Bölüm 2

Nora’nın Gözünden

“Mizah 12’den bir milyon dolar!” Müzayedecinin sesi sevinçle yükseldi. “1,1 milyon veren var mı?”

Salonda çıt çıkmıyordu. Bu kadar para, burada bile, ister istemez saygı uyandırırdı.

“Bir milyon… birinci… ikinci… Satıldı! Mizah 12’ye, bir milyon dolara!”

Alkış koptu. Kyle sahneye doğru ilerledi ve işte o an bir kadın gördüm.

Ön sıradaki koltuktan ayağa kalkmıştı; yüzü ışıl ışıldı, ellerini sevinçle kenetlemişti. Arabamdan bile pahalıya gelmiştir diye düşündüğüm koyu mavi bir elbise içinde baş döndürücü görünüyordu. Kestane rengi saçlarını topuz yapmıştı; zarif boynu açıkta kalıyordu.

Boynu şu an çıplaktı. Bekliyordu.

Kyle sahneye çıktı, müzayedeciyle tokalaştı. Sonra kadına döndü. Vitrin açıldı, kolyeyi dikkatle kaldırdı.

Bütün balo salonu onu izliyordu; sahne basamaklarından inişini, ona yaklaşmasını, kadının dönüp saçlarını kaldırarak boynunu ortaya çıkarmasını.

Nefes alamıyordum. Kımıldayamıyordum. Gözlerimi ayıramıyordum.

Kyle kolyeyi kadının boynuna taktı; parmakları tenine değdiğinde nazikti. Kadın tekrar ona döndüğünde elmaslar ışığı yakalayıp parça parça yüzüne saçtı. Öpüştüler, kadın kulağına bir şey fısıldadı ve kalabalık bir kez daha alkışa boğuldu.

“Hanımefendiler, beyefendiler, bu akşamki amaçlarımıza cömert bir katkı ve çok zarif bir jest,” diye duyurdu müzayedeci. “Vaughn Mining’den Kyle Vaughn’u bir alkış daha alalım!”

Tırnaklarım avuçlarımın içine geçti. Alkışlar sanki suyun altından geliyordu; boğuk ve tuhaf.

Kyle Vaughn. Başka bir kadına kolye almak için az önce bir milyon dolar harcadı.

“Nora,” diye fısıldadı Claire telaşla; eli elimi buldu. “Aman Tanrım, o—”

“Evet.” Sesim sakindi; oysa dünyam az önce paramparça olmuşken bunun bir mucize sayılması gerekiyordu. “O benim erkek arkadaşım.”

Benjamin öne eğildi, yüzü bembeyazdı. “İstersen… gidelim mi? Çıkabiliriz.”

İstiyordum. Tanrım, bu salondan koşarak çıkıp bir daha arkamı dönmemek istiyordum. Ama yapamazdım. DSW’yi temsilen buradaydım. Şimdi çıkarsam fark edilirdi. Şubeye, departmandaki herkese kötü yansırdı.

Bu yüzden kaldım. Kaldım ve Kyle’la o kadının yerlerine dönmesini izledim; kadının eli Kyle’ın kolundaydı, o iğrenç kolye boğazında parlıyordu. Müzayedenin geri kalanında da kaldım; yemek servisi boyunca, cömertlik ve topluluk üzerine yapılan konuşmalar boyunca.

Ama her geçen dakikada içimde bir parça daha ölüyordu.

Tatlı en sonunda servis edildiğinde ve insanlar kaynaşmaya başladığında, çıkmam gerektiğini biliyordum. Gitmek değil—bu fazla dikkat çekerdi—ama nefes alacak, düşünecek, olup bitenin ne olduğunu anlayacak bir boşluğa ihtiyacım vardı.

“Lavaboya gideceğim,” dedim; her an çökecekmiş gibi hissettiren bacaklarımın üstünde doğrularak.

“Seninle geleyim mi?” diye sordu Claire; gözleri endişeyle doluydu.

“Hayır. Sen burada kal. Birkaç dakikaya dönerim.” Çantamı aldım, başımı eğip kalabalığın arasından yürümeye başladım; karşıma çıkmamasını dileyerek, dua ederek—

“Nora?”

Donup kaldım. Arkama döndüm. Ve işte oradaydı; en fazla üç metre ötede. O kadın hâlâ yanında, milyon dolarlık kolye kadının boğazında edepsizce parlıyordu.

Kyle’ın yüzü bembeyaz olmuştu. Yüzünden düpedüz panik geçip gitti.

Adımlarımı hızlandırdım, balo salonundan koridora çıktım; orada patlamak istemiyordum.

O da peşimden hızlıca geldi, ayak sesleri arkamdan yaklaşıyordu.

“Nora, açıklayabilirim—”

“Açıklayabilir misin?” Sözünü kestim, güldüm; kendi kulağıma bile acı geldi. “Lütfen, aydınlat beni. Yıldönümümüzle ilgili bana mesaj atarken bir yandan da başka biriyle olmayı nasıl planladığını anlat. Merakla bekliyorum.”

Bir adım yaklaştı; kehribar rengi gözlerinde çaresizlik apaçık. “Sandığın gibi değil. Bu sadece— görünüş için. Taylorlar’la bizim aile birleşme görüşmelerinde. Annem, ortaklığa bağlılığımızı göstermek için kamuya açık bir jest yapmamda ısrar etti. Hiçbir anlamı yok—”

“Hiçbir anlamı yok mu?” İnanamayarak yüzüne baktım. “Kyle, iki yüz kişinin önünde onu öptün ve satın aldığın bir kolyeyi başka bir kadının boynuna taktın. Ama tabii, hiçbir anlamı yok.”

“Nora, bebeğim, lütfen—” Elimi tutmaya uzandı, ben de çekip aldım.

“Şu an bana ‘bebeğim’ demeye cüret etme. Bitti.”

“Ben öyle düşünmüyorum.” Sesi koridorda yankılandı.

Ben daha tepki veremeden, Kyle bileğimi sertçe yakaladı; parmakları acıtacak kadar sıkıydı.

Beni ACİL ÇIKIŞ yazan bir kapıya doğru sürükledi, balo salonuna sinirli sinirli dönüp bakıyordu; sanki birinin bizi görmesinden korkuyordu. Merdiven boşluğu betondu, soğuktu; yarım kat inerken ayak seslerimiz yankılandı.

“Nora, lütfen.” Önümü kesti; kehribar gözleri yalvarıyordu. “Şey— biraz ara versek? Geçici olarak. Yemin ederim, Amelia’yla evlenmeyeceğim. Evlenmek istediğim kişi hep sendin. Sadece sen.”

Ona baktım; üniversitede iki yıl peşimden koşan, ısrarıyla ve vaatleriyle beni sonunda ikna eden o adama. Benim onun eşi olduğumu, ay ışığı olduğunu, her şeyi olduğunu söyleyen o Alfa kurda. Şimdi de, başka biriyle evcilik oynarken benim beklememi istiyordu.

“Ara verelim,” diye tekrarladım, sesim dümdüz. “Sen başka bir kadınla yakınlaşırken biz ara vereceğiz.”

“Öyle değil—” Yine elime uzandı ama geri çekildim. “Şirkette hâlâ yeniyim. Babamla annem her şeyi kontrol ediyor. Daha gerçek bir gücüm yok. Şimdilik onların kurallarına uymak zorundayım.”

“Şimdilik.” İçimden kaçan kahkaha kendi kulağıma bile boş geldi. “Peki ‘şimdilik’ ne kadar, Kyle? Ailen kendini kanıtladığına karar verene kadar mı? Mirası alana kadar mı? Ben senin metresin olana kadar mı?”

“Nora, bebeğim—”

“Sus.” Elimi kaldırıp sözünü kestim. “Anladım. Gayet net anladım. Ailenin parası ve şirketteki yerin, benim önümde geliyor.”

Başını çevirdi; yüzünden suçluluk geçti.

“Bu akşam bizim departman davet edilmeseydi, ben hiç öğrenecek miydim?” diye üsteledim. “Yoksa bunu sonsuza kadar benden saklamayı mı planlıyordun?”

Sessizliği cevap olmaya yetti.