Bölüm 5
Julian’ın Bakış Açısı
Victoria donup kaldı. Korumaları taş kesildi. Sonra başını kaldırdı; gözleri şokla faltaşı gibi açılmıştı.
Yolun kenarına çıktım, beni tamamen görsünler diye.
Victoria’nın bakışlarını tuttum, gözlerimdeki öfkeyi görmesine izin verdim ve boğazımdan uzun, alçak bir hırlama çıkardım. Şunu söylüyordu: Dene. Bana bir bahane ver.
Kızdan bir adım geri çekildi. Dönüşümü tekleyip durdu; pençeleri biraz geri çekildi. Artık korkusunu koklayabiliyordum; keskin, ekşi bir koku.
Güzel.
Geri dönmeye başladım. Kemiklerimin yeniden şekillendiğini, bedenimin sıkışıp toplandığını hissettim. Değişim her zamanki gibi acı vericiydi ama alışkındım. Birkaç dakika içinde yol kenarında insan hâlimle duruyordum; göğsüm çıplaktı, gözlerim hâlâ kurt gümüşü gibi yanıyordu.
“Bay Sterling, siz hâlâ…” Victoria’nın sesi hafifçe titredi. “Ben… bu… böyle—”
“Böyle ne?” Sesim sert çıktı, hâlâ yarı hırıltı. “Saldırı değil mi? Bir Alfa’nın Değişim’i kullanıp bir insanı tehdit etmesi değil mi? Çünkü az önce gördüğüm şey tam olarak buydu, Bayan Vaughn.”
Ağzını açtı, kapadı, yeniden açtı. “Yanlış anlıyorsunuz—”
“Türler Entegrasyon Yasası, Madde 47,” dedim; sesim artık ölümcül bir sakinlikteydi. “Değişim’i kullanarak ya da bir insana fiziksel şiddetle tehdit ederek hareket eden her Lycan federal kovuşturmaya tabidir. Bu otoyol federal mülktür. Burada yetkim var.”
Yüzünün rengi uçtu.
“Bayan Vaughn. Siz ve adamlarınız aracınıza dönüp buradan gitseniz iyi edersiniz. Hemen.”
“Bay Sterling, açıklayabilirim—”
“Açıklanacak bir şey yok. Gördüğümü gördüm.” Ona doğru bir adım attım; gerçekten irkildi. “Vaughn Madencilik şu an federal çevre incelemesi altında. Bir sonraki hareketinizi çok dikkatli düşünmenizi öneririm.”
Bu onu bitirdi. Victoria’nın yüzü solgundan bembeyaza döndü. Tek kelime etmeden arkasını dönüp SUV’a doğru sert adımlarla yürüdü; korumaları da hızla peşine takıldı.
Araç çakılları savurarak fırladı ve gecenin içinde kayboldu.
Nora’nın Bakış Açısı
Bir anda her şey sessizleşti.
Sadece hızlı hızlı nefes alışım kalmıştı.
Adam arkasını dönüp bana baktı.
Yanıma gelip çömeldi, göz hizama indi. “Yaralandın mı?”
Sesi şimdi çok daha yumuşaktı; az önceki buz gibi yargılayan tondan eser yoktu.
Başımı salladım ama sesim titredi. “İyiyim… sadece biraz…”
Gerçekten iyi olduğumu kanıtlamak için ayağa kalkmaya çalıştım ama bacaklarım resmen beni dinlemedi. Korku, adrenalin ve bu gece olan her şey üzerime çöktü; bırakın yürümeyi, ayağa kalkmayı bile imkânsız kıldı.
İkinci kez de başaramayınca daha fazla beklemedi.
Çantayı yerden aldı, sonra yanıma gelip beni doğrudan kucağına kaldırdı.
“Dur, sen—” Şaşkınlıkla bir ses çıkardım, refleksle kıpırdanıp direnmeye çalıştım.
“Kıpırdama.” Sesinde bir otorite vardı; zihnim itiraz etmeye devam etse de bedenim hemen itaat etti.
“Arabam şurada,” dedi kısaca. “Seni geri götüreceğim.”
Kendi ulaşımımı çağırabileceğimi söylemek istedim ama sözler dudaklarımda söndü. Taksi şoförü Victoria tarafından çoktan kaçırılmıştı. Hem dürüst olmak gerekirse, şu an yalnız kalmak hiç istemiyordum.
“Tamam,” dedim usulca.
Göğsünün sıcaklığını hissedebiliyordum; düzenli kalp atışlarını duyuyordum. Benim kalbimse çılgın gibi atıyordu; korkudan mı, başka bir şeyden mi, bilmiyordum.
Ormanın içinden bir süre yürüdükten sonra sonunda ilk park ettiği yere vardık.
Beni siyah bir Lincoln’ün arka koltuğuna oturttu. İçerisi temiz ve düzenliydi; hafif bir sedir ve deri kokusu vardı.
Bir yerden siyah bir tişört çıkarıp giydi, sonra sürücü koltuğuna geçti.
“Nerede oturuyorsun?” Motoru çalıştırdı.
“Blackwood Eski Mahalle.” Adresi verdim; sesim hâlâ titriyordu.
Başını salladı ve ana yola çıktı.
Araba sessizliğe gömüldü. Yalnızca motorun boğuk uğultusu ve kaloriferin sesi vardı.
Camdan yana yaslandım, dışarıda ağaç gölgelerinin göz açıp kapayıncaya dek geçişini izledim.
Bu gece olan her şey dalga gibi üstüme çöktü. Kyle’ın ihaneti. Victoria’nın aşağılanması. Arabadan sürüklenmem. O keskin pençeler...
Gözlerimi kapattım, yaşlar sessizce aktı.
Yeterince ağladığımı sanmıştım. Takside bütün gözyaşlarımı döktüğümü düşünmüştüm. Meğer daha varmış.
Elimin yanındaki kol dayama yerine usulca bir şey bırakıldı.
Gözlerimi açtım; bir paket mendil.
“Teşekkür ederim.” diye fısıldadım. Mendilleri alıp gözyaşlarımı sildim.
Derin bir nefes aldım, duygularımı dizginlemeye çalıştım. Bir yabancının yanında kendimi zaten yeterince rezil etmiştim.
Bitti, dedim kendime. Artık düşünme.
Araba yoluna devam etti. Dikiz aynasından adama gizlice baktım.
Gözü yolda, gösterge panelinden gelen soluk ışıkta yüz hatları keskin görünüyordu.
Kimdi o?
Belli ki sıradan bir Lycan değildi. O baskınlık... Victoria’yı bir anda boyun eğdiren o güç...
Siyah sedan Blackwood’un eski mahallesine girip apartmanımın önünde durdu.
İndi, arka kapıya yürüyüp açtı.
Bacaklarım biraz toparlanmıştı; artık kendi başıma durabiliyordum.
Başımı kaldırıp ona baktım. Sönük sokak lambasında bile o gümüş gri gözler hâlâ parlaktı.
“Teşekkür ederim.” Derin bir nefes alıp sesimi sabitlemeye çalıştım. “Bu gece... sen olmasaydın...”
Sesim yine hafifçe titredi. O ortaya çıkmasaydı ne olacağını düşünmek istemiyordum.
Başını iki yana salladı. “Rica ederim.” Sesi sakindi.
Tereddüt ettim, sonra, “Ben... hâlâ adını bilmiyorum.” dedim.
“Julian Sterling.”
İsmi içimden tekrarladım, aklıma kazımaya çalıştım.
“Ben de Nora Grey.”
Bir şey demeden başını salladı.
“İçeri gir,” dedi. “Hava soğuk.”
Başımı sallayıp apartmana doğru döndüm.
Birkaç adım attıktan sonra dönüp bakmamak elimde değildi.
Hâlâ arabanın yanında duruyor, beni izliyordu.
Hızla lobiye girdim, merdivenleri çıktım. Ancak daireme güvenle girip kapıyı kapattığımda, ona yaslanınca, nihayet kendimi tamamen gevşetebildim.
Telefonum titreşti. Benjamin.
“Nora! Neredesin sen?” Sesi endişeden gerilmişti. “Neredeyse bir saat bekledik.”
“İyiyim.” Daha fazla büyütmesine fırsat vermeden araya girdim. “Sadece yorgunum. Taksiyle eve geldim.”
“Emin misin? Çünkü ben o şerefsiz—”
“Eminim, Ben.” Her kelimeyi yorgunluk çekip alsa da sesime sağlamlık vermeye zorladım. “Sadece yalnız kalmam gerekiyordu. Yarın görüşürüz, olur mu?”
Aramızda bir sessizlik uzadı; ittirip ittirmemeyi tarttığını, düşündüğünü duyacak gibiydim. Sonunda: “...Peki. Ama bir şeye ihtiyacın olursa—”
“Biliyorum. İyi geceler, Ben.”
Aramayı bitirdim.
Duş alacak hâlim yoktu. Üstümü bile değiştirmedim. Yatağa yığıldım, gözlerimi kapattım; bu gece olan her şeyi dışarıda bırakmaya çalıştım.
Ama zihnim dönüp dolaşıp o gümüş gri gözlere takılıyordu. Derin, sakin, karşı konulmaz bir otorite taşıyordu. Yine de bana baktığında, altında başka bir şey vardı. Neredeyse... yumuşak bir şey.
Neden bana yardım etti?
Sonunda yorgunluk galip geldi. Rüyasız bir uykuya daldım.
