Arkadaş

Ava, ilerleyen adama hırladığında, hangisinin daha şaşkın olduğunu kestiremedi. Bu yürüyen canavar, bir kadının ona dişlerini göstermesine şaşırmış olmalıydı. Ava ise dişlerinin olduğunu fark etmesine şaşırmıştı.

Daha yakından incelediğinde, dişlerinin çıkmadığını, ama diş etlerinin uzun zamandır olmadığı şekilde ağrıdığını fark etti. Layla'nın öldüğü geceden beri hissetmediği bir şekilde kendini koruma içgüdüsüyle dolmuştu. Göğsü yine çırpınmaya başladı ve zaten yerde çömelmiş olmasa ayaklarının üzerine yıkılacaktı. Bu çırpınma, aşırı duyarlılık ve kaygı... Bu ani değildi, Mia'nın tüm gece boyunca yeniden uyanmakta olduğunu hissediyordu. Ama neden şimdi?

Kalın botlar Ava'nın önünde durdu ve sonra az önce açıkça meydan okuduğu büyük, öfkeli adamla yüz yüze geldi.

"Cesur mu hissediyorsun, kaltak?" Adam yüzüne hırladı. Mia orada olabilir, ama Ava'nın zindanda olduğu gibi ona erişimi yoktu. Bu psikopata karşı çıkmaya devam etmek sadece onu öldürürdü. "Konuş," diye emretti.

"Ha-hayır."

"Hayır, ne?"

"Hayır, efendim," Ava mırıldandı, gözleri yere dikilmişti.

Adamın hızlı boyun eğişinden memnun görünen adam, sadistçe sırıtarak dişlerini gösterdi ve inleyen garsonun yanına geri döndü.

"Bak," diye alay etti. "Arkadaşın anladı. Bana ve arkadaşlarıma karşı çıkmak pek misafirperver bir davranış değildi, değil mi?" Yakındaki bir masadan bir bardak aldı ve içine koyu kırmızı şarap doldurdu. Kadının titreyen dudaklarına bardağı bastırarak, "Haydi eğlenmeye geri dönelim, tamam mı? İç bakalım," dedi.

"Tamam, yeter artık, Lance!"

"Dostum, kızları korkutuyorsun!"

Ava, bu aptallar için neyin değiştiğinden emin değildi ama görünüşe göre gösteri artık komik değildi. Odanın etrafındaki sesler, yerde ağlayan kızı savunmak için yükselmeye başladı.

"Ben hiçbir şey yapmıyorum, sadece kıza bir içki teklif ediyorum!" Gittikçe daha az eğlenen kalabalığa bağırdı. "Ne? Hepimiz içiyoruz, sen bizim ev sahibimizsin, senin de bir bardak alman ayıp olmaz mı? Miss Bella'nın senin kaba olduğunu duymasını istemezsin, değil mi? Zaten kötü bir garsonsun!"

"Ha-hayır, lütfen...," tekrar içten içe ağlamaya başladı.

Ava'nın göğsünde enerji dolup taştı, bu onun bu saçmalıktan çıkma fırsatıydı. Çoğu misafir kızın tarafında görünüyordu, bu yüzden Ava, aptal ve onun destekçi arkadaşları meşgulken gitme zamanının geldiğini düşündü.

Korkmuş bir kızı terörize ederken kaçıyorsun, Ava zihnindeki onu korkaklıkla suçlayan sesi bastırdı. Zaten biliyordu, ama ne kadarını kaybettiğini yeni yeni anlamaya başlamıştı ve kendisine ait olmayan bir kavga için daha fazlasını riske atmak istemiyordu.

Daha fazla istenmeyen dikkat çekmemeye özen gösteren Ava, hızlı ve sessiz adımlarla kapıya doğru ilerledi. Her adımda, Mia içinden kaynıyordu.

Eskiden kayıp olan yaratık, şimdi varlığını tamamen hissettiriyordu, adeta Ava'nın derisinin altındaki görünmez bağlardan kurtulmaya çalışıyordu. Eğer Kurt serbest kalabilseydi, nadir görülen bir değişimle ortaya çıkardı, ama ne yapacağını Ava kestiremiyordu.

O an, saf içgüdüsel bir dürtü onu ileri itiyordu, ama Mia'dan gelen sinyaller karışık ve çelişkiliydi; savaş, koru, kaç, kaç, KAÇ!

Sanki peşinde bir iblis varmış gibi, Ava sessiz emre uydu ve kapı koluna doğru fırladı. Boynunun arkasında hissettiği sıcaklık, fark edildiğini gösteriyordu, ama önemli değildi – birkaç saniye içinde güvende olacaktı. Güvenliğe 803 numaralı odadaki partinin kontrolden çıktığını bildirecekti, ama Ava için iş burada bitmişti–

“Dur.”

Erkek, emri verirken sesini yükseltmedi, ama derin ve kısık sesi yine de net ve güçlü bir şekilde duyuldu. Keskin kristal, Ava'nın beyaz parmaklı tutuşuna keskin bir şekilde çarptı, ama o, söyleneni yaptı ve durdu. Tabii ki, durdu.

Alfa'nız size bir emir verdiğinde, yapmanız gereken budur.

“Dön.”

Mia, Ava'nın göğsünde küçülebilmek için çaba sarf etti. Ava'nın da yapmak istediği buydu, Mia'nın yerinde olsaydı yapacağı şey buydu, ama ikisi de bunun için çok geç olduğunu biliyordu. Av, fark edilmişti ve avcı pusuya yatmıştı.

Genel kargaşaya rağmen, partideki diğerleri de odanın aldığı tehlikeli enerjiyi hissetmeye başlamıştı. Beklenmedik bir şekilde, gerçek dünya onların eğlencesine sızmış, eğlencelerine gölge düşürmüştü. Ava, kapı kolunu daha sıkı kavrayarak kaçmaya hazırlandı – odadan, kulüpten, neresi olursa olsun. Onunla ve onun uyandırdığı her kötü hisle uzaklaşması gerekiyordu.

“Tekrar etmeyeceğim.” Zaten sert olan tonu, keskin bir kenar kazandı.

Korkusunu yutkunarak, Ava söyleneni yaptı. Dönerken gözlerini yere dikti, eli hâlâ kapı koluna sıkı sıkıya yapışmıştı.

“Bana bak, Ava.” Doğrudan ona konuştu, geri kalan etkinlikteki ahlaksızlık bir kenara çekildi, sanki bu yoğun an sadece ikisi arasında geçiyordu.

Ava çenesini kaldırdı, ne yapması gerektiğinden emin değildi. Bu karşılaşmayı yaşamak istemiyordu, ama zorunda kalırsa, bu erkeğin ondan çaldığı kontrolü geri almak için kaderine karşı isyan etmek isteyen o yenilmiş tarafını göz ardı edemezdi.

Bana daha ne yapabilir ki? Üç yıl önce yanlış bir şey yapmadım ve şimdi de yapmadım.

Mia inledi ve Ava, kapıya sıkıca tutunmasını ve odanın karşısındaki garsonun taciz edilmesini düşündü. Bak, seni ne hale getirdi, Ava, dişlerini sıktı. Bu sen değilsin.

O anda, Ava ne olursa olsun artık korkmayacağına karar verdi. Hayatının enkazı altında sahip olduğu her şeyi, her ideali kaybetmişti. Geri alabileceği tek şey, kendi özsaygısıydı. Korkmuş ve belirsiz olabilirdi, her zaman kırık kalacaktı, ama bu herifin onun bir damla daha gözyaşı döktüğünü görmesine izin vermeyecekti.

Çenesini sıkıp Xavier'in gözlerine doğrudan baktı, emrine uydu ama korkmadığını açıkça belirtti. Üç yıl sonra ilk kez birbirlerini incelediler. Büyürken birlikte sayısız saat geçirdiği çocuk gitmişti. Yerine geçen adam daha büyük, daha sertti. Omuzları önceden de genişti ama şimdi katmanlı kaslarla tanımlanmıştı. Gevşek pozisyonundan, Ava onun uzun uzuvlarına sonunda uyum sağladığını ve zayıf bir gençten iyi işlenmiş bir makineye dönüştüğünü görebiliyordu, içindeki kurtu yansıtan bir erkek.

Ela gözleri bastırılmış duygularla parlıyordu. Her zaman sağlam lider olan Xavier, duruma uygun olduğunda nasıl gösteriş yapacağını ve gerektiğinde nasıl dizginleyeceğini bilirdi. Çocukluğundan beri duygularını demir gibi kontrol etme yeteneğine sahipti, ama gözleri nadiren yalan söylerdi. Ona, birbirlerini çok iyi tanımalarına rağmen, ayrılıklarına rağmen, yalan söylemezdi. İfadesindeki düşmanlığı gördü, onun hakkındaki fikrinin değişmediğini biliyordu, ama bal rengi gözleriyle adlandıramadığı renklerle doluydu. Kendi gözlerinde de aynı şeyleri gördüğüne emindi.

“Demek bundan hoşlanıyorsun, ha?” Kalabalıktan yüzü belirsiz birinin alaycı yorumu. Xavier bunu dikkate almadı, o da almadı. Bunun yerine, Xavier oturduğu yerden doğrulup tam boyuna yükseldi, hatırladığından birkaç santim daha uzundu.

“Beni unutmadın, değil mi, Ava?” Sert sesi hafifti, tanıdık ve rahatsız edici bir şekilde oynak. Simsiyah bir saç teli yüzüne düştü ve orada bıraktı, sergilediği sahte tavrın bir parçası olarak – en iyi davranışlarındaki zincirlenmiş bir canavar.

“Alfa.” Başını hafifçe eğerek kabul etti, oyununu oynamak istemiyordu. Onun her ince başkaldırısını fark ettiğini biliyordu, ama yüzünde bunu göstermedi. Hatta, gözlerinde daha önce fark ettiği herhangi bir duygu tamamen gitmişti.

“Nasıl kaçtın, Ava?” Sesindeki keskinlik geri geldi. Bu gizli buluşmadan memnun değildi. İyi. O da değildi.

Yavaşça öne doğru geldi, elleri ceplerinde, duruşu gevşek, gözleri sert ve amaçlı. Yaklaştıkça, Mia'nın tüyleri diken diken oldu, ama gün boyu onu rahatsız eden uyarılardan biri değildi bu. Odun külü ve menekşe. Koku aniden aralarındaki havayı doyurdu, bireysel doğal kokuları birleşerek yeni bir koku oluşturdu. Bir çiftleşme kokusu.

Xavier onun önünde durdu. Burun delikleri genişledi ve tıpkı o geceki gibi, onun kokusunu aldı. Ama bu sefer sadece onun kokusu değildi, onların kokusuydu. Xavier'in dikkatle koruduğu tavrı kayboldu ve dişlerini gösterip hırladı. Ellerini ceplerinden çıkarıp yanlarında pençe gibi yumruk yaptı, boğazındaki damarlar, Kurt'unu eşinden uzak tutmak için verdiği mücadelenin kanıtıydı.

Ava, boş bir şekilde düşündü, vücudu bu gerçeği fark edince titredi. Ben Xavier'in eşiyim.

“Kapıdan çekil, Ava.” Xavier hırladı; kızgın gözleri hala kaçış için hazır duran eline kilitlenmişti.

Ava için, önündeki erkekle eş oldukları gerçeği aniden ve net bir şekilde ortaya çıktı. En önde gelen gerçek, sadece birkaç dakika öncesine göre çok daha tehlikeli bir durumda olduğuydu. Yeni çiftleşmiş erkeklerle başa çıkılmazdı.

Şu anda, Xavier'in vücudu kontrol edemediği hormonlarla doluyordu, ilkel varlığı ve insan bedeni, DNA'sında doğaüstü bir değişimle savaşıyordu. Bu durumda bir erkek tehlikeliydi ve bir Alfa daha da tehlikeliydi. Çok nadir olsa da, eşler ilk bağlanma aşamalarından sağ çıkamayabiliyordu.

Ava, Xavier'in zaten ondan nefret etmesinin yardımcı olmayacağından emindi.

Gözlerini nefes nefese kalan erkekten ayırmadan, Ava yavaşça elini kapıdan çekti. Kolunu yanına indirdiği anda, Xavier'in saldırgan duruşu biraz hafifledi, ama çok da değil.

Aralarındaki hava kaynıyor gibiydi, etraflarındaki oda, birbirlerini gözlemlerken giderek ısınıyordu. Ava, Xavier'in kızarmış alnında ter damlalarının oluşmaya başladığını gördü ve odanın gerçekten ısındığını fark etti. Onun ve Xavier'in vücut sıcaklıkları yakınlıklarına tepki olarak yükselmeye başlamıştı.

Daha rahatsız edici bir keşifte, Ava'nın vücudu başka şekillerde ısınmaya başlamıştı. Nabzının hızlandığını ve karnının alt kısmında bir ağrı oluştuğunu hissetti. İçsel olarak kendini silkeledi, sadece biyolojik olarak Xavier'e tepki verdiğini ve günün sonunda olanların hiçbir şey ifade etmeyeceğini hatırlattı.

Birdenbire, atmosfer değişti. Bir düğme çevrilmiş gibi, Xavier, Ava'ya kin dolu bakışlar atmaktan, onu süzmeye geçti, kehribar gözleri yavaşça vücudunu yukarıdan aşağıya tarıyordu. Ava, gece boyunca belki de yüzüncü kez köşeye sıkışmış gibi hissetti.

Xavier ona doğru yürümeye başladığında, geri çekilmekten başka çaresi yoktu, sırtını kapıya yasladı.