Bölüm 1

Rebecca'nın Bakış Açısı

Sofia'nın boy aynasının önünde dönerken heyecanımı kontrol edemiyordum. Rahat pantolonlarım ve büyük beden tişörtümle bile kendimi güzel hissediyordum. Yarın gelinliğim içinde William'a doğru yürüyerek, birlikte hayatımıza başlayacaktık.

"Yarın Bayan William Moretti olacağım," dedim, sesim heyecandan yükselmişti. Kalbim kaburgalarıma vuruyordu. Beş yıl birlikte olduktan sonra, nihayet Silver Moon Pack'e katılacaktım, gelecekteki Deltalarından biriyle evlenerek. Bu düşünce beni mutluluktan neredeyse başımı döndürecek kadar heyecanlandırıyordu.

Sofia kapı aralığında duruyordu, elinde bir kadeh şarap, kısa siyah bukleleri yüzünün etrafında dağılmıştı. Koyu çerçeveli gözleri beni okunamayan bir ifadeyle izliyordu.

"Uyumalısın, Rebecca," dedi, bir yudum alarak. "Yarın büyük bir gün."

"Uyuyamayacak kadar heyecanlıyım," dedim, içimdeki mutluluk kabarıyordu. "Ve bu gece William'ı görememek çok saçma. Kim hala bu geleneğe uyuyor ki?" Bir anlık öfke ve özlem karıştı. Sadece onunla olmak istiyordum.

Sofia küçümseyici bir ses çıkardı. "Silver Moon'a evleniyorsun. Onlar, bizim gibi insanlar için hiç anlam ifade etmeyen geleneklere uyuyorlar."

Özel yapım gelinliğe dokundum ve parmak uçlarımla ipeğin pürüzsüzlüğünü hissettim. William bana hayal bile edemeyeceğim bir dünyaya erişim sağlamıştı. Sadece bu gece kaldığım Sofia'nın evi bile, eski öğretim asistanı maaşımla karşılayamayacağım bir mahalledeydi.

"Bunun gerçekten olduğunu hala inanamıyorum," dedim sessizce, minnettarlık içimi kapladı. "Beş yıl önce öğrenci borçlarına batmış, o korkunç stüdyo dairede yaşıyordum..."

"Ve şimdi yukarıya evleniyorsun," diye tamamladı Sofia. Tonundaki keskinlik, mutluluğumu bir an için sarsmıştı.

Ona döndüm, kaşlarının arasındaki çatık çizgileri fark ettim. "Onu sevmiyorsun, değil mi?" Midem sıkıştı.

Sofia iç çekti ve yatağın kenarına oturdu. "Onu sevmemem değil. Sadece... o bir kurtadam ve sen insansın. Silver Moon Pack dışarıdan gelenlere pek dostça davranmıyor."

"Ben onun kader eşiğim," dedim savunmacı bir şekilde, yanına oturarak. İlişkimizi, planladığımız geleceği koruma içgüdüsüyle doluydum. "Ve onlar eş bağına saygı duyarlar—bu onlar için kutsaldır." Onun, bunun ne kadar özel olduğunu anlamasını istiyordum.

Sofia'nın ifadesi yumuşadı. "Biliyorum. Sadece onların hiyerarşisi... Alfalardan, Betalardan, Deltalardan oluşan yapıları çok katı. Sana zarar gelmesini istemiyorum." Gözlerinde gerçek bir endişe vardı.

"William bana asla zarar vermez," dedim kesin bir inançla. "Ve bu evlilik, babamın tıbbi faturalarını ödememe yardımcı olacak." Sesim hafifçe titredi. "Artık tedavilerle yiyecek arasında seçim yapmak zorunda kalmayacağız."

Sofia yavaşça başını salladı ve kadehini kaldırdı. "O zaman yarın en güzel gelin olman için."

Yanağıma nazikçe dokundu. Ona gülümsedim, sonra onun endişesinin uyandırdığı huzursuzluğu göz ardı ederek düğün kontrol listeme odaklandım.

---

"Lan, lan, lan," diye mırıldandım, gece çantamın içindekileri üçüncü kez yatağın üzerine boşaltırken. İnci kolyem orada değildi. Düğün kontrol listesi uygulamamı kontrol ettim—son ölçüyü aldıktan sonra onu dairemizde bırakmıştım.

William'ın sosyal medyasını kontrol ettim. Otuz dakika önce "Son özgür adam antrenmanı" başlığıyla bir spor salonu selfiesi paylaşmıştı. Profil resminin yanındaki yeşil nokta hala çevrimiçi olduğunu gösteriyordu. Kesinlikle hala spor salonundaydı.

Mükemmel zamanlama. Dairemize geri dönüp kolyeyi alabilir ve Sofia fark etmeden geri dönebilirdim. William, bu gece Sofia ile kalmam konusunda ısrar etmişti—bir tür kurt adam geleneği, heyecanı artırmak için—ama bilmediği şey ona zarar vermezdi.

Sofia'ya hızlı bir not bıraktım, üçüncü kadeh şarabını içtikten sonra uyuyakalmıştı, ve bir taksi çağırdım. Yirmi dakika sonra, lüks apartmanımızın önünde duruyordum, sıcak yaz gecesinin havasını tenimde hissederek.

Kapıcı, içeri girerken başıyla selam verdi. Bu artık benim hayatımdı—giriş kartları, özel asansörler, beni tanıyan insanlar. Beş yıl önce, kiramı ödeyebilmek için yaz okulunda öğretmenlik yapıyordum. Şimdi bu lüks binaya taşınmak üzereydim. Bazen hala inanamıyordum.

Daireye girdiğimde sessizlik hakimdi. William'ın takıntılı düzenliliği sayesinde her şey tam yerindeydi—lekesiz tezgahlar, deri kanepemizde mükemmel şekilde düzenlenmiş yastıklar. Yüzük kutusunu en son gördüğüm makyaj masamı kontrol etmek için doğrudan yatak odasına gittim.

Orada değildi. Kalbim hızla atmaya başladı, dolabı aradım, çekmeceleri kontrol ettim, hatta yatağın altına baktım. Hiçbir şey yok. Başka nerede olabilir ki?

Belki William'ın çalışma odasında? Kapının önünde duraksadım. William, izinsiz oraya girmemi sevmezdi. Burası onun "sığınağıydı," iş görüşmelerini ve Kurt Sürüsü toplantılarını burada yapardı.

Ama bu bir acil durumdu. Kapıyı ittim ve ışığı açtım.

Çalışma odası her zamanki gibi görünüyordu—hiç okumadığı deri kaplı kitaplar, pahalı ceviz masa, ilk arabamdan daha pahalı yüksek arkalıklı yönetici koltuğu. Önemli eşyaları bazen sakladığımız dolapları aramaya başladım.

Masasının yanından geçerken yanlışlıkla çarptım. Dizüstü bilgisayarının ekranı aydınlandı—tamamen kapatmamıştı. Uzaklaşmak üzereydim ki bir mesaj gözüme çarptı.

[Sevgilim...]

Donakaldım. William bana hayatında hiç "sevgilim" dememişti. Bana "bebeğim" ya da bazen bir şey istediğinde "tatlım" derdi, ama hiç "sevgilim" demezdi. Bakmamam gerektiğini biliyordum. Bu özel bir şeydi. Ama gözlerim zaten mesajı okuyordu.

Görmediğim bir şifreli mesajlaşma uygulamasıydı. Kişi sadece "O" olarak etiketlenmişti. Mesajlar açıkça samimiydi. En son gönderilen mesaj, bir saat önce: [Spor salonundan sonra her zamanki yerimizde buluşalım. Seni öpmek için sabırsızlanıyorum.]

Midem acıyla burkuldu. Ellerim titreyerek daha fazla mesaja göz attım. Her biri bir tokat gibi geldi.

[James'in özel okul harcı için endişelenme. Halledildi. Düğünden sonra her şey normal devam edecek. O asla öğrenmeyecek.]

Dizlerim çözüldü. Her mesaj göğsümde bir bıçak gibiydi. James mi? Aklım karıştı. James kimdi? Tek bildiğim, nedimem Olivia'nın James adında bir yeğeni olduğuydu. "O", Olivia. İşte bu. Ama neden William onun yeğeninin okul harcını ödüyordu?

Titreyen ellerle, masa çekmecesini açtım. "Kişisel" olarak işaretlenmiş bir dosya, William, Olivia ve her ikisine de fazla benzeyen bir çocuk, James, hakkında bilmediğim bir hayatı gösteren düzinelerce fotoğraf içeriyordu. Plajlarda gülümseyen, kayak tatillerinde gülen, Noel sabahlarında uyumlu pijamalar içinde mutlu. Her görüntü, zihnimde kurduğum geleceği paramparça eden bir cam parçasıydı.

En altta, çocuğun adıyla düzenlenmiş, tertemiz ve resmi bir karne vardı. Gözlerim yaşlarla bulanıklaştı ve titreyen bir sesle adı okudum, "James Moretti..."