BÖLÜM 4

Odanın her yanında çarpışma ve mekanik arızaların tekrarlayan sesleri yankılanmaya başladı, ancak hangi yönden geldiğini belirleyemedim. Makinelerin uğultusu ve insanların çığlıklarının üzerinde, içeri girdiğimizde çalan müziğin durduğunu fark ettim.

Artık insanlar öne doğru yığılıyor, kaçmak ve kurtulmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

"Birden fazla çıkış yolu olmalı," dedim Mady'ye.

"Acil çıkış kapısını bulmaya başla."

Kalabalığın arasından kendimize yol açarak ilerlemeye başladık, gözlerimiz etrafımızdaki duvarlarda kırmızı parlayan bir çıkış işareti arıyordu.

Girişe doğru koşanların yanından geçerken, onların telaşlı konuşmalarından parçalar yakaladım:

"Birini arıyorlar..."

"Bence federaller."

"O adamı gördün mü? Rulet çarkını blackjack masasına fırlattı!"

Mady ile ben, son kadının söylediklerini duyduğumuzda birbirimize baktık. Bruce Banner bahislerini kaybedip Hulk'a mı dönüşmüştü?

Mady ve ben yürüdüğümüz yön nedeniyle kalabalığın arasında dikkat çekiyorduk. Fark edilmemeye çalışıyorsak, bunu başaramıyorduk.

"Bak!" dedi, odanın arkasındaki bir çıkışı işaret ederek.

"Orada bir kapı var."

Başımı salladım ve onun peşinden koşmaya başladım.

"Bekle, Mady!"

Gömleğinin arkasından tutup onu geri çekerek yanımda, bir slot makinesinin arkasında durmasını sağladım.

Saklandığımız anda, üç kişilik bir grup yanımızdan geçti.

"Koku buradan geliyor dedi," dedi biri.

"Onu bulana kadar kimse çıkamaz."

Mady'ye baktım ve onun zaten bana baktığını gördüm.

"'Koku' dedi," diye sessizce belirtti. "Onlar federaller değil."

Başımı salladım, hala anlamaya çalışıyordum.

"Ayrıca 'o' dedi." fısıldadım.

"Kim olabilir ki aradıkları?" Sadece omuz silktim, bu durum beni huzursuz ediyordu.

"Buradan çıkalım."

Mady, saklandığımız yerden çıkarken başını salladı.

Kimse bizi görmesin diye eğilerek, slot makineleri ve kart masalarının arasından hızla koştuk, biri bizi görmeden çıkış kapısına ulaşmaya çalışıyorduk. Tam birkaç adım kalmışken, Mady'nin telefonu çalmaya başladı. Kalbim duracak gibi oldu, çantasının içinde telaşla aradığını gördüm.

"Lanet olsun, lanet olsun," diye mırıldandı.

"Kim zili açık bırakır ki?!" diye inanamayarak sordum.

Omzunun üzerinden bakarken birkaç kişinin kafasını çevirdiğini gördüm. Fark edilmiştik.

"Boş ver," dedim hızlıca.

Arkamı döndüm ve çıkış kapısına doğru olabildiğince hızlı koştum, kapıyı açarken yangın alarmı çaldı.

Dışarıda olduğumuzu fark ettiğimde güneş ışığından neredeyse kör oldum, nereye gideceğimi anlamam birkaç saniyemi aldı.

Mady, arkamdan sokağa doğru koşarken yakındaydı. Arkadan adamların bağırarak durmamızı söylediklerini duyabiliyordum.

"Onları atlatmalıyız!" diye bağırdı Mady.

Tabii ki, diye düşündüm.

"Bir havuz ya da fıskiye bul." Köşeyi dönerken ona söyledim. Belki su, kokumuzu yeterince kapatır ve adamların izimizi kaybetmesini sağlar diye düşündüm.

"Otelin önüne gitmemiz lazım." dedim, sabah orada gördüğüm fıskiyeyi hatırlayarak.

İnsan kalabalığının geçici bir örtü olacağını umarak, Mady'nin peşinden önüme doğru koşmaya başladım.

Nihayet çantasından telefonunu çıkarmıştı ve iç çekti.

"Babamdı," dedi, telefonu kulağına tutarak geri aramaya başladı.

"Ciddi misin?" diye sordum.

"Şu an kaçırılan aramaları geri arama zamanı değil."

Otelin önüne vardığımızda, peşimizdeki adamların nereye gittiğimizi bulamadıklarını gördüm.

Muhtemelen etrafımızdaki kalabalık, kokumuzu biraz gizlemişti. Hızla etrafa bakıyorlardı ve kokuyu tekrar bulmaları uzun sürmeyecekti.

"Baba!" diye bağırdı Mady telefona.

"Bizi almaya gelmen lazım."

Nefesi kısa ve panik içindeydi, ona açıklama yapacak zamanı olmadığını söylüyordu. Etrafına bakarak tam olarak nerede olduğumuzu anlamaya çalışıyordu.

"Mady! Buraya gel."

Onu büyük fıskiyenin etrafındaki çalılar, palmiye ağaçları ve diğer bitkilerin olduğu yere çağırdım. Yaprakların altına saklanırken etrafımızdakilerden garip bakışlar aldık. Neyse ki bizi takip eden adamların görüşünden gizlenmiş gibiydik.

Onu çekerek fıskiyeye doğru götürdüm.

"Mandalay Bay'in önündeki fıskiyedeyiz," dedi.

"Bizi buradan al." Fıskiyeyi işaret ettim, yüzünde karışık bir ifade belirdi.

"Bekle, ne oldu?" diye sordu, diğer kulağını kapatarak babasını daha iyi duyabilmek için.

Ben panikle çeşmeyi işaret ettim, o ise tam olarak ne duyduğunu anlamaya çalışıyordu.

"Kokun," dedim ona. "Bizi bulacaklar."

Onu öne çekmeye çalışırken elimi itekledi. Arkaya baktığımda peşimizdeki adamların hemen önümüzde durduğunu gördüm, aramızda sadece çalılar vardı.

Hızla döndüm ve Mady'yi ittim, onun çeşmenin içine düşmesini izledim.

Hemen peşinden ben de suya daldım, tamamen suyun altına girdiğimden emin oldum.

Neyse ki, Mady su yüzüne çıktığında bana bağıracak kadar aptal değildi. Sadece bana öfkeyle baktı ve telefonundan suyu silkelemeye başladı. Ona eğilmesini işaret ettim, bitkilerin önünde hala duran gölgeleri izledim.

Adamların gitmesini beklerken birkaç acı dolu an geçti. Nihayet gittiklerinde uzun bir rahatlama nefesi verdim.

"Ne dedi?" diye sordum.

"Sen beni yüzmeye gönderene kadar konuşmasını bitirmemişti," dedi. "Ama bu sabahki toplantılarında bir şey olmuş."

"Ne olduğunu duymadın mı?"

Başını salladı. "Ona nerede olduğumuzu söylediğimi umuyorum," dedi.

"Bu peşimizdeki adamlardan daha çok otel güvenliğinden korkmamız gerektiğini düşünüyorum." Başımı salladım, eğer çeşmede yakalanırsak ikimizin de hapse gireceğini fark ettim.

Çalıların arasından dikkatlice çıktık, ikimiz de sırılsıklam ve kıyafetlerimiz üzerimize yapışmış haldeydik.

Babamın kamyonetini ararken aldığımız yargılayıcı bakışları görmezden gelmeye çalıştım.

Birkaç dakika sonra kamyonet köşeden döndü ve yangın şeridine girdi. Babam arabayı park eder etmez Mady ve ben arka koltuğa tırmandık.

"İyi misiniz?" iki baba aynı anda sordu.

Mady ve ben başımızı salladık.

Araba hareket etmeye başladığında, söyleyecek doğru kelimeleri aradım. Sinirlerim bozulmuştu.

"Kumarhaneden kovulduk," dedi Mady, hala nefes nefeseydi. "Sanırım bir inhalere ihtiyacım var."

"Kim tarafından kovalandınız?" babası ciddi bir ifadeyle sordu.

Sadece başını salladı. "Kim olduklarını bilmiyorum. İlk başta güvenlik görevlileri sandım."

Kaşlarım çatıldı, 'güvenlik görevlileri' kelimelerini duyunca.

"Bekleyin, birini tanıdım." dedim.

"Akşam yemeğinden döndüğümüzde otelin önünde duruyordu. Onu bir güvenlik detayı üyesi sandım."

"Muhtemelen öyleydi," dedi Bay Reid.

"Görüşmemiz gereken başka bir Alfa ile birlikteydi büyük ihtimalle."

"Kim bu?" diye sordu Mady.

Babam içini çekti. "Luca Ronan."

Kaşlarım çatıldı. "Kim bu? Hiç duymadım."

"Kuzeyde Montana'da birkaç sürünün Alfası."

"Birkaç sürü mü? Birden fazla mı var?" diye sordu Mady.

"Aslında şu anda sadece bir tane," diye yanıtladı babası. "Alfa olduğu sürece sürekli daha fazla toprak kazandı."

"Daha fazla toprak mı?" diye sordum.

"Alfaların her sürü için belirli bir nüfus sınırı olduğunu sanıyordum."

"Bu yılki toplantılarımızın konusu bu," dedi babam.

"Çok işbirlikçi değil ve sürekli daha fazla toprak alarak birçok kurala aykırı olduğunu anlamıyor."

"Ve bugüne kadar öldürdüğü Alfa, Beta ve ailelerini saymıyorum bile," diye ekledi Mady'nin babası.

"Öldürdü mü?" diye sordu Mady, kaşları kalkmıştı.

"Katletti," diye yanıtladı babam.

"Kendi evlerinde."

"Son birkaç toplantıya katılmadı," dedi Mady'nin babası.

"Bu toplantıya katılmaya ikna ettik sonunda. Burada olduğunu bu sabaha kadar fark etmedik."

"Anlamıyorum," dedi Mady. "Kimi arıyordu? Güvenlik görevlileri neden bizi kovalıyordu?"

"Bilmiyorum, ama hoşuma gitmiyor," dedi babam. "Gidiyoruz, eve dönüyoruz. Burada daha fazla kalmayacağım."

"Otele dönmemiz gerekmiyor mu?" diye sordum endişeyle.

"Tüm eşyalarımız orada."

Babam başını salladı. "Hayır, her şeyi bırakıyoruz. Sizi takip etmeleri için ne kadar az şey olursa o kadar iyi."

"Ama baba, eskiz defterim..."

"Sadece yüz sayfalık bir defter," dedi.

"Eğer gerekiyorsa sana başka bir tane alırım."

Mady'ye baktım, kaşlarını çatmıştı. O eskiz defterinin benim için ne anlama geldiğini tek anlayan oydu. Başka bir şey söylemedim, ıslak başımı cama yasladım ve şehrin yanımızdan geçişini izledim.

Güvende olmaktan memnunken, Las Vegas'ta bagajdan çok daha değerli bir şeyi bıraktığım hissini atlatamıyordum.