BÖLÜM 6

SÖĞÜT

Güneş batmaya başlarken, yeni dekore edilmiş odamın üzerine sıcak bir ışık yaydı ve pencerenin yanındaki rahat köşeye memnun bir iç çekişle çöktüm. Nihayet yerleşmiştim ve bu köşe hızla en sevdiğim yer haline geliyordu.

Buradan, uzaktaki görkemli kaleyi net bir şekilde görebiliyordum, silueti kararan gökyüzüne karşı belirginleşiyordu.

Gözlerimi kanepede rahatça uzanmış olan Alex'e çevirdiğimde, istemsizce gülümsedim. “Bana eşyaları yerleştirmemde ve her şeyi taşımamda yardım ettiğin için teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım.”

“Rica ederim,” diye yanıtladı, yüzünde kurnaz bir gülümseme belirirken, gözleri yaramazca parladı. “Ama sanırım tüm bu sıkı çalışma için küçük bir ödülü hak ettim.”

“Ödül mü?” Merakla kaşlarımı kaldırdım, o meşhur sırıtışıyla bana doğru yaklaşırken. “Ne tür bir ödül düşündün?”

Biraz eğildi, yüzünde oyunbaz bir meydan okuma ifadesi vardı.

“Bir öpücük nasıl olur? Bilirsin, tüm bu sıkı çalışmam için... ya da en azından bir sarılma?” Kaşlarını kaldırarak eğildi, tepkimin her anından zevk aldığı belli oluyordu.

Küstah gülümsemesiyle alay ettiğini belli ediyordu, ama tonunda kalbimi hızlandıran bir şey vardı.

Başımı salladım, kollarımı inatla kavuşturdum. “Öyle kolay öpücük dağıtmam, Alex.”

“Tamam, tamam,” diye teslim oldu, ellerini alaycı bir teslimiyetle kaldırarak. “Bunu ilginç hale getirelim. Küçük bir yarışma yapalım. Eğer ben kazanırsam, bir öpücük alırım; eğer kaybedersem, bir sarılma ile yetinirim.”

Gözlerimi devirdim, gülmeyi bastırarak. “Ne tür bir yarışmadan bahsediyoruz?”

Düşünüyormuş gibi yaparak dramatik bir şekilde çenesini tıkladı. Sonra bakışları benimkine kilitlendi ve sırıttı.

“Göz kırpmama yarışı.”

“Göz kırpmama yarışı mı?” Çocukça davranışları karşısında eğlenerek güldüm. “Ciddi misin?”

“Evet! Üçte en iyi. Var mısın?” Gözleri heyecanla parlıyordu ve tereddütlerime rağmen, kendimi onun oyunbaz enerjisine kapılmış buldum.

“Tamam, yapalım bunu,” diye yanıtladım, yüzümde bir gülümseme yayılırken. Derin bir nefes aldım ve bu aptalca yarışmaya hazırlandım. Beni meydan okuma şekli garip bir şekilde heyecan vericiydi ve nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyordum.

“Savaş başlasın!” Gözlerimizi kilitledik, atmosfer gerilimle doluydu. Konsantrasyonunu bozmak için dilimi dışarı çıkardım, ama o etkilenmeden kaldı, bakışları sabit ve kararlıydı.

“Hile yapıyorsun, ha?” diye alay etti, gözlerini hala benimkilerden ayırmadan. Gülmekten kendimi alamadım, ama kahkaha hızla söndü, çünkü o daha da yaklaştı, yüzlerimiz birbirine birkaç santim mesafedeydi.

Kalbim hızla atıyordu, yanaklarım kızarıyordu ve göz teması kurmakta zorlanıyordum. Castle Creek'teki ilk günümün böyle geçeceğini hiç hayal etmemiştim.

“Biliyorsun, her zaman başka tarafa bakabilirsin,” dedi Alex alçak ve alaycı bir sesle, burunlarımız birbirine değdiğinde.

Yutkundum, içimde oluşan elektrik dalgasına tamamen hazırlıksızdım.

Alex, kendine güvenen o kibirli tavrına rağmen, düzgün birine benziyordu. Ama onu öpmek fikri—özellikle Leo'nun ihanetinden sonra—hiç istemediğim bir şeydi.

Bir daha bir erkeğe güvenip güvenemeyeceğimi sorgulamaya başladım.

“Başka tarafa bakarsan, kaybedersin—bu kadar basit,” diye alay etti Alex, gülümsemesi genişlerken o kadar yaklaştı ki nefesini yanağımda hissedebiliyordum. Gözleri kibirli bir parıltıyla dans ediyordu ve kalbim hızlandı, ama gözlerimi kısarak ona bu zevki vermemeye kararlıydım.

“Ah, lütfen,” diye karşılık verdim, kollarımı inatla kavuşturarak. “Neden sen pes etmiyorsun, Alex? Ben hiç kaybetmem.”

Kısık ve meydan okuyan bir kahkaha attı, gözlerini benimkilerden ayırmadan.

“Pes etmek mi? Ve bir öpücük şansını kaçırmak mı? Asla.” Sesi fısıltı kadar alçaktı, her kelimesi güven doluydu ve daha da yaklaştı, beni geri çekilmeye zorladı. Gözleri sarsılmazdı, beni mıknatıs gibi çekiyordu ve kararlılığımın zayıfladığını hissettim.

Onu öpme düşüncesi midemde bir düğüm oluşturmasına rağmen, meydan okuması—ve o kibirli gülümsemesi—geri adım atmamı imkansız kılıyordu.

Bu kibirli sarışının kazanmasına izin vermemeye kararlıydım.

Daha da yaklaştıkça, boynumdan aşağıya doğru bir ter damlası süzüldü ve yanaklarım kızardı, muhtemelen beni olgun bir domatese çevirdi. Neredeyse burun burunaydık ve kaygıma rağmen bakışlarını tuttum.

Birden, yüzünde yaramaz bir gülümseme belirdi ve muhteşem mavi gözlerinde bir yaramazlık kıvılcımı gördüm. Bir an için öpeceğini sandım ve kalbim bu düşünceyle hızlandı. Yumruklarım yanlarımda sıkıldı, ama o geri çekildi, burunlarımızı tekrar birbirine sürttü.

Bu çok yoğundu. AP Calculus'taki herhangi bir sürpriz sınavdan daha endişeliydim.

Ciddileştiğini düşündüğüm anda, alaycı gülümsemesi kayboldu ve bunun sadece bir oyun olmadığını fark ettim; beni öpmek istiyordu.

Daha da yaklaştı ve sırtımın arkamdaki kitaplığın sert kenarına dayandığını hissettim. Ya bu saçma oyunu kaybedecektim ya da öpülecektim.

Onu itmeye karar verdiğim anda, kaleden gelen yüksek ve uzak bir kükreme sesi duyuldu. Başımı hızla pencereye doğru çevirdim ve kalenin pencerelerinden birinin önünden hızla geçen beyaz bir bulanıklık gördüm.

Bu neydi?