Bölüm 4

Boğazımı temizleyerek sakinliğimi korumaya çalıştım ve adamı takip ederek salona girdim. Kral Bryan tahtında görkemli bir şekilde oturuyordu. Antik ve modernin yan yana duruşu şaşırtıcıydı; taçlı ve ihtişamlı kral, akıllı telefonuna yoğunlaşmıştı.

Beni salona getiren adam, kralın önünde derin bir şekilde eğildi ve bana göstermediği saygıyı ona gösterdi. Bu kişisel bir mesele gibiydi; bana kaba davranmıştı.

Tahtın önünde durarak saygıyla eğildim. "Majesteleri."

Beni kısa bir bakışla kabul etti. "Ah, Sinclair'in kızı. Hoş geldiniz," dedi umursamazca, cihazından pek fazla gözünü ayırmadan.

"Teşekkür ederim, Majesteleri," dedim, içimdeki rahatsızlığı nazik bir minnetle gizleyerek.

Kral Bryan, doğrudan konuya girdi. "Buradaki görevin basit: prensin yanında kal. Hepsi bu. Başka hiçbir şeye burnunu sokma," diye emretti, gözleri hala ekrana yapışık.

Hera'nın sesi kafamda yankılandı, "Ondan nefret ediyorum."

"Ben de, Hera," diye cevapladım.

"Evet, Majesteleri," dedim ona. Belli ki beni sevmiyordu. Karşılıklıydı bu duygu. Ondan aldığım enerjiyi hiç sevmemiştim.

Kısa bir el hareketiyle beni serbest bıraktı. Tekrar eğildim ve çıkışa doğru yöneldim, devasa kapalı kapılara nasıl yaklaşacağımı bilemedim. Kapıyı çalmalı mıydım yoksa birinin beni fark etmesini mi beklemeliydim?

Sanki sessiz soruma cevap verir gibi, kapılar açıldı ve bir kadın gardiyanlara kapıları açık tutmalarını söyledi. Kadın yukarı baktı ve bir an için ikimiz de durduk, birbirimizi değerlendirdik. Sonra yüzü sıcak bir gülümsemeyle aydınlandı ve kollarını geniş açarak bana doğru geldi. Şaşkın olsam da, bu kucaklama beni beklenmedik bir rahatlıkla sarmaladı. Uzun zamandır böyle anne şefkati görmemiştim.

Saçımı nazikçe okşadıktan sonra geri çekildi, kahverengi gözleri şefkatle parlıyordu, koyu saçları düzgün bir topuz halindeydi.

Konuşacak gibi görünüyordu ki kralın varlığı onu dikkatini dağıttı. Gözlerini devirdi ve samimi bir şekilde, "Bryan, ne yapıyorsun? Palyaço gibi görünüyorsun. Bu odayı sadece etkinlikler için kullanıyoruz," diye azarladı.

Onların etkileşimini izlememiş olsam da, kadının hayal kırıklığı dolu ses tonu, kral ile eşit bir konuma sahip olabileceğini düşündürüyordu. Gözlerini bir kez daha devirdikten sonra, elimi tutup şimdi açık olan kapılardan dışarı çıkardı.

Sonunda yalnız kaldığımızda, Sasha beni malikanenin güzel koridorlarında güvenle yönlendirdi. Yürürken ellerimiz birbirine bağlı kaldı; onun rahat tavrı, beklediğim resmiyetin tam tersiydi. Dostça konuştu, ama kimliğini belirttiğinde, varlığının büyüklüğünü tam anlamıyla kavradım.

"Lütfen kardeşimin aptalca davranışını bağışlayın. Ben Sasha, Alexander'ın annesiyim," dedi.

Bu açıklama beni durdurdu—o, prensin annesi ve kralın kız kardeşiydi. Şaşkınlıkla başımı eğdim. "Affedin beni, Majesteleri, hiçbir fikrim yoktu."

Nazik bir çekişle, çenemi yukarı kaldırdı, gözlerinde eğlence parıldarken gülüşü dudaklarından döküldü. "Öncelikle, bana Sasha deyin."

Rahatlamış bir şekilde, büyüleyici bir bahçeye bakan bir balkona devam ettik. Manzaranın güzelliği nefesimi kesti ve farkında olmadan hayranlığımı dile getirdim. Sasha'nın sıcak kahkahası utancımı bastırdı, Sabrina'nın yerine benimle zaman geçirmeyi tercih ettiğini açıklayınca yüzümde bir gülümseme belirdi.

Oturduğumuzda, Sasha açıkça kız kardeşimden hoşlanmadığını ifade etti ve kendisini kesin bir şekilde benim tarafımda konumlandırdı. "Seni sevdim Renée, Alex de sevecek," dedi kararlılıkla. Rahat tavrı, kelimelerimi karıştırmama sebep oldu, unvanlar ve isimler arasında tökezledim, ta ki Sasha bir kahkahayla beni düzeltene kadar: "Sasha, Renée. Sasha."

Yanaklarım ateş gibi yandı.

Sonraki sözleri beklentinin ağırlığını taşıyordu. Bu düzenlenmiş evliliğin mimarı olarak, torunlar için umutları vardı—anlayabildiğim ama beni korkutan bir istek. Alexander Dekker, acımasız olduğu söylentileri yayılan prens, yakında kocam olacaktı ve bu baskı beni iyice endişelendiriyordu.

Sasha, onun sözde engelini açıklayarak beni rahatlattı, bir kazadan sonra iyileşme sürecinde olduğunu ve bir değnek kullandığını belirtti. Bu haber, duyduğum dramatik söylentilere meydan okudu ve abartılar üzerine birlikte güldük.

Prensle tanışma vakti gelmişti. Sasha'nın şakaları ve odasına yürürken havayı hafifletme çabalarına rağmen, her adımda endişem arttı. Kalp atışım kulaklarımda yankılanıyordu—bu, evleneceğim adamla tanışma anıydı.

Sonunda bir kapının önünde durduk ve Sasha kapıyı çaldı. Hiçbir yanıt alamayınca başını salladı, gözlerini devirdi ve kapıyı açtı.

Onun ardından içeri adım attım ve gözlerim hemen onun gözlerini buldu ve ay tanrıçam, tüylerim diken diken oldu ve gördüğüm şey karşısında ağzım kurudu.