Bölüm 4 Ay'dan Önce Reddedildi

Selene’in titreyen parmakları Aytaşı’na dokunduğu anda, sanki bütün dünya nefesini tuttu.

Her kurt gözünü kırpmadan izliyordu; kalpleri beklentiyle gümbür gümbür atıyordu.

Sonra...

GÜÜÜMMM!!!

Aytaşı Sunağı’ndan akıl almaz bir güçle göz kamaştıran, parlak gümüş bir ışık sütunu patlayarak fırladı; Ay Tanrıçası’nın bizzat gönderdiği ilahi bir işaret gibi göklere yükseldi.

O göz alıcı ışın karanlık geceyi delip geçti; sanki üzerlerinde ikinci bir ay birden doğmuş gibi tüm sürü topraklarını aydınlattı.

Kutsal meydan herkesin ayaklarının altında şiddetle sarsıldı. Ezeli taş zemin o dayanılmaz baskıyla çatladı, havanın kendisi bile öyle kadim ve görkemli bir güçle titreşti ki, herkesin omurgasından aşağı ürperti indi.

Topluluğun dört bir yanından şok dolu nefesler koptu. Yaşlılar içgüdüyle geriye sendeledi, o ezici parlaklıktan gözlerini korumak için kollarını yüzlerine siper etti.

Kadim enerjinin vahşi dalgası kudurmuş bir fırtına gibi meydanı süpürdü; tören alanının çevresine asılmış süs fenerlerini paramparça etti.

Kırılan camların parçaları taş döşemeye yağdı. Korkuya kapılan kurtlar görünmez güce karşı ayakta kalmaya çalışırken yüzleri inançsızlık ve dehşetle buruştu.

“Bu da neydi?”

“Aytaşı daha önce hiç böyle tepki vermedi!”

“Bu... imkânsız!”

Çığlıklar peş peşe yankılandı, kalabalığın içine panik yayıldı.

Selene’in gözleri birden açıldı, ama o ezici güç dalgası ciğerlerindeki nefesi çekip aldı.

Parıldayan gümüş ışık şeritleri, saf ayışığından dokunmuş kurdeleler gibi zarafetle bedeninin etrafında dönüp durdu; kollarına, beline ve omuzlarına tuhaf bir şefkatle sarıldı.

Bedenine dolan sıcaklık acıtmıyordu, korkutmuyordu.

Aksine, kelimelerle anlatılamayacak kadar huzur vericiydi; sanki sonsuz bir yalnız dolaşmadan sonra eve dönmek gibi.

Sanki unutulmuş büyünün sayısız yüzyılı bir anda uyanmış, nesiller boyu uyuduktan sonra onun varlığını tanımıştı.

Bütün bedeni kontrolsüzce titredi.

Kalbi kaburgalarına çarpa çarpa atıyordu. Tanımadığı bir enerji her damarından, her kasından, her kalp atışından geçip yükseldi. Önüne geçilemez bir nehir gibi içinden aktı; ömrü boyunca taşıdığı bir şeyi silip süpürdü.

On sekiz uzun yılın ardından ilk kez...

Gerçekten bir şey hissetti. Acı değil, yalnızlık değil, doğduğundan beri varlığının her anına musallat olan o bitmek bilmez boşluk da değil.

Bu bambaşkaydı. Canlıydı, sıcaktı.

Ruhunun kırık dökük her köşesini, daha önce hiç tanımadığı teselli edici bir ışıkla doldurdu; kalbinin hep soğuk ve boş kalmış parçalarını usulca kucakladı.

O paha biçilmez bir an için, hayatı boyunca taşıdığı o ezici ağırlık... yok oldu.

Sonra, bilincinin en derinlerinden bir yerden, yumuşak bir kadın sesi zihninde hafifçe yankılandı.

“Nihayet...”

Ses, hayal bile edilemeyecek kadar kadimdi; sayısız çağın bilgeliğini taşıyordu.

En kırık ruhu bile yatıştıracak kadar yumuşaktı.

Zamanın ötesindeydi; dünyayı bile imkânsız derecede genç gösteriyordu.

Selene duyduklarını anlamaya daha yeni başlayacakken, göz kamaştıran gümüş ışık ortaya çıktığı kadar aniden kayboldu; geriye yalnızca tepede duran dolunayın solgun parıltısı kaldı.

Kutsal meydanı ürpertici bir sessizlik yuttu.

Tek bir can bile kıpırdamaya cesaret edemedi.

Herkesin bakışları Selene’ye kilitlendi; sanki bir anda, aslında hiç tanımadıkları birine dönüşmüştü.

Yaşlılar huzursuz bakışlar değişti. Yaşlı yüzlerinde şaşkınlık, inanmama ve korkuya tehlikeli derecede yaklaşan bir şey vardı.

“Ben... daha önce böyle bir şeye hiç tanık olmadım,” diye fısıldadı yaşlılardan biri. Sesi öyle titrek ve kısıktı ki neredeyse sessizliğin içinde kayboluyordu.

“Aytaşı bir şeyi fark etti,” diye mırıldandı bir diğeri. Derin çizgilerle dolu alnı hem hayranlığı hem de endişeyi ele veriyordu.

“Ama... neyi?”

Soru kalabalığın içinde yangın gibi yayıldı; kurttan kurda fısıldandı ve belirsizlik tüm topluluğu yuttu.

Selene olduğu yerde donup kaldı; ne kıpırdayabiliyor ne de düzgün düşünebiliyordu. Nabzı bir türlü yavaşlamıyor, nefesi düzensiz gidip geliyordu. Çaresizce bir açıklama aradı, ama ortada açıklanacak bir şey yoktu.

Cevabı yoktu. Sadece bir şeyi biliyordu.

O mucizevi, unutulmaz bir an boyunca... artık içi boş hissetmiyordu.

Sonra...

Serin gece havasına tanıdık bir koku karıştı. Sedir, taze yağmur ve odun dumanı.

Bu baş döndürücü koku duyularına öyle şiddetle çarptı ki dizlerinin bağı çözülecek gibi oldu.

Ruhunun en derinine gömülü her içgüdü ona arkasını dönmesini haykırıyordu.

Kurdu hiç uyanmamış olabilirdi, ama içgüdüden çok daha eski bir şey o kokuyu anında tanıdı.

Yavaşça... Neredeyse korkarak... döndü.

Sadece birkaç adım ötede Alfa Ryker Blackthorne duruyordu.

Göz göze geldikleri an, zaman sanki durdu.

Görünmez bir güç ikisine birden yıldırım gibi çarptı.

Ryker’ın tüm bedeni kasıldı. Altın rengi gözleri açık bir şokla büyüdü.

Nefesi boğazında düğümlendi.

“Hayır...”

Şaşkın fısıltı, engelleyemeden dudaklarından kaçtı.

Selene de hissetti. Görünmez ve güçlü bir bağ. Kopması imkânsız.

Ruhlarının arasında uzanıyordu; sanki zamanın başından beri varmış gibi, onları birbirine bağlıyordu. Ne mesafe ne de ölüm bu bağı koparabilirdi.

Selene’nin gözleri anında taze yaşlarla doldu. Titreyen dudakları aralandı.

“Eşim...”

Kırık dökük fısıltısı neredeyse bir nefes kadar hafifti.

Ama kutsal meydanı örten o ezici sessizlikte... herkes duydu.

Tüm topluluk dondu kaldı.

Lydia’nın kendinden emin gülümsemesi tamamen silindi.

Elias, düpedüz inanamıyormuş gibi bakıyordu.

Yaşlılar bile iliğine kadar sarsılmış görünüyordu.

Ay Tanrıçası...

Seçimini yapmıştı.

Selene’nin sızlayan kalbine, daha önce hiç yaşamadığı türden bir rahatlama dalgası doldu.

Unutulmamıştı, lanetli değildi, bozuk değildi.

Yaşadığı onca aşağılanmaya rağmen...

Duyduğu onca zalim söze rağmen...

Ay Tanrıçası ona bir eş bahşetmişti.

Alfanın kendisini.

Dudaklarının kenarında küçük, kırılgan bir gülümseme belirdi. Daha önce hiç gerçekten sahip olmadığı bir şey, umut, sessizce kalbini doldurdu.

Titreyen bedeninde kalan son cesareti de toplayıp ona doğru tereddütlü bir adım attı.

“Alfa...”

Ryker’ın gözlerinde bir anlığına beliren sıcaklık, bir anda yok oldu.

Şaşkınlığın en ufak izi bile silindi. Yerinde yalnızca buz gibi bir kayıtsızlık, soğukluk ve tiksinti kaldı.

“Hayır!”

Tek kelime Selene’ye gök gürültüsü gibi çarptı; içinde daha yeni filizlenmeye başlayan o kırılgan umudu paramparça etti.

Olduğu yerde dondu kaldı; az önce ne duyduğunu anlayamıyordu.

“Ben dedim ki...”

Ryker’ın sesi yükseldi; kutsal meydanın dört bir yanına zahmetsizce yayıldı. Sürünün her üyesi sözlerini en ufak ayrıntısına kadar net duyuyordu.

“HAYIR!”

Selene’in gözlerini dolduran yaşların arasına şaşkınlık çöktü. “Ne...?”

Ryker ona, sanki varlığı bile önemsizmiş gibi baktı. Buz gibi bakışları yıpranmış elbisesinin üzerinde gezindi; sertleşmiş, nasırlı ellerine, solgun yüzüne kazınmış korkuya takıldı. Sonra sesi yeniden meydanda çınladı.

“Gerçekten...” Bilerek durdu; oradaki her kurt bir sonraki sözlerine kilitlendi. “...senin gibi birinin...” Bir durak daha. “...benim yanımda durabileceğine mi inanıyorsun?”

Kalabalık nefesini tuttu.

Selene’in yüzündeki umut dolu gülümseme yavaşça silindi.

“Ben...”

Fısıldamayı zar zor başarmıştı ki Ryker acımasızca sözünü kesti.

“Sen zayıfsın!”

Her kelime, bilenmiş bir bıçak gibi kalbine saplandı.

“Sen kurtsuzsun!”

Bilerek bir adım yaklaştı; mutlak bir otoriteyle onun üstünde yükseliyordu.

“Gücün yok! Statün yok!! Geleceğin yok!!!

Altın gözleri, en sert kıştan bile daha soğuktu.

“Benim Lunam olmaya tamamen layık değilsin.”

Kalabalığın içinden dehşet dolu bir uğultu yayıldı.

Selene, sanki biri göğsüne elini sokup kalbini çıplak elleriyle paramparça etmiş gibi hissetti.

“Lütfen...” Kontrol edemediği gözyaşlarının arasından fısıldadı; her kelimede sesi kırılıyordu. “Bunu demek istemiyorsun.”

“İSTİYORUM!”

Ryker’ın yüzü taş gibi soğuk, duygusuz kaldı.

Yakında Lydia’nın dudakları yavaşça zafer dolu bir gülümsemeye kıvrıldı.

Bu... Bu, hayal ettiğinden bile iyiydi.

Ryker sesini yeniden yükseltti; kutsal meydandaki her kurdun onu duyacağından emin oldu.

“Ben, Alfa Ryker Blackthorne...”

Selene panikle başını şiddetle salladı; korku onu tamamen yutmuştu. “Hayır...”

“...Selene Ashwood’u...” diye devam etti.

“Hayır!” Selene çığlık attı.

“...eşim olarak reddediyorum!” Ryker reddini tamamladı.

Bu ilan, kutsal meydanın üzerine bir ölüm fermanı gibi patladı.

Selene’in boğazından yırtıcı bir çığlık koptu.

“HAYIIIR!!!”

Bu sıradan bir kalp kırıklığı ya da basit bir reddedilme değildi. Dayanılmaz bir azaptı.

Yeni doğmuş eş bağı, daha tam oluşma şansı bile bulamadan paramparça oldu; bedeninin her lifine akıl almaz bir acı saldı.

Selene dizlerinin üzerine çöktü, kalbi binlerce parçaya ayrılmasın diye sanki engelleyebilirmiş gibi göğsünü çaresizce kavradı.

Sanki görünmez eller bedeninin içine uzanmıştı...

Kalbinin etrafına dolanmıştı...

Ve onu acımasızca ezmişti.

Acıdan nefes alamıyor, düşünemiyor, kıpırdayamıyordu.

Etrafında, afallamış kalabalık yalnızca bir an sessiz kaldı.

Sonra biri güldü.

Hemen ardından başka bir ses katıldı.

Saniyeler içinde, alaycı fısıltılar toplananların arasında yangın gibi yayıldı.

“Alfa onu reddetti!”

“Zaten kurtsuz bir kızı asla kabul etmezdi.”

,

“Ne kadar utanç verici.”

“Ne rezalet.”

Selene çaresizlikle etrafındaki yüzleri aradı; birinin—yalvardığı gibi—en küçük bir merhamet kırıntısı göstermesini umdu.

Babası kımıldamadan duruyordu. Yüzünde hiçbir şey yoktu. Ne hayal kırıklığı, ne üzüntü, ne de acıma.

Annesi ona bakmaya bile dayanamadı. Sadece başını çevirdi, Selene yokmuş gibi yaptı.

Ağabeyi... Rahatlamış görünüyordu.

O sessiz ifade, ona edilen her hakaretten daha derin yaraladı.

Selene’in göğsündeki dayanılmaz acı ağırlaştı, ağırlaştı; onu öldürecek sandı.

Sonra son darbe geldi.

Lydia zarif adımlarla Ryker’ın yanına yürüdü ve en ufak bir tereddüt göstermeden koluna girdi.

Başını hafifçe onun omzuna yaslayıp Selene’e tatlı tatlı gülümsedi; gözlerinde sahte bir acıma parlıyordu.

“Sanırım Ay Tanrıçası bir hata yaptı.” Sesi yapmacık bir şefkatle akıyordu. “Ama merak etme. Bu sürünün gerçekten hak ettiği Luna ben olacağım.”

Bazı kurtlar gerçekten alkışladı, diğerleri de açıkça tezahürat yaptı.

Selene, olanlara inanamaz halde onlara baktı. En büyük aşağılanması… onların eğlencesine dönüşmüştü.

Sadece bir kişi kıpırdadı.

“Yeter!”

Elias’ın öfkeli kükremesi, keskinleştirilmiş bir bıçak gibi kahkahaların içinden geçti ve kalabalığı anında susturdu.

Toplanan kurtların arasından iterek geçti, Selene’in tam önünde durdu. Kırık dökük bedenini kendi bedeniyle siper edercesine korudu; sanki biri bir daha ona dokunmaya kalkarsa karşısında onu bulacaktı.

“Hepinize ne oluyor?” diye haykırdı. Kutsal meydanda toplanan herkese bakarken gözleri haklı bir öfkeyle alev alev yanıyordu. “Bunu hak edecek hiçbir şey yapmadı!”

Ryker’ın bakışları buz kesti. “Çekil kenara.”

“Çekilmem.” Elias reddetti; sonuçta o da soylu bir aileden geliyordu. Alfa onu öldüremezdi.

“Elias!” diye tehdit etti Ryker.

“De-dim-ki. Hayır!” Elias meydan okudu.

Hayatında ilk kez… Elias, Alfasına açıkça karşı çıkıyordu.

“Onu daha fazla aşağılamana izin vermeyeceğim.”

Kutsal meydanın üzerine tehlikeli bir sessizlik çöktü.

Ryker, bir anda Alfa aurasını saldı.

Ezici baskı, dev bir dalga gibi dışarı patladı; onlarca kurdu, o boğucu otoritenin altında içgüdüsel olarak başlarını eğmeye zorladı.

En güçlü savaşçılar bile görünmez güç üzerlerine çökerken ayakta kalmak için çaresizce direndi.

Elias, dayanılmaz baskının altında sendeledi.

Ağzının kenarından yavaşça kan sızdı. Ama… yerinden kıpırdamadı.

Ryker’ın sesi donmuş çelikten bile soğuktu. “Alfana karşı çıkıyorsun… onun için mi?”

Elias, en ufak bir korku belirtisi bile göstermeden bakışlarını ona dikti. “Masum bir kızı korumak isyan sayılıyorsa…”

Dizlerinin üzerine çökmeye zorlayan o muazzam baskıya rağmen yavaşça doğruldu. “Evet! Sayılırım!”

Kalabalık nefesini tuttu.

Kimse Alfa Ryker Blackthorne’a herkesin içinde karşı gelmeye cesaret edememişti.

Ryker’ın altın gözleri tehlikeli bir öfkeyle parladı.

Ama iki adamdan biri bir hamle daha yapamadan…

Dolunay bir anda dev kara bulutların arkasına saklandı.

Dondurucu bir rüzgâr kutsal meydanın üzerinden kükreyerek geçti; pelerinleri ve sancakları vahşice savurdu. Sıcaklık korkutucu bir hızla düştü.

Kurtlar içgüdüsel olarak kollarını kendilerine sardı, titredi; toprağın üzerine doğal olmayan bir soğuk çöktü.

Yer sarsıldı.

Sonra…

ÇAT!

Sağır eden bir ses geceyi yardı.

Aytaşı Sunağı tam ortasından boydan boya çatladı.

O dev yarıktan, akışkan ay ışığı gibi parlak gümüş bir ışık fışkırdı; kutsal meydanda toplanan herkesin dehşet içindeki yüzünü aydınlattı.

Yaşlılar mutlak bir korkuyla sendeleyip geri çekildi.

“Hayır…”

Bir yaşlının yüzü ölüm gibi bembeyaz oldu.

“Bu olamaz. Aytaşı… hiç kırılmamıştı.”

Herkes paramparça olmuş sunağa dehşetle bakıyordu.

Herkes… Selene hariç.

Çünkü reddedilişin dayanılmaz acısının altında…

Kahkahaların ötesinde…

Onu yutmakla tehdit eden acının ötesinde…

O kadim, kadınsı sesi bir kez daha duydu.

Bu kez daha güçlü ve daha netti; akıl almaz bir kudretle doluydu.

“Uyan… çocuğum. Zamanı geldi!”