Bölüm 3

Sabah hızlıca geldi, gelişi ani ve rahatsız edici bir şekilde hissedildi. Gözlerimi huzursuz bir beklentiyle kapatmam sanki sadece birkaç dakika önceydi. Kaçınılmaz ayrılığa hazırlanma zamanı geldiğini fark ederek uyandım ve sabah rutinlerimi yerine getirdim.

Bugün önemli bir geçişi işaretliyordu—Dekker malikanesine gidiyordum, bazıları tarafından saray olarak adlandırılsa da, gerçekten bir saray büyüklüğündeydi. Şık ve zarif bir izlenim bırakmak çok önemliydi. Yere kadar uzanan ve vücudumu uygun şekilde saran lacivert bir elbise seçtim, tatlı bir kalp yaka ile tamamlanmıştı. Gümüş bir kolye boynuma yerleşti, uyumlu küpeler ve bilezikle kombin tamamlandı. Gümüş topuklu ayakkabılar son dokunuşu ekledi ve saçlarımı serbestçe sırtıma saldım.

Kapıda nazik bir tıklama ve ardından gelen hanımefendinin sesi, "Bayan Sinclair, sizi almaya geldiler," derin bir nefes almama neden oldu ve "Hemen geliyorum," diye yanıtladım.

Kendime zihinsel bir motivasyon konuşması yaptım—Bunu yapabilirsin, Renée. Derin nefesler sinirlerimi yatıştırmaya yardımcı oldu ve kısa bir süre sonra eşyalarımı topladım, araba anahtarlarımı aldım ve odamdan dışarı çıktım. Merdivenlerden inerken babamı aşağıda gördüm. Bir başka nefes, duyguların yeniden yükselmesine karşı beni sakinleştirdi. Eşyalarımın ağırlığı altında zorlanmama rağmen, bana yardım etmedi, hatta bana bir bakış bile atmadı. İlgisizliği hissediliyordu, arkamdan sessizce takip ediyordu.

Dışarıda bir konvoy bekliyordu: beyaz bir limuzin ve iki siyah SUV. Beş adam dikkatle duruyordu, ikisi çantalarımı almak için hızla öne çıktı. Biri konuştu, "Günaydın, Bayan Sinclair. Sizi Dekker malikanesine götürecek şoförünüz olacağım."

Şaşkın ve biraz da utanç içinde, "Bu gereksiz; kendi arabamı sürmeyi planlıyorum," diye patladım.

Adam şaşırmış, sonra endişeli görünüyordu. "Üzgünüm, hanımefendi, ancak sizi şahsen eskort etmem söylendi."

Kalbim sıkıştı; birinin işini kaybetmesine neden olamazdım. Ama araba—onu bırakamazdım. Anneme olan sevgili bağımı temsil ediyordu ve onu geride bırakma düşüncesi boğazımda bir düğüm oluşturdu.

"Arabamı başka biri sürebilir mi?" diye sordum, anahtarları kaldırırken sesimdeki yalvarış belirgindi.

Babamın küçümseyici emri havayı kesti: "Şu eski, çirkin şeyi bırak."

Sözleri fiziksel bir darbe gibi geldi. Nasıl böyle bir umursamazlık gösterebilirdi? Bu sadece herhangi bir araba değildi—merhum eşinin, annemin bir hatırasıydı.

"Ne?!" diye bağırdım, yanlış duymadığımı umarak, ama gözlerini devirmesi duruşunu doğruladı. "Bırak."

Onun acımasızlığına boyun eğmeyi reddederek, kararlı durdum. "Hayır." Bu basit bir kelimeydi, daha önce ona karşı kullanmadığım bir kelime. Öfkesi anında patladı, gözlerinde bir fırtına yükseliyordu, yüzünde şok belirtileri vardı.

Patlamanın eşiğindeyken, şoför yumuşak bir şekilde araya girdi. "Sorun değil efendim, arabanın da getirilmesini ayarlayabiliriz."

Şoför, araba anahtarımı alıp meslektaşına verirken göğsümdeki gerginlik hafifledi. "Buyurun?" diyerek, limuzine doğru kollarını uzattı.

"Tabii," dedim araca doğru adımlarken. Kapıyı benim için tuttuğunda, son bir kez babama döndüm. "Hoşça kal baba." Sesim sakindi, yüzüm cesaret maskesi takmıştı ama içimde kalbim acıdan parçalanıyordu.

Babam, duygusuz bir ifadeyle bana baktı, sonra eve dönmek için arkasını döndü. Bu reddediş canımı yaktı, ama beklenmedik değildi. Çocukluğumun, sevgi dolu iki ebeveynle dolu olan evine son bir kez bakarken gözyaşlarımı tutmakta zorlandım.

Belki Hera haklıydı; belki bu daha iyi bir değişiklikti. Hem zalim hem de engelli olarak tanımlanan biriyle evlenme korkusuna rağmen, içimde kırılgan bir umut ışığı yanıyordu.

Lüks limuzinin iç kısmına yerleşirken, kapı arkamdan kapandı. Çocukluğumun evi uzaklaşırken arka camdan izledim. Bir damla gözyaşı kaçmayı başardı ve makyajımı bozmamak için çabucak sildim. Bir dikkat dağıtıcıya ihtiyacım vardı.

Limuzinin içindeki gösterişli olanaklar beni şaşırttı. Siyah pelüş koltuklar beyaz dış kısma tezat oluştururken, şarap bardakları ve şişelerle dolu mini bir tezgah keyif vaat ediyordu. Atıştırmalıklarla dolu bir bölme keşfettiğimde, ruh halim anlık olarak yükseldi—tatlılar her zaman zaafım olmuştu.

Zenginlik içinde büyümeme rağmen, böyle bir ihtişam bana yabancıydı. Bay Sinclair'in küçük kızını pek az kişi tanırdı—her zaman annemin mütevazı arabasını aile ihtişamına tercih etmiştim.

Malikanenin kapıları yaklaşırken, melankolim kaygıya dönüştü. Bacaklarım sinirli bir enerjiyle titriyordu ve Hera'nın sesi zihnimde yankılandı: Nefes al, Renée, nefes al. Nadiren duyduğum kahkahası, beni sevimli bulduğunu söyleyerek yanaklarımın daha da kızarmasına neden oldu.

Yeni hayatımla yüzleşmeye kararlı olarak, kendimi önümüzdeki an için hazırladım. Limuzin yavaşça durdu ve kapı açıldığında Dekker malikanesi ortaya çıktı—eski evimin antik sadeliğinden çok farklı, nefes kesici bir yapı.

Malikane kapısına doğru yürürken, büyüklüğünden etkilenmemeye çalıştım. Şoför beni büyük ön kapıya götürdü ve ayrılmadan önce mırıldanarak teşekkür ettim.

Derin bir nefes alarak, hayatımın yeni bir bölümüne adım attım. İçeride, karmaşık tasarımlarla süslenmiş beyaz duvarlar neredeyse fazla temiz hissettiriyordu, sanki kirlenmemiş bir dünyaya adım atmış gibiydim.

Kısa süre sonra, gizlenmiş bir rahatsızlıkla beni karşılayan bir adamla tanıştım. Sert bir komutla takip etmemi söyledi, nezaket için yer bırakmadı. Onun hızına ayak uydururken, etrafımdaki zarafeti anlamaya çalıştım, düşüncelerim arada bir Gregory'ye ve onun reddedişinin acısına geri dönüyordu.

Hera'nın onun beni 'tipi olmadığını' hatırlatması, anıyı daha da acılaştırdı. Bu düşünceyi bir kenara ittim; o ilgimi hak etmiyordu.

İki nöbetçi tarafından korunan büyük çift kapılara vardığımızda, üzerime gerçeküstü bir drama hissi çöktü. Kapılar açıldı ve omuzlarımı dikleştirip kendimi hazırladım.

Kapıların ardında geniş bir salon vardı ve gözlerim hemen Aryndall'daki tüm kurt adamların korkulan Kralı Bryan'a takıldı. Onun varlığı karşısında kalbim hızla çarpmaya başladı; böylesine bir gücün yanında olmak hem hayranlık uyandırıcı hem de korkutucuydu.