BÖLÜM 1

"Sessiz olur musun?"

"Hiçbir şey söylemedim ki."

"Peki, düşünmeyi bu kadar yüksek sesle bırak."

Arkamdaki odadan Mady'nin homurdanmasını duydum ama gözlerim önümdeki işe kilitlenmişti.

Sert ve ağrıyan parmaklarımla, küçük detay fırçasını paletten kaldırdım ve belimdeki acıyı görmezden gelerek öne doğru eğildim.

Nefesimi tutarak, fırçayı nazikçe tuval boyunca sürdüm, bej akrilik boyanın grafit kalemle çizdiğim işaretlerin üzerine gelmesine izin verdim.

Fırçanın son yukarıya doğru darbesini bitirdiğimde uzun ve bezgin bir rahatlama nefesi verdim. "Bitti mi? Bakabilir miyim?"

Mady'nin arkamda durup tuvale daha iyi bakmak için öne eğildiğini hissettim.

"Carrie, harika görünüyor."

"Eller çizmekten nefret ediyorum," dedim, aniden üzerime çöken yorgunluğun etkisiyle.

"Hayır, gerçekten çok iyi görünüyor."

Kısmen boyanmış ve kısmen grafit kalemle çizilmiş tuvale göz attım. Tuvalin üstüne eski, tozlu bir resim tutturulmuştu, bitmiş hali nasıl görüneceğini bana rehberlik ediyordu.

"Çok yorgunum."

"Bu işi gece boyunca yapman gerektiğini neden düşündüğünü anlamıyorum," dedi Mady.

"Parça parça boyayabilirdin ve böylece enerjin geldiğinde değil, yavaş yavaş bitirebilirdin."

"En iyi böyle boyuyorum," diye itiraz ettim, fırçayı su dolu plastik bardağa atarak.

Saatlerdir oturduğum tabureden yavaşça kalkmaya başladım, ellerimi ovuşturarak. Kollarımı arkamda ve önümde esneterek, omurgamın birkaç farklı yerinden çıtırdadığını hissettim. Derin bir nefes alarak, sırtımı daha da esnetmek için baldırlarımın arkasını tuttum.

"Ayrıca," diye devam ettim, "bunu ay sonundaki yıl dönümlerine kadar bitirmem gerekiyor."

Ayağa kalkarak yakında bir hediye olacak eksik tabloya son bir kez baktım. Ebeveynlerimin, yeni evli olarak koridorda yürüdüğü bir portreydi.

Annem uzun, akışkan gelinliği içinde; duvağı arkasında dalgalanıyor ve yüzünde genç, parlak bir gülümseme vardı. Babam ise sade bir siyah smokin giymiş, annemin elini tutarak kendinden emin bir şekilde ilerliyordu. Yüzünde de benzer bir gülümseme vardı.

Üstümdeki tuvali aydınlatan ışığı kapattım.

"Saat kaç?" diye sordum, yorgun gözlerimi ovuşturarak.

Mady saatine baktı.

"Neredeyse üç."

İç geçirdim. "Yatmaya gidiyorum," dedi, esneyerek. Kendimi çok suçlu hissettim. Geçen birkaç haftadır birlikte izlediğimiz dizinin son sezonunu bitirmemiz gerekiyordu ama ben resimle meşgul olmuştum.

"Üzgünüm, Mady," dedim içtenlikle.

"Bu kadar kaptırmak istememiştim."

"Sorun değil. Sivil usul dersim için okumam gerekenleri bitirdim, her şey yolunda."

Zorunlu okumaları düşünmek bile içimi burktu.

Mady, hukuk fakültesinin birinci sınıfındaydı. Avukat olmak ve bir gün babası gibi yargıç olabilmek için hukuk doktorası yapıyordu.

Ben ise İngilizce lisans diplomamla mutluydum. Profesyonel olarak aç bir sanatçı olarak yaşamamı sağlıyordu, gerçi teknik olarak hiç aç kalmıyordum çünkü yarı zamanlı kütüphaneci ve ilkokulda yarı zamanlı resim öğretmeni olarak çalışıyordum.

"Yarın sabah kaçta çıkıyoruz?" diye sordum ona.

"Orada saat on gibi olmayı planlıyorum."

Odayı terk ederken başını salladım.

"Sabah görüşürüz," dedi. "İyi geceler."

O gittikten ve yatak odasının kapısını açıp kapattığını duyduktan sonra inledim ve yatağıma geri düştüm.

Sabah saat on, neredeyse üç olduğu ve ben yeni uyumaya gideceğim için çok erken bir saatti.

Durumu daha da kötüleştirmek için, henüz valizimi hazırlamamıştım, bu da sabah dokuzda kalkmam gerektiği anlamına geliyordu, böylece zamanında yola çıkabilirdik. Gittiğimiz her yerde bizi geç bırakan hep ben olurdum ve yarın sabah bunun olmayacağına kararlıydım.

Mady ve ben, babalarımızla bir konferansa gitmek için onun ailesinin evinde ebeveynlerimizle buluşacaktık. Babası, güney Oregon'daki sürümüzün Alfa'sıydı ve babam onun Beta'sıydı. Aynı zamanda, Batı Amerika Birleşik Devletleri'nde Kurtadam işlerini temsil eden bir komitenin liderleriydiler.

Belli aralıklarla, diğer komite üyeleriyle toplantılar için Las Vegas'a seyahat ederlerdi.

Bu toplantılar genellikle yılda iki kez yapılırdı, ancak gerektiğinde daha sık da olabilirdi. Henüz Mayıs ayı olmasına rağmen bu yıl dördüncü toplantıya gitmeleri, Kurtadam dünyasında ve sürü işlerinde olağan dışı bir şeyler olduğunu düşündürüyordu.

Ancak bu toplantı, tatil haftasonuna denk gelmişti. Mady ve ben, okuldan ve işten bir mola vermemiz gerektiğine karar verdiğimiz için, babalarımızla birlikte Las Vegas'ta üç günlük bir tatile çıkmaya karar verdik.

Lambamı kapatmak için uzanırken ellerimdeki kurumuş akrilik boyayı fark ettim. Yorgunluktan, sabah çarşafları yıkamam gerektiği gerçeğini kabul ettim. Battaniyenin altına girecek enerjim bile kalmamıştı ve uyuyakaldım.

Sanki sadece birkaç saniye geçmişti ki Mady, yatak odamın kapısını açarak beni uyandırdı.

"Saat neredeyse dokuz kırk beş," dedi.

"On beş dakika içinde çıkmamız lazım."

Hızla doğruldum, saçlarım yüzüme düştü.

"Eyvah." diye inledim, pencerenin içinden gelen sabah güneş ışınlarını görünce. Bacaklarımı yataktan aşağı sarkıttım ve ayağa kalktım. Mady koridorda kaybolurken, uykulu bir şekilde dolabımın üst rafından spor çantamı aldım.

Kıyafetleri askılarından rastgele çekip çantaya tıktım, ardından çekmecemden bir avuç iç çamaşırını da alıp çantaya attım.

Saçlarımı fırçalamaya, at kuyruğu yapmaya ve pijamalarımı değiştirmeye zar zor vaktim oldu ki Mady, gitme zamanının geldiğini bağırıyordu.

"Sadece bir saniye!" diye bağırdım, ayakkabılarımı giyerken.

Gece boyunca şarj etmeyi unuttuğum telefonumu yataktan alıp iç çekerek çantama attım. Şarj aletimi, eskiz defterimi ve kalem çantamı da çantaya koydum.

Odayı son bir kez kontrol ederken, sabah çarşafları yıkamayı unuttuğumu fark ettim.

Omuz silkip koridora doğru koşmaya başladım.

"Üstün ters giymişsin," dedi Mady, ön kapıya doğru yürürken bana bakarak.

Aşağı baktım ve haklı olduğunu gördüm, kollarımı geri çekip tişörtümü düzelttim.

"Diş fırçası aldın mı?" diye sordu.

"Evet, anne."

"Diş macunu?"

Duraksadım ve Mady, paylaştığımız evden çıkarken güldü.

"Ben paketledim," dedi, ön kapıyı kilitlerken.

En azından birimizin sorumlu bir yetişkin olduğunu bilmek içimi rahatlattı.

Ebeveynlerimizin yaşadığı mahalleye, evimizden beş dakikalık kısa bir sürüşle vardık. Mady'nin annesi ve babası, hayatımız boyunca bizimkilerin karşısında oturmuşlardı.

Sokağı karşıya geçerken her zaman dikkat etmediğim için her iki annemiz tarafından azarlandığımı hala canlı bir şekilde hatırlıyordum. Ayrıca, lise zamanlarında arkadaşlarımızın evlerine gizlice gitmek için gece örtüsünde buluştuğumuz zamanları da hatırlıyordum.