Öpüştük.

İyi akşamlar, benim Éloise'm.

Nefesim kesildi.

Benim mi? Onun mu? Nasıl onun olabilirdim? Ne oluyordu ve neden bu kadar sıcak hissediyordum?

Yavaşça döndüm, nabzım kulaklarımda yankılanıyordu. Damien orada duruyordu, ay ışığı altında, karanlık saçları dağınık, keskin gözleri okunamayan bir şeyle parlıyordu. Hayır, okunamayan değil, inkâr edilemez.

Zorla yutkundum. "Neden bana öyle dedin?"

Ona doğru bir adım attı, kasıtlı, acele etmeden. Aramızdaki hava yoğunlaştı, elektriklendi. Karanlık ve bağımlılık yapıcı bir koku yayıyordu, sedir ağacı, baharat ve tehlike. Derin bir nefes aldı, bakışları benden hiç ayrılmadı.

"Diğerlerinden farklı kokuyorsun," diye mırıldandı, sesi kadife gibi yumuşak ama çelik kadar sert. Parmakları bileğime hafifçe dokundu, neredeyse bir temas, ama damarlarımda bir yangın başlattı. "Yağmurdan sonra güller gibi."

Titredim. "Bunu söylememelisin."

Başını eğdi, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Neden?" Sesi daha da alçaldı, sadece bana özel bir fısıltı. "Seni tedirgin mi ediyor, benim Éloise'm?"

Parmakları kolumdan yukarı doğru süzüldü, dokunuşu o kadar hafifti ki tenimde bir fısıltı gibi hissettim. Hareket edemiyordum. Nefes alamıyordum.

"Titriyorsun," diye belirtti, eğlenmiş gibi, kalbimin çarpıntısını duyabiliyormuş gibi.

Zorla bir nefes aldım, boğazım sıkışmıştı. "İçeri dönmeliyim."

Yavaşça, kasıtlı olarak nefes verdi. "Dönebilirsin..." Dudakları kulağımın kenarına dokundu, bir öpücük değil, sadece nefesinin sıcaklığı. "Ya da kalabilirsin."

Sözleri etrafımda dolandı, yavaş bir sarhoşluk, kokusu, sesi, varlığı duyularıma işledi.

Gitmeliydim. Kesinlikle gitmeliydim.

Ama gitmedim.

O, Sığ'dan farklıydı.

Kocam asla bu kadar nazik değildi.

Sığ alırdı. Sahiplenirdi. Dokunuşu ezici, sahiplenici, bana ait olduğumu sürekli hatırlatan bir dokunuştu. Ama Damien... o zar zor dokunuyordu, ama her yerde onu hissediyordum.

Parmakları bileğimde oyalanıyordu, tenimde yavaş, tüy kadar hafif daireler çiziyordu. Zorlayıcı değildi, talepkar değildi, sadece oradaydı, nasıl cevap vereceğimi bilmediğim bir soru gibi.

"Sessizsin, benim Éloise'm," diye mırıldandı, sesi ipek kadar yumuşak, ama derinlerde bir şeyle keskin. Tehlikeli bir şey.

Yutkundum, boğazım aniden kurumuştu. "Gitmeliyim."

Damien beni durdurmadı. Kolumu tutmadı ya da beni geri çekmedi. Sadece başını eğdi, bir avcı gibi kırılgan ama büyüleyici bir şeye bakıyordu.

"O zaman git," dedi, ama sesi daha da alçaldı, bir şeyler bilen bir tonla. "Ama kalırsan... sana çok, çok iyi davranacağım."

Midemde bir sıcaklık kıvrıldı.

Bu doğru değildi. Evliydim. Amcasıyla!

Ama ayaklarım hareket etmeyi reddetti. Ve o eğilip, kokumu ezberliyormuş gibi derin bir nefes aldığında, korkunç bir gerçeği fark ettim,

Gitmek istemiyordum. Kaldım.

"Aferin," diye mırıldandı, gevşek bir saç telimi kulağımın arkasına yerleştirirken.

Dokunuşu yavaş, kasıtlıydı, sanki anın tadını çıkarıyordu, benim tadımı çıkarıyordu. İşaret parmağının ucu çenemi hafifçe takip etti, bir fısıltı kadar hafifti ve nefesim kesildi. Gözlerim kapandı, hislerin ağırlığı altında ezildim, ama sonra avucu boynuma hafifçe bastırdı.

Nefesim kesildi, gözlerim hızla açıldı ve bakışlarıyla karşılaştım.

Damien bana değerli bir şeymişim gibi bakıyordu. Bir mücevher. Bir ödül. Gözleri sadece karanlık değildi, aynı zamanda arıyordu, beni içine çekiyordu, sanki bu anı hafızasına kazımaya çalışıyordu.

"Güzelsin," dedi, sesi beklediğimden daha yumuşaktı.

Sırtımdan aşağıya bir ürperti geçti, çünkü ciddiydi. Söylediği şeyde ham bir şey vardı, savunmasız bir şey. Bir replik değildi. Bir alay değildi. Sadece gerçekti.

"Damien..." diye nefes verdim, bakışlarının ağırlığına karşı koyamadan.

Uzaklaşmam gerekirdi. Bunu durdurmam gerekirdi. Ama düşünmeden, hatta farkına varmadan önce, dudakları benimkilerle buluştu.

Ve kayboldum.

Damien’in dudakları benimkilerle buluştuğu anda, etrafımdaki dünya yok oldu.

Aceleci değildi. Talepkar değildi. Yavaş, kasıtlıydı, sanki beni, tadımı, hissetmeyi içselleştiriyormuş gibi. Dudakları benimkilerle öyle bir hareket ediyordu ki kendimi... değerli hissediyordum. Sanki bunu beklemiş, bunu özlemiş gibi, sanki ellerinde değerli bir şeymişim gibi.

Avucu belimdeydi, parmakları yayılmış, sıcak ve sağlam, beni kendine çekiyordu. Diğer eli boynumu kavramış, başparmağı çenemde hafifçe dolaşıyor, başımı öpüşü derinleştirecek kadar eğiyordu. Ve bunu yaptığında, Tanrım, her şeyi hissettim.

Dilinin benimkine ilk yavaş dokunuşu saf elektrikti, daha önce hiç bilmediğim sessiz bir konuşma. Bana kelimelerle değil, ağzımı keşfetme şekliyle, her öpücük arasında beni içine çekişiyle konuşuyordu. Sanki beni tanıyordu. Sanki beni özlemişti.

Vücudu benimkine bastırılmıştı, sağlam ve inatçı, beni eritti. Ellerim, neredeyse içgüdüsel olarak, göğsüne ulaştı, parmak uçlarımın gömleğinin altındaki sert kasları izledi. Parmaklarım ona dokunduğunda, titredi, sanki dokunuşum onu da aynı şekilde etkiliyordu.

Bir öpücüğün bu kadar... dolu olabileceğini bilmiyordum. Duygularla dolu, özlemle dolu, adını koyamadığım ama her dudak dokunuşunda hissettiğim şeylerle dolu. Beni öpüyordu sanki dünyadaki tek önemli şey benmişim gibi. Sanki beni çözmek için sonsuz zamanı varmış gibi.

Ve izin verdim.

Öpüştük.

Bir rüyadan uyanır gibi, dudaklarının sıcaklığının benimkilerden ayrıldığını hissettim ve gözlerim açıldı.

Damien’in bakışı yoğundu, sanki yüzümün her detayını hafızasına kazımaya çalışıyormuş gibi. Yanaklarım yandı, hafif bir kızarıklık cildime yayıldı, ama loş ışık utancımı gizledi.

Düşünmeden, nefes almadan önce, tekrar eğildi, dudaklarıma en hafif, en nazik öpücüğü kondurdu, o kadar kısa ve sersemletici ki neredeyse anlamadım.

Belimdeki parmakları sıkılaştı, zorlayıcı değil, sadece sağlam, beni yere bağladı. Vücudum baskıya gerildi ve durdurmadan önce, dudaklarımdan bir inilti kaçtı.

Damien hemen kaşlarını çattı. "İyi misin?" Sesi düşük, endişeliydi.

Hayır.

Bunu bilmesine izin veremem.

Görmesine izin veremem.

Dikkatlice bir adım geri attım, nabzım kulaklarımda çınlıyordu. Vücudum acıyordu, dokunuşundan değil, amcasının bıraktığı morluklardan.

Başımı hızla salladım. "İyiyim," diye fısıldadım, küçük, titrek bir gülümseme zorlayarak.

Damien, kayarken ellerimden uzaklaşmama direnmedi. Zorlayıcı değildi. Öfkeli değildi. Sadece... izliyordu.

Ama hissettim, gözlerimin arkasındaki yanmayı, boğazımdaki korkunç sıkışmayı. Ağlayamam. Burada değil. Onun önünde değil.

Keskin bir nefes aldım, kendimi toparlamaya çalışarak, ve arkamı döndüm. "Müsaadenizle," diye mırıldandım, sesim zar zor sabitti.

Sonra uzaklaştım.

"Mon Éloise!" Damien’in sesi beni takip etti, içinde adını koyamadığım bir şeyle.

Onu görmezden geldim. Onu görmezden geldim.

Ve arkamı dönmeden, gözyaşlarının düşmesini engellemek için hızlıca göz kırparak aşağıya koştum.