BÖLÜM 5

WILLOW

Yeni evim mütevazı ama çekiciydi. Sıcak kırmızı tuğla dış cephesi ve sade, koyu ahşap ön kapısıyla hoş bir görüntü sergiliyordu. İki katlıydı ve çatıya yakın bir yerde küçük bir tavan arası penceresi görünüyordu. Ön bahçe küçüktü ama bakımlıydı; dar bir patika boyunca birkaç çiçek yatağı ve genç bir akçaağaç, çimenliğe biraz gölge sağlıyordu.

Jane ve Mary annemle sohbete başlar başlamaz, Hugh ve Grant da taşıma kamyonunu boşaltmaya koyulurken, ben fırsatı yakaladım.

Küçük kitap kutularımdan birini kaptım ve babamın koluna yapışarak onu merdivenlere doğru yarı sürüklercesine yeni odamı bana göstermesi için yalvardım.

Babam gülerek Hugh ve Grant'a anlamlı bir bakış attı, sonra beni uzun bir koridorun sonuna kadar götürdü. Kapalı bir kapının önünde durdu, bana gülümsedi ve kapıyı açtı.

Adımımı attığım anda donakaldım.

Yeni penceremin ötesinde, uzak bir dağın tepesine yerleşmiş bir kalenin nefes kesici manzarası vardı. Yoğun çam ağaçlarından oluşan bir ormanın içinden gururla yükseliyordu, taş duvarları kısmen sisle kaplıydı. Arkasında, sisin arasından bir parıltı fark ettim, belki bir göl, belki de deniz. Sis yüzünden tam olarak anlayamıyordum ama rüya gibi bir şeydi.

“Çok güzel...”

Babamı kucaklamak için arkamı döndüğümde kapının boş olduğunu gördüm. Çoktan çıkmıştı.

Onun yerine, kapı pervazına yaslanmış Alex ile göz göze geldim. Her zamanki alaycı gülümsemesi yerindeydi ama bu sefer baltası yoktu. İfadesine duyduğum öfke kabardı; o kibirli bakışı yüzünden silmek istedim.

“O, Ebonridge Kalesi,” dedi, manzaraya doğru başını sallayarak. Gözlerini kaleden ayırmadan konuştu, sesi sessiz ve neredeyse saygılı bir tona büründü.

“Sahibi, Alper Royal, çok zengin ama bu zenginliği miras yoluyla elde etmemiş. Servetinin çoğunu kendi yapmış. Kale ailesinin nesiller boyu mülkiyetinde ve kendisi sözde bir dük. Kasabadaki insanlar hala ona ‘Majesteleri’ diyor, unvanı olmasa bile.”

Sözleri havada asılı kaldı, ben de tekrar pencereye baktım. Kalede kalbimi ve ruhumu çeken bir şey vardı, daha yakından bakmam için beni adeta çağırıyordu. Sanki yerin özü bana sırlar fısıldıyordu, keşfetmem gereken sırlar.

Taş cepheye bakarken içimde bir dalga halinde beliren karmaşık duygular ve yabancı hisler beni sardı. Kalbim hızla çarpmaya başladı ve ne olduğunu anlamadan elim göğsüme gitti, parmaklarımın altında çılgınca atan kalbimi hissettim. Kalede beni içine çeken, derinlerde bir şeyleri uyandıran bir şey vardı, tam olarak anlayamadığım bir şey.

Bu kalede beni bu kadar çeken, bu kadar zorlayan neydi? Sanki içimde bir parçam, içinde bekleyen bir şey olduğunu biliyordu, bulmam gereken bir şey. Bu açıklanamaz dürtüyü atlatamadan, hala uzaktaki yapıya duyduğum tuhaf bağla mücadele ederken tekrar Alex’e döndüm.

"Bu manzara nefes kesici."

Alex'in bakışı bana döndü ve tanıştığımızdan beri ilk kez, alaycı gülümsemesi samimi bir tebessüme dönüştü.

"Evet, öyle. Kalede nadir kitaplarla dolu inanılmaz bir kütüphane var, korsanların idam edildiği ve garip yaratıkların tutulduğu söylenen zindanları ve gizli geçitleri keşfetmeyi çok isterim, ama bursu istiyorum." Sözlerindeki yoğunluk beni şaşırttı ve görüşe tekrar dönerken başımı onaylayarak salladım.

Kale, yüksek bir dağın tepesinde, başka bir dünyadan kalma bir anıt gibi büyük ve gizemli duruyordu. Alex'in "yaratıklar" derken ne demek istediğini merak ettim. Ayaklarım sanki görünmez bir güç tarafından çekiliyormuş gibi ileriye doğru kaydı ve farkına varmadan pencereye ulaştım, daha yakından bakmak için pencereyi açtım.

O yerin kaç odası vardı acaba?

Gözlerim, sisin içinden zar zor görülebilen karanlık şekilleriyle pencereleri taradı. Ama sonra, bir pencere dikkatimi çekti.

Biri beni izliyordu.

Nefesim kesildi, uzaktan bile belli olan, uzun ve erkek olduğunu açıkça belli eden bir silueti fark ettim.

Bir pencerenin yanında duruyordu, beyaz bir gömlek giymiş gibi görünüyordu. Yüzünü net göremiyordum, ama varlığı yoğun ve rahatsız ediciydi, bakışları benimkine kilitlenmiş, sabit ve sarsılmazdı, ensemin arkasında bir ürperti hissettim.

"Hey, Alex, buraya gel!" Aceleyle fısıldadım, el sallayarak onu çağırdım. Saf bir şaşkınlıkla bana baktı ama yine de öne doğru adım attı.

"Bana... Alex mi dedin?" Sesinde yarı alınmış bir ton vardı, ama alaycı bir iz de taşıyordu, tamamen rahatsız olmadığını ima ediyordu.

Cevap vermedim, gözlerimi penceredeki adamdan ayıramıyordum. Alex yanıma geldiğinde, parmağımla işaret ettim, umarım o da benim gördüğümü görebilirdi.

Garip bir ürperti geçti içimden.

"Adamı görebiliyor musun?" Sesim neredeyse bir fısıltı kadar alçaktı, tonumda aciliyet vardı.

"Hangi adam? Kimseyi görmüyorum," diye cevapladı Alex, kaleye doğru gözlerini kısarak baktı.

Ama tekrar baktığımda, figür gitmişti, gri taşın karşısında sadece boş bir pencere kalmıştı.

"Az önce oradaydı! Yemin ederim!"

Bir an için bana kaşlarını çattı, yüzünde şüphe vardı, ama sonra gülümsemesi geri döndü, sıcak ve yatıştırıcı.

"Hayal görüyor olmalısın..."

Kaleye tekrar baktım, siluetini takip ettim. Bir şey gördüğüme yemin edebilirdim...

"Odana yardım etmeye ne dersin?" Teklifi samimiydi ve birlikte bu karmaşayı çözme fikrini öne sürerken gözlerinde gerçek bir ilgi kıvılcımı fark ettim.

Kahverengi saçlarımın bir tutamını kulağımın arkasına sıkıştırdım, bu dikkat dağıtıcı şey için minnettardım. Tüm kutuları ayıklamak ve odamı tek başıma düzenlemek sonsuza kadar sürecekti.

"Hadi yapalım," dedim, önceki huzursuzluğumun yerini bir gülümseme aldı. Yeni alanımı kendime özgü bir hale getirme düşüncesi, Alex'in yardımıyla aniden daha az göz korkutucu hissettirdi.

Odaya doğru ilerlerken, kalede gördüğüm yabancının anısını aklımdan çıkaramıyordum, ama şimdilik, yeni bir başlangıç yaratmaya odaklandım.