Bölüm 2 İstenmeyen Bir Yük

Gümüş Gölge Sürüsü’nü dolduran neşeli hava, Ashwoodların evine uğramıyordu.

Sürünün geri kalanı Ay Töreni için köyü süsleyip büyük bir heyecanla koştururken, sonunda kader eşleriyle buluşacakları saatleri sayarken, Selene eve yeni yıkanmış çamaşırlarla ağzına kadar dolu bir sepet taşıyarak döndü.

Saatlerce çalışmaktan omuzları sızlıyordu, avuçları durmadan ovalamaktan tahriş olmuştu. Üstelik Lydia o gün bilerek koca bir kova suyu devirdiği için elbisesi hâlâ nemliydi.

Yine de yorgunluğuna rağmen dudaklarının kenarında küçük bir gülümseme duruyordu.

Bu gece... Her şey değişebilirdi.

Sessizce, eskimiş ahşap kapıyı itti ve içeri girdi.

Mütevazı evin içine yayılan yahni kokusu içini ısıtırken, annesi Helena Ashwood ocağın başında duruyor, büyük bir tencereyi ağır ağır karıştırıyordu.

Yakında babası Darius Ashwood, av bıçağını yavaş ve ölçülü hareketlerle biliyordu. Ağabeyi Gavin ise akşamki törene hazırlanmak için zırhını özenle parlatıyordu.

Hiçbiri onun geldiğini umursamadı. Kimse başını bile kaldırmadı.

Selene tek kelime etmeden sepeti masanın yanına bıraktı ve çamaşırları katlamaya başladı.

“Geç kaldın.”

Babasının soğuk sesi sessizliği bıçak gibi kesti.

Selene cevap vermeden önce duraksadı, sonra yumuşak bir sesle konuştu. “Ben... Sürü evinde fazladan iş çıktı.”

Ancak o zaman Darius gözlerini ona çevirdi. “Hep fazladan iş çıkar,” dedi dümdüz.

“Biliyorum,” diye mırıldandı Selene.

“Daha hızlı çalışmalısın,” dedi Darius sertçe.

Selene hemen başını eğdi. “Evet, baba. Özür dilerim.”

Özür, dudaklarından o kadar doğal dökülmüştü ki söylediğini neredeyse fark etmedi.

Helena arkasını dönmeden sabırsız bir iç çekti. “Beş dakikada bir özür dileyeceğine işe yarar bir şey yap. Sofrayı hazırla, kuyudan daha fazla su getir, biraz daha odun kır, gün batmadan Gavin’in odasını da temizle.”

“Peki, anne.”

Selene hiçbir talimatı tereddüt etmeden, şikâyet etmeden kabul etti. Yıllar önce bu aileden şefkat beklemeyi bırakmıştı. Artık ne bir evlat gibi ne de bir kardeş gibi görülüyordu.

Sadece çalışan biriydi.

Boş bir kovayı alıp arka kapıya yönelirken, Gavin sonunda başını kaldırdı. Yakışıklı yüzü belirgin bir rahatsızlıkla buruştu.

“Bu gece bizi rezil etme.”

Selene adımlarını kesti ve yavaşça arkasını döndü. “Ne demek istiyorsun?”

“Duydun işte.” Gavin sandalyeden kalkıp ona doğru yürüdü; her adımda yüzü daha da soğudu. “Ay Tanrıçası sana bir eş vermezse...” Umursamazca omuz silkti. “Sessizce çek git. Olay çıkarıp ailemizi küçük düşürme!”

Selene kovanın ahşap sapını daha sıkı kavradı. “Kurt olmadan doğmayı ben seçmedim.”

“Hayır,” dedi Gavin, zerre kadar acıma olmadan, “ama aramızda yerin varmış gibi davranmayı seçtin.”

Sözleri, tokattan daha ağır vurdu.

“Ben bu ailenin bir parçasıyım,” diye fısıldadı Selene.

Kısa bir an boyunca odanın içine tam bir sessizlik çöktü.

Sonra Darius güldü. Eğlenerek değil. Alay ederek.

“Aile mi?” diye tekrarladı, yavaşça ayağa kalkıp onun üstünde yükselirken. “Aile katkı sağlar. Aile onur getirir. Aile sürüsünü korur.”

Hayal kırıklığı dolu bakışları onu baştan ayağa süzdü, ardından acımasız bir kayıtsızlıkla sordu: “Söyle bana, Selene... bu aileye utançtan başka ne getirdin ki?”

Boğazı acıyla düğümlendi. “Ben... elimden geleni yapıyorum.”

“Elinden gelen mi?” diye küçümsedi. “Senin elinden gelen hiçbir işe yaramıyor.”

Sözler, yüzüne inen acımasız bir tokat gibi odada yankılandı.

Helena sonunda ocaktan dönüp önlüğüne ellerini sildi. Selene bir anlığına, annesinin onu savunacağını sandı.

Ama Helena gözlerinin içine bakıp soğukça, “Babanı daha fazla üzme,” dedi.

Selene’nin içindeki o minicik umut kıvılcımı sessizce söndü.

Başını yine eğdi. “Özür dilerim.”

Yine... Hep özür.

Başka bir şey söylemeden kovayı aldı ve gözlerindeki yanmayı kimse görmeden dışarı çıkmak için acele etti.

Köyün kuyusu yerleşimin kenarına yakındı; öğleden sonra esintisinin altında usul usul salınan yabani çiçeklerle çevriliydi. Selene’nin, sürekli yargılanıyormuş gibi hissetmeden nefes alabildiği ender yerlerden biriydi.

Kovayı yavaşça serin suya indirdi ve yansımasının yüzeyde dalgalanışını izledi.

Dağınık, koyu renk bukleler... Yorgun, gümüş-mavi gözler... Nasır tutmuş eller.

Onun hiçbir yanı, sürünün hak ettiği zarif Luna’ya benzemiyordu.

Belki Lydia haklıydı.

Belki Ay Tanrıçası bir hata yapmıştı.

“Yine saklanıyorsun.”

Tanıdık ses onu düşüncelerinden çekip aldı.

Selene başını kaldırdı, yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

“Elias.”

Bir omzuna iki tahta antrenman kılıcı atmış olan Elias, davet beklemeden yanına gelip kuyunun kenarına oturdu.

“Seni her yerde aradım.”

Selene hafifçe kıkırdadı. “Buna pek inanmıyorum.”

“Aradım,” dedi Elias. Cebine uzanıp küçük bir bez bohçayı dikkatle çıkardı. “Sana bir şey getirdim.”

Selene şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Bana mı?”

Elias başını salladı. “Evet! Aç.”

Merakla bezi açtı. İçinde üç tane, hâlâ sıcak ballı çörek duruyordu. Onlara bakarken gözleri büyüdü.

“Elias...”

“Yine kahvaltıyı atladın.” Sadece bunu söyledi.

Selene ona şaşkınlıkla baktı. “Nereden bildin?”

Elias yumuşakça gülümsedi. “Çünkü hep yapıyorsun.”

Selene çöreklere bakarken göğsünün içinde usulca bir sıcaklık yayıldı. Daha önce kimse bu kadar küçük bir şeyi fark etmemişti.

“Teşekkür ederim.”

“Teşekkür etmene gerek yok.” Elias elini hafifçe kaldırdı.

“Gerek var,” dedi Selene, sesi titreyerek.

Elias başını nazikçe salladı. “Hayır, Selene.” Gülümsemesi yumuşadı. “İyiliği hak etmek için çabalamak zorundaymışsın gibi hissetmeden de iyiliği hak ediyorsun.”

Selene, gözlerinde biriken yaşlar akıp gitmeden hızla başka tarafa baktı. O basit sözler, Elias’ın anlayabileceğinden çok daha fazlasını ifade ediyordu.

Küçük bir ısırık aldı.

Tatlı bal dili üzerinde eridi. Sadece kısacık bir an için...

Söylenen her acımasız söz, her can yakan anı ve taşıdığı her yük... sanki yok oldu.

“Bu geceyi sabırsızlıkla bekliyorum,” diye itiraf etti Elias, alçak sesle.

Selene gülümsedi. “Heyecanlı mısın?”

“Biraz.” Elias omuz silkti.

“Aklındaki eş nasıl biri?” diye sordu Selene, ağzını tıka basa doldururken.

Elias ona baktı. ‘SEN.’ demek istedi. Onu istiyordu. Sadece onu. İyi kalpli biri... Cesur biri.

Dünya ona durması için her sebebi vermişken bile hâlâ gülümseyebilen biri.

Ama kalbinin içinde sakladığı gerçeği söylemek yerine sadece omuz silkti. “Onu bulunca anlarım.”

Selene güldü. “Bu pek cevap sayılmaz.”

“İdare edecek,” dedi Elias, göz kırparak.

Gülümsedi; yıllardır taşıdığı duyguları özenle sakladı.

---

Köyün çok yukarısında, Alfa Malikânesi’nin içinde Alfa Ryker Blackthorne, aşağıdaki hareketli yerleşime bakan kocaman pencerenin önünde duruyordu.

Betası Tristan, birkaç tane özenle sarılmış tomarla içeri girdi.

“Hazırlıklar tamam,” diye bildirdi Tristan.

Ryker dalgın bir baş hareketiyle onayladı.

“Komşu alfalar geldi,” dedi Tristan.

“İyi,” dedi Ryker, düz bir sesle.

“Yaşlılar bekliyor,” dedi Tristan.

“Birazdan gelirim,” dedi Ryker, ona bakmadan.

Tristan yeniden konuşmadan önce tereddüt etti. “Bir de... başka bir mesele var.”

Ryker ona doğru göz ucuyla baktı; devam etmesini işaret ediyordu.

“Ashwood kızı...” dedi Tristan, duraksayarak.

Ryker’ın yüzü okunmaz kaldı. “Onunla ilgili ne var?”

“Yaşlıların bazıları endişeli,” diye bildirdi Tristan.

“Endişeli mi?” Ryker kaşlarını çattı.

“Hiç dönüşemeyeceğinden korkuyorlar,” diye devam etti Tristan.

Ryker tekrar pencereye döndü. Çok aşağıda Selene, Elias’ın söylediği bir şeye hafifçe gülüyordu. O sesin ona ulaşması imkânsızdı, ama nedense yine de duyuyormuş gibi hayal etti.

Tristan sessizce sürdürdü. “Bu geceden sonra hâlâ kurtsuz kalırsa... yaşlılar onun sürgün edilmesini istiyor.”

Ryker’ın gözleri neredeyse fark edilmeyecek kadar daraldı. “Neden?”

“Uğursuzluk olduğuna inanıyorlar,” dedi Tristan; kelime ağzında zehir gibi duruyordu.

Odaya sessizlik çöktü. Sonunda Ryker konuştu...

“Yaşlıların kararı buysa... öyle olsun.”

Dışarıda, uzak dağların ötesinde kara bulutlar yavaş yavaş toplanıyordu. Aşağıdakilerin hiçbirinin göremediği bir anda, gökyüzünde gümüş bir şimşek çizgisi çaktı.

Kutsal ormanın derinliklerinde, çok eski ve çok güçlü bir şey kıpırdandı.

Binlerce yıldır ilk kez, toprağın altına gömülü unutulmuş harabelerde bir kalp atışı yankılandı.

Yavaş bir atıştı; güçlüydü ve bekliyordu.

Sanki kraliçesinin... sonunda uyanmak üzere olduğunu hissetmiş gibi.