Bölüm 7 Restriant'ın Gecesi

Odadaki sessizlik boğucuydu; sadece şöminenin hafif çıtırtısı ve görünmeyen bir saatin düzenli tik takları onu bölüyordu. Saatlerce bekledim; ayak seslerini, kapının gıcırtısını, onun yeniden yakında olduğunu söyleyecek herhangi bir şeyi duymaya çalıştım. Ama hiçbir şey olmadı. Sadece ben vardım, bir de onun gibi kokan bu altın kafes.

Bir o yana bir bu yana dolaşıp neredeyse kendi kalp atışlarımın yankısını duyacak hale gelince kendimi durmaya zorladım. Derin bir nefes alıp durumu değerlendirdim. Kurban gibi değil, hayatta kalmayı bilen biri gibi düşünmeliydim. Daha kötülerini atlatmıştım. Bunu da atlatırdım.

Gözlerim odada yeniden dolaştı, az önce fark etmediğim ayrıntıları seçmeye başladı. Her şey fazla kusursuzdu, fazla özenle hazırlanmıştı. Oyma mobilyalar, sanki parlaklığının son damlasına kadar cilalanmış gibi ışıldıyordu. Koyu bordo kadife perdeler ağır kıvrımlarla yere kadar iniyordu. Tepedeki avize, yakalanmış yıldızlar gibi parlıyor, ışığını altın işlemeli duvarlara saçıyordu.

Ve her yerde onun kokusu vardı; havaya yoğun biçimde sinmişti: sedir, duman, yabani misk ve baskınlığın o hafif metalimsi alt tonu. Ondan kaçış yoktu. Ciğerlerime, nabzıma, düşüncelerime sızıyordu. Bedenimin buna verdiği tepkiyse beni nefret ettiriyordu; içimde gömülü kalmış ilkel bir dürtü kıpırdanıyor, usulca fısıldıyordu: eş.

Başımı sertçe salladım. Hayır. O kelimeye anlam yüklemeyecektim.

Bir plana ihtiyacım vardı. Bir çıkış yoluna. Herhangi bir şeye.

Bakışlarım odanın öbür ucuna kaydı; çift kanatlı kapılar giyinme odasına açılıyordu. Mermer zemini geçip kapıları iterek açtım.

Burası sadece bir dolap değildi. Resmen bir mağazaydı.

Bir duvar boyunca sıra sıra özel dikim takımlar dizilmişti; her biri renklerine ve kumaşlarına göre düzenlenmişti. Karşı tarafta elbiseler asılıydı. Düzinelercesi. İpek, saten, kadife... Hepsi pahalıydı, hepsi yeniydi ve hepsi benim bedenimdi. Altlarında topuklu ayakkabı kutuları vardı; yumuşak gömme ışıkların altında zarif mücevherler parıldıyordu.

Göğsüm sıkıştı. Bunu önceden hazırlamıştı.

Her ayrıntıyı planlamıştı.

Beni buraya bir anlık hevesle getirmemişti.

Bunu fark etmek midemi bulandırdı ama bakmayı sürdürdüm. Arka tarafta bir makyaj masası duruyordu; üstü parfüm şişeleri, taraklar ve takılarla doluydu, çoğunun mührü bile açılmamıştı. Titreyen parmağımla elmas bir saç tokasına dokundum, sonra elim yanmış gibi hızla geri çektim.

Beni uysallaştırmaya çalışıyordu.

Beni rahat ettirmeye. Beni kendine ait yapmaya.

Ama anlamıyordu. Kafes ne kadar güzel olursa olsun, yine de kafesti.

Dolabın içine doğru biraz daha ilerledim. Bakışlarım orta raftaki bir şeye takıldı: bir saate.

Erkek saatiydi; şık, pahalı, altın ve çelikten, hâlâ işliyordu. Dudaklarımın kenarında küçük, neredeyse acımasız bir gülümseme belirdi.

“Eh,” diye fısıldadım, saati raftan alırken. “Buradan çıkarken buna ihtiyacım olacak.”

Kaçacaksam, bari satmaya değer bir şey almalıydım. Bu tek başına bana birkaç aylık kira, yemek ve zaman sağlayabilirdi.

Kimsenin dinlediğini sanmasam da ses çıkarmamaya dikkat ederek saati cebime koydum.

O baştan çıkarıcı dolaptan uzaklaşıp ana odaya geri döndüm.

Ateş iyice sönmeye yüz tutmuştu; loş, altın renkli ışık karanlığın üstüne yumuşakça vuruyordu. Uzun bir an öylece durup yatağa baktım. Çarşaflar imkânsız derecede yumuşak görünüyordu, sanki beni bütünüyle içine çekeceklerdi. Ama onun gibi kokuyorlardı; yağmurdan sonraki orman gibi, tehlike gibi, tenimi ürperten ve kanımı alevlendiren her şey gibi.

O koku sadece baş döndürücü değildi. Eş bağı taşıyordu. Ruh eşi çekimi durumu daha da beterleştiriyor, her şeyi büyütüyor, tiksintiyi dayanılmaz bir hararete çeviriyordu. İçimdeki her içgüdü bana ona gitmemi, kokusunu içime çekmemi, kendimi bırakmamı haykırıyordu.

Elimi göğsüme bastırıp ciğerlerimdeki nefesi zorla dışarı verdim. “Hayır,” diye fısıldadım. “O değil.”

Onun yerine yataktan bir yastık çekip alarak pencerenin yanındaki kanepeye attım. Kanepe yumuşaktı, içine kıvrılacak kadar da büyüktü. Yatağın ucundaki başka bir battaniyeyi alıp etrafıma sardım ve minderlerin içine gömüldüm.

Ama koku peşimi yine bırakmadı.

Yastığa, havaya, tenime sinmişti. Yüzümü kumaşa gömdüm ve istemesem de derin bir nefes çektim. Hafif odun isi alt kokusu midemi anlam veremediğim biçimde burktu.

Lanet olsun ona.

Ay ışığı yüksek pencerelerden eğik düşüyor, her şeyi gümüş rengine boyuyordu. Balkondan ötedeki sisli ormana baktım, zihnimi sakinleştirmeye çalıştım.

Babamın yüzü gözümün önüne geldi; yumuşak bakışları, kimyasal ve mürekkep lekeleriyle kirlenmiş nasırlı elleri.

“Ne olduğunu sakın öğrenmelerine izin verme, Lyra,” derdi hep. “Öğrenirlerse peşine düşerler.”

Ve peşime düştüler.

Babam bunun uğruna öldü.

Anılar içimi yaktı; keskin, acımasız anılar. Araştırması onun her şeyiydi—melez fizyolojisindeki “kusurları” iyileştirme takıntısı. Melezlerin çoğu dönüşemiyordu, soyları dengesizdi. Ama ben farklıydım. Ben dönüşebiliyordum ve babam, benim gibi melez olan başka çocuklara yardım etmek istiyordu.

İlk kez dönüşüm geçirdiğim zamanı hatırladım. Dönüştüğümde ne kurttum ne de vampir. Başka bir şeydim. Damarları kapkara olan, obsidyen gibi pençeleri bulunan bir şey. Açlık ve şiddetle uluyan bir yaratık.

Ve ilk kez dönüştüğüm o gece, kontrolü kaybetmiştim.

Yüzler çakıp geçti zihnimde; çığlıklar, kan kokusu, babam beni yeniden insan şekline dönmeye zorlayan panzehiri enjekte etmeden önce yüzündeki dehşet.

O gece insanlara zarar verdim. Belki de onları öldürdüm. Bilmiyordum.

Bilmek de istemiyordum.

O günden sonra bir daha o canavarı asla ortaya çıkarmamaya yemin ettim.

Ceketimin cebine uzanıp hep yanımda taşıdığım küçük şişeyi çıkardım. İçinde belli belirsiz parlayan mavi bir sıvı dönüp duruyordu. Babamın bana son hediyesi. Serumunun son dozu.

Beni güvende tutan tek şey buydu.

Onu kullandığım sürece kokum birkaç günlüğüne gizlenebiliyordu.

Şişeyi elimde çevirirken sıvı ateşin ışığında parladı. Henüz kullanamazdım. Zamanlamayı doğru yapmalıydım; kaçmadan, firar etmeden hemen önce kullanmalıydım.

“Yarın,” diye mırıldandım kendi kendime. “Gün doğmadan önce.”

Şişeyi yeniden cebime koyup yastığa daha sıkı sarıldım.

Gece derinleştikçe ay ışığı zeminde ağır ağır ilerledi. Göz kapaklarım ağırlaştı ama uyumaya cesaret edemedim. Uyku rüya demekti, rüya da o geceyi yeniden yaşamak demekti—kanı, çığlıkları, babamın gevşemiş, cansız bedenini. Hayır. Yapamazdım.

Ama yorgunluğun da kendine göre pençeleri vardı.

Bir noktada nefes alışım yavaşladı. Battaniyenin ağırlığı ve şöminenin sıcaklığı, içimi kemiren kaygıya rağmen beni gevşetti.

Uyku beni ele geçirmeden önce aklımdan son bir düşünce geçti.

Eğer Darius gerçekten benim eşimse… eğer Ay Tanrıçası hayatımı mahveden adama beni bağlayacak kadar zalimse—

O zaman belki de onu yok etmemi istiyordu.

Ve belki de… bunu yapacaktım.