Koku

Ava terlemeye başladı, ama bu sefer sıcaklıkla ilgisi yoktu. Demir gibi sert bir biseps onu sıkıştırdı, taş gibi bir göğse bastırdı. Burnu karanfil ve erkeğin doğal kokusuyla doldu, öyle yoğundu ki Mia'nın keskin duyularına ihtiyacı yoktu bunu hissetmek için.

Her şey fazlaydı. Ava, Layla öldüğünden beri kimseye bu kadar yakın olmamıştı, uzun zamandır da kimseye dokunmamıştı.

Sonuçta, ona dokunan son adam hayatını mahvetmişti ve sonrasında gelen fiziksel temasların çoğu onu kanatmak, yerine oturtmak için yapılmıştı. Bu yüzden, bu yüklü etkileşim... herhangi bir yabancıya, ama özellikle bu yabancıya bu kadar yakın olmak Ava'yı tedirgin ediyordu, derisinden çıkacakmış gibi hissediyordu.

Erkeğin kafası hafifçe yana eğildiğinde ve inanılmaz derecede kendinden emin ifadesine en ufak bir endişe belirtisi girdiğinde, Ava, titremenin sadece yıpranmış zihninde olmadığını fark etti. Gerçek hayatta titriyordu ve eğer göğsündeki ağrıyı doğru yorumladıysa, nefes nefeseydi.

"İyi misin, tatlım?" Sorusu tam beklenmedik değildi, ama yine de onu irkiltti. "Biraz solgun görünüyorsun."

"Bırak beni." Tüm nezaket maskesi düşmüş, Ava onun kavrayışından kurtulup etrafından dolanarak bu adamdan kurtulmak ve bu günü bitirmek için acele etti. Hâlâ titreyerek, Ava ellerini kollarının üzerinde gezdirdi, sanki onun dokunuşunun yankılarını silmeye çalışıyormuş gibi.

Tabii ki, Ava alayla düşündü, onun dokunuşu.

Geçmişin kalıntılarını ve yılların acı ve ihanetle lekelediği kaybolmuş anılarını uzak tutmaya çalışsa da, Ava'nın acısıyla başa çıkmak için güvendiği zihinsel bariyerler yıkılıyordu. Bugün çok fazlaydı, çok fazla küçük düşürülme yaşamıştı, onu aşağıda tutmaya kararlı olanlardan çok fazla şey yemişti. Ve şimdi, tamamen yabancı bir adamın ani ilgisi, tanıdık olmayan arzu hissi, dişlilerinin çok hızlı dönmesine neden olmuştu.

Birden bire, arzularını ifade etmenin kolay olduğu ve başkasının sevgisini almanın basit, sıradan ve hafife alınan bir şey olduğu zamanların anılarıyla doldu. O kadar çok an ve duyguyu tadını çıkarmayı bilmemişti, zamanla kaybolan ve geri getiremeyeceği daha fazla an vardı ve en kötüsü, asla sahip olamayacağı o nazik anları biliyordu. Mahremiyet ona kaybedilmişti. Bu farkındalık ezici bir şeydi. Hayatının bu kadar köklü bir şekilde değişip bunu düzelteceğini, onu düzelteceğini hayal edemiyordu. Onun için, fiziksel temas sonsuza dek korku ve pişmanlıkla dolu olacaktı. Ve bunların hiçbiri onun suçu değildi.

Lanet olsun. Onun dokunuşunu silmeye çalışmıyordu, Xavier'in dokunuşunu silmeye çalışıyordu. Hiçbir zaman yakınlaşmamış olsalar da, her tek dokunuş, hücrelerinin hatırladığı bir şey gibiydi. Her seferinde at kuyruğunun ucunu çektiğinde ya da bir kargaşadan nazik ama güçlü bir elini sırtına koyarak onu uzaklaştırdığında; bu sıradan bağlantılar, Ava için okşamalar kadar etkiliydi.

İlk anından itibaren, bir balonun peşinden bir ağaca tırmandığında ve altındaki dal ikiye ayrıldığında; yere çakılmak yerine, Xavier'in üzerine çakılmıştı. Kırık burnunu bir şampiyon gibi karşılamış ve onu güvende tutmanın buna değdiğini söylemişti. O zaman Ava, onun istediği kişi olmayı kararlaştırmıştı ve daha da önemlisi, onun birlikte olmak istediği kişi olmayı hedeflemişti.

Ava'nın farkında olup olmadığına bakılmaksızın, aşk ve mahremiyet algısı tamamen Xavier ile olan ilişkisine, ona karşı hissettiklerine ve onun ne anlama geldiğine dayanıyordu... ne anlamış olduğuna.

Bu kadar zaman ve bu kadar kayıptan sonra, Ava için başka bir yolun kapanabileceği, başka bir kapının yüzüne kapanabileceği bir şoktu. Arkadaşları, ailesi, tanıdığı tek ev, hatta ruhunun bir parçası hepsi ondan koparılmıştı. Şimdiye kadar, kaybedecek başka bir şeyi olmadığını düşünmüştü, bu gerçeği kabul etmiş ve hayatından ne kadar toparlayabilirse onunla ilerlemeye başlamıştı.

Ava şimdi fark etti ki, son birkaç yılda ne kadar düşük olursa olsun, ne kadar yaralı veya yenilmiş olursa olsun, umudunu hiç kaybetmemişti. Hiç kimsenin onun savunmasında faul yapmayacağını ve Xavier ve ailesinin hatalarını düzeltmek ve onu serbest bırakmak için gelmeyeceklerini nihayet kabullendikten sonra bile. Onu olduğu kişi olarak gören son kişiyi kaybettiğinde veya bir felaket durumunu başka bir felaketle değiştirdiğinde bile.

Hayır, umutsuzluk, temel olarak kırıldığını, Xavier'in ihanetinin lekesinden gerçekten kaçamayacağını fark etmekti.

Yüzünün önünde bir kova belirdi.

Ava, utanç döngüsüne ani bir müdahale ile irkildi. Başını kaldırdığında, soğuk yabancının onunla adım adım yürüdüğünü ve alt kattaki zeminden almış olması gereken unutulmuş temizlik setini uzattığını gördü. Şimdi, gözlerindeki bakışın o kadar da buz gibi olmadığını fark etti; gözlerindeki ilgi hâlâ vardı, ama baskıcı sahiplenme hissi gitmişti. Sanki beklenmedik kucaklaşmasının yol açtığı varoluşsal krizi hissedebiliyormuş gibi ve artık oyun zamanı bitmişti. Komik, onu hiç tanımıyordu ama onun için oyunu bitirmenin nadir bir şey olduğu izlenimini almıştı.

O durduğunda Ava da durdu ve 803 numaralı odaya geldiklerini fark etti. Yabancı tekrar kovayı işaret etti ve Ava onu alırken hızlıca teşekkür mırıldandı. Kapıyı onun için açtı ama içeri girmedi. Ona bir göz kırptı, ama kapıyı kapatmadan önce başka bir şey söylemedi, zaten söylese bile Ava'nın duyabileceğinden şüpheliydi.

Ava, bu odanın da bir önceki gibi temizlenmesi gerektiğini düşünmüştü. Bunun yerine, büyük süit dolu doluydu; dans eden bedenler, güçlü bas sesleri, kahkahalar ve zevk dolu iç çekişler havayı dolduruyordu. Odayı puro dumanının sisinden zar zor görebiliyordu, ama görebildiği kadarıyla etkilenmişti.

Sekizinci kat, zaten seçkin bir müşteri kitlesi arasında VIP misafirler için ayrılmıştı.

Ava, kulübün çeşitli durumlarda yarı çıplak olan birkaç Omega'sını güçlü görünümlü erkeklerin kucağında tanıdı. Kesin olmamakla birlikte, odadaki herkesin Ava'ya baktığını hissediyordu.

Kendini tanıtmalı mı yoksa hemen çıkmalı mı bilmiyordu, çünkü kendini bir yurt annesi gibi hissediyordu. Bir şey yapmadan önce, çalışan kızlardan biri bir köşeye başıyla işaret etti ve sonra müşterisine geri döndü.

Ava, Omega'nın işaret ettiği yere doğru ilerledi ve inledi. Birisi açıkça çok eğlenmiş ve cilalı konsolun üzerine kusmuştu. Bu, Ava'nın temizlemek zorunda kaldığı ilk dağınıklık değildi ve dürüst olmak gerekirse, en kötü on listesine bile girmiyordu.

Endişe verici olan, Omega'ların bu şekilde sarhoş olmamaları gerektiğiydi ve Ava'nın deneyimine göre, bir erkek bir partide kusarsa, ölmek üzere olmalıydı. Yeşil Işık Kulübü'nün çok fazla kuralı yoktu ama buradaki grup onlara uymuyordu.

Dağınıklık neredeyse temizlenmişti ki, partinin gürültüsünü bölen yüksek bir çatırtı duyuldu.

“Ellerini üzerimden çek!” Keskin bir tokat sesi duyuldu, ardından öfkeli bir hırlama.

"Hey, oraya gel!" Ava, garsonlardan birinin üzerine devasa bir adamın dikildiğini gördü. Garson, adamın yarısı kadar bile olmayan küçücük bir kadındı. Ava izlerken, adam kadının bileğini sıktı ve yumruğunu sıktı. Kız acıyla çığlık attı ve hemen dizlerinin üzerine çöktü.

"Hayır... lütfen..." Ava'nın göğsü öfkeyle kabarmaya başladı.

Bu partinin kulübün kurallarına uymadığını anlamıştı. Ava'nın yanılsaması yoktu, buradaki seks işçilerinin çoğu Pack hapishanelerinden 'yeniden görevlendirilmiş' kişilerdi, bu yüzden rıza burada pek önemli değildi, ama güvenlik önemliydi. Yaralı veya ölü işçiler Bella için temizlenmesi gereken sorunlar demekti, özellikle de işe alınan personel söz konusu olduğunda. Garsonlar Bella'nın maaş bordrosundaydı, bu yüzden onlara yönelik istenmeyen dokunma kesinlikle yasaktı. Belli ki bu adam bu kuralı bilmiyordu.

"Ben kokteyl garsonuyum, s-sen y-yapamazsın -" zavallı kız gözyaşları içinde kekeliyordu.

Ava öfkeyle bezini kovaya fırlattı. Buradaki tüm erkekler ve hiçbiri bu kadının savunmasına kalkmamıştı. Hepsinin neyin etkisinde olduğunu tahmin edebiliyordu, ama bu davranış utanç vericiydi. Kurtların savunduğu her şeye aykırıydı; güçlü olanlar zayıfları korurdu. Sadece saygı duyduklarını değil.

Adam kasıklarını tuttu, "Evet, bende erkeklik var. Sende dişilik. Farkı göremiyorum." Misafirlerden bazıları gülerken, zavallı garson başını adamdan çevirdi, ama adam iri yumruğuyla kızın çenesini tutup yüzünü tekrar kendine çevirdi, "Şimdi işini yap ve bize hizmet et!" Misafirler, bir saldırıyı değil de bir komedi dizisini izliyorlarmış gibi tekrar güldüler.

Ava'nın göğsündeki çırpınma, içsel mücadelesiyle birlikte büyüyordu. O güçlüydü, en azından öyle yetiştirilmişti. Hapishanede bile bir zorbayı asla tolere etmezdi. Ama şimdi, bir sürü kaslı adamın olduğu bir odada, Ava başını eğik tutmasının sadece sağduyudan fazlası olduğunu anlamaktan utanç duyuyordu.

Dev adam garsonun ağzına zorla yapıştıktan sonra onu kenara fırlattı. Dik durarak, kollarını açıp aldığı maddenin etkisiyle parlayan gözleriyle etrafında dönmeye başladı. "Bu lanet kulüpteki herkes bize hizmet etmeli," kendi çifte anlamını gülerek bitirdi ve yerde çömelmiş olan Ava'yı fark etti. "Hizmetçiler bile. Özellikle hizmetçiler!"

Ava'ya doğru yürümeye başladı.

"Ne dersin, hizmetçi? Sana bir terfi vereyim."