Bölüm 4
Eileen’in Bakış Açısı
Saatler dayanılmaz bir ağırla akıp geçti.
Bayan Martha gün batımında törensel kıyafetlerle geri döndü—modern bir düğünden çok Yunan tapınağından çıkmış gibi duran, dökümlü beyaz bir elbiseyle. Tek kelime etmeden elbiseyi yatağın üstüne serdi, sonra el yazısıyla talimatların olduğu küçük bir kart uzattı.
Arınma ritüeli. Tabii.
Banyo aslında fena değildi—otlar suyu yağmurdan sonraki orman gibi kokutmuştu ve birkaç dakikalığına bunun sıradan bir akşam olduğuna kendimi neredeyse inandırabildim. Sıradan bir banyo işte.
Ama ellerim titremeyi bir türlü bırakmıyordu.
Durmadan Silas’ı düşünüyordum. Bu sabah nasıl göründüğünü—canlı, gerçek, burada. Birkaç saat sonra yine karşısında duracağımı. Dişlerinin derimi yaracağını ve onun işaretini taşıyacağımı.
İlk hayatımda reddettiğim işareti. Utandığım için fularların ve yüksek yakaların altında sakladığım işareti.
Banyoyu bitirip kurulandıktan sonra aynanın karşısına geçip aile yeminlerini okumaya başladım. Kelimeler ağzımda tuhaf duruyordu—daha önce ailemin geçmişine pek dikkat etmemiştim; benden öncekileri umursamayacak kadar kendi dramama gömülmüştüm.
Ama şimdi aynadaki yansımama bakınca—annemin yeşil gözleri, onun koyu saçları—o sözlerin ağırlığı bambaşka geldi.
Şifacıların ve kâhinlerin kızıyım. Dünyalar arasında yürüyenlerin kanını taşıyorum. Gücümü sevdiklerimi korumaya adıyorum ve karanlığın karşısında sendelemeyeceğim.
Son cümlede sesim çatladı.
Bir daha denedim.
Karanlığın karşısında sendelemeyeceğim.
Bu kez, gerçekten kastettim.
Bahçeler gece vakti büyüleyiciydi.
Birileri ağaçlara ışıklar asmıştı—parlak elektrik lambaları değil, yakalanmış ay ışığına benzeyen yumuşak, parıldayan küreler. Güllerin ve lavantaların arasından bir yol aydınlatıyor, beni ağaçların arasından zar zor seçebildiğim bir açıklığa doğru daha derine götürüyordu.
Eşlik eden kişi tanımadığım genç bir kurttu—muhtemelen sürü muhafızlarından biri. Benden üç adım önde yürüyordu; sessiz ve işinin ehliydi, peşimden geliyor muyum diye dönüp bakmıyordu.
Geliyordum. Elbette geliyordum.
Kalbim o kadar sert atıyordu ki boğazımda hissediyordum.
Yürürken törensel kıyafet ayak bileklerimin çevresinde fısıldıyordu; kumaş öyle hafifti ki sanki havayı giymişim gibi geliyordu. Ayakkabı yoktu—bu da geleneğin parçasıydı. Çıplak ayaklarım taş yolda üşüdü, sonra resmi bahçelerin gerisinde kaldığımızda çimenin üzerinde yumuşadı.
Açıklık, bir masal sahnesi gibi önümüzde açıldı.
Daire biçimindeydi; çevresi, dalları tepede doğal bir kubbe oluşturan kadim meşe ağaçlarıyla kuşatılmıştı. Ortada düz bir taş sunak vardı; yüzyılların kullanımından pürüzsüzleşmişti. Ve onun ötesinde—
Silas.
Nefesim kesildi.
Sunağa dönük halde tekerlekli sandalyesinde oturuyordu ama kendini yolu görebileceği şekilde konumlandırmıştı. Beni yaklaşırken görebilsin diye.
Ay ışığı ona yakışıyordu. Siyah saçlarına vuruyor, gri gözlerini gümüşe çeviriyor, keskin hatlarını gölgeyle ışığın tonlarına boyuyordu. Üzerinde sade siyah kıyafetler vardı—bir gömlek ve pantolon—ama yine de törensel kaftanlara bürünmüş herhangi bir kraldan daha heybetli görünüyordu.
Güzel. Öyle acayip güzeldi ki bakmak canımı acıtıyordu.
Ve bana bakıyordu. O gümüş gri gözler, açıklığa doğru yürürken attığım her adımı takip ediyordu. İfadesini hiç okuyamıyordum. Ne düşündüğünü anlayamıyordum.
Eşlikçim Silas’a bir kez eğildi, sonra gölgelerin içine karışıp kayboldu; bizi yalnız bıraktı.
Sadece ben, Silas ve ay.
“Bayan Goode.” Sesi alçak ve kontrollüydü. Hiçbir şey ele vermiyordu.
“Alfa Keaton.” Sesim beklediğimden daha sağlam çıktı. “Bunu… bunu yaptığınız için teşekkür ederim.”
Yüz ifadesinde bir şey kıpırdadı—anlayamayacağım kadar hızlı. “Bu bir anlaşma. Ben anlaşmalarıma her zaman sadık kalırım.”
Tabii. Elbette. Onun için bu sadece işti. Aileler arasında politik bir düzenleme. Hepsi bu.
Ama bundan çok daha fazlasıydı. En azından benim için.
Ağaçların arasından yaşlı bir kadın çıktı—onu, sürünün törensel liderlerinden biri olan Yaşlı Sarah olarak tanıdım. Ay ışığında parlayan bir kâse taşıyordu.
“Başlıyoruz,” dedi sadece.
Tören tıpkı hatırladığım gibiydi. Sözler aynıydı. Ritüeller aynıydı. Yaşlı Sarah’nın sesi sürü yasasının kadim ezgisiyle yükselip alçalıyordu; bağlardan, kandan ve ayın lütfundan söz ediyordu.
Ben neredeyse hiçbirini duymadım.
Bütün odağım Silas’taydı. Ay ışığının gözlerinde yakalanışında. Çenesindeki gerginlikte. Tekerlekli sandalyesinin kolçaklarını kavrayan ellerinde.
“Yaklaş,” dedi Yaşlı Sarah.
Titreyen bacaklarla ilerledim, Silas’ın tekerlekli sandalyesinin tam karşısında durana kadar. O kadar yakındım ki kokusunu alabiliyordum—sedir, deri ve sadece ona özgü bir şey.
“Diz çök,” diye buyurdu Yaşlı Sarah.
Diz çöktüm.
Artık göz gözeydik. Yüzünün her ayrıntısını seçebiliyordum—çenesinin keskin hattını, gözlerinin altındaki hafif gölgeleri, gözbebeklerinin büyüyüp gözlerini gri’den çok siyaha çevirmesini.
“Eileen Goode,” diye seslendi Yaşlı Sarah, “bu bağı kendi isteğinle kabul ediyor musun? Bu hayatta ve gelecek tüm hayatlarda, Keaton Sürüsü’nün Alfa’sı Silas Keaton’a kendini adıyor musun?”
“Evet.” Kelimeler neredeyse fısıltı gibi çıktı.
“Silas Keaton,” diye sürdürdü Yaşlı Sarah, “bu bağı kendi isteğinle kabul ediyor musun? Bu hayatta ve gelecek tüm hayatlarda, Nightveil soyunun kızı Eileen Goode’a kendini adıyor musun?”
Bir duraksama oldu. Bir tek kalp atımı kadar. Şüphenin sızmasına yetecek kadar uzun.
Sonra: “Evet.”
Sesi pürüzlüydü. Çıplak. Sanki bu sözler ona bir bedel ödetmiş gibiydi.
“Öyleyse ayın ışığı ve sürünün yasası adına,” dedi Yaşlı Sarah, “bu bağın tanığıyım. Kanla mühürlensin, bedenle işaretlensin.”
Geri çekildi, kâseyi de yanında götürerek.
Geride sadece ben ve Silas kaldık.
Yavaşça öne eğildi. Tekerlekli sandalyenin kolçaklarına tutunan ellerinin hafifçe titrediğini görebiliyordum.
“Emin misin?” diye sordu kısık sesle. O kadar kısık ki neredeyse duymadım. “Fikrini değiştirmek için son şans.”
İlk hayatımda bu anda donup kalmıştım. Gözlerimi kapatmış, başımı çevirmiş, ona bakmaya bile dayanamamıştım. Tiksintimi saklayamamıştım.
“Eminim,” dedim. Sonra, anlaması gerektiği için: “Bunu istiyorum. Seni istiyorum.”
Gözlerinde bir şey parladı—şaşkınlık, belki, ya da inanamama. Sanki az önce söylediklerimi kavrayamıyordu.
Sonra hareket etti.
Eli kalkıp ensemin arkasını avuçladı, parmakları saçlarıma karıştı. Dokunuşu nazikti—beklediğimden çok daha nazik—ve gözkapaklarım titreyerek kapanmaya başladı.
“Bana bak,” dedi yumuşakça.
Gözlerimi açtım.
“Bu acıtacak,” diye uyardı.
“Biliyorum.”
Gözleri bir an daha benimkilerde dolaştı. Sonra yaklaştı ve nefesini boynumda hissettim; sıcak ve biraz dengesiz.
“Affet beni,” diye fısıldadı.
Sonra dişleri tenime geçti.
Acı keskin, parlak ve anındaydı—sanki yıldırım çarpmış gibi. Soluğum kesildi, ellerim havalanıp omuzlarına yapıştı, parmaklarım gömleğinin kumaşına gömüldü.
Ama acının altında başka bir şey vardı. Doğru gelen bir şey. Sanki bir yapboz parçası sonunda yerine oturmuş gibi.
Silas’ın kolları bana dolandı, işareti derinleşirken beni sabit tuttu. Kalbinin göğsüme vuruşunu hissedebiliyordum—hızlı ve sert, benimkiyle aynı ritimde.
Sonunda geri çekildiğinde dudakları kırmızıya bulanmıştı.
“Eileen,” diye soludu. Sadece adım. Ama onu söyleyiş biçimi—dua gibi, söz gibi—kalbimi tekledi.
Bir şey söylemek istedim. Artık anladığımı söylemek. İlk hayatım için özür dilemek. Bu hayatın tamamını ona telafi ederek geçireceğimi söylemek.
Eli omzumda bir an daha oyalandı, sonra tamamen çekildi ve Gavin gölgelerden beliriverdi; engebeli zeminde ilerlemesine yardım etmek için yanına geçti.
Onlar uzaklaşırken izledim; elim boynumdaki taze işaretin üzerinde. Bağ aramızda altın gibi, canlı canlı uğulduyordu ve o uzaklaştıkça gerildiğini hissedebiliyordum—
“Kişisel eşyalarınız, Bayan Goode.” Beni az önce getiren genç kurt öne çıktı, küçük bir kadife kese uzattı.
Sessizliği kesen keskin bir titreşim oldu.
Violet.
Tabii. Tabii ki tam şimdi mesaj atacaktı. Tam da bu anda.
