken nemi fark etti.

“Aa? Bunlar gözyaşı mı?” Daha da yaklaşıp sesini alçalttı. “Sana bir tavsiye. Alfa Ryker bu gece eşini bulduğunda… sakın dik dik bakma. On üç yaşından beri ona o saçma sapan küçücük hayranlığın var.”

Sıcaklık bir anda Selene’nin yanaklarına hücum etti. “Ben…”

“Hadi ama.” Lydia gözlerini abartılı bir şekilde devirdi. “Herkes biliyor. Ama merak etme.” Kusursuz kıyafetinin önünü düzeltti, sonra kendinden emin bir gülümsemeyle konuştu. “Zaten herkes onun beni seçeceğini de biliyor.”

Kızlar hevesle başlarını salladı.

“Geleceğin Luna’sı Lydia.”

“Kulağa mükemmel geliyor.”

“Gerçekten öyle.”

Lydia Selene’nin yanından geçerken bilerek omzunu ona çarpıp sertçe vurdu.

Ağır kova Selene’nin elinden kaydı; yere çarpıp devrildi, su solmuş elbisesine sıçradı, eski püskü ayakkabılarını sırılsıklam etti.

Kızlar avlunun öbür ucuna kadar gülerek uzaklaştı; Selene ise sessizce çömelip devrilen kovayı kaldırdı.

Kimse yardım etmedi. Zaten kimse etmezdi.

“Selene!”

Arkadan tanıdık bir ses seslendi; Selene’nin yüzü anında aydınlandı.

“Elias.”

Elias Rowan, bir omzuna dengelediği odun demetiyle ona doğru aceleyle geldi.

Antrenmandan dağılmış sarı saçları, alnında parlayan ter damlaları vardı; yine de gülümsemesi her zamanki gibi sıcaktı, içtendi.

Sürüde ona hâlâ gerçekten önemliymiş gibi davranan tek kişi oydu.

“Yine şafaktan beri çalışıyorsun,” dedi Elias.

Selene küçük bir omuz silkti. “Önemli değil.”

Elias’ın kaşları çatıldı. “Hayır… önemli.”

Bakışı Selene’nin elindeki taze kesiye takıldı. “Ne oldu?”

Selene içgüdüsel olarak elini arkasına sakladı. “Ben… ben kaydım.”

Elias iç çekti. “Hep bunu söylüyorsun.”

İzin beklemeden cebine uzandı, temiz bir kumaş şeridi çıkarıp yaralı avucunun etrafına nazikçe sardı.

“Kendine daha iyi bakmalısın.”

Selene minnetle gülümsedi. “Teşekkür ederim.”

Kısa bir sessizlikten sonra Elias yumuşakça sordu: “Bu akşam için heyecanlı mısın?”

“Biraz.” Selene gergin bir kahkaha attı.

“Eşini bulacaksın. Merak etme. Seni bu cehennem çukurundan çıkaracak!” diye onu rahatlattı Elias.

Selene gözlerini aydınlık sabah gökyüzüne kaldırdı. “Umarım.”

Elias gülümsedi, ama kalbi her zamankinden ağırdı.

Elias yıllardır Selene’yi seviyordu; ikisi de on sekizine basmadan çok önce, daha başkaları onu görmezden gelmeye başlamadan da önce.

Ama Ay Tanrıçası gerçekten Selene için yazılmış birini seçtiyse, Elias’ın duygularının zaten hiçbir şansı yoktu.

Yine de içinden, Selene’nin eşi olacak kişinin, sürünün geri kalanının görmezden geldiği şeyi görebilmesi için sessizce dua etti.

Yıpranmış kıyafetlerin, bitmeyen morlukların ve sessiz gülümsemenin altında, tüm Gümüş Gölge Sürüsü’ndeki en nazik ve en güçlü yürek vardı.

İkisi de, avlunun çok üzerindeki Alfa konağının balkonundan onları izleyen o altın göz çiftini fark etmedi.

Alfa Ryker Blackthorne, geniş göğsünde kollarını kavuşturmuş, aşağıdaki hazırlıkları sessizce izliyordu.

Bakışı kısa süreliğine Selene’de takılı kaldı; daha doğrusu, başka bir adamla konuşurken yüzünde beliren o yumuşak gülümsemede.

Nedenini açıklayamadığı bir şekilde, o basit gülümseme onu sinirlendirdi.

Çenesi sıkıldı; sonra tuhaf hissi önemsemeyip arkasını döndü ve içeri kayboldu.

Gece çöktüğünde Ay Tanrıçası herkesin kaderini ortaya çıkaracaktı.

Hiçbiri… ne Selene, ne Ryker, ne de aşağıda kutlama yapan kurtlar… ay batmadan önce tek bir reddedişin, her sürüyü, her krallığı ve kurtadam dünyasının her köşesini sarsacak kadar güçlü olaylar zincirini ateşleyeceğinden zerre haberdar değildi.