Onun Eloise

Ne oluyor burada?

Bir anlığına bakışları benimkilerle buluştu, beni yerimde çakılı tuttu. Meraklı. Hesaplı. İlgili.

Hayır.

Göğsümde yükselen saçma sıcaklığı bastırarak nefes almaya zorladım kendimi. Benim neyim vardı? O bir LaCroix. Onlardan biri. Bir tehdit. Daha zalim ve ölümcül olabilir.

Yani, öyle görünüyor, ona kapılmamalıyım,

“Damien!” Shallow’un kaba sesi anı parçaladı.

Kalın kolu belime daha sıkı sarıldı, havadaki değişimi hissedip bana kime ait olduğumu hatırlatmak istercesine beni yanına doğru çekti.

“Oğlum, hoş geldin.”

Oğul mu?

Gözlerimi kırptım. Damien onun oğlu değil.

Doğru. O, Shallow’un yeğeni.

Buraya gelmeyeli on beş yıl oldu. Babası, eski Don, öldükten sonra geri dönmedi. Ve şimdi, iki ay sonra, nihayet geri döndü.

Babası için.

Damien hiçbir şey söylemedi.

Ne sıcaklık, ne yas, sadece buz.

İfadesiz. Kopuk.

Sanki sadece babasını değil, daha fazlasını gömmüş gibiydi.

Ve bu, onu daha da tehlikeli yapıyordu.

“Yolculuğun nasıldı?”

“Seni özledik,”

“Daha da uzun görünüyorsun,”

Herkesin ona söyleyecek bir şeyi vardı, benim hariç. Ayrıca bakışları sürekli bana dönüyordu.

Tekrar tekrar, LaCroix ailesi arasındaki selamlaşmalar, mırıldanmalar, anlamsız nezaketler arasında.

Ve Shallow fark etti.

İğrenç bir kahkaha atarak anı yakaladı, beni daha da yakınına çekti, ağır, yağlı eli belimden aşağı, kalçama doğru kaydı. “Bu güzellik burada, Damien, bu benim karım.”

Parmakları fazla uzun süre oyalanırken, sıkarken, sahiplenirken kasıldım. Diğer eli tembelce kolumdan yukarı kaydı, omzumun açıkta kalan derisini öyle bir şekilde okşadı ki midem bulandı.

Yine güldü, uzun zamandır kayıp olan yeğenine dönerek. “Harika değil mi? Yumuşak, sıcak,” Ses tonu alçaldı, sinsi bir şekilde. “Ve el değmemiş.”

Yanaklarım alev aldı. Tiksinti. Aşağılanma. Öfke.

Diğerleri kıkırdadı, bilmiş gülümsemeleri beni kaçamayacağım bir şekilde kirli hissettirdi.

Ama Damien…

O gülmedi.

Hiçbir şey söylemedi. Sadece izledi.

Sonra, aradaki mesafeyi kapattı.

Yavaş, kasıtlı, kontrollü.

Ve önünde durduğunda, fazla yakın, fazla yoğun, fazla ezici, bakışlarını benimkilerde fazla uzun süre tuttu, gözlerinin ağırlığı nabzımı hızlandırdı.

Kendimi konuşmaya zorladım, başımı hafifçe eğerek. “Hoş geldin, Damien.”

Ama cevap vermek yerine,

Elini kaldırdı. Avuç içi yukarı.

Kaşlarımı çattım. Ne…?

Bir anlığına dans mı teklif ettiğini düşündüm. Öyle mi?

Gözlerim Shallow’a kayarken sinirli bir titreme içimi sardı.

Gülümsemesi hâlâ oradaydı ama bir şey değişmişti. Parmakları kalçamda seğirdi. Nefesi derinleşti. Shallow mu sinirliydi?

Bu farkındalık içimde yeni bir huzursuzluk dalgası yarattı.

Yavaşça elimi kaldırdım.

Ve Damien’in eline koydum.

Tenlerimiz buluştuğu anda, keskin bir nefes aldı.

Ne?

Parmakları benimkileri sıkıca kavradı, sıcak, kalıcı. Vücudum titredi, korkudan değil, tiksintiden değil, başka bir şeyden. Hissetmemem gereken bir şeyden.

Gri gözleri benimkilerden hiç ayrılmadan, elimi kararlılıkla kaldırdı.

Ve sonra,

Dudakları bileğime dokundu.

Yavaş, kasıtlı bir öpücük.

Oh mon Dieu.

Titredim, tüylerim diken diken oldu, vücudum.

Sıcaklık. Yoğunluk.

Havada ani, elektrikli bir değişim, nefesimi kesti.

Ve Damien geri çekildiğinde, gözleri karanlık, okunamaz, anladım.

Aramızda ne olmuşsa… tehlikeliydi.

“İçeri girelim,” diye duyurdu Shallow, sesi otorite dolu.

Kimse ona karşı gelmedi.

Hepimiz büyük yemek salonuna geçtik. Uzun, gösterişli bir masa, ince porselenler ve taşan yemeklerle doluydu, göğsümdeki ağırlıkla hastalıklı bir tezat oluşturuyordu.

Shallow baş köşeye oturdu, sağında Damien, her zamanki gibi ben de solundaydım.

Hapsolmuş. İki oğlu, alaycı ve zalim, Damien'in yanına oturdu ve aynı derecede kötü olan kız kardeşleri, masanın sonunda sırıtarak oturdu.

Konuşma başladı, eğer buna konuşma denirse.

Shallow, zorlama bir samimiyetle Damien'e iş güncellemeleri, mafya politikaları ve kaba şakalar yaparak pahalı şarabından yudumlar alırken durmaksızın konuşuyordu.

Kendi sesini duymayı severdi.

Ancak Damien... pek dinlemiyordu.

Bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum.

Bakışlarının ağırlığı, tenimde fiziksel bir dokunuş gibi, özür dilemeden, yoğun ve kararlı bir şekilde dolaşıyordu.

Neden?

Onun yengesiydim.

Evli bir kadın.

Ama masanın karşısında, gizlemeye bile çalışmıyordu. Gri gözleri, keskin ve değerlendiren bir şekilde gözlerime kilitlenmişti, sanki beni çözmeye çalışıyormuş gibi.

Kendimi yemek yemeye zorladım. Orada olmadığını varsaymak.

Ama her lokma yanlış geliyordu, yemek aniden tatsızlaştı, iştahım kayboldu.

Ve Damien... izlemeye devam etti.

Pek konuşmuyor, Shallow'un uzun sorularına kısa, soğuk cevaplar veriyor ve yemeğinden yavaş, ölçülü lokmalar alırken, rahatsızlığımdan eğleniyormuş gibi başını hafifçe yana eğiyordu.

Bir ürperti omurgamdan aşağı kaydı.

Yeter.

Dişlerimi sıktım, tabağımı hafifçe öne ittim. Bunu yapamazdım.

Sonra,

Shallow'un kalın parmakları, çenemi demir gibi bir tutuşla kavradı.

İrkildim, ama tutuşu sıkılaştı, beni ona bakmaya zorladı.

"İyi misin, Eloise bebeğim?" Sesi şekerli tatlıydı, ama tutuşu, tutuşu cezaydı.

Kendimi toparlamak için mücadele ettim, küçük, zoraki bir gülümseme zorluyordum.

"İyiyim, Papi," diye mırıldandım.

Dudakları memnuniyetle kıvrıldı ve sonunda, merhametle, beni bıraktı.

Hızla göz kırptım, kan çeneme geri dönerken zor yutkundum. Lanet olsun. Boğulmadan önce buradan çıkmam gerekiyordu.

Sandalyemi geri ittim, titreyerek ayağa kalktım.

Shallow'un başı anında bana döndü. "Nereye gidiyorsun, bebeğim?"

Boğazımdaki düğüme karşı yutkundum.

"Sadece, bir anlığa ihtiyacım var, Papi. Temiz hava."

Gözleri daraldı. Oda sessizleşti.

Sonra, sonunda,

Güldü. Düşük, sahiplenici, bilmiş bir gülüş.

"Beni fazla bekletme, Eloise." Sesi düştü, sessiz bir uyarı. "Bu gece beni gururlandırman gerekiyor."

Vücudum titredi.

Hızla başımı salladım, kaçmak için çaresizdim.

Ama dönerken, çıkışa doğru ilerlerken, yukarı bakma hatasını yaptım.

Doğrudan Damien'in gözlerine.

Oh mon Dieu.

Bakışı, yoğun, karanlık, ateşli.

Sanki bir şeyi yeni çözmüş gibi.

Doğrudan banyoya gittim.

Önce, tuvalete gittim. Basit, rutin. Ama tuvalet kapağına oturmak bile uyluklarımda keskin acılar oluşturdu. Morluklar. Ondan.

Temizlendim, yıkandım ve aynaya bile bakmadan dışarı çıktım. Kendimi görmek istemiyordum.

Böyle değil.

Dışarısı daha serindi. Güverte balkonuna doğru yürüdüm, topuklarım zeminde hafifçe tıklıyordu. Nefes al. Nefes almam gerekiyordu.

Orada durdum, geceye bakarak, zihnimi boşalttım.

Sonra,

Bir ayak sesi.

Gerildim.

Shallow. Beni geri çekmek için gönderdiği adamlardan biri olmalıydı. Her zamanki gibi.

Ama sonra,

Bir ses.

Bir hırıltı. Düşük, derin, serin.

Ve bir ses.

"Bonne soirée, mon Éloise."

İyi akşamlar, benim Eloise'm.

Nefesim kesildi.

Benim mi? Onun mu?

Nasıl?!