Bölüm 1

Uykunun sisini yaran bir ses zihnimi sardı. Gregory'nin sesiydi bu, öfkeyle doluydu ve beni anında uyandırdı. Gözlerim hızla açıldı, kalbim hızla çarpmaya başladı ve onun varlığını ve öfkesini fark ettim.

"Yalancı, aldatıcı orospu!" Sözleri havayı bıçak gibi kesti, bana zehirle fırlatıldı. Gregory'nin gözleri alev alevdi, öfkesi yüzünden kıpkırmızıydı. Adı—Gregory William—ailesinin saygınlığını taşıyordu.

Uykulu bir halde sordum, "Ne oluyor?"

"Nasıl cüret edersin?! Sana güvendim Ren! Sen tam bir pisliksin!" Patlaması, uykunun son kalıntılarını da dağıttı ve beni tamamen uyanık bıraktı.

O zaman üzerimdeki hali fark ettim. Üzerimde sadece bir sütyen ve iç çamaşırı vardı, örtüler belime kadar kaymıştı. Hızla örtüleri çekip kendimi örttüm.

Etrafımdaki oda tanıdık değildi—bir otel odası gibi görünüyordu—ve Gregory'nin öfkeli suçlaması felaket bir şeylerin olduğunu işaret ediyordu.

Kekeleyerek, "B-ben, buraya nasıl geldim?" diye sordum.

Onun alaycı kahkahası bir tokat gibiydi. "Gerçekten mağdur rolü mü oynayacaksın?"

Kafam karışmıştı. "Ne?! Hayır, ben hatırlamı—" Gerçekten hatırlamadığımı ifade etmeye çalıştım, ama o yine sözümü kesti.

"Tsk tsk tsk, bırak bu işleri Renée. Yakalandın."

O sızlanarak konuşan sesi tanımamak imkansızdı—bu, kötü üvey kardeşim Sabrina'ya aitti. O konuşana kadar odada başka birinin olduğunu bile fark etmemiştim.

Kendimi toparlayamadan, Sabrina yatağın yanındaki masaya yöneldi ve bir kağıt parçasını aldı. Alaycı bir gülümsemeyle yüksek sesle okudu, "Dün gece inanılmazdı. Umarım tekrar görüşürüz."

Ne?!

"Bunu bana nasıl yaparsın? Ben senin umursadığını sanıyordum," Gregory neredeyse aynı anda söyledi. Sesi artık daha sessizdi, ama yüzünde tiksinti vardı.

"Bu göründüğü gibi değil," diye itiraz ettim, şakaklarımı ovarak dün geceden kalan belirsiz anıları bir araya getirmeye çalıştım.

Detaylar karışıktı. Sabrina'nın ısrarıyla bir kulüpteki partiye gitmiştim—sonunda pes etmiştim. Ama aşırı içki içtiğimi hatırlamıyordum. İlaçlanmış olabilir miydim? Bu bir tuzak mıydı? Gerçeği bilen biri varsa, o kesinlikle Sabrina'ydı.

"Sabrina, dün gece ne oldu—" diye sormaya başladım, ama Gregory beni sertçe kesti.

"Ben, Gregory William, seni, Renée Sinclair, eşim olarak reddediyorum." Tonundaki nefret açıktı.

Bir çığlık attım, göğsümdeki acı beni ikiye böldü; kurtum Hera da acıyla yankılandı. Bağlantımız gözlerimin önünde çözülüyordu.

"Neden?" Kelime zar zor dudaklarımdan çıktı.

"Çünkü sen sadece ucuz, aldatan bir orospusun. Ay tanrıçasının bizi eşleştirmesinin hiçbir anlamı yok. Sen hiç benim tipim değilsin," dedi ve gözyaşları yüzümden süzüldü. Sözleri zehir gibiydi.

"Bana açıklama şansı bile vermedin. Bunu yapma, Greg," diye yalvardım, gözlerim yaşlarla dolu bir anlayış dileniyordu.

"Açıklanacak bir şey yok. Kanıt burada. Sen iğrençsin," dedi, sesindeki öfke hissediliyordu. Ve sonra gitti.

Hera, başlangıçta şokla sessiz kalmıştı, sonunda konuştu. "Bırak gitsin," diye teşvik etti.

İç çekerek, "Eğer gerçekten böyle düşünüyorsan, o zaman beni hak etmiyorsun, Gregory," dedim.

Onun son sözleri acımasızdı. "İyi kurtuldum." Sonra gitti.

Sabrina hala zaferle gülümsüyordu, ona döndüm. "Dün gece ne oldu?"

Hızlı cevabı alaycı bir ifadeyle geldi, "Başka bir adamla yattın."

Öfkem yükseldi. "Ne demek istediğimi gayet iyi biliyorsun."

Gözlerini devirdi. "Gerçekten bilmiyorum. Ama şimdi herkes 'dürüst' Renée'nin ne kadar iğrenç olabileceğini görebilir."

Birden her şey yerine oturdu. Tüm bu oyunu o düzenlemişti. Böyle zor bir durumda beni bulabilecek tek kişi oydu. Nefreti yeni bir seviyeye ulaşmıştı.

Ona doğrudan yüzleştim, gözlerine baktım. "Bunu sen yaptın, değil mi?"

Kısa bir an için yüzünde korku belirdi, sonra kendini toparladı. "Deliriyorsun, kardeşim. Yardıma ihtiyacın var." Ama gözleri her şeyi ele veriyordu—tam olarak ne olduğunu biliyordu.

Çantasını eline alıp ayrılmak üzere dönerken, kibirli adımları ve sallanan sarı saçlarıyla, klişeyi düşünmeden edemedim. Ancak tüm sarışınlar sorun değildi—kuzenimiz Freya bunun kanıtıydı.

Yalnız kaldığımda, Hera'nın sessizliği elle tutulur gibiydi, ama varlığını hissediyordum. Birkaç dakika hareketsiz oturduktan sonra kararlı bir şekilde ayağa kalktım. Artık devam etme zamanıydı; Gregory üzüntüme değmezdi.

Boş ver Gregory'i. Beni hak etmiyordu. Gözyaşlarımı sildim, giyindim ve tam çıkmadan önce, Sabrina'nın gösterdiği suçlayıcı not gözüme ilişti. Onu alırken, onun kendine özgü el yazısını tanıdım. Bu, ihtiyacım olan tüm kanıttı—kendi el yazısı onu ele veriyordu. Ne kadar dikkatsizdi.

Derin bir iç çekişle, kimsenin benimle cinsel ilişkiye girmemiş olabileceğini fark ettim—eğer öyle olsaydı, teknik olarak tecavüz olurdu.

Eşyalarımı toplayarak odadan çıktım, merakla doluydum. Resepsiyona gidip, dün gece benimle kim olduğunu sordum. Bir adamla geldiğimi doğruladılar, ama kayıtlarda benim adımın olduğunu, ikimizi de benim kaydettiğimi söylediler. Bir adam mı?

Umutsuzluk yeniden içime çöktü, nefesimi kesiyordu. Gerçekten korkunç bir şey mi olmuştu? Zihnim, tecavüze uğramış olabileceğim düşüncesiyle döndü. Kendimi toparlamak için derin bir nefes alarak, otoparka yürüdüm ve annemden miras kalan arabamı buldum. Onun anısı yüreğimi sızlattı.

Sürücü koltuğuna otururken, buraya başka birinin bizi getirmiş olması gerektiği fark ettim, çünkü bilinçli değildim. O zaman araç kamerasının olmadığını fark ettim. Onu çıkarmışlardı. İroni acıydı ve evime doğru sürerken acımasız bir kahkaha attım.

Sinclair malikanesine yaklaşırken derin bir nefes aldım. Bu, babamın mülkündeki birçok binadan sadece biriydi, ama en ihtişamlısıydı. Görkemine rağmen, hiç sevmemiştim. Dışarıdaki beton heykellerden süslü iç mekanlara, yüksek tavanlardan lüks mobilyalara kadar her şey—çok soğuk, çok boş hissettiriyordu... ya da belki de bu boşluk benimkendi.

Malikaneye girip doğrudan odama gitme niyetiyle ilerlerken, ilk merdivenin ortasında tanıdık bir tiz sesle durakladım. Sabrina'nın sesi şikayetçiyse, üvey annem Olga'nınki sinirlerimi daha da zorluyordu. İçten içe irkilerek, onun çağrısına döndüm.

Oturma odası, bir yargı meclisi gibi düzenlenmiş, tüm aileyi barındırıyordu. Babam, üvey annem ve üvey kız kardeşim, merdivenlerden inerken beni delici bakışlarla izliyorlardı. Açıkça Sabrina onlara bilgi vermişti.

Daha oturmadan, babamın sesi sessizliği böldü. "Aptal, aptal kız. Hayal kırıklığına uğratmaktan asla vazgeçmiyorsun," dedi, sözleri küçümsemeyle doluydu.

Onun tavrı beni şaşırtmadı; annem öldüğünden beri böyleydi—soğuk, uzak, sürekli hayal kırıklığına uğramış ve varlığımdan tiksiniyor gibi görünüyordu.

Olga sahte bir endişeyle araya girdi, "Sevgilim, ona biraz yumuşak davran, uzun bir gece geçirdi."

Onun ince örtülü iğnesi gözümden kaçmadı. Derin bir nefes alarak, gelecek olan eleştiri ve küçümsemeye karşı kendimi hazırladım.