Bölüm 4

Nora’nın Bakış Açısı

Koruma adamlar beni kıpırdayamaz halde tutuyordu. Victoria ağır ağır yaklaştı. Ay ışığında yüzünü net seçebiliyordum: buz gibi, küçümseyici, neredeyse hastalıklı bir tatminle dolu.

Tam önümde durdu, sanki bir böcekmişim gibi tepeden baktı.

“Bayan Grey, oğlumla aranda her ne yaşandıysa bitti. Anlıyor musun?”

“Gayet net.” Gözlerinin içine baktım, geri adım atmadım. “Hatta az önce oğluna aynısını söylüyordum. Biz bitti. Tehditlerini kendine saklayabilirsin.”

“Tehdit mi?” Victoria gerçekten güldü. “Ah canım, ben tehdit etmem. Gerçekleri söylerim. Gerçek şu ki, oğlum için asla yeterince iyi olmayacaksın. Hiçbir şeyin yok. Sen bir hiçsin. Taylor ailesinin sunabileceklerinin yanında, sen değersizsin.”

Sözleri yumruk gibi indi ama yüzümü ifadesiz tuttum. “Kendine bunu mu söylüyorsun? Senin o dar çevrende doğmayan herkes değersiz diye mi?”

Victoria’nın gözleri öfkeyle çaktı. “Sen nasıl—”

“Hayır, sen nasıl?” İçimde bir şey koptu; gecenin bütün acısı ve aşağılanması kaynayıp ağzıma geldi. “Sen benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun. Her gün ne yaptığımı, ne kadar çalıştığımı, neler yaşadığımı bilmiyorsun. Sadece ‘fakir’ ve ‘insan’ görüyorsun, sonra da beni kendinden aşağı sayıyorsun.”

“Sen zaten bizden aşağısın!” Victoria’nın sesi yükseldi, ormanda yankılandı. “Küçücük devlet işin seni özel mi yapıyor sanıyorsun? Sen bir temizlikçisin; benim gibilerin yarattığı pisliği temizliyorsun. Gerçek dünyanın nasıl işlediğini anlayamayacak kadar aptal olduğun için ömrün boyunca da bunu yapacaksın!”

“Hiç değilse insanlara yardım ediyorum!” diye karşılık verdim. “Sen ne yapıyorsun, oğlunu bir iş anlaşmasına alet etmekten başka?”

“Onun geleceğini güvenceye alıyorum!” Artık bağırıyordu; özenle koruduğu soğukkanlılık çatırdıyordu. “Senin asla yapamayacağın bir şeyi, çünkü sunacak hiçbir şeyin yok!”

“Harika!” Ellerim titriyordu ama artık umurumda değildi. “Çünkü paradan başka bir şeye değer vermeyen bir ailenin içinde ömür tüketmek istemiyorum. Senin gibi birine dönüşmek istemiyorum!”

Victoria’nın yüzü öfkeyle buruştu. “Seni terbiyesiz küçük—” Bana doğru bir adım attı ve gözlerinin altın gibi parladığını gördüm. Kurt uyanıyordu.

“Kiminle konuştuğunu biliyor musun?”

“Yüzüme karşı değersiz olduğumu söyleyen bir kadınla.” Kalbim deli gibi atsa da yerimde dimdik durdum. “Utanması gereken ama muhtemelen utanamayan bir kadınla.”

“Sen nasıl cüret edersin!” Victoria’nın elleri yumruk oldu, nefesi hızlandı.

Bana dik dik baktı; dudakları hafifçe gerildi ve eskisinden daha keskin görünen dişleri ortaya çıktı.

“Haddini bilmen gerek,” diye tısladı, bir adım daha yaklaşarak. “İnsanlar yerlerini unutunca ne olduğunu anlaman gerek—”

“Şunu iyice anlayın,” dedim, sesim şaşırtıcı biçimde sakindi. “Bana yalvarsanız da ailenize gelin olmam. Kyle geri sürünerek gelse bile onu istemem. Çünkü sizin gibi bir ailenin içinde bir şey olmaktansa ‘değersiz’ olmayı, onurumu korumayı tercih ederim.”

“Sen istedin bunu!” Elini kaldırdı. Tırnakları artık tamamen uzamış, keskin kurt pençelerine dönüşmüştü. Gözleri bütünüyle altın rengine dönmüş, boğazından alçak bir hırıltı yükseliyordu.

İki koruma onu durdurmaya çalıştı. “Hanımefendi, sakin olun... onu öldüremezsiniz...”

Ama Victoria dinlemiyordu. Pençeleri yüzüme doğru indi—

İçgüdüyle gözlerimi kapattım, başımı korumak için kollarımı kaldırdım. Kaçamayacağımı biliyordum.

Sonra gece birden sesle parçalandı.

Bir kükreme—hayır, bir uluma—karanlığı yarıp geçti. Devasa, ilkel bir sesti; içimdeki her içgüdünün “yırtıcı” diye haykırmasına neden olan türden. Ağaçların arasında yankılandı, yolu aştı, sanki her yerden ve hiçbir yerden geliyordu.

Victoria’nın pençeleri yüzümden birkaç santim önce durdu. Bedeni kaskatı kesildi, içgüdüyle titredi.

Herkes dönüp ormana baktı—

---

Julian’ın bakış açısı

Gece ormanı benim yerimdi.

Kurt formunda karanlığın içinde koşuyordum; patilerim orman zemininde neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Günün stresi—bitmek bilmeyen toplantılar, politik oyunlar, başkalarının yağcılığı—böyleyken üzerimden akıp gidiyordu. Geriye sadece içgüdü, hareket ve avın tertemiz, basit gerçeği kalıyordu.

Taylor ailesinin yardım galasından ayrılmıştım. Günün gerginliğini atmak istiyordum. Kurdumu salmak, koşmak, nefes almak.

Ama sonra rüzgârın taşıdığı bir koku aldım.

İlk başta belirsizdi. Tatlı ve temizdi; altında da kurdumu bir anda durduran bir nota vardı. Ve ona ait, kendine özgü bir şey.

Kurdumun tepkisi anında ve eziciydi. Sahip olduğum her içgüdü alarma geçti, o kokuyu takip etmemi, kaynağını bulmamı istedi.

Silkmeye çalıştım. Bunun önceki karşılaşmamızdan kalan bir merak olduğunu söyledim kendime. Rüzgârla gelen bir koku beni bu kadar sarsmamalıydı.

Ama kurdum dinlemedi. Çoktan yön değiştirmişti bile. Çoktan anayola, göğsümün derinlerinde ilkel bir şeyi çekip çeviren o kokuya doğru koşuyordu.

Yaklaştıkça sesler duydum. Öfkeli sesler. Ve onların altında, bir şekilde tanıdığım bir kalp atışı—hızlı, korkmuş.

Ağaçların arasından fırladığımda tam zamanındaydım. Victoria’yı yarı dönüşmüş hâlde, pençeleri havada, yere düşmüş birinin üstünde dikilirken gördüm.

Koku üzerime fiziksel bir darbe gibi çarptı. Korku. Acı çekmek üzere olmanın kokusu.

Kurdum tamamen kontrolü ele aldı.

Boğazımdan kopan kükreme saf Alfa baskınlığıydı; kilometrelerce öteden duyulacak türden. Aynı anda bir emir, bir uyarı ve şiddet vaadiydi.