#Chapter 4 - Sınav Ulusu

Melissa, müşterim, gözyaşlarını silerken ona el sallıyorum ve arabasına doğru yürüyor. İyi olacak – ama ne yorucu bir seans oldu. O uzaklaşırken telefonumu açıp e-postalarımı kontrol ediyorum, aradığım onay mesajını görmek beni mutlu ediyor. “Çocuklar!” diye sesleniyorum, “ayakkabılarınızı giyin!”

Çocuklar oturma odasında koşuşturup koridora dökülüyorlar, Ian tek ayağı üzerinde zıplarken spor ayakkabısını giymeye çalışıyor. Alvin ayakkabılarını dikkatlice taşıyor ve bağcıklarını bağlamak için oturuyor. “Ne oluyor anne?”

Şaşırmış gibi yapıp onları kızdırıyorum. “Ne, quiz şovuna gitmek istemiyor muydunuz?”

“Gerçekten mi anne?!” Ian'ın yüzü aydınlanıyor ve bana sarılıyor. “Gerçekten gidebilir miyiz?!”

Gülüyorum ve ona sarılıyorum, Alvin de bize katılıyor. “Evet, hak ettiniz ve işimden bir mola vermem iyi olacak. Şovla iletişime geçtim ve her şey gerçek – yerinizi hak ettiniz. Ancak birlikte katıldığınız için bir ekip olarak oynamanız gerekiyor. Bu sorun olur mu?”

“Evet!” diyorlar birlikte, parlak kahverengi gözleri bana gülümseyerek bakıyor.

“Tamam, arabaya!” diyorum, geçerken popolarına hafifçe vuruyorum. Gidiyoruz.

“Alvin ve Ian Ortega,” diyor resepsiyonist, gözleri kocaman açılmış. “Bu... bu onlar mı?”

Başımı sallıyorum, her bir oğlumun omzuna bir el koyarak. “Evet,” diyorum. “Bir sorun mu var?”

“Hayır,” diyor, başını sallayarak, şaşkınlığı yüzünden okunuyor. “Sadece çok... gençler. Biliyorsunuz,” gözlerini onlardan ayırıp bana bakıyor, “bu şovdaki yarışmacıların çoğu... yetişkin. Doktorlar. Avukatlar. Eğitimli insanlar.”

“Hata yok!” diye araya giriyor Alvin. “Biz hak kazandık!” Yazdırdığı kağıdı masanın üzerine koyuyor. Ian, resepsiyoniste dişsiz bir gülümseme gönderiyor.

“Pekala,” diyor resepsiyonist, kağıdı alırken. “Sanırım... her şey yolunda!” Gülüyor, “şimdiye kadar sahip olduğumuz en genç yarışmacılar sizsiniz! Bu şov bayağı ilginç olacak.”

Resepsiyonist sahne arkasındaki kapıyı işaret ediyor ve çocuklar oraya doğru koşuyor. Onları takip etmeye başlarken, resepsiyonist hafifçe koluma dokunarak beni durduruyor. “Biliyor musunuz, gerçekten şanslısınız,” diyor nefes alarak, “böyle zeki, böyle yakışıklı iki çocuğa sahip olduğunuz için...”

Ona sıcak bir gülümsemeyle bakıyor ve nazikçe kolumu çekiyorum. “Teşekkürler,” diyorum. “Biliyorum. Her gün şükrediyorum.” Kapıda çocuklarıma yetişip her birine sarılıyorum, başlarının üstüne bir öpücük konduruyorum.

“İyi olun,” diyorum. “Tabii ki çaba gösterin, ama en önemlisi eğlenmeyi ve nazik olmayı unutmayın.” Özellikle Ian’a bakarak gözlerimi kısıyorum. “Yaramazlık yok.”

“Tamam anne,” diyor Alvin, tatlı tatlı gülümseyerek.

“Keşke babam burada olsaydı,” diyor Ian, biraz hüzünle bana bakarak. “Onun gurur duymasını istiyorum.”

Midem suçlulukla burkuluyor ama yine de gülümsüyorum. “Bu konuyu konuşmuştuk çocuklar. Babanız harika bir adam, ama çok meşgul – büyük işler yapıyor ve insanlara yardım ediyor. Sizi seviyor,” diyorum, derinlerde bir yerde bunun yalan olmadığını umarak. “Sadece başka bir yerde olması gerekiyor. Ama orada, sizi düşünüyor ve sizinle gurur duyuyor.”

Çocuklar tanıdık hikayeyi başlarıyla onaylıyor ve sahne arkasından bir sahne görevlisi “Ortega?” diye sesleniyor. Çocukları nazikçe öne itiyor ve saç ve makyaj için hazırlanmak üzere koşmalarını izliyorum, ya da her ne yapıyorlarsa. Omuz silkip ikram masasına yöneliyorum ve kendime bir fincan kahve dolduruyorum.

Yarışma çok yoğun geçiyor. Ellerimi kucağımda birleştirerek ve bacaklarımı heyecanla sallayarak izleyici koltuğunda oturuyorum. Yüzümü sakin tutmaya çalışıyorum ki çocuklar izleyiciye baktıklarında annelerini huzurlu ve sakin bulsunlar. Ha, ne yalan ama.

“Cevap... magnezyum mu?” diyor Alvin, sesi titreyerek. Çocuklar sahnede bir kürsünün arkasında duruyor. Cevapları kürsünün önünde metin olarak görünüyor.

Büyük bir duraklama, sonra... "Evettttttttt!" Sunucu coşkuyla bağırıyor ve kalabalık çılgına dönüyor, ben de dahil. Ayağa kalkıp çocuklarımı alkışlıyorum, isimlerini haykırıyorum.

"Başardınız!" diyor sunucu, "Final turuna geçiyorsunuz! Tebrikler Ian ve Alvin Ortega - Quizzzzz Nation şampiyonu olma şansınız var! Reklamlardan sonra geri döneceğiz!"

Sahnenin üzerindeki kırmızı ışık sönüyor ve asistanlar koşuşturuyor, sunucunun yüzüne makyaj yapıyorlar, Alvin ve Ian'ı LA'den gelen önceki şampiyonla karşılaşacakları yeni kürsülere taşıyorlar. Şampiyon cömertçe çocukların ellerini sıkıyor, heyecanlarına rağmen onu nazikçe selamladıklarını görmekten memnunum.

"Otuz saniye," diyor bir sunucu. Sahne çalışanları dağılıyor ve ben yerime oturuyorum.

"Şimdi final seviyesine geçmeden önce, yeni yarışmacılarımızı tanıyalım. Alvin ve Ian," diyor sunucu, rahatça kürsülerine yaslanarak. "En genç yarışmacılarımızsınız ve ilk denemenizde final turuna ulaşmayı başardınız. Bu muazzam başarınızı neye borçlusunuz?"

"Annemiz çok zeki," diyor Ian ve kalabalık gülüyor. Kızarıyor ve gülümsüyorum.

Sunucu onlara büyülenmiş bir şekilde gülümsüyor. "Ve Quiz Nation'ı kazanırsanız ne yapacaksınız? Büyük ödülleri mi alacaksınız?"

"Babamızı bulacağız!" diyor Ian ve kalabalık garip bir şekilde sessizleşiyor. Derin bir nefes alıp yüzüme bir gülümseme yapıştırıyorum. Bu baba meselesi neyin nesi?

"Evet," diyor Alvin. "Babamız çok meşgul, ama onun gurur duyabileceğini bilmesini istiyoruz."

"Sanırım... o zaten sizinle gurur duyuyordur," diyor sunucu, biraz gergin bir şekilde ve sonra şova devam ediyor. "Haydi Quizzzzzzz Nation oynayalım!"

Yarışma devam ediyor ve ikizler soru üstüne soruyu savuştururken heyecan artıyor.

Sahne arkasında bir stajyer, elinde kupayla baş sponsora yaklaşıyor. "Efendim?" diyor, dikkatini çekmek için kolunu çekmeye cesaret edemeyerek.

"Ne var," adam hırlıyor, öfkesini tartıştığı kadından ona yönelterek dönüyor.

"Efendim, kupayı sunma zamanı geldi?" diye fısıldıyor stajyer.

Adam kupayı ondan kapıyor ve stajyer hızla uzaklaşıyor. Quiz Nation umurunda değil, bu sadece sanat ve kültüre yatırım yaptığını göstermek için bir başka medya görünümü. Ne önemi var.

"Şu anda mümkün değil," diyor Amelia, kollarını zarifçe göğsünde kavuşturarak. Hafifçe geri yaslanıyor, öfkesinden etkilenmemiş. "Bebek yapmıyorum."

"Çocuk sahibi olmayı ertelemeye karar vermek farklı," diye hırlıyor, "hamile kalıp kürtaj hapları alarak çocuğumu öldürmekten. Yaptın mı?!" Yüzü öfkeyle kızarıyor.

"Bak, şu aptalca dedikoduları bir kenara bırak, Victor," diyor, baskı altında soğukkanlı. "Gerçek şu ki, şu anda aile kurmak istemiyorum. Kariyerim yükselişte - baharda Paris moda haftasında yürüyeceğim. Bir çocuk doğurmak için bunu bırakmıyorum."

Gözlerini ona daraltıyor. "Kariyerime, hayallerime hiç saygı duymadın. Sadece senin taleplerini yerine getirmek ve çocuklarını doğurmak için var değilim. Benim de bir hayatım var, Victor," diyor, iğrenerek dönüyor. "Senin oyununu oynamıyorum."

Victor dişlerini sıkarak ve kaşlarını ovarak duruyor. Betası siyahlar içinde sessizce yanında duruyor, ama Victor'un ihtiyacı olursa orada.

"Belki haklısın," diyor Victor, kaşlarını ovarak. "Belki de danışmanlığa gitmemiz gerekiyor."

"Zararı olmaz, efendim," diyor Betası, stoik. "Bu arada," elindeki kupaya işaret ediyor.

"Doğru," diyor Victor, "bu aptal şey. Bu şovun adı neydi, tekrar?"