Bölüm 7

(Alpha Daniel’in Bakış Açısı)

Oğlumun yüzündeki endişeli ifadeyi görünce başımı salladım. Yanlış kişinin durumu öğrenmesi halinde eşinin tehlikede olmasından endişelendiğini biliyordum. Ancak şimdilik bunu bir kenara bırakmamız gerekiyordu çünkü daha acil ve garip bir şekilde bağlantılı meselelerle ilgilenmeliydik.

Chase, karşımdaki sandalyelerden birine oturdu ve Jensen ona göz ucuyla baktı. Jensen, en iyi arkadaşının ve yakında Alfa olacak kişinin eş meselesini şimdilik bir kenara bırakmaya istekli olduğunu görüp memnuniyetle başını salladı. Kendisi de rahatladı, ancak koltuğunda kıpırdandı ve yüzünü buruşturdu.

“Bundan sonra, hastaneye gidip kontrol ettir,” diye emrettim ve o da Chase’e bakıp başını salladı. Çok endişelenmedim. Kurt adamlar olarak hızlı iyileşirdik ve birkaç gün içinde tamamen sağlığına kavuşurdu, ancak herhangi bir kemik yanlış kaynarsa, düzgünce düzeltilmesi gerekirdi. Chase, Jensen’a bakıp yüzünü buruşturdu.

“Üzgünüm, dostum,” dedi ve Jensen gözlerini devirdi.

“Merak etme. Ben de muhtemelen aynı şeyi yapardım.”

“Evet, ama yine de kaybederdin,” dedi Chase, gülümseyerek.

“Her neyse, pislik,” Jensen gülümseyerek karşılık verdi. “Peki, hepimiz iyi miyiz?”

“Evet, kardeşim,” diye yanıtladı Chase. Onların bu konuşmasına başımı salladım ama yine de gülümsedim. En iyi arkadaşım ve Beta’m Alrik’e baktım, o da çocuklara gülümseyerek bakıyordu. Bizim dostluğumuzun çoğunu çocuklarda tanıyordum, bu mantıklıydı çünkü birlikte büyümüşlerdi.

Sonra Chase bana baktı.

“Tamam, Baba.” Birden ciddileşti. “Neden buradayız?” Oğluma başımı salladım, bir kez daha gerçek liderlik gösterdiği için gururlandım. Başına gelen onca belaya rağmen, kolayca kötü bir Alfa olabilirdi, ama her seferinde zorlukların üstesinden gelmeyi başardı. Ve karanlık zamanlarla başa çıkmamız gerekiyordu.

Geriye Dönüş - On Dokuz Yıl Önce

“Baba,” Chase bana sızlandı. “Yarınki ittifaka katılmak istiyorum.”

“Chase, hayır dedim,” diye hırladım, “Ve Alfalar sızlanmaz.”

Morali bozulmuştu. Henüz 10 yaşında olmasına rağmen, özellikle son bir yıldır sürü işlerine ilgi göstermeye başlamıştı. Yaklaşık 80 kilometre uzaktaki bir sürüyle müzakereler içindeydik. Scarlet Circle sürüsü, yaklaşık 250 üyesiyle güçlü duruyordu. Ancak savaşçı bir sürü değillerdi. Aslında, sürülerinin çoğu insandı, bu da beni meraklandırıyordu. Hatta cadılarla çalıştıklarına dair söylentiler bile vardı. Bu, özellikle Chase’in etrafında ağzımda acı bir tat bırakıyordu.

Sürümüze üzüntü getiren bir cadıydı. Ve Malcolm lanet olası Bowman. Crimson Shadow Sürüsü’nün Alfası, Elise’in benim eşim olduğunu öğrendiğimden beri başımın belasıydı. Malcolm’un Elise’e karşı hisleri vardı, bu yüzden onun ve benim kader eşlerimiz olduğumuzu öğrenince üzülmüştü. Elise’in babası, Green Meadows sürüsünün Alfası, sürünün sahipliğini Dark Moon’a devredince daha da kötüleşmişti, bu da bizim sayımızı Crimson Shadow sürüsünden daha yüksek hale getirmişti.

Kendi seçtiği bir eş almış ve kendi küçük yavrusu olmasına rağmen, Elise'in Chase'e hamile kalması onu hala acılaştırmıştı. Elise çok hastalanmıştı ve hem onu hem de Chase'i neredeyse kaybediyordum. Kurtadamların hasta olması nadirdir ve ancak bir cadı şifacıyla konuştuktan sonra kara büyünün etkili olduğunu öğrendik. Malcolm, ailemize ve büyüyen sürümüze o kadar kıskanmıştı ki, doğmamış çocuğumun üzerine ciddi sonuçları olan bir lanet koyması için bir kara cadıyla anlaşmıştı.

Eğer Alfa varisimiz 30. doğum gününe kadar eş bağı kurmazsa, onun kurdu ölecekti ve onunla birlikte sürümüzün her üyesinin kurdu da ölecekti.

Öfkelenmiştim ama laneti gizli tutmamız gerektiğini biliyordum, aksi takdirde sürü üyelerini kaybetmeye başlayacaktık. Sadece adlandırılmış rütbeli üyeler ve seçilmiş birkaç kişi lanetten haberdardı. Ve ben ittifaklar kurmaya ve zor durumda olan sürüleri Dark Moon'a katmaya kararlıydım, böylece Chase'in kurdu ortaya çıktığında, büyüyen sürü üyelerimizden veya ittifaklarımızdan biri onun kader eşini bulabilir umuduyla.

Scarlet Circle sürüsü hakkındaki söylentiler beni onları aramaya yönlendirmişti. Eğer gerçekten cadılarla ilişkileri varsa, lanet konusunda bize yardımcı olabileceklerini umuyordum. Ama çok gizli bir sürüydüler ve altı yıl önce bir tür liderlik anlaşmazlığından sonra sınırlarını neredeyse tamamen kapatmışlardı. Uzun süre müzakerelere direndiler. Ama bir yıl önce nihayet görüşmelere razı oldular. Sürüler arasında birçok seyahat yaptık ve işler son aşamadaydı. Aslında, ittifakı yarından sonra imzalamamız gerekiyordu. Yarın bir toplantımız daha vardı ve Alfa bazı bilgileri açıklaması gerektiğini söylemişti, ardından ittifakı imzalayacaktık. Ben onların sınırlarını korumak için savaşçılar sağlayacaktım ki bu onların çok istediği bir şeydi ve onlar da şifacılar sağlayacaktı.

Chase, Alfa olmayı öğrenmeye çok hevesliydi ve bu beni gururlandırıyordu. Ama okul ve eğitimin de önemli olduğuna inanıyordum, bu yüzden şimdi somurtkan bir on yaşındaki çocuk beni rahatsız ediyordu.

“Ama baba…”

“Chase.” Güzel eşim ve hayat arkadaşım Elise'in sesi kulaklarımı şenlendirdi. Başımı kaldırıp gülümsedim, ofisime girerken.

“Babanı saygıyla dinle ve yatma vakti geldi.” Chase homurdandı ama ben hırladım ve söyleneni yaparak yatağa gitti. Elise'e gülümsedim ve şişkin karnını öpmek için eğildim. Hamile bir dişi kurda bunu söylemeye cesaret edemezdim. Kızımızın birkaç hafta içinde aramıza katılmasını bekliyorduk ve ailemizi daha da genişletmek için çok heyecanlıydım.

Tam karımı öpmek üzereyken Beta'm ofisime daldı.

“Alrik, ne oldu?”

“Daniel, Scarlet Circle yardım çağrısı gönderdi. Saldırı altındalar.”

“Lanet olsun!” Ofisten fırlayıp dışarı koştum, savaşçılara araçlara gitmeleri için zihinsel bağlantı kurdum. Sürünün evinden dışarı fırladım ve siyah bir SUV önümde aniden durdu. Yolcu kapısı açıldı, ben içeri atladım ve Alrik arka koltuğa geçti. Gamma’m Seth sürücü koltuğundaydı ve kapılar kapanmadan önce malikaneden hızla çıkıyorduk, diğer altı SUV’un oluşturduğu konvoya katıldık. Sürünün topraklarını terk ederken, Elise bana zihinsel olarak bağlandı.

“Güçlü ol, aşkım. Güvende kal.”

Yolculuk, gündüz olacağından daha hızlıydı ve birden fazla hız limitini aştığımızı biliyordum ama bunun önemi yoktu. Scarlet Circle Bölgesi’ne vardığımızda her şey bitmişti. Her yerde yangınlar vardı ve parçalanmış cesetler etrafa dağılmıştı. Hayatımda böyle bir vahşet görmemiştim. O gece gördüklerim yüzünden birçok uykusuz gece ve kabus yaşayacaktım.

Günümüz

O günü hatırlamak hem öfkemi artırıyor hem de beni üzüyordu. Sürü neredeyse tamamen yok edilmişti, yüzlerce olan sayıları çift hanelere düşmüştü. O gece ayrıca Alfa’nın varisi ve kız kardeşinin savaşta öldüğünü ve Gamma’nın kızını kaçırma girişimi olduğunu öğrenmiştim. Gamma ve eşi çocuğu korumaya çalışırken öldürülmüştü. Saldırının kim tarafından yapıldığı bilinmiyordu. Haydutlar elenmişti çünkü saldırı çok organizeydi, ama kimse sürünün kokusunu tanıyamamıştı.

O gün, onlara ittifak yerine Dark Moon sürüsünde sığınma teklif etme kararı aldım. Tek varisleri öldüğüne göre sürünün günlerinin sayılı olduğunu biliyordum. Ertesi gün onlara güvenlik sunmak için geri döndüm ve yeri terk edilmiş buldum. Hepsi gitmişti, gece kaybolmuşlardı ve neredeyse 10 yıl boyunca bir daha görülmediler.

Küçük kardeşim Jonas ve sürüsünü ziyaret ettiğim rastgele bir gün, küçük bir köyde tanıdık bir koku aldım. Merakla kokuyu takip ettim ve bir kulübenin dışında çimenlerin üzerinde yatan genç bir kız ve birkaç sarışın çocuk buldum. Genç kız açıkça bir kurt adamdı, muhtemelen henüz dönüşecek kadar büyük değildi ama diğer ikisi insandı. Beni babalarının homurtusu uyardı, eğer onu tanımasaydım bana saldıracaktı.

“Ezra!” diye bağırdım, “Ezra Harrell?” ve durdu, havayı kokladı ve başını eğdi.

“Tanrım, adamım,” dedim. “Hepinizin öldüğünü sanmıştım.” Yüzündeki tanıma ve ardından gelen korkuyu gördüm.

“Hayır,” dedi etrafına bakarak, “Bizi nasıl buldun?” Ellerimi uzatarak onu sakinleştirmeye çalıştım.

“Kimse bilmiyor,” dedim acil bir şekilde. “Lütfen, güvendesiniz,” dedim. Ezra’nın yüzündeki rahatlama ifadesi görmek acı vericiydi. Onu bu kadar korkutan ne olabilirdi?

Beni içeri davet etmişti ve o ve eşi, Katliamdan bu yana olan her şeyi açıklamışlardı. Ailelerini ve Beta Jeremy'nin ailesini uzun süre boyunca nasıl taşıdıklarını anlatmışlardı. Katliamın, sahip oldukları çok önemli bir şey yüzünden olduğunu açıklamıştı. Bu şeyi arayan kişinin hala onlar için bir tehdit olduğunu bildikleri için onu korumak amacıyla taşınmak zorunda kalmışlardı. Sormuştum, ama bu konuda ketum kalmışlardı ve ben de buna saygı duymuştum. O gün, bir ittifak teklif etmiştim. Onları gizli tutmalarına yardım edecektim. Yıllar önce onlara bu kadar kötü bir şekilde başarısız olduğum için yapabileceğim en az şeydi. Başlangıçta Dark Moon sürüsüne katılmalarını önermiştim, ama çoğunun insan olması bir sorun oluşturuyordu. Sürümüzün büyüklüğünde insanları riske atamazdım. Onlar için çok tehlikeliydi.

Sonraki birkaç yıl boyunca Alrik ve ben, Ezra ve Scarlet Circle sürüsünün geri kalanıyla gizlice çalıştık. Onları dedikodularla bilgilendirdik ve gençlerinden biri kötü unsurlarla karıştığında, onu kurtarmak ve kötü unsurları ortadan kaldırmak için onlarla birlikte gittik. Yerlerini sadece benim, Alrik'in ve Seth'in bileceğine söz verdik.

Ancak son gelişmelerle birlikte, Alrik ve ben daha ciddi adımlar atmamız gerektiğine karar verdik. Yaklaşık bir ay önce, bazı serserilerin Scarlet Circle sürüsü hakkında övündüklerini duyduk. Son bir yıl içinde bize daha yakın bir yere taşındıklarını zaten biliyordum. Bu yüzden hemen Ezra'ya ulaşıp duyduklarımızı anlattım. Hızla sürüsünü tekrar taşımaya karar verdi ve yeni yaşam düzenlemelerini tamamlamak için son birkaç günde bir yolculuğa çıktı. Bu sabah, cesedinin bulunduğunu öğrendim. Birkaç güvenilir savaşçıyı gönderip durumu rapor etmelerini istedim ve işkenceye uğramış gibi göründüğünü bildirdiler. Hızla sahneyi bir araba kazası gibi göstermişlerdi, ama esir alanların istediklerini verip vermediğini bilemiyorduk. Odadaki gruba tüm bunları açıkladım.

"Anlaşmaya devam edecektik. Ama şimdi sürünün geri kalanı için ciddi koruma önlemleri almamız gerektiğini düşünüyoruz," dedim, başlarıyla onayladılar.

"Bulduklarımızı sürü Beta'sına zaten ilettim ve onları güvende tutmak için bir konuşma yapmayı kabul etti. Ancak, Alpha'nın kaybını yas tutmaları için onlara zaman tanımamızı istedi."

"Zaten ikametgâhlarının yakınında savaşçılar yerleştirdim ve bilinmeyen bir kurt adam kokusu aldıklarında rapor vermeleri bekleniyor," dedi Alrik, "Ama şehirde oldukları için, oradaki tüm kokularla birlikte bu o kadar kolay değil."

"Bekle!" dedi Jensen, doğrulup acıyla kıvranarak, "Bu hangi sürüydü tekrar?" Yüzündeki aniden beliren endişe ifadesine gözlerimi kısarak baktım.

"Scarlet Circle sürüsü," dedim ve o, yüzündeki endişe ifadesi büyüyerek Chase'e baktı.

"Neden?" diye sordum.

"Kaeleigh," dedi ve Chase sert bir şekilde ona baktı, "Dün gece bana Scarlet Circle sürüsünden olduğunu söyledi."