Bölüm 3

Elena'nın Bakış Açısı

Dünya ayaklarımın altından kayıyor gibiydi. "Richard burada mı?"

"Onu tanıyor musun?" Morgan şaşkınlıkla baktı.

"Ben—" Sesim titredi. "Morgan, ona yardım edemem. Gitmem lazım."

"Elena, lütfen. Durumu kötüleşiyor. Akşam olunca tamamen kontrolünü kaybedecek."

"İyi," diye tükürdüm, geriye doğru adım atarak. "Bırak acı çeksin."

Morgan, şiddetli tepkim karşısında şok olmuş bir şekilde bana baktı. "Aranızda ne oldu?"

"Altı yıl önce, arkadaşlarımın yardımıyla ölümümü taklit ettim ve iki çocukla birlikte ondan kaçtım," diye tutkulu bir şekilde anlattım. "Beni hamileyken başka bir kadınla aldattı."

O gece olanları Morgan'a anlattım ve hikayemi anlatırken yüzündeki öfke gittikçe arttı.

"Tanrım," dedi Morgan nefesini tutarak. "Ne alçak herif."

"Şimdi neden ona yardım etmeyeceğimi anlıyorsun," dedim duvara yaslanarak. "O gece ona lanet ettim... Gerçekten işe yarayacağını hiç düşünmemiştim."

"Kendi başına getirdi," diye öfkeyle karşılık verdi Morgan.

Arkamızda, köşeden hafif bir soluk sesi geldi. Morgan ve ben aynı anda döndük ve bir kadının uzaklaştığını gördük. Havadaki güçlü parfüm kokusu hala hissediliyordu.

"Kimdi o?" diye fısıldadım.

"Muhtemelen onun asistanı," dedi Morgan. "Az önce biraz yemek getirdi."

Omuriliğimden bir ürperti geçti. O figürde tanıdık bir şey vardı—tehlikeli derecede tanıdık.

Victoria'nın Bakış Açısı

Yemek çantasını sıkıca tutarak dışarı koştum, kalbim hızla çarpıyordu. Elena hayatta mı? İmkansız! Şok ve hesaplamayla dolu zihnim dönüyordu.

Onu görmemiş olsam da, o sesi tanımamak imkansızdı. Ölü olması gereken kadın.

O geceyi hatırladım.

Richard'ı doğum odasının dışındaki koridorda ileri geri yürürken izledim, her adımı gizlenmemiş bir endişeyle doluydu. Hastanenin antiseptik kokusu burnumu rahatsız ediyordu ama daha çok hissettiğim onun yaydığı huzursuzluktu.

"Sakin ol, Richard. Doktorlar ellerinden geleni yapıyor." Koluna dokunarak rahatlatmaya çalıştım. Tıbbi personel koridorda hızla gidip geliyordu, gergin atmosfer kalbimi hızlandırıyor, endişeden değil, korkudan.

Onun çocukları yüzünden beni terk etmeyi seçmesinden korkuyordum.

"Sus," diye bana bağırdı, kolunu hızla çekerek.

Bir sızı hissettim, bana olan tavrı eskisi kadar nazik değildi. Bu anda bile, gözleri sadece Elena'yı görüyordu. Gözlerimi genişlettim, incinmiş gibi yaparak.

"Sadece—"

"Ağzını kapat dedim!"

Gözleri altın rengine döndü, kurtunun ortaya çıkmak üzere olduğunun işaretiydi. Etrafındaki havanın bastırılmış öfkeyle gerildiğini hissedebiliyordum.

Hemen başımı eğdim, her sürü üyesinin öfkeli bir Alfa ile karşılaştığında verdiği içgüdüsel tepki. Ama alçalmış bakışımın altında, söylemeye cesaret edemediğim düşüncelerle doluydum.

Orada öl, Elena Winter. Öl ve bana Gece Çöküşü sürüsünün Luna'sı olma şansını ver. Richard senin var olduğunu bile unutacak.

Bu düşünceyle neredeyse gülümsüyordum ama kendimi kontrol ettim. Şimdi zamanı değildi. Endişeli bir arkadaş gibi davranmam gerekiyordu.

Gerald ve Riley hastane bekleme odasında ileri geri yürüyordu, bedenleri endişeyle gergindi. Riley, sandalyede dimdik oturmuş, ellerini öyle sıkı sıkıya kenetlemişti ki, eklemleri beyazlamıştı.

Doktor nihayet ortaya çıktığında, cerrahi maskesini indirip ciddi bir ifadeyle baktığında, konuşmadan önce bile ne olduğunu anladılar.

"Çok üzgünüm," dedi yumuşak bir sesle. "Elimizden gelen her şeyi yaptık, ama çok fazla kan kaybetti. Onu kurtaramadık."

Riley koridorda yankılanan keskin bir çığlık attı.

"Çocuklar?" diye sordu Gerald, sesi boştu.

"Sadece bir kızı kurtardık. Zayıf ve sürekli gözetim altında tutulması gerekiyor."

Riley kocasının kollarına yığıldı, acıdan bayıldı.

Elleri o kadar sıkı kenetlendi ki çatırdadı, çenesi kaskatı kesilmiş, doğum odasına bakarak öylece duruyordu.

O an anladım—Elena ölmüştü.

Ona baktım, zihnimde plan yapmaya başladım. Elena gitmişti. Sadece bir yavru kalmıştı—kendi çocuğum gibi yetiştirebileceğim küçük bir kız. Ve Richard'ın teselliye, desteğe, yeni bir eşe ihtiyacı vardı.

Ona yas tutması için zaman verecektim. Dikkatli, şefkatli, vazgeçilmez olacaktım. Sonra, zamanı geldiğinde, Nightfall sürüsünün yeni Luna'sı olacaktım. Elena Winter yakında geçmişte kalacak, ben Victoria, Richard'ın geleceği olacaktım.

Hızlı adımlar anılarımı böldü.

Elena klinikten çıktı ve uzaklaştı.

Onun siluetini görünce, öfkemi zor zaptettim.

Altı yıldır Richard beni evine taşımıştı. Ama beni resmi olarak hiç evlendirmedi. O sessiz, suratsız çocuğa onun için baktım... bu kaltak burada saklanırken.

Neden orada ölemedi ki.

Dudaklarım soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı. Elena hâlâ hayatta olsa da, bu da hayal edemeyeceğim bir fırsattı. Richard'ın ölü karısının hâlâ hayatta olduğunu asla bilmesine gerek yoktu.

Eğer çocuğu ve Elena bir kaza geçirirse, Richard'ın benimle devam etmekten başka seçeneği kalmazdı. Kendi çocuklarımız olurdu.

Bluzumu düzelttim, yüz ifademi toparlayarak Richard'ın odasına doğru ilerledim.

"Nerede kaldın?" diye sordu, yorgun sesiyle.

"Sadece biraz yiyecek aldım, sevgilim." diye yumuşak bir sesle cevap verdim, çantayı yatağın yanındaki masaya koyarak. "Nasıl hissediyorsun?"

"Kurtum hâlâ huzursuz," diye inledi, sonra konuyu değiştirdi. "Kathy bugün nasıl? Yeni okula alışıyor mu?"

Hep Kathy. Hep o çocuk. İçimden gözlerimi devirdim, ama dışarıya sıcak bir gülümseme gösterdim.

"İyi gidiyor," diye yalan söyledim. "Öğretmen çok zeki olduğunu söylüyor, ama biraz sessiz."

"Yarın için planların nedir?" diye sordu, açıkça kendi sağlığından daha çok kızıyla ilgilenerek.

"Onu okula götüreceğim, sonra seni görmeye geleceğim." Yatağın kenarına oturdum, bir saç tokası çıkardım. "Bunu onun için aldım, ona çok yakışacak."

Richard onaylayarak başını salladı ve yüzümdeki tiksintiyi göstermemek için mücadele ettim. Altı yıldır bu çocuğun sevgisini kazanmaya çalışıyorum, ama o her zaman bana o soğuk gözlerle bakıyor, tıpkı lanet olası annesi gibi.

"Yarın Kathy'nin öğretmeniyle tanışmak istiyorum," dedi Richard birden.

"Durumun izin vermez—"

"Düzenle," diye sözümü kesti, tartışmaya yer bırakmayan bir tonla.

Dudaklarımı ısırdım, çıkmak üzere olan alaycı ifadeyi bastırarak. Neden tamamen bana odaklanamıyordu? Neden hep o sinir bozucu çocuk kalbini meşgul ediyordu? Elena çocuğu doğurmasaydı, ben çoktan Nightfall sürüsünün Luna'sı olurdum.

"Tabii ki, sevgilim." Gülümsedim, parmaklarım nazikçe kolunu okşayarak. "Her şeyi düzenleyeceğim."

Gözlerini yorgun bir şekilde kapattığını izledim, içimde planımı hesaplayarak. Elena'nın hâlâ hayatta olduğunu bildiğime göre... belki bu sorunu tamamen çözmek için nihayet bir şansım vardı.