Bölüm 2 Her Şey Değişen Gece

Mason, Nadia sahneye çıktığında elini tuttu ve bütün salon onları izlerken onu yanına alıp sahneden indi.

“Bu Nadia Dean,” diye gururla duyurdu. “Çoğunuz onun adını zaten biliyorsunuz.”

İnsanların yeniden fısıldaştığını duyunca yutkundum.

“Alpha Mason’un eskiden çıktığı kız. Bir keresinde hayatını kurtarmış diyorlar, herkes Luna olacağını sanmış.”

Nadia gülümsedi.

Mason bana döndü. “Cassandra, Nadia birkaç yıl önce ayrıldıktan sonra yakın zamanda geri döndü. Hayatımı kurtardığı için ona borcumu ödemek adına bundan sonra bizimle kalacak.”

Karnım kasılsa da yüzümü ifadesiz tuttum. “Çok naziksin, kocam.”

Mason başını salladı. “Tanıştığımızda ormanda yalnızdım. Farkında bile olmadığım bir başıboşun saldırısından beni kurtardı. O gün orada olmasaydı, bugün burada olmazdım.”

Kalabalık gürültüyle alkışladı.

Nadia yeniden gülümsedi. “Alpha’yı kurtarmama izin verdiği için ay tanrıçasına şükrediyorum. Çünkü o da benim hayatımı, asla hayal bile edemeyeceği şekillerde kurtardı.”

Nadia ile Mason kısa bir an birbirlerine baktılar ve içim çöktü. Sanki ben orada yanlarında durmuyor gibiydim.

“Bu geceden itibaren Nadia, benim yetkim altında resmen Silvercrest sürüsüne katılacak,” diye duyurdu Mason.

İhtiyarlar bakıştılar. Yanımdaki Kira bile şok olmuş görünüyordu. Silvercrest, eşler ya da korunma arayan başıboşlar dışında dışarıdan pek kimseyi kabul etmezdi.

Zihin bağıyla Mason’a uzandım. ‘O kim, Mason? Bana ondan hiç bahsetmedin.’

‘Bunun için vaktim yok, Cassandra,’ diye karşılık verdi, bana bakarak. ‘Nadia hayatımı kurtardı. Yedi yıl önce yanımda olmasaydı, Silvercrest’in Alpha’sı olarak altıncı yılımı kutluyor olmazdım. Bunu ona göstermeliyim.’

‘Altı yıldır Alpha olarak kutlanıyorsan bunun sebebi benim, Mason.’ Alayla homurdandım. ‘Bunu mümkün kılan bendim, o değil.’

Mason cevap vermeden zihin bağını kesti. Rowan elimi tutunca o anın içinden çekip aldı.

“Anne,” diye fısıldadı. “Artık eve dönsek olur mu? Burada olmak istemiyorum.”

Yanına çömeldim. “Evet, hadi eve gidelim.” Ona gülümsedim, o da başını salladı.

Mason elini yeniden kaldırdı. “Bu gece bir duyuru daha olacak,” dedi. “Nadia Dean, sürünün tarımı ve hasadını denetlemek için benimle yakın çalışacak.”

Sürü üyeleri alkışladı. Bir anda bütün salon yalnızca onlara odaklandı; ben ise orada, sanki kaybolmuşum gibi duruyordum.

Nadia, konsey üyelerinden ve komşu alphalardan tebrikleri kabul ederken Mason’a biraz daha yaklaştı.

Oraya ait olmadığımı ve Mason’un artık bana ihtiyaç duymadığını anladım. Bu yüzden Rowan’la birlikte arkamı dönüp çıkışa yöneldim; tam o sırada Mason’un sesi beni durdurdu.

“Cassandra.”

Döndüm ve ona baktım. Yüzü sertleşti. “Bu gece yanımda kalacaksın.”

Bu bir rica değildi. Sesindeki Alpha buyruğu kurduma sürtünüp geçti; Lyra öfkeyle hırladı.

Rowan yanımda durduğu için kendimi sakin kalmaya zorladım.

“Elbette, Alpha,” diye karşılık verdim ve resmî hitabım Mason’un çenesini sıktı.

Ziyafet devam etti ama etrafımdaki hava tamamen değişti. Nadia Mason’un yanında her güldüğünde, odada daha fazla fısıltı yayıldı.

Mason ona doğru eğilip konuştuğunda, birileri bana acıyarak bakıyordu. İhtiyarlar konuşmalarını bitirdiğinde, gecenin sona ermesini çoktan istemiştim. Ama daha da kötüleşti.

•••

Konsey, Nadia için eğitim alanında geleneksel bir karşılama töreni istedi. Dışarıdaki açık alanı meşaleler aydınlatıyordu; sürü üyeleri de orta platformun etrafında toplanmıştı.

Nadia, ay ışığının altına çıkmadan önce törensel beyaz kıyafetlerini giydi.

Ben Luna olarak Mason’ın yanında duruyordum; Rowan ise Beta Noah’ın yakınındaydı. Mason bana bakmadan biraz yaklaştı. “Bu gece beni rezil etme,” diye mırıldandı.

Gözlerimi ileri diktim. “Yanında durmam mı seni rezil ediyor?”

“Ne demek istediğimi gayet iyi biliyorsun.”

Sonunda ona baktım. “Nadia’nın senin için kim olduğunu sormam mı seni rezil ediyor? Sürü fısıldaşıp duruyor, bana da sanki hayatındaki yerini ben almışım gibi bakıyorlar.”

“Bunu konuşmanın yeri burası değil,” dedi. “Ama Nadia kalacak. Ben de sürü evinde ona kendini hoş karşılanmış hissettirmeni isterim.”

Yutkundum.

Töreni yöneten yaşlı adam öne çıktı. “Silvercrest’in Luna’sı olarak Cassandra, yeni üyeyi resmen karşılamalı.”

Bütün sürü bana döndü. Öne çıktım ve insanların, oğlumun önünde kontrolümü kaybetmemem gerektiğini kendime hatırlattım.

“Nadia Dean,” diye başladım, “Silvercrest sürüsünün Luna’sı olarak seni topraklarımızın ve yasalarımızın koruması altında karşılıyorum.” Nadia bana baktı. “Sadakatin bu sürüye hep bağlı kalsın,” diye bitirdim.

Yaşlı Orin onaylarcasına başını salladı.

Nadia ay ışığının altına çıktı ve saniyeler sonra dönüştü. Kemikleri gürültüyle çatırdadı; derisinin yerini gümüş rengi kürk aldı.

Kalabalık hemen tezahürat yaptı. Mason yanımda gururla gülümsüyor, Nadia’nın kurdunu izliyordu.

İlk ben gözlerimi kaçırdım ve ağlama isteğiyle boğuştum. Sanki bütün dünya tepeme çökmüştü; nefes alamıyordum. İçimde kalbim paramparça oldu.

•••

Saatler sonra ziyafet nihayet bitti. Rowan’ı yatırdım, sonra Mason’la konuşabilmek için yatak odama geçip onu bekledim.

Resmî elbisemi çıkarıp pencerenin yanına oturdum. Odanın sessizliği dayanılmazdı. Düşünmeden, duvarda asılı televizyonu açtım.

Hemen bir haber bülteni çıktı.

“Doktor Dante Larke, Beverly Hills’teki en büyük hastaneyi açmasının üçüncü yılını kutluyor. Hastane şimdiye kadar on binden fazla hastaya hizmet verdi.”

Kamera, hastanedeki bir ofise benzeyen yerde oturan bir adama döndü.

Ekrana bakıp da, amcam Mason’la evliliğimi ayarladıktan sonra Goldenmane Court’ta geride bıraktığım aynı adamı görünce donup kaldım.

O, hayatımda sevdiğim ilk adamdı. Birlikte ders çalışırken hep olacağını söylediği doktor olarak onu görmek gerçek dışı gibiydi.

Muhabir ona gülümseyerek döndü. “Birçok genç doktor sizi ilham kaynağı olarak görüyor. Büyürken size ilham veren biri var mıydı?”

Dante duraksadı, sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Evet,” dedi. “Bir zamanlar benim için çok önemli biri vardı. Tanıdığım en zeki insanlardan biriydi.”

Göğsüm acıyla sıkıştı.

“Hayat farklı gelişseydi,” diye devam etti Dante, “bence bu dünyayı değiştirirdi. Tıpta benden daha iyidir.”

Onu geride bırakışımı hatırlayınca yutkundum. Onu incittim; affını hak etmiyordum.

Kumandaya uzanıp sesi kıstım. Oda şimdi daha soğuk geliyordu; bakışlarım yatak odasının kapısına kaydı.

Saat 23:53’tü ama Mason’dan hâlâ bir iz yoktu. Neredeydi?