2

Diana'nın Bakış Açısı

Beklemedim. Ne bağırdım ne de cevaplar talep ettim. Sadece döndüm ve koştum. Gözlerim yaşlarla doldu.

Büyük salonun duvarları, nefesim kısa ve kesik kesik gelirken bulanıklaştı. Topuklu ayakkabılarımın mermer zemine vuruşu keskin bir şekilde yankılanıyordu, ama arkamdaki kutlamanın gürültüsü her şeyi bastırıyordu.

Kimse peşimden gelmedi.

Kimse umursamıyordu. Herkes kutlamaya dalmıştı. Kendimi o kadar kullanılmış hissettim ki.

Tam dışarı adım attığımda, serin gece havası yanaklarıma çarptığında, bir ses duyuldu.

"Diana."

Durakladım, kalbim hala hızla atıyordu ve yavaşça döndüm.

Celia Whitmore birkaç adım ötede duruyordu, yaşlı kadının ifadesi okunamıyordu. Celeste'e olan benzerliği görebiliyordum, aynı keskin elmacık kemikleri, aynı hesapçı gözler. Gözyaşlarımı mendilimle sildim, bu kadının önünde zayıf görünmeyi planlamıyordum.

Kollarımı göğsümde kavuşturdum. "Ne istiyorsun?" sesim istediğimden daha yumuşak çıktı.

Celia bir adım daha yaklaştı, dudaklarında sinsice bir gülümseme belirdi. "Celeste ve Alfa Damon'dan uzak durmalısın," dedi Celia. "Onlara mutluluklarını bırak. Onlara huzurlarını ver."

Acı bir kahkaha attım. Keskin ve neşesizdi. "Huzur mu?" Başımı salladım ve ona sordum "Sorunun ben olduğumu mu düşünüyorsun?"

Celia'nın bakışı sertleşti. "Sen geçmişsin, Diana. Celeste onun geleceği."

Ellerimi yumruk yaptım, tırnaklarım avuçlarıma battı. Göğsümde öfkenin tırmandığını hissettim, ama bu sadece öfke değildi; bu acı ve ihanetti. Alfa Damon'un planlarının hiçbir zaman gerçekten parçası olmadığım gerçeği. Sadece Celeste ile geleceğini hazırlarken zaman geçirdiği biriydim. Baştan beri beni istemediğini bilirken neden bana bunun gerçek olduğuna inandırdı?

Bir adım öne çıktım; sesim ölümcül bir sakinlikle çıktı. "Kızına ve evlendiği o omurgasız adama söyle... mutlu berbat bir evlilik."

Bununla birlikte, topuklarımın üzerinde döndüm ve uzaklaştım.

Eve kısa sürede ulaştım. Ya da belki de düşüncelerime o kadar dalmıştım ki başka hiçbir şeyi fark etmedim.

İçeri adım attığım anda, artık bana aitmiş gibi hissettirmeyen evin duvarları tarafından boğulmuş hissettim. Artık her şeyin üstüme geldiği zamanlarda kaçabileceğim bir yer gibi hissettirmiyordu.

Tereddüt etmedim.

Doğrudan Alfa Damon'un bana ihanet ettiği odaya yürüdüm ve dolap kapaklarını sertçe açtım.

Dakikalar içinde, her uyuyakaldığımda geride bıraktığım birkaç eşyayı topladım; onları bavullara özen göstermeden attım. Damarlarımda öfke kaynıyordu, ama altında daha derin bir şey vardı, beni tamamen yutmakla tehdit eden bir boşluk.

Hızla hareket ettim, eşyalarımı aşağıya sürükledim.

Hizmetçiler garip bir şekilde duruyorlardı, izliyorlardı. Kimse yardım etmeyi teklif etmedi. Zaten onların hain yardımlarını kabul etmezdim.

Hepsi hain. Hepsi bana ihanet etti. Bana bir avantaj sağlayabilirlerdi ama sessiz kalmayı ve her şeye katılmayı seçtiler. Hepsi cehenneme kadar yolu var!

Valizimi arabamın bagajına zorla yerleştirdim ve kapattım.

Burası hiçbir zaman evim olmadı. Evimi bulma yolculuğumda sıkışıp kaldığım bir yerdi. Artık kendime ait diyebileceğim bir ev bulma zamanı gelmişti.

Sürücü koltuğuna oturdum, kontağı çevirdim ve arkama bakmadan sürdüm. Evime gidip eşyalarımı topladım. Onun, onu gözlerimin önünde sergilemesini izleyerek bu sürüde kalamam. Bunun beni etkilemeyeceğini düşünerek kendimi kandırmayacağım. Kendimi bu işkenceye maruz bırakmayacağım.

Çantalarımı bagaja, geri kalanını da arka koltuğa attım. Sonra yola koyuldum.

Ay, gökyüzünde yüksekteydi, Underwood sınırına—sürünün en uzak köşesine—ulaştığımda. Direksiyonu sıkıca kavradım, derin nefesler aldım.

Neredeyse özgürdüm. Sadece bir adım daha ve beni aşağı çeken tüm zincirlerden kurtulacaktım.

Tam nefes verirken, kaputun altından keskin bir tıklama sesi geldi.

Sonra motor öksürdü.

Kalbim sıkıştı.

Anahtarı tekrar çevirdim.

Hiçbir şey. "Ciddi misin?"

Göğsümde öfke kabardı. Direksiyona ellerimi vurup, sessizce küfrettim. "Şimdi değil. Tam da bu kadar yaklaşmışken."

Telefonuma uzanıp, amcam Jeremy Carter'ı aradım.

Cevap yok.

Tekrar denedim.

Hâlâ hiçbir şey.

İç çekip başımı koltuğa yasladım.

Sonra duydum.

Yaprakların hışırtısı, tanınmayacak bir ses.

Tüm vücudum dondu.

Yalnız değilim.

Bu farkındalık duyularımı keskinleştirdi. Arabadan yavaşça indim, havadaki gerilime rağmen nabzım sakindi.

İşaretleri çok iyi biliyordum. Birisi yakındaydı. İzliyordu.

İçgüdülerim tetikte olmamı söylüyordu.

Gözümün ucuyla bir hareket yakaladığım anda harekete geçtim.

Döndüm, yumruğumu vurmak için—

Ama darbem inmeden önce, saldırgan kolumu insanüstü bir hızla büküp beni sıkı bir tutuşla kilitledi.

Soğuk bir bıçak boğazıma dayandı.

Nefesim kesildi.

Çırpındım, ama tutuş çelik gibiydi. Yabancı beni zahmetsizce tuttu, kokusu aniden duyularımı işgal etti—

Daha önce hiç karşılaşmadığım bir koku.

Göğsünden bir hırlama yükseldi.

Sonra, keskin bir nefes aldı.

Etrafımızdaki hava değişti.

Tutuşunun hafifçe gevşediğini hissettiğimde donakaldım.

Sonra, hem sert hem de inançsızlıkla dolu bir sesle mırıldandı—

"Eş."

Gözlerim büyüdü.

Kalbim kaburgalarıma çarparak atıyordu.

Başımı geri kaldırıp, beni tutan adamı daha iyi görmeye çalıştım.

Gözleri ay ışığında altın gibi parlıyordu.

Bir yabancı.

Ondan yayılan güçlü bir aura, omurgamdan aşağı ürperti gönderdi.

Ama en şaşırtıcı kısım?

Ben de hissettim.

Çekim.

İnkar edilemez bağ.

Evren, beni hiç beklemediğim bir fırtınanın içine atmıştı.