Bölüm 3 Bir arkadaş

“İyi olduğuna emin misin?” diye sordu. “Titriyorsun.”

Aşağı baktım ve haklı olduğunu fark ettim. Ellerim tir tir titriyordu. “İyiyim,” diye yine yalan söyledim.

“Peki. Ama bir şeye ihtiyacın olursa, biliyorsun, ben buradayım.” Fred’in sesi yumuşaktı, neredeyse çekingen.

Bir an konuşamadım. Boğazım düğümlenmişti; her nefeste göğsüm daha da ağırlaşıyordu. Darius’tan kaçtığımdan beri içimde tuttuğum bütün hava sonunda titrek bir hıçkırıkla dışarı döküldü. Kendimi durduramadan bir adım attım ve Fred’in kollarına sığındım.

Sorgulamadı. Geri çekilmedi, açıklama istemedi. Sadece sarıldı. Güçlü, sıcak, sakin. Kokusu—toprak gibi, sedir ağacı gibi; yağmur gibi ve alttan alta metalimsi bir iz—bir çapa gibi etrafımı sardı. İç rahatlatıcı, tanıdık; fırtınadan sonraki orman gibi. O gece ilk kez gardımı indirdim.

O an kendimi çok küçük, aptalca kırılgan hissettim. Öyle olmamam gerekiyordu. Dokunulmaz olmam gerekiyordu; ölümü, reddedilmeyi ve gerçekte ne olduğumu öğrenirlerse beni parçalayacak sürülerden yıllarca saklanmayı atlatmış kız. Ama şu an? Sadece, düşmeme izin vermeyecek kadar iyi birinin kollarında titreyen, kırılmış bir şeydim.

Sonunda geri çekilip gözlerimi sildiğimde, o yumuşak gülümsemesini verdi. Dünyayı her seferinde biraz daha az acımasız hissettiren gülümsemesini.

“Hadi,” dedi. “Bir şey içmen lazım.”

Tereddüt ettim ama şunu ekledi: “Benden. Senin buna ihtiyacın var gibi.”

Haksız değildi. Vücudum hâlâ adrenalinle uğulduyordu; zihnim karmaşa ile öfke arasında dönüp duruyor, bir de tehlikeli biçimde özleme benzeyen bir şeye yaklaşıyordu. Bu yüzden başımı salladım.

“Evet,” diye mırıldandım. “Bir şey içsem iyi olur.”

Pub uzakta değildi. Mason Sokağı’nın köşesindeydi; soğuk gecede sıcak, altın gibi parlıyordu. Orada yeterince vakit geçirmiştim; tahta döşemelerin her gıcırtısını, duvarlarını dolduran her kahkaha uğultusunu bilirdim. Fred’in babası işletiyordu; iş için çaresiz kaldığımda beni yanına alan iyi bir adamdı. Çok soru sormazdı; sadece elime bir önlük tutuşturup, “Bir melezi işe aldığıma pişman etme beni,” derdi.

O iş beni birden fazla kez kurtarmıştı.

İçeri girdiğimizde yaşlı adam tezgâhın arkasından başını kaldırdı ve sırıtıp, “İyi akşamlar, Lyra. Fred. Siz ikiniz tam bela gibi görünüyorsunuz,” dedi.

Fred güldü. “Belanın kendisi o. Ben sadece refakatçiyim.”

Hafifçe gülümsedim ve taburelerden birine oturdum. Fred’in babası ne istediğimi sormadan içkimi doldurdu; her zamanki gibi. Viski, az buz. Yaşadığımı hissettirecek kadar yakan bir şey.

Pub neredeyse boştu; arkada birkaç müdavimden başka kimse yoktu. Uzun bir yudum aldım. Yanma göğsümde ateş gibi yayıldı ve o gece ilk kez gerçekten nefes aldım.

Fred bir süre sessizce beni izledi. Gözlerinde hep bir yumuşaklık olurdu; bazen beni rahatsız edecek kadar. Kurtlar nadiren yumuşak olurdu, hele bana karşı. Ama Fred farklıydı. Belki de bu yüzden yanında olmayı seviyordum.

İki içkiden sonra başım hafifledi. Dünyanın kenarları yumuşadı. Fred konuşmayı hafif tuttu; işten, üniversiteden, babasının pub için planladığı yeni tadilatlardan bahsetti. Birkaç kez güldüm ama gülüş gözlerime pek ulaşmadı.

Sonunda çıktığımızda şehir yine sessizleşmişti. Sokaklar, yağmurun geride bıraktığı ıslaklıkla hafifçe parlıyordu.

Çok konuşmadan beni eve kadar yürüttü; elleri ceplerinde, adımlarımız ritim tutar gibi yankılanıyordu. Binama gelince durdu. Ona döndüm.

“İyi olduğuna emin misin?” diye yumuşakça sordu.

Başımı salladım ama pek ikna olmuş görünmüyordu.

Sonra, hiç beklemeden beni bir kez daha kucakladı. Bu sarılış farklıydı; daha sıkı, daha uzun. Sesi saçlarımın yanında alçak, neredeyse pürüzlü çıktı. “Ciddiyim, Lyra. Ne zaman bir şeye ihtiyacın olursa, bir şey yolunda değilse… Bana gelebilirsin. Her zaman.”

O sıcaklık yine içime yayıldı; narin, bir o kadar da tehlikeli. Başımı göğsüne yaslayıp gülümsedim. “Sensiz ben ne yapardım, Fred?”

Kısaca güldü ama ben başımı kaldırıp yüzüne baktığımda ifadesi artık şakacı değildi. Ciddiydi. Yoğundu. Bakışları dudaklarıma indi.

Olduğum yerde kaldım.

Ben tepki veremeden öne eğildi, aramızdaki mesafeyi kapattı. İçgüdülerim bir anda devreye girdi; keskin ve panik dolu. Tam zamanında başımı çevirdim, onun dudakları da yanağıma değip geçti.

“Fred—”

Hemen geri çekildi. Çenesi kasılmıştı, gözlerinde utanca benzeyen bir şey parladı. “Özür dilerim. Ben sadece... kahretsin, Lyra, böyle hissetmiyormuşum gibi davranmaya devam edemiyorum.”

Midem düğümlendi. “Fred...”

“Seni seviyorum.” Kelimeler içinden olduğu gibi, ham ve sarsıcı çıktı. Saçlarının arasından elini geçirdi, huzursuzdu. “Seni üniversiteden beri seviyorum. Bunu sana yüz kere söylemek istedim ama seni korkutup kaçırmak istemedim.”

Kalbim acıyla çarptı. Ne diyeceğimi bilmiyordum.

O ise devam etti; sesi titriyordu ama kararlıydı. “Seçilmiş eşim olmanı istiyorum.”

Dünya durmuş gibi oldu.

“Benim... neyim?”

“Seçilmiş eşim,” diye tekrarladı, bu kez daha yumuşak bir sesle. “Kaderimin bana yazdığı eş olmak zorunda değilsin, Lyra. Umurumda değil. Ben sadece seni istiyorum.”

Zor yutkundum, ellerim yumruk oldu. “Fred, bunu gerçekten kastetmiyorsun. Ya gerçek eşinle karşılaştığında? O bağ seni vurduğunda buna pişman olacaksın.”

“Onu reddederim,” dedi hiç tereddüt etmeden.

“Fred!” diye tısladım, geri çekilerek. “Öyle bir şeyi kafana göre söyleyemezsin. Eş bağı bir lütuftur.”

Acı acı güldü. “Lütuf mu? Belki başkaları için. Ama ben seçimimi çoktan yaptım.”

“Sağlıklı düşünmüyorsun,” dedim, sesim kırılarak. “Benim ne olduğumu biliyorsun.”

Gözleri yumuşadı. “Evet, biliyorum. Ve umurumda değil.”

Başımı salladım. “Olmalı.”

Sessizliği, ne demek istediğimi zaten anladığını gösteriyordu. Annesi geleneklerine sıkı sıkıya bağlı bir kurttu; katı, gururlu ve sürünün soyuna gelince acımasızdı. Oğlu, üstelik dönüşemeyen bir melezi istediğini öğrenirse çıldırırdı. Sürü Fred’i dışlardı. Sürgün edilir, başıboş ilan edilir, avlanırdı.

“Onların ne düşündüğü umurumda değil,” dedi Fred yine inatla. “Seni seviyorum, Lyra.”

“Benim umurumda,” dedim alçak sesle. “Böyle bir hayatın ne demek olduğunu anlamıyorsun. Her şeyini kaybedersin. Aileni, konumunu, sürünü. Bütün bunları elinin tersiyle itmenin sebebi ben olmayacağım.”

Yüzüme baktı, yüzünden acı geçti. “Sanki sevgiye layık değilmişsin gibi konuşuyorsun.”

Güçsüzce gülümsedim. “Belki de değilim. En azından senin sunduğun türden bir sevgiye.”

Karşı çıkmak ister gibi baktı ama elimi kaldırıp yanağına bir öpücük kondurarak onu susturdum.

“Sen iyi bir adamsın, Fred,” diye fısıldadım. “Ve bir gün birini çok mutlu edeceksin. Ama o kişi ben olamam.”

Uzun bir an boyunca kıpırdamadı. Sonunda yavaşça başını salladı, küçük bir gülümsemeyi zorladı. “İyi geceler, Lyra.”

“İyi geceler,” diye fısıldadım ben de ve apartmanıma doğru yürüdüm.

Dairemin kapısını açıp içeri süzüldüm. İçerisi loş ve soğuktu; duvarlar çatlamıştı, tavandan geçen haftaki fırtınadan kalma hafif bir su sızıntısı vardı. Ama burası benimdi. Sığınağımdı.

Kapıya yaslandığım anda, tutmaya çalıştığım gözyaşları sonunda aktı.

Fred’in itirafı, kabul etmek istediğimden daha fazla sarsmıştı beni. Onun nezaketini de sevgisini de hak etmiyordum. O beni kurtarılmaya değer biri olarak görüyordu ama gerçeği bilmiyordu — aslında ne olduğumu. Bilseydi, olabildiğince uzağa kaçardı.

Ve bundan daha kötüsü de vardı...

Onu düşünürken bile kalbim bana yine ihanet etti. Gözlerimi kapattığımda gördüğüm yüz Fred’in yüzü değildi.

Darius Kade’in yüzüydü. Bu şehirden gitmem gerekiyordu.

Sesi, bakışları, var olmaması gereken o uğursuz çekim.

“Lanet olsun sana,” diye fısıldadım karanlığa. “Aklımdan çık.”

Ve ben ne kadar uzağa kaçarsam kaçayım...

Darius’un beni yine bulacağını biliyordum.