Bölüm 2

Hakaretler durmaksızın devam ederken, zihnim başka yerlere kaymaya başladı. Bu tanıdık bir sahneydi—ailemden gelen küçümsemeler hayatımın uyuşturan bir fon müziği haline gelmişti. Eğer sadece Sabrina ve Olga olsaydı, onların küçümsemelerini görmezden gelebilirdim. Ama babamdan—kendi kanımdan olan adamdan—gelince daha derin kesmesi gerekirdi. Yine de, hala öyle mi, yoksa acı sadece donmuş kalbimin derinliklerine mi gömüldü, emin değildim. En üzücü kısım mı? Öfkeme rağmen, ona nefret besleyemiyordum ve onun onayını arzulama isteği—karşılanması imkansız bir arzu—hala içimdeydi.

Hera her zaman kendim için ayağa kalkmamı, gerçeğimi söylememi söylerdi çünkü kaybedecek hiçbir şeyim kalmamıştı. Her konuda onun tavsiyesine uyardım; sonuçta o, tanıdığım en bilge varlıktı. Bu konuda ona kulak vermemek aptallıktı.

Hera, 19 yaşımdayken ortaya çıktı. Aslında hayır, 18. Onu bekledim, asla kurtumu bulamayacağımı düşünerek. Meğer zaten oradaymış, sadece 6 ay boyunca bir şey söylemeden beni izliyormuş ve sonunda 19 yaşıma girdiğim gün konuştu. O sadece sessizdi. Gerçekten rahat hissettiğim tek varlıktı.

"Beni dinliyor musun?" Sabrina'nın sesi düşüncelerimi böldü. İçimden onu görmezden gelmek üzereydim ki yüzümde keskin bir acı hissettim. Babam beni tokatlamıştı. Gözyaşları tehdit ediyordu, ama onları dökmemek için direndim ve bakışlarını karşıladım.

"Ne utanç verici," diye mırıldandı, ceketini düzelterek tekrar yerine oturdu.

"Eşyalarını topla, Renée, bugün bu evden ayrılıyorsun," dedi, sözleri giyotin gibi düştü.

Şaşkınlıkla kekelemeyi başardım, "N-ne?"

Gözlerini sabırsızlıkla devirdi. "Senden bıktım. Şu an bir eşin olmadığı için ve Sabrina'nın bir eşi olduğu için, onu prens için nişanlı olarak seninle değiştireceğiz."

Öfke içimde bir yangın gibi patladı.

"Beni evlendirecek misin?!" İlk kez ona sesimi yükselttim, kontrol edilemeyecek kadar güçlü bir patlamaydı.

Bir anlığına şaşırmış gibi göründü, ama çabucak şaşkınlığını gizledi. "Sesini alçalt," diye uyardı.

Hera'nın sesi içimde yankılandı: "Düşüncelerini söyle, Renée."

Cesaretlenerek duygularımın selini serbest bıraktım. "Bunu bana nasıl yaparsın? Babam olarak beni koruman gerekmiyor mu? Beni sadece bir yedek olarak görmen... Beni asıl rol için asla değerli görmedin. Benden nefret edebilirsin, ama nasıl olur da beni—senin bir parçanı—bu şekilde davranabilirsin?"

Oda şaşkın bir sessizliğe büründü; benden böyle bir meydan okuma hiç görmemişlerdi.

Babamın tepkisi ürkütücü derecede sakindi. "Eşi olan kız kardeşini mi göndermemi tercih ederdin?"

"Sabrina henüz eşini bize tanıtmadı. Bildiğimiz kadarıyla, o kişi hiç var olmayabilir," diye meydan okudum.

Sabrina, sahte bir şekilde alınmış gibi yaparak nefesini tuttu. "Buna nasıl cüret edersin?"

"Benim kızım yalancı değil," diye annesi araya girdi.

Gözlerimi devirdim. "O halde onu bize göster."

O sustu.

Babamın son sözleri havada asılı kaldı. "Yeter. Senden bir kelime daha duymak istemiyorum. Ailemizin onların ailesine bir borcu var ve o soğuk kalpli prensle evlenecek en iyi kişi sensin. Yarın sabah yola çıkıyorsun. Bu tartışma burada bitmiştir." Aniden ayağa kalktı ve oturma odasından çıktı.

Teslim olmuş gibi bir nefes verdim. Ona olan nefretim somut bir şeydi, göğsüm bununla sıkıştı ve gözyaşlarının tekrar gelmek üzere olduğunu biliyordum.

"Renée, sadece nefes al," diye teselli etti Hera ve ben de öyle yaptım. Onların beni ağlarken görmesine izin veremezdim.

"Muhtemelen bavulunu hazırlamaya başlamalısın, canım. Kocanın evine giderken hiçbir şeyi geride bırakmak istemezsin, değil mi?" Olga'nın sesi kötü niyetli bir zevkle doluydu.

O ve kızı Sabrina çıkmak üzere ayağa kalktılar, ama Sabrina kulağıma eğilip fısıldamadan önce değil, "Ah, ve duydum ki müstakbel kocan sakatmış."

Onlar odadan çıkarken, Sabrina'nın alaycı kahkahası yankılandı. Dizlerim titreyerek ayağa kalktım, bu yeni bilginin ağırlığı beni yerime mıhladı. Hem zalim hem de sakat olduğu söylenen bir adamla evlenmek zorunda kalacaktım.

Büyük bir çabayla, odamın sığınağına kadar çıktım ve kapının arkasına yıkıldım. Hıçkırıklar serbest kaldı ve ellerime sessizce bağırdım. Kendi babam bana bunu nasıl yapabilirdi?

Hera'nın sesi sonunda umutsuzluğumun arasından bana ulaştı. "Tamam, Renée. Ay tanrıçasının bizim için bir planı var. Belki de bu zehirli evden ayrılmak daha iyidir."

"Bir sakat ve kalpsiz bir prensle evlenmek mi? Hayatımın nasıl iyileşebileceğini göremiyorum. Buradan itibaren işler sadece daha kötüye gidebilir," diye hıçkırıklar arasında söyledim.

"İyi olacağız, Ren," diye iç çekti, ama onun sözlerine pek inanmıyordum.

Kaçmak bir hayaldi; bu duvarların dışında, müttefiksiz ve korumasız bir kaçak olurdum. Bu yüzden dayanmak zorundaydım.

Derin bir nefes aldım ve gözyaşlarımı sildim. Annem böyle bir sınavla karşılaşsaydı, bunu cesaretle yapardı. Onun örneğini takip ederek, bir nefes egzersiziyle kendimi sakinleştirdim ve yerden kalktım, giysilerimi tozdan arındırdım—gereksizdi, çünkü hizmetçiler babamın öfkesinden kaçınmak için sürekli temizlik yaparlardı.

Etrafımı, bir lokanta şefi olarak anonim çalışmalarımdan kazandığım eşyalarla çevreleyerek bavulumu hazırlamaya başladım. Bu işin sadeliği, prestijli bir restorandan daha çok hoşuma gidiyordu.

Hayatımı, bildiğim tek evi toplamak zordu, ama Hera'nın desteği beni ayakta tuttu. İşimi bitirdiğimde, yorgunluk beni ele geçirdi ve belki de son kez odamın etrafına bakarak uzandım.

Geleceğin belirsizliği zihnimde dolaşırken, derin bir uykuya daldım.