Bölüm 3

Chloe’nun Bakış Açısı

Şehir, neonlar ve far ışıkları halinde önümden akıp gidiyordu.

Yabancı bir yerde kenara çektim ve yürümeye başladım — amaçsızca, çaresizce — bir bar arayarak. Herhangi bir bar. Topukluların içinde ayaklarım zonkluyordu ama bir tane bulana kadar devam ettim.

Sonra başımı kaldırdım. Full Moon Club.

Selena bu yerden bir kere bahsetmişti. Şehirdeki en iyi tarafsız bölge, demişti. Kimse hangi sınıftan olduğuna bakmıyor.

Güzel. İçeri girdim.

---

Barın en ucundaki tabureye kayıp oturdum. “Dubla votka tonik,” dedim.

Bir içki. İki.

Alkol göğsümde sıcak bir dalga gibi yayıldı ve anılar davetsizce geldi. Üç yıl önce, Arthur’un gece yarısını geçmişken apartman daireme gelmesi; laf arasında iyi hissetmediğimi söylemiştim diye elinde soğuk algınlığı ilacıyla çıkıp gelmişti. Elinin alnıma değen serinliği.

İşte seçilmek böyle bir şey, diye düşünmüştüm; öyle tam inanmıştım ki, bunu sorgulamak aklımın ucundan bile geçmemişti.

Babam hâlâ hayattayken annem. Küçük şeylere nasıl da titizlenirdi — montum yeterince sıcak mı, yeterince uyumuş muydum. Canım, derdi; sanki bitmeyecek bir şeymiş gibi.

Bitti.

Bir yudum daha aldım; bunun acı hesabı mideme kurşun gibi oturdu. Ne sevgili. Ne aile. Beni seven insanlar ya ölmüştü ya da gitmişti.

“Ne aptalım ben,” dedim, kimseye.

Barmen sormadan doldurdu. Bugün tanıdığım en iyi insanın o olduğuna karar verdim. Dört parmağımı kaldırdım ve yeni bardağın yarısını tek seferde içtim. Stüdyo kirası gelecek aydan sonrası ödenmemiş. Az önce altımdan çekilip çökmeyen tek bir plan bile yok. Bunun nasıl hissettirdiğini aynen hatırlamalıyım.

Gece yarısını çoktan geçmişti ama bar hâlâ sıcak ve gürültüyle doluydu — bedenler birbirine yakın, müzik döşemelerin içinden alttan alttan titreşiyor, hava alkol ve parfümle ağırlaşıyordu.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, salon sessizleşti.

Konuşmalar kesildi, kalabalık yer değiştirdi. Uzun boylu bir adam VIP bölümüne doğru yürüdü; acele etmeyen, kendini ilan etmeye ihtiyaç duymayan bir kesinlikle. Adam daha yerine oturmadan barmen çoktan bir bardağı hazır etmişti.

Bakmadan edemedim.

Belirgin elmacık kemikleri, kemikten daha sert bir şeyden oyulmuş gibi bir çene, şakaklarında serbestçe düşen saçlar. Başını çevirip gözlerini yakaladığımda — gri-mavi, fırtınadan önce derin su rengi; ışığı tutup geri vermeyen — tam bir saniyeliğine ne düşündüğümü unuttum.

Üzerinde ezici bir hava vardı. Bardaki herkes onu görür görmez derin bir saygıyla bakıyordu.

Sonra kokusu bana ulaştı.

Sedir; temiz ve keskin, barın alkol ve parfüm sisinin içinden sıyrılıp geliyordu. Çok güzel kokuyor, diye not etti içimde bir şey; istemsizce, irkilerek.

Kalbim izinsiz hızlandı. Alkoldendir, dedim kendime. Ama göğsümün daha derininde bir şey fısıldıyordu: yaklaş, daha da yaklaş. Tenim, barın sıcağıyla ilgisi olmayan bir şekilde ısınmıştı ve gözlerimi ondan ayıramıyordum.

Birden, biri arkadan sendeleyip bana çarptı; ben durduramadan öne doğru savrulduğumu hissettim.

Ellerini uzatıp beni yakaladı — biri dirseğimde, biri belimde — ve o temas bir akım gibi çarptı; anında, sıcak, bir yabancının dokunuşu için fazlasıyla gerçek. Başımı kaldırdım.

Yakından bakınca o gözler daha da çekiciydi. Mavisi, odanın öbür ucundan göremediğim bir derinliğe sahipti; kenarlarında altın gibi ince ince ışıldayan damarlar vardı. Burun delikleri belli belirsiz genişledi—ve sonra tuhaf bir şey oldu. Çenesindeki gerginlik bir parça çözüldü, omuzları neredeyse fark edilmeyecek kadar düştü ve bakışları hafifçe boşaldı; sanki bir şeye hazırlanmış da tam tersini bulmuş bir adam gibi. Sanki içindeki bir şey, onun izni olmadan susmuştu.

Gözlerini kırptı. Keskinliği geri geldi, hem de eskisinden daha sert.

“Ne kullanıyorsun.” Soru değildi. Sesi alçaktı; kontrollüydü ama o kontrolün altında başka bir şey olduğu belliydi.

“Ne?”

“Parfüm. Üstüne ne sürdün.” Parmakları belimde biraz açıldı; sanki bir şeye karşı kendini sabitlemeye çalışıyordu.

“Üstümde hiçbir şey yok.”

“Yalan söylüyorsun.” Ama sesi emin değildi—dengesi bozulmuş gibiydi; bu, kalabalığı yarıp gelen o varlığına hiç uymuyordu. “Burada ne yapıyorsun.”

“İçiyorum. Herkes gibi.”

“Hayır.” Düz. Kesin. “Bilerek bana çarptın. İçeri girdiğimi gördün. Bekledin.”

“Biri itti—”

“Kimse seni itmedi.” Eli belimde çok az sıkılaştı. “Neden kokun—” Durdu. Çenesi gerildi. “Bu mümkün değil. Seni buraya kim gönderdi.”

“Kimse göndermedi.”

“Sana inanmıyorum.”

“Umurumda değil.” Sözler ağzımdan niyet ettiğimden daha keskin çıktı; üç içkiyle birlikte, çökmüş bir gecenin bütün ağırlığı bir anda üstüme bindi. “Buraya sarhoş olup çok kötü bir geceyi unutmaya geldim. Hepsi bu.”

Bana uzun uzun baktı. Yüz ifadesinde bir şey kıpırdadı—şüphe yer değiştiriyor, yeniden ayarlanıyordu. Başparmağı belime yavaşça bastı; tek, kasıtlı bir hareketti ve bunu yaptığının farkında olmadığına neredeyse emindim.

Yorgundum. Şu an kendimle ilgili söyleyebileceğim en doğru şey buydu—saatle ilgisi olmayan bir yorgunluk. Üç yıl boyunca dikkatli olmak. Üç yıl boyunca, Arthur’un bana layık gördüğünü düşündüğü yere sığacak kadar kendimi küçültmek; onun utandığı bir şey gibi saklanmak; buna minnet duymak. Üç yıl… ve bu gece, Mia’yla birlikte babamın evindeydi ve sesi en ufak bir suçluluk bile taşımıyordu.

Şimdi de burada, bu adamın eli belimdeyken duruyordum; onun sedir kokusu etrafımı sarmıştı. Arthur’un beni uyardığını düşündüm—özellikle, özenle, bir kereden fazla. Victor Sterling’den uzak dur. Nedenini hiç söylememişti. Sadece her zamanki gibi görünmez kalmamı istemişti.

Neden sadece o dikkatli olmayı bırakma hakkına sahip?

Bu düşünce suçlulukla gelmedi. Sadece geldi, oturdu; akşamın enkazının içinde tertemiz ve sessiz.

Elimi yavaşça kaldırdım, avucumu çenesinin yanına kıvırdım ve onu öptüm.

Tamamen kaskatı kesildi.

Biraz geri çekilip yüzüne bakacak kadar aralandığımda, o gri-mavi gözler kararmıştı; içlerindeki altın damarlar daha parlak yanıyor, derinlerinde büsbütün, bilerek kesinleşmiş bir şey duruyordu.

“Bundan emin misin.” Alçak. Sakin. Aramızda havaya çekilmiş bir çizgi gibi.

“Evet,” dedim.

Bir an daha baktı—beni okuyordu, aradığı her neyse onu bulmaya çalışıyordu—ve yüz ifadesine bir şey yerleşti; sanki bir kapı kapanmış gibi.

“O zaman pişman olma,” dedi. “Senin seçimin.”

Beni tek hamlede kaldırdı. İçgüdüyle ceketinin yakasına tutundum. Etrafımızda bar yine o tuhaf şekilde sessizleşmişti; insanlar geri çekiliyor, bakışlar yere iniyor, o çıkışa doğru aynı ağırbaşlı kesinlikle yürürken kimse gözlerine bakmıyordu.

Kapı açılınca gece havası yüzüme çarptı—serin ve keskin, alkol sisini yaran bir serinlik—ve onun sedir kokusu beni yeniden sardı; sabit, sıcak ve artık bütün gece olduğundan daha yakın.