Bölüm 3 Ay Töreni Başlıyor

Güneş ufkun altına inerken, tüm Gümüş Gölge Sürüsü göz kamaştıran bir gümüş ve altın denizine dönüşmüştü.

Binlerce büyülü fener, gökten indirilmiş minicik yıldızlar gibi havada süzülüyor, kutsal Aytaşı Sunağı’na çıkan her yolu yumuşak ışıklarıyla aydınlatıyordu.

Kızarmış etin, taze ekmeğin ve kır çiçeklerinin kokusu akşam esintisinde asılı kalırken, müzik köyün her yanına yayılıyordu.

Savaşçılar zırhları içinde gururla duruyor, çocuklar kahkahalar atıp kalabalığın arasında birbirlerini kovalıyordu. Gece bitmeden sürülerinin kaderinin sonsuza dek değişeceğinden tamamen habersizlerdi.

On sekiz yaşına basmış her genç kurt için bu gece bir kutlamadan fazlasıydı.

Bu, kaderdi.

Ay Tanrıçası eşlerini gösterecekti.

Kimi aşkı bulacaktı... Kimi yüreği kırılacaktı.

Ve bir kız... her şeyini kaybedecekti.

Ashwood evinin içinde, Selene yatak odasının duvarında eğri büğrü asılı duran küçük aynanın karşısında duruyordu.

Gün boyu kendine ilk kez gerçekten bakıyordu.

Elbisesi eskiydi. Soluk mavi kumaş yıllar içinde rengi atmıştı; defalarca yıkayıp söküklerini dikmesine rağmen etek ucuna yakın birkaç dikiş hâlâ belli oluyordu. Bir zamanlar annesine aitti, sonra ona kalmıştı.

Güzel değildi. Ama elinde olan tek şey buydu.

Uzun, koyu renk buklelerinin arasından parmaklarını nazikçe geçirdi; yerinde durmayı reddeden inatçı tutamları yatıştırmaya çalıştı. Birkaç başarısız denemeden sonra kendi kendine hafifçe güldü.

“Sanırım bundan iyisi çıkmayacak.”

Yansıması ona geri gülümsedi; gergin, umutlu ve ödü kopmuş hâlde.

Düşüncelerini yumuşak bir tıkırtı böldü.

Cevap veremeden kapı gıcırdayarak açıldı ve annesi içeri girdi.

Helena, Selene’yi baştan aşağı süzdü.

Ona iltifat etmek yerine kaşlarını çattı. “Üzerine bunu mu giyeceksin?”

Selene kendine baktı. “Bende başka yok.”

Helena sabırsızca iç çekti. “Hiç değilse saçına bir şey yapsaydın.”

Selene içgüdüyle buklelerine dokundu. “Denemiştim.”

“Belli ki yeterince uğraşmamışsın.” Başka bir şey demeden Helena, kendi saçından küçük, gümüş bir tokayı çıkarıp yatağın üzerine attı. “Bunu kullan.”

Selene şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Anne...”

“Eski. Zaten artık kullanmıyordum.” Helena’nın sesinde sıcaklık yoktu, sevgi yoktu.

Yine de... Selene’nin annesinden yıllardır gördüğü iyiliğe en çok yaklaşan şey buydu.

Selene narin gümüş tokayı dikkatle aldı; sanki biraz sıkı tutsa yok olup gidecekmiş gibi.

“Teşekkür ederim.”

Helena sadece arkasını dönüp çıktı.

Selene, küçük tokaya sessizce baktıktan sonra onu özenle buklelerinin arasına yerleştirdi.

Dudaklarında minicik bir gülümseme belirdi.

Belki... belki bu gece farklı olurdu.

Dışarıda, kutsal meydan şimdiden kurtlarla dolup taşmıştı.

Yaşlılar, bölgedeki en yaşlı ağacın altında duran dev Aytaşı Sunağı’nın etrafında bir çember oluşturmuştu.

Bembeyaz yüzeyi dolunayın altında parıldıyor, Gümüş Gölge Sürüsü’nden çok daha önce var olmuş kadim bir büyüyle ışıldıyordu.

Yeni yetişkin olanlar birer birer sunağa yaklaştı.

Bazıları eş bağı yerine oturur oturmaz nefesi kesilerek irkildi.

Bazılarıysa mutlu gözyaşlarıyla gülüp birbirlerinin kollarına koştu.

Her yeni kader çifti birbirini bulduğunda kalabalık tezahüratla coşuyordu.

Selene, kalabalığın kenarından izliyordu.

Her geçen dakikada kalbi daha hızlı atıyordu.

Farkında olmadan avuçlarını birbirine sürttü.

“Ya...” Yutkundu. “Ya gerçekten eşim yoksa?”

Korku onu tamamen yutmadan, tanıdık bir ses araya girdi.

“Gelmişsin.”

Selene sese doğru döndü.

Elias arkasında duruyordu; gümüş iplikle işlenmiş lacivert bir tören tuniği giymişti. Bir kez olsun, genelde darmadağın duran sarı saçları taranmıştı; bu da onu şaşırtıcı derecede yakışıklı gösteriyordu.

Eliyas garip bir gülümsemeyle gülümsedi. “Sen...” Yanakları kızardı. “...çok güzelsin.”

Selene gözlerini kırpıştırdı. Sonra usulca güldü. “Yalan söylüyorsun.”

“Yalan söylemiyorum,” dedi Eliyas ciddi bir sesle.

“Şu eski elbise mi?” diye sordu Selene, elbiseyi göstererek.

“Ben elbiseye bakmıyordum,” dedi Eliyas. “Gerçekten çok güzelsin, Selene.”

Yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. “Teşekkür ederim.”

“Gergin görünüyorsun,” dedi Eliyas, onun durmadan kıpırdandığını fark edince.

“Evet,” diye kabul etti Selene.

“Gergin olmana gerek yok.” Eliyas onu cesaretlendirmeye çalıştı.

Selene hüzünlü bir gülümsemeyle, “Senin söylemesi kolay,” dedi.

Eliyas bir an tereddüt etti, sonra elini nazikçe sıktı. “Bu gece ne olursa olsun... Yalnız kalmayacaksın.”

Selene, dostluğuna minnetle gülümsedi. “Biliyorum. Teşekkür ederim, Eliyas.”

İkisi de meydanın öbür ucundan onları izleyen başka bir çift gözün farkına varmadı.

Lidya!

Eliyas’ın Selene’nin elini tuttuğunu izlerken dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Acınası! Tam anlamıyla acınası.

Selene bu gece eş bulamazsa... daha da büyük bir alay konusu olacaktı.

Lidya da bunun her saniyesinin tadını çıkarmaya kararlıydı.

Birden trompetler meydanda yankılandı ve kalabalık anında sustu.

Her baş, Alfa Malikânesi’nden inen görkemli merdivenlere döndü.

Alfa Ryker Blackthorne ağır ağır indi; gümüş kürkle çevrili siyah tören cübbesi arkasından süzülüyordu.

Attığı her adım güç saçıyordu.

Geniş omuzları, keskin çene hattı ve delip geçen altın gözleri, hiç çaba harcamadan dikkatleri üzerine topluyordu.

Arkasında Beta Tristan ve Gamma Rowan yürüdü; onların ardından da sürünün ihtiyarları geldi.

Ryker, Aytaşı Sunağı’nın önündeki taş platforma çıktı.

Derin sesi, sessiz meydanın her köşesine kolayca ulaştı.

“Bu gece... Ay Tanrıçası’nın lütuflarını kutluyoruz.”

Bakışları kalabalığın üzerinde dolaştı.

“Bu gece, Gümüş Gölge Sürüsü’nün genç kadınları ve genç erkekleri, hayatlarının geri kalanında yanlarında duracak kişiyi bulacak.”

İfadesi sakin kaldı. “Ama unutmayın. Eş sadece bir armağan değildir. Bir sorumluluktur. Güvendir. Sadakattir. Ve her şeyden önce... güçtür.”

Selene, o son sözlerin havada asılı kaldığını hissetti.

Güç! Güç!! Güç!!!

Herkesin onda olmadığına inandığı tek şey.

Ryker devam etti. “Ay Tanrıçası, layık olanları kutsasın.”

Konuşmasından sonra ihtiyarlar asalarını kaldırdı.

Aytaşı Sunağı’ndan gümüş bir ışık fışkırdı, gece göğüne doğru yükselip sayısız parlayan parçacığa patladı; düşen yıldızlar gibi kalabalığın üzerine süzüldü.

Ay Töreni... resmen başlamıştı.

İsimler teker teker okundu.

Her genç kurt, Ay Tanrıçası’nın kutsamasını almak için öne çıktı; sonra da kaderindeki eşin çağrısını bulmak için kalabalığın içinde göz gezdirdi.

Selene sırasını sabırla bekledi. Nefesi sığlaştı, elleri titredi.

Dakikalar saatler gibi geçti.

Sonra... Bir ihtiyar bir sonraki tomar kâğıdı açtı. Gür sesi kutsal meydanda yankılandı.

“Selene Ashwood.”

Tüm kalabalık tuhaf bir şekilde sessizliğe gömüldü; ardından fısıltılar hemen alev gibi yayıldı.

“Kurtsuz kız mı?”

“Gerçekten eş bulacağını mı sanıyor?”

“Bu ilginç olacak.”

“Ona kimin denk geleceğine neredeyse acıyorum.”

Selene gözlerini bir anlığına kapadı. Sonra titrek bir nefes alıp öne çıktı.

Sürüdeki herkesin gözü, parlayan Aytaşı Sunağı’na çıkan taş basamakları ağır ağır tırmanan Selene’yi izledi.

Onların yargısını, acımasını ve alayını hissedebiliyordu. Yine de yürümeye devam etti.

Çünkü her şeye rağmen...

Kalbinin içinde küçücük bir umut kıvılcımı hâlâ yanıyordu.

Kadim taşın önünde durdu ve başını kaldırıp tepedeki parlak dolunaya baktı.

İhtiyar asasını kaldırdı. “Elini Aytaşı’nın üzerine koy.”

Titreyen parmaklarla Selene elini uzattı.

Teninin kutsal taşa değdiği anda...

Gümüş bir ışık dalgası bedeninin içinden geçti.

Aytaşı öyle parlak yandı ki bütün meydan göz kamaştırıcı beyaz bir ışığın içinde kayboldu.

Ve Selene’nin derinlerinde bir yerde... çok eski bir şey kıpırdandı.