Önsöz: “... en önemli...”

Damien, Ay Dağı Kurtları'nın Alfa'sı olan babası Alpha Andrew Fire Moonstar'ı takip ederek nehre doğru ilerledi. Ay Yıldızı Malikanesi'ne yakın su seviyelerini kontrol etmek istiyordu. Bugün, Pack'in en büyük toplanma alanında, Ay Yıldızı Malikanesi'nin yukarısındaki nehirde bir Pack Pikniği düzenleniyordu.

Damien, iki erkek kardeşin en büyüğüydü ve on dört yaşındaydı. Küçük kardeşi Darien dokuz yaşındaydı ve şu anda anneleriyle birlikteydi. Luna Ember Shadow Moonstar, Pack'in tıbbi kliniklerinden birinde bazı işleri bitiriyordu ve sonra piknikte onlara katılacaktı.

Bir gün Damien de babası gibi Alfa'ların Alfa'sı olacaktı. Babasının dört çeker Suburban'ını mümkün olduğunca ileriye sürdüler ve sonra nehre kadar yürüdüler. Park ettikleri yerden nehir çok uzakta değildi. On dakika içinde ulaştılar.

Alpha Andrew, hızla akan ve kabaran nehre baktı. Nehir, olağan seviyesinin altı fit üzerine çıkmıştı. Neyse ki, önümüzdeki on dört gün boyunca yağmur beklenmiyordu. Bu, nehrin normale dönmesi için yeterli zamanı sağlayacaktı.

Alpha Andrew değerlendirmesini yaparken, Damien hafif bir kan kokusu aldı. Damien'in içinde Zane, kulaklarını ve burnunu oynatarak dikkat kesildi. Çoğu Kurt Adam'ın kurtları yavaşça büyürken, Damien'in kurdu her zaman tamamen büyümüştü. Yaşlılar, Damien'in kurdunun inanılmaz derecede eski ve güçlü bir ruh olduğunu söylüyordu.

Damien, kan kokusunu takip ederek babasından uzaklaştı. “Ne olabilir ki?” diye sordu Damien kurduna.

Zane, kendi versiyonunda bir homurtu çıkardı. “Bilmiyorum, koku gerçekten çok hafif, sanki kanayan şey suyla sürüklenmiş gibi.” dedi Zane.

Damien, Zane ile aynı fikirdeydi, ona da öyle kokuyordu. Kokuya yaklaştıklarında, ne olduğunu anladılar. Yaralı bir Pack üyesinin kokusuydu. Damien kokuya doğru koşmaya başladı.

“Baba, sanırım birisi yaralı.” dedi Damien, zihinsel bağlantı yoluyla babasına.

Alpha Andrew, oğlundan gelen mesajı aldığında panik yapmadı. Damien'in ilgisini çeken bir şey olduğunu biliyordu. O da havadaki hafif kan kokusunu almıştı. Yaralı bir Pack üyesi önemliydi, ama buldukları şey bambaşka bir şeydi.

Damien, kokuyu takip ederek nehrin kenarına geldi. Babasıyla başladıkları yerden biraz uzaktaydı. Etrafta baktı ama ilk başta hiçbir şey göremedi, bu yüzden havayı tekrar kokladı. Koku daha güçlüydü, çünkü daha yakındaydı. Koku onu çamurla kaplı bir bez yığınına götürdü.

Damien durdu, bezlere baktı, sonra hareket ettiğinde aslında bir bez yığınına bakmadığını fark etti. Küçük, acı dolu iniltiyi, eğer küçük çamurlu şeklin hemen yanında durmasaydı, duyamazdı. Damien hızla yanına koştu ve şeklin yanına diz çöktü.

Bu bir dişi yavruydu ve bugün diğer dişi yavrular gibi bir elbise giymişti. Bir zamanlar beyaz olan elbisesinde rastgele desenlerle parlak mavi çiçekler basılıydı. Çamura bulanmış uzun siyah saçlar, dişi yavrunun küçük bedenine yapışmıştı.

Damien, bu halde bir yavru bulmaktan o kadar şok oldu ki, babasına zihinsel bağlantı kurmayı unuttu ve onun yerine bağırdı. “Baba, çabuk gel! Yaralı bir yavru buldum!”

Andrew, oğlunun sözlerini duyunca, Damien'e doğru koştu. Oraya vardığında, oğlunun çamurun içinde diz çökmüş küçük bir dişi yavrunun yanında olduğunu gördü. Dişi, en küçük yavrusu Darien'den daha büyük olamazdı. Damien'e yavruyu sırt üstü çevirmesine yardım etti.

Andrew, küçük yavruyu incelerken kalbi sızladı. Kollarında ve bacaklarında kesikler vardı, elbisesinin kumaşında bir yırtık vardı ve yırtık yerden kan sızıyordu. Yavruyu bir an inceledikten sonra, üst kollarında ve boynunda el izine benzer morluklar gördü.

Yanaklarından biri morarmıştı ve dudağı yarılmıştı. Şakağındaki bir kesik kanıyordu ve bu, şakağından yanağına, oradan da boynuna doğru bir kan izi bırakıyordu.

“Baba, boynuna ve kollarına bak, bunlar el izi şeklinde morluklar,” diye işaret etti Damien.

Damien ve Zane çok üzgündü, daha önce bu kadar açıkça kötü muamele görmüş bir yavru görmemişlerdi. Hiçbir Kurt Adam bir yavruya asla kötü davranmazdı, en azından normalde. Birinin onu nehre atarak boğmaya çalıştığı anlaşılıyordu. Damien içinde bir koruma içgüdüsü hissetti. Bu yavruyu gelecekteki herhangi bir zarardan korumak istedi.

Nazikçe, Damien dişi yavrunun ıslak ve çamurlu saçlarını yüzünden çekti. “Sence kim olabilir?” diye sordu babasına.

Damien, dişi yavrunun narin küçük yüzüne bakarken büyülenmiş gibiydi. Çamurla kaplı olan teninden anladığı kadarıyla, ondan daha koyu bir tene sahipti. Gözlerini açmasını diledi, içinden bir ses gözlerinin muhteşem olacağını söylüyordu.

"Ne olduğunu bilmiyorum oğlum, herhangi bir Klan'dan olabilir." Alfa Andrew kadına dikkatle baktı. "Bizim Klan'dan değil, hala diğer ana Klanlar var: Karaateş, Taşyapıcı, Dağtaşıyan, Gölgekuyruk."

"Peki ya Buz ve Kuzeydağ Klanları?" Damien neden onları dışarıda bıraktığını merak ederek babasına sordu.

"Buz veya Kuzeydağ Klanlarından olamaz." dedi Alfa Andrew.

Damien kafası karışmış bir şekilde sordu, "Neden olamaz?"

"Çünkü onlar bilerek solgun, sarışın ve mavi gözlü yetiştiriyorlar." Alfa Andrew, bu uygulamayı onaylamadığını yüz ifadesi ve tonunda belli ederek söyledi. "Alister Kuzeydağ'ın, ateşli kırmızı saçları olduğu için Tanrıça'nın kutsadığı eşini, şu anki karısı Betina Buz için reddettiğine tanık oldum."

Damien'ın ifadesi ne kadar şok olduğunu gösteriyordu. Tanrıça'nın kutsadığı eşini yanlış saç rengi yüzünden reddetmek delilikti. Damien, eğer bu dişi yavru onun olsaydı, saç veya ten rengi yüzünden asla reddetmeyeceğini düşündü.

Andrew, Alister ve karısı Betina'dan bahsederken kaşlarını çatmıştı, çünkü onların, kendilerine benzemeyen bir dişi yavruları olduğunu hatırladı. Koyu saçlı ve tenli, çift renkli gözleri gümüş ve menekşe olan bir kızları vardı.

"Keşke gözlerini açsa." dedi Damien, sanki babasının aklını okuyormuş gibi.

Sonra küçük dişi gözlerini açtı, Damien ve Andrew, küçük dişinin yüzünün yarısını kaplayan büyük parlak gözlerle karşılaştılar. Üstelik, gümüş halkayla çevrili menekşe gözlerle karşılaştılar.

"Bu gerçekten bir sürpriz." dedi Alfa Andrew içinden.

"Bu yavru istismar edilmiş." Alfa Andrew'un kurdu Belfrost, derin bir hırlama sesiyle söyledi.

Andrew'un kurdu, bu açıkça görülen istismara haklı olarak öfkeliydi. "Bu yavru Alister ve Betina'ya ait." dedi Andrew Belfrost'a.

Damien, küçük dişi yavrunun gözlerine bakıyordu ve kaybolmuştu. O gözler ona, küçük yavrunun yaşadığı acıyı anlatıyordu. Tanrım, onu kollarına sarıp bir daha kimsenin ona zarar vermesine izin vermeyeceğini söylemek istiyordu. Onun olduğunu söylemek istiyordu.

'Hayır... bu doğru olamaz.' diye düşündü Damien. 'O benim değil.' Ama keşke olsaydı.

Kız aniden öksürmeye başladı ve sonra kustu, onu yan çevirdiler, nehirde sürüklenirken vücuduna giren suyu dışarı atarken öksürdü. Su kusmayı bıraktığında, tekrar Damien'a döndürüldü.

"Adın ne, küçük?" diye sordu Alfa Andrew yavruya.

Birkaç denemeden sonra nihayet adını söyleyebildi. "Alora Northmountain." Küçük sesi kısılmıştı.

Damien babasına baktı. Babası, Frost ve Northmountain ailelerinin genelde açık tenli, sarışın ve mavi gözlü olduklarını söylememiş miydi? Bu yavru koyu tenli, siyah saçlıydı ve çift renkli gözleri mor ve gümüştü. Gözleri onu büyülemişti, mor renk gümüş halkasının içinde neredeyse parlıyordu.

Alfa Andrew, oğlunun gözlerindeki soruyu şimdilik göz ardı etti ve Alora'ya odaklandı. "Beni tanıyor musun, Alora?" diye sordu nazik bir sesle, onu korkutmamaya çalışarak.

Damien tekrar Alora'ya baktı, onun bakışları babasınınkiyle buluşuyordu. "S.s.siz...A.A.Alfa." Şok yavaş yavaş etkisini gösteriyordu, dişleri öyle çok titriyordu ki kelimeleri zar zor çıkarabildi.

Damien bu durumu beğenmedi, bu yüzden onu kucakladı, çamur ve suyun kendi kıyafetlerine bulaşmasını umursamadan onu göğsüne çekti. Ona sıcaklık sunuyordu. Zane'in göğsünden derin bir memnuniyet mırıltısı yükseldi, bu bir tür kurt kedi mırıltısıydı.

Kız, önce dokunulunca irkildi, sonra zayıf bir şekilde göğsüne yaslandı, karşı çıkacak gücü yoktu. Zane'in içindeki mırıltı, Damien'in göğsünden geçerek Alora'yı sakinleştirdi. Birkaç saniye sonra tekrar bayıldı.

"Sevgilim, otuz dakika içinde tıbbi kliniğin girişinde beni karşılamanı istiyorum. Oğlum ve ben yaralı bir yavru getiriyoruz." Alfa Andrew, eşi Ember'a zihin bağıyla seslendi.

"Ne oldu!" diye sordu Ember, şok içinde.

"Henüz bilmiyoruz, onu nehrin kenarında bulduk, sanki nehrin aşağısına yuvarlanmış ve kıyıya vurmuş gibi görünüyor." diye açıkladı Andrew.

"Burada olacağım, bekliyorum." dedi Ember, sesi kararlıydı.

Arabaya geldiklerinde Damien yavruyu bırakmayı reddetti. Babasına, Alora'yı arabadan daha iyi koruyabileceğini söyledi. Andrew buna itiraz edemedi, bu yüzden izin verdi.

Yolculuk sırasında Andrew, dikiz aynasından oğluna baktı, Alora'yı göğsüne sıkıca tutuyordu, biraz sahiplenici görünüyordu.

"Damien," dedi Andrew, adını sakin bir şekilde söyleyerek, endişesini belli etmedi. "Alora senin ve Zane için ne ifade ediyor?"

Hastaneye vardıklarında Damien nihayet babasının sorusunu yanıtladı.

"Zane, onun bizim için dünyadaki en önemli şey olduğunu söyledi," dedi Damien, sessiz bir sesle.