Bölüm 2

Rebecca'nın Bakış Açısı

Nasıl yatak odamıza geldiğimi hatırlamıyorum, gözlerim yaşlarla bulanıklaşmış ve damarlarımda öfke kaynıyordu. Ama birden oradaydım, William'ın eşyalarını öfkeyle karıştırıyordum—hayatımda hiç hissetmediğim, neredeyse hayvani bir öfkeyle.

Ellerim titreyerek komodinin gizli bir bölmesini buldu, Olivia ile çekilmiş samimi fotoğraflarını ortaya çıkardı. Onların bedenleri, benimle hiç olmadığı şekilde birbirine dolanmıştı, ayrıca kurt adam çiftleşme ritüellerinden tanıdığım bir sembolle süslenmiş, baş harflerinin kazındığı bir platin bilezik vardı.

Parmaklarım başka bir şey buldu—küçük bir kadife kutu. Açtığımda, şu an parmağımda olan yüzükten çok daha gösterişli bir pırlanta nişan yüzüğü parlıyordu. Yanında el yazısıyla yazılmış bir kart vardı: [Gerçek aşkıma. Sonsuza kadar senin, W.]

Yüzüğe inanamaz gözlerle bakarak yatağın kenarına oturdum, titreyen parmaklarım arasında sıkışmıştı. Yıkımın ortasında bile, küçük ve aptal bir parçam, birlikte geçirdiğimiz beş yılı kurtaracak bir açıklama, bir yanlış anlama olup olmadığını merak ediyordu. Her fotoğraf, her aşk notu retinama kazınıyor, asit gibi gözyaşlarım sonunda yanaklarımdan süzülüyordu.

İşte o zaman insan kulaklarım onu duydu—ön kapının kilidinde dönen anahtarın karakteristik sesi.

Bütün bedenim dondu, kalbim o kadar yüksek sesle atıyordu ki, bir insanın bile duyabileceğine emindim, kaldı ki gelişmiş duyulara sahip bir kurt adam. Girişten sesler geliyordu. William'ın derin sesi, sonsuzluk vaatleri fısıldayan ses, tanıdık bir kadın kahkahasıyla birleşti. Olivia. Buradalardı. Birlikte.

"...direkt benim eve gidebilirdik," diyordu Olivia, sesi bana hiç konuşmadığı kadar oyunbaz ve samimi—konumundan emin bir kadının tonu.

"Önce duş almak istiyorum. Spor salonu gibi kokuyorum ve senin kurt adam burnunun ne kadar hassas olduğunu biliyorsun," diye cevap verdi William.

Onlar köşeyi dönüp yatak odasına girdiklerinde, zemin altımda eğiliyormuş gibi geldi ve oldukları yerde donup kaldılar. William'ın yüzü tüm rengini kaybetti ve Olivia'nın beline sahip çıkan mükemmel manikürlü eli şokla düştü.

"Rebecca?" William'ın sesi çatladı, Gümüş Ayak Pack'in gelecekteki Delta'sı yakalanmış bir okul çocuğu gibi konuşuyordu. "Sofia'da olman gerekmiyor muydu?"

Konuşamıyordum. Ses tellerim felç olmuş gibiydi, oturmuş, kucağımda fotoğraflar ve mektuplar, parmağımda onun aile yüzüğü.

İlk Olivia toparlandı, yüzüne yavaşça yayılan kurnaz bir gülümseme, gözleri kısa bir an yırtıcı bir altın parıltısı gösterdi. "Demek sır açığa çıktı—yoksa kurt mu demeliyim?" Acımasızca güldü. "Açıkçası, yıllardır saklanmaktan bıktım. Gerçi büyük açığa çıkışın düğünden bir gece önce olacağını beklemiyordum. Zavallı küçük insan."

---

"Beş yıl," sonunda fısıldayabildim, her kelime boğazımda kırık cam gibi kazınıyordu. "Beş yıldır birlikteyiz... ve sen ve nedimem..."

William ileri adım attı, gözleri yatakta dağılmış kanıtlara kaydı. İrislerinin kehribarı kenarlarında altına dönüşmeye başladı—kurdunun yüzeye çıktığının ilk işareti. "Rebecca, özel eşyalarımı karıştırmamalısın. Bu mahremiyet ihlalidir."

İçgüdüsel olarak geri çekildim, insan hayatta kalma içgüdülerim tehlike çığlıkları atarken, göğsümdeki acı daha sıcak, daha keskin bir şeye dönüştü—gözyaşlarımı yakıp geçen öfke. "Çocuk... James. O senin oğlun mu? Bu ne zamandır devam ediyor?"

Olivia platin sarısı saçlarını omzunun üzerinden savurdu, tasarımcı çantasını kibirli bir bilek hareketiyle düzeltti. "Altı yaşında. William ve ben sen gelmeden çok önce birlikteydik, canım. Neden dolunayda hiç seninle olmadığını sanıyorsun?"

Yüzüm tüm kanı çekildi, başım döndü. Dolunaylar kurt adamlar için kutsaldır—sürü bağlarının en güçlü olduğu, kurdun yüzeye en yakın olduğu zaman. William bana her zaman o gecelerde sürüyle birlikte olması gerektiğini, insanların katılamayacağı önemli ritüeller olduğunu, gelecekteki Delta olarak pozisyonunun bunu gerektirdiğini söylemişti. Ama o onunlaydı. Onların oğluyla. Birlikte kuracağımızı düşündüğüm aile bağlarını kuruyordu.

"Yani bu beş yılın hepsi yalan mıydı?" Sesim giderek güçlendi, içimde biriken öfkeyle titriyordu. "Benimle evlenmeyi, kurtadam işaretleme törenini tamamlamayı ve sonra onunla aldatmaya devam etmeyi mi planlıyordun? Beni, değerli Delta pozisyonunu güvence altına almak için mi kullanıyordun?"

William bana doğru yaklaştı, hareketleri akıcıydı. Ses tonu, insan anlayışımın ötesinde olduğunu düşündüğü şeyleri açıkladığında kullandığı o mantıklı ve küçümseyici hale büründü. "Rebecca, anlaman gerekiyor ki bu kurtadam toplumunda, özellikle rütbe yükselenler için yaygındır. Sen benim kaderimdeki eşimsin ve bu bağ, Sürü için kutsaldır, ama bu diğer... ihtiyaçları dışlamaz. Delta olduğumda—"

Olivia güldü, gözleri tamamen altın sarısına dönerek kurtadam doğasını açığa çıkardı. "Alpha ve yaşlılarla statüsünü yükseltmek için sana ihtiyacı olabilir, ama beni seviyor. Oğlumuz onun gururu ve neşesi—gerçek varisi. Sen sadece onun Delta olma biletisin, siyasi eşisin. Her güçlü kurtun birine ihtiyacı vardır."

Göğsümdeki ateş canlandı, William'a karşı hissettiğim her nazik duyguyu tüketti. "Ben senin için neyim? İşine geldiğinde kullanabileceğin bir aptal mı? Kurtadam siyasi oyunlarında bir piyon mu? Alpha'nın önünde sergileyeceğin bir insan ödülü mü?"

William bileğimi kavradı, insanüstü gücüyle acı verici bir şekilde sıkıyordu. Tırnaklarının kalınlaşıp biraz uzadığını dehşetle izledim—tam bir dönüşüm değil, ama onun ne olduğunu hatırlatmaya yeterliydi. "Dinle, düğün yarın. Eş bağına karşı çıkamazsın—bu benim Delta pozisyonum için çok önemli. Babamın Alpha ile olan ilişkisini biliyorsun... Bu evlilik, soyum için nesiller boyu statü sağlayacak."

Kurtadam gücüyle beni yerimde tutarken, çekişmeye çalıştım. Tırnakları derimi deldi, küçük kan damlaları çıkardı. "Bana acı veriyorsun!" diye soludum, fiziksel acı, ihanetin kalbimde açtığı yaradan daha azdı.

Kandırılmış, yalan söylenmiş ve şimdi beni geçici bir rahatsızlık, William'ın güç yolunda bir basamak taşı olarak tartışıyorlardı.

"İkiniz birbirinizi hak ediyorsunuz!" Saf öfkeyle doğan ani bir güç patlamasıyla, kolumu William'ın kavramasından kurtardım, tırnaklarının çizdiği ince kırmızı çizgiler derimde kaldı.

Parmağımdan elmas nişan yüzüğünü çekip William'ın yüzüne fırlattım, gözünün hemen altına çarptı. Acıdan çok şaşkınlıktan irkildi, yanağında oluşan küçük kırmızı lekeye dokunmak için eli hızla yukarı fırladı.

"Al!" diye bağırdım, sesim duyguyla kırılıyordu. "Eşin olmayı reddediyorum! İşaretleme törenine katılmayı reddediyorum!"

William'ın yüzü öfke ve inançsızlıkla büküldü, yüzüğün düştüğü yerden almak için eğildi. "Ne yaptığını anlamıyorsun," diye hırladı, sesinde kurtadam tonu daha belirgin hale geldi. "Bu sadece bizimle ilgili değil—bu Sürü hiyerarşisi ve geleneklerle ilgili!"

Olivia aramıza girdi. William'ın koluna sahiplenici bir el koydu, mükemmel manikürlü tırnakları onun kıyafetine battı.

"Bu kadar nankör olma, Rebecca," dedi, sesi küçümseme doluydu. "Çoğu insan kadın senin yerinde olmak için öldürür. Bir Delta'ya eş olmanın getirdiği faydaları biliyor musun? Koruma, statü, zenginlik?"

İçimde bir şey koptu. Düşünmeden, elim havada uçtu ve Olivia'nın mükemmel makyajlı yüzüne sert bir tokat attı. Ses, odada silah sesi gibi yankılandı.

"Ben senin basamak taşın değilim!" diye bağırdım, Olivia geriye sendeleyip elini kızaran yanağına götürürken.

Bir anlığına oda tamamen sessizleşti. Sonra Olivia doğruldu ve gördüğüm şey kanımı dondurdu. Güzel yüzü değişiyordu—çenesi uzuyor, dişleri insan ağzının barındıramayacağı kadar sivriliyordu. Altın sarısı gözleri yırtıcı yarıklara dönüştü ve boğazından düşük, insan olmayan bir hırlama çıktı.

"Sen aptal, zavallı insan," diye hırladı, sesi kısmen dönüşmüş formuyla bozulmuştu. "Hiç kimse bir kurtadama vurup kurtulamaz."