Bölüm 3

Nora’nın Bakış Açısı

Telefonum çantamda titredi. Çıkarıp baktım—Blackwood şubesinden bir meslektaşım, aile içi şiddet davasındaki gelişmeleri arıyordu. Açtım.

“Dosya çekmecemde…”

Kyle’ın eli bir anda uzandı, telefonu kapıp aramayı sonlandırdı.

Sesine daha önce hiç duymadığım sert bir ton yerleşti. “Tam şu anda bunu yaşıyoruz ve sen iş telefonu mu açıyorsun?”

Telefonu geri aldım. “Ne yapıyorsun sen?”

“Ne kadar zamandır ne kadar sinir olduğumu biliyor musun?” Sesindeki çaresizlik daha çirkin bir şeye dönüşüyordu. “Bir yıldır beraberiz, Nora. Koskoca bir yıl. Peki biz kaç kere gerçekten görüştük? Kaç randevuyu iş yüzünden iptal ettin?”

Suçlama aramızda asılı kaldı. Olduğum yerde donup kaldım.

“Her seferinde yeniden plan yapmam gerektiğini önceden söyledim,” dedim dikkatle. “Her seferinde. Sen de sorun değil dedin. İşimin önemli olduğunu anladığını söyledin. Yeniden ayarlarız dedin.”

“Destek olmaya çalışıyordum!” Sesi beton duvarlarda yankılandı. “Ama biliyor musun? Belki de dürüst olmalıydım. Telefonun durmadan çalıyor. Sürekli Allah’ın unuttuğu bir yere sürüyorsun. Hiç vaktin yok. En son ne zaman beni işin önüne koydun?”

Sözleri beklediğimden fazla canımı acıttı. Çünkü içimde bir yer, doğru payı olduğunu biliyordu. Kaç akşam geç saate kadar çalışmıştım? Kaç hafta sonu yollarda geçmişti?

Sonra planladığım şeyi hatırladım.

“Yarın izin alacaktım,” dedim kısık sesle. “Yarın. Yıldönümümüzü seninle geçirecektim. Hatta hediyeni yarın sabah almayı planlamıştım.”

Yüzünde bir şeyin çatladığını gördüm; öfkesinin çekilip gittiğini, geriye sadece pişmanlık kaldığını.

“Ama sanırım artık bir anlamı yok.” Merdivenlere doğru onun yanından geçtim. “Umarım o kadın seni mutlu eder, Kyle. Gerçekten umarım.”

“Dur.” Bu kez daha yumuşak, yalvarır gibi kolumu tuttu. “Lütfen, Nora. Her şeyi çöpe atma. Berbat ettim, biliyorum, ama düzeltebiliriz. Bana biraz zaman ver—”

“Zaman.” Ona baktım, gerçekten baktım. “Ne kadar zaman, Kyle? Bana dürüst ol. Benim için mirasından vazgeçer miydin? Ailen seni seçmeye zorlasa, Vaughn ailesini bırakır mıydın?”

Soru aramızda asılı kaldı. Kehribar rengi gözlerinin büyüdüğünü gördüm; cevap vermek için ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Sessizlik uzadı, saniyeler geçtikçe içimde bir şeyin sonunda, geri dönülmez şekilde kırıldığını hissettim.

“Ben de öyle düşünmüştüm.” Elini üzerimden silkip kurtuldum. “Ben senin için kariyerimden vazgeçmem, Kyle. Seni karanlıkta sakladığın biri olmayacağım. Biz farklı şeyler istiyoruz. Hep istedik. Bunu şimdi kabul etmemiz daha iyi.”

“Bunu demek istemiyorsun.” Sesi çatladı. “Nora, lütfen—”

“Hoşça kal, Kyle.”

Döndüm ve merdivenlerden yukarı çıktım. O da hâlâ peşimden gelmeyi seçti. Adımlarımı hızlandırdım.

“Nora! Bekle!”

Kyle’ın sesi. Umutsuz. Yalvaran.

Arkamı dönmedim. Daha hızlı yürüdüm; nefesim hızlanmıştı, lobi bir kâbus sahnesi gibi önümde bitmek bilmeden uzuyordu.

Döner kapılar ilerdeydi. Camın ardından kaldırıma bir taksinin yanaştığını, bir yolcunun indiğini gördüm. Tanrı sonunda bana küçük bir merhamet göstermişti.

Kapıdan geçip taksiye doğru koştum; tam yolcu inerken. Şoför hâlâ oradaydı, taksimetre hâlâ çalışıyordu.

“Hanımefendi, bir şeye mi ihtiyacınız—” diye başladı.

“Evet.” Arka kapıyı çekip açtım, kendimi içeri attım. “Sür. Ne olur, sadece sür.”

“Nereye?”

Sesim titreyerek ev adresimi söyledim.

Camdan Kyle’ın otel kapılarından fırladığını gördüm. “Nora! Bunu yapma! Konuşmamız lazım!”

“Hanımefendi, o adam sizi rahatsız mı ediyor?” diye sordu şoför, endişeyle.

“Sür,” dedim. “Lütfen.”

Şoför sesimde bir şey duymuş olmalıydı—çaresizliği, bitkinliği, yüreğimin paramparça oluşunu—çünkü başka soru sormadı. Vitesi taktı, kaldırımdan ayrıldı.

Arka camdan dönüp baktım. Kyle kaldırımda duruyordu; ağzı oynuyor, adımı söylüyordu ama motorun uğultusu ve şehir trafiğinin gürültüsü arasında artık onu duyamıyordum.

Taksi otelden uzaklaşırken sonunda sırtımı koltuğa yaslayabildim. Gözlerimi kapadım. Yanağımdan tek bir damla süzüldü, sonra bir tane daha.

---

Şehir ışıkları camın önünden bulanık çizgiler gibi akıp gidiyordu. Çok yorgundum. Delicesine yorgun—her şeyimi isteyen bu işten, yalan çıktığı ortaya çıkan bu ilişkiden.

Bizi takip eden siyah SUV’u fark etmedim.

Otobana doğru giderken aramızda ölçülü bir mesafe bırakarak peşimize takıldığını görmedim.

Çok geç olana kadar görmedim.

SUV birden hızlandı, motoru kükredi. Solumuzdan hızla yanaştı; bir an için sadece sollayıp geçecek sandım. Ama sonra sertçe kırdı, önümüze geçti.

Şoför küfretti ve frene asıldı. Taksi savruldu, lastikler çığlık attı, vücudum emniyet kemerine sertçe yüklendi. Yarım yamalak emniyet şeridinde, yarı da çakılların üzerinde zangırdayarak durduk.

“Ne oluyor lan—” diye söze girdi şoför.

SUV’un kapıları açıldı. İki adam indi; ikisi de birer tank gibiydi, parlayan gözleri türlerini ele vermeye yetiyordu.

Sonra üçüncü biri çıktı. İnce yapılı, zarif, kürklere bürünmüş.

Victoria Vaughn. Kyle’ın annesi.

Kalbim göğsümde delicesine vuruyordu ama sakin kalmaya zorladım kendimi. Çantamın içindeki biber gazını sımsıkı kavradım—DSW’de saha görevlilerinin standart savunma malzemesi.

Şoför bana dönüp baktı, benzi atmıştı. “Hanımefendi, bunun ne olduğunu bilmiyorum ama polisi arasak—”

“İşe yaramaz.” Victoria’nın sesi camın ardından geldi; rahatsız edici bir özgüven taşıyordu. “Ben sadece Bayan Grey’le iki laf etmek istiyorum. Uyum sağlarsa bu iş hemen biter.”

İki korumasına işaret etti.

Arabanın kapısını çekip açtılar. Direnmeye çalıştım ama insan gücü, Lycan gücünün yanında hiçti. Korumanın biri kolumu yakaladı ve çırpınmama rağmen beni arabadan sürükleyerek çıkardı. Çantam elimden kaydı, biber gazı tabana düşüp takırdadı.

Çırpınmama rağmen beni arabadan sürükleyerek çıkardı. Çantam yere düştü. Sert davranışları yüzünden dizlerime ve dirseklerime keskin bir acı saplandı ama dişlerimi sıktım, ses etmedim.

Victoria şoföre küçümseyerek baktı. “Hiçbir şey görmedin. Anlaşıldı mı? Şimdi defol git, yoksa yarın taksi ruhsatını iptal ettiririm.”

Şoför dehşet içinde ona baktı, sonra bana. Gözlerinde suçluluk vardı ama korku daha büyüktü. Karşı koymanın daha büyük bir felaket getireceğini biliyordu.

“Özür dilerim, hanımefendi,” dedi kısık sesle, sonra arabayı çalıştırıp hızla oradan kaçtı.

Kırmızı arka lambalar karanlıkta kayboldu ve ben ıssız otobanda üç Lycan’ın karşısında yapayalnız kaldım.