Bölüm 1 Düşmanın Kokusu

Keskin alarm sesi, kafatasımı yaran bir siren gibi dairemin ağır sessizliğini paramparça etti.

Sıçrayarak uyandım; kalbim gümbür gümbür atıyor, göğsüm buz gibi terle sırılsıklam oluyordu. Uzun bir an, sadece çatlamış tavana baktım. Kâbusumun yankısı hâlâ zihnime yapışmıştı; kanın metal kokusu, babamın adımı çağıran sesi ve çığlıklar…

Boğazımı güçlükle yutup kendimi hareket etmeye zorladım. Telefonumdaki saat 6:43’ü yanıp sönerek gösteriyordu.

“Kahretsin,” diye mırıldandım. Şimdi kalkmazsam otobüsü kaçıracaktım—ve mülakatı. Yine.

Bacaklarımı yatağın kenarından aşağı salladım. Zemin soğuktu; ödeyemediğim faturaların kırıntıları, adımı zar zor hatırlayan yerlerden gelen ret mektupları etrafa saçılmıştı. Düğmeye bastım, hiçbir şey olmadı.

Karanlık.

İçimden gülmek bile gelmedi. “Tabii ya.”

Hava bayattı; soğuk metal ve küf kokusuna bulanmış gibiydi. Nemli atletimi çıkarıp bir türlü tam kurumayan havluyu kaptım, duşa girdim. Su buz gibiydi. Cam kırıkları gibi tenime çarpınca dişlerimi sıkarak tısladım. Hızla yıkandım; elimde kalan son zavallı sabun parçasıyla ovundum, o da parmaklarımın arasından kayıp gidere karıştı.

Aynanın karşısına geçtiğimde, bana bir yabancı baktı. Çukur amber gözler. Kâbuslardan ıslak kalmış koyu kahverengi saçlar. Dudaklarım soluktu, tenim gergin gergin duruyordu. Saçımı düzeltmeye çalıştım ama ne elektrik vardı ne de zaman; yapabileceğim sınırlıydı. Üstüme geçirdiğim takım elbise, ikinci el bir dükkânın indirim sepetinden bulduğum soluk gri bir şeydi; kolları fazla uzundu, paçaları kısa kalıyordu. Umurumda değildi. Sadece bir yere aitmişim gibi görünmem gerekiyordu.

Kapımı kilitlediğimde dışarıdaki gökyüzü, şafağın donuk bir morluğu gibiydi. Otobüs durakta tısladı; sanki benimle alay ediyordu. Son birkaç metreyi koştum, yıpranmış topuklarım kaldırıma şapır şapır vurdu, kapılar kapanmadan içeri kendimi zar zor attım. Tutunma demirine asılıp ayakta dururken göğsüm yanıyordu; yabancıların meraklı bakışlarını görmezden geldim.

Her gün aynıydı; daha ben uyanmadan, bana “sen buraya ait değilsin” demiş bir dünyada gözlerimi açmak.

Ama bugün farklıydı.

Nedenini açıklayamıyordum, ama havada bir şey vardı—garip bir statik, tenimin altında kıpırdayan alçak bir uğultu. Yağmur kokusuna daha keskin bir şey karışıyordu; neredeyse… elektrik gibi. İçimdeki kurt yanı, hiç kabul etmediğim o yarım, huzursuzca kımıldandı. Onu bastırdım.

“Kendine gel,” diye fısıldadım, onu iyice aşağı iterek. “Bugün değil.”

Tek bir hedefim vardı: mülakatı atlatmak ve belki, sadece belki, yeni bir hayata başlamak. Normal bir hayata.

Bina, camdan ve sırdan bir kule gibi üzerimde yükseliyordu. Novagen Pharmaceuticals. Herkesin çalışmak istediği şirket; en ileri genetik araştırmalar, tıbbi yenilikler, kariyerleri yükselten de yıkan da olabilecek türden bir yer. Beni laboratuvar teknisyeni olarak işe alırlarsa, nihayet sürünerek yaşamayı bırakabilirdim.

Resepsiyonist içeri girdiğimde başını bile doğru dürüst kaldırmadı. Yine de gözleri, ezik bir ikinci el dükkânından alınmış takım elbiseme bir anlığına kaydıktan sonra ezberlenmiş, kibar bir gülümseme takındı. “Dördüncü kat,” dedi dümdüz bir sesle, asansörü işaret ederek.

Dudaklarımda sıkı bir gülümsemeyle, beni tepeden tırnağa süzdüğünü fark etmemiş gibi yaptım.

Asansör sessizlik içinde yukarı süzüldü, cilalı metaldeki yansımam hayalet gibi duruyordu. Kapılar açılır açılmaz bir koku çarptı yüzüme; temiz, metalik, hafif tatlı. Duyularımı çekiştiren bir yanı vardı. Nabzımı hızlandıracak kadar keskin.

Koku duyularımın etrafına kıvrıldı; keskin ve elektrik gibi, içimde çok derinde bir şeye dokunuyordu. Nabzım delice atmaya başladı; kurdum, hemen derimin altında huzursuzca dolanıyordu. Sertçe göz kırptım, başımı salladım.

Muhtemelen üst katlardan az önce çıkan birinin üzerinde kalan parfüm. Hepsi bu.

Toplantı odasının içinde, şık bir masanın arkasında beş kişilik bir kurul bekliyordu. Keskin sorular sordular; ben daha da keskin yanıtlar verdim. Deneyimimden, eğitimimden ve biyokimyasal numuneleri titizlikle ele alışımda bahsettim. İlk kez, zihnim beni yarı yolda bırakmadı. Her şey bittiğinde mülakatçılardan biri dudaklarını hafifçe, onaylar gibi kıvırıp gülümsedi.

“Yakında size döneceğiz, Bayan Soren.”

Kibar bir gülümsemeyi zorla yüzüme yerleştirip çıkmak için döndüm; içimdeki ağırlık azalmıştı. Belki bu sefer her şeyi mahvetmemiştim.

Ve sonra—çarpışma.

Sert, sıcak ve kıpırdamayan bir şey bana bindirdi. Dosyam yere saçıldı; kâğıtlar ürkmüş kuşlar gibi havalanıp dağıldı. Nefesim kesilerek sendeledim ama düşemeden güçlü eller beni yakaladı; sağlam, kararlı, elektrik gibi.

O anda bir koku vurdu. Öyle baş döndürücüydü ki, sanki bedenim nefes almayı unuttu.

Kalbim tekledi.

Sonra çekim geldi; görünmez ipliklerin bedenime dolanıp beni ona doğru çektiği, elektrikli bir uğultu gibi. Başım uğuldadı, içimdeki kurdun derinlerde uyanıp hırladığını hissettim. Gözlerimi kırptım; dünya eğildi, renkler fazla keskin, sesler fazla yüksek geldi.

Dokunuşu damarlarımdan kıvılcımlar geçirdi; sıcak, tutunacak bir şey gibi, ama yanlış. Nefesim takıldı, göğsüm daraldı ve bir an kıpırdayamadım.

“İyi misiniz?” Sesi alçak, tok ve buyurgan bir keskinlikle doluydu.

Bedenimdeki her hücre o sese tepki verdi.

Gözlerimi açtığımda, hayatımda gördüğüm en mavi gözlere bakıyordum. Buzul suyu gibi gözler; soğuk, kadim ve imkânsız derecede tanıdık. Zifiri siyah saçları keskin çene hattına düşüyordu ve ifadesi… tanrılar, okunamıyordu.

Bir an için dünya sadece oydu; koku, sıcaklık, aramızda kalp atışı gibi titreşen, kaçamadığım bağ.

Sonra idrak çarptı.

Hayır. Hayır, olamazdı.

Ama oydu.

Darius Kade. Alfa Kral.

Onun yüzünü daha önce bin kez görmüştüm—haber ekranlarında, kâbuslarımda, kana bulanmış anılarda. Bölgelerdeki her kurtadam sürüsüne hükmeden adam. Bir zamanlar babamı öldüren baskını yönetmiş adam.

En büyük düşmanım.

Mideme bir taş oturdu; göğsümü yaran boş bir sızı geçti. “Sen,” diye fısıldadım; kelime dilimde zehir gibiydi.