Önsöz
Karşımda duran kıza baktım, siyah çerçeveli gözlüklerinin arkasındaki gergin gözleri de bana dikilmişti. Tereddütle, kulağımın arkasına kaçmış bir tutam saçı yerleştirdim ve dudağımı ısırdım. O da aynısını yaptı. Göz kırptım, o da kırptı.
"Kendinle bakışma yarışını bitirdin mi, Em?" Arkadan bir homurtu geldi. "Tanrı aşkına! Bunu beş dakikadır yapıyorsun! Artık beni ürkütüyorsun!"
Aynadan en iyi arkadaşıma göz attım. Kollarını göğsünde kavuşturmuş, yatağımın kenarında oturuyordu ve bana kaşlarını çatmış bakıyordu.
Gözlerim tekrar yansımama döndü. "Bilmiyorum, Beth. Sence o- o görünüşümü beğenir mi?"
"İki saat seni süslemekle uğraştıktan sonra? Evet, bence görünüşünü beğenecek. Ve ona olan ölümsüz aşkını ilan ettiğinde seni reddetmeyecek," dedi diğer en iyi arkadaşım Casie, Beth'in yanında durarak.
Reddetmek. Yıllardır rüyalarımı kovalayan kelime. Bu günü altı yıldır bekliyordum. O gün bana bu kelimeleri söylediği gün. O günden beri bekliyordum.
Ve eğer bugün beni reddederse... Ne yapacağımı bilmiyorum.
geçmişe dönüş~
"Prensim olur musun, Ace? Prensesin olmak istiyorum," demiştim dokuzuncu doğum günümde bana bir Külkedisi elbisesi verdiğinde, abimin en iyi arkadaşına.
Saçma soruma gülmüştü, neredeyse kalbimi kırıyordu. Ama sonra yüzümdeki düş kırıklığını görünce, önümde çömeldi, fırtınalı gri gözleriyle turkuaz gözlerime baktı. "Sen benim prensesimsin."
"Gerçekten mi?" Noel ağacı gibi parlamıştım. "Bu, benimle evleneceğin anlamına mı geliyor?"
Dudağını ısırdı, gözleri eğlenceyle parladı. "Üzgünüm, Gül Tomurcuğu! Ama yapamam."
"Neden olmasın?" Surat astım.
"Çünkü doğru zaman değil. Hâlâ çok gençsin."
"O zaman doğru zaman ne zaman olacak?" Umut dolu gözlerle ona baktım.
"Bir gül tomurcuğundan çiçek açan bir güle dönüştüğünde."
geçmişe dönüş sonu~
O gün çiçek açan bir gül olmayı bekledim. O anda bunun ne anlama geldiğini bilmiyordum. Ama hatırlamak ve anlamak için, o sözleri kişisel günlüğüme yazmıştım.
Ve Casie bu yaşta bir sevgilimiz olabileceğini söyledi. Zaten on dört yaşında bir sevgilisi vardı ve şimdi on beş yaşında dördüncü sevgilisindeydi.
O gün Ace'in söylediklerinin, dokuz yaşındaki bir çocuğun saf kalbini kırmamak için olduğunu biliyordum. Ama umursamıyordum. Bugün ona duygularımı itiraf etmeye hazır olduğumu düşünüyordum. Bu sefer gerçekten.
"Em, harika görünüyorsun! Uzun dalgalı saçlarını tercih ederdim ama bu da sana yakışmış," diye yorum yaptı Beth.
Belime kadar olan saçlarımı omuz hizasında kestirmiş ve vahşi dalgalarımı düzleştirmiştim. Tıpkı ablam Tess gibi. O ve abim Tobias ikizdi. Bu yüzden Ace de onun en iyi arkadaşıydı. Ve bir keresinde Ace'in Tess'in saçlarını beğendiğini duymuştum. Bu yüzden saçlarımı onun gibi yaptım. Onunkiler sarıydı, benimkiler kestane rengi olmasına rağmen.
"Kısa saçlar şimdi moda. Ve Ace kısa saçları sever," dedim, manikürlü tırnaklarımı kontrol ederek. Tıpkı Tess'inki gibi.
Tıpkı Ace'in tercih ettiği gibi.
Tüm kız arkadaşları ablam gibiydi. Güzel ve klas. Evet, onlara kıskanıyordum. Ama hepsi geçiciydi. Birlikte olduğumuzda, hayatında benden başka kimse olmayacaktı.
Bu düşünceyle kızardım.
Bu yüzden ablamdan ilham alarak onlar gibi olmaya karar verdim. Belki o zaman beni fark ederdi?
Ve bugünkü tüm makyaj bunun kanıtıydı. Tess gibi giyinmiş, Tess gibi stil yapmıştım. Hatta odasından en sevdiği parfümü gizlice almıştım.
"Bu elbise çok kısa değil mi, Casie?" Tess gibi bir şey giymek istesem de, bu tür kıyafetlerde rahat değildim. O daracık elbiselerde iyi görünüyordu. Önü ve arkası doluydu. Ben ise her iki yönde de düzdüm. On beş yaşında birinin daha fazlası olamazdı.
"Değil! Onu giyeceksin ve bu son karar! Ace'in seni fark etmesini istemiyor musun?" Kaşını kaldırdı.
"Tamam!" dedim, derin bir nefes alarak. Hadi, Em! Bunu yapabilirsin!
"Pekala, şimdi gidelim! Yoksa abinin ve ablanın büyük girişini kaçıracağız," dedi Casie, dışarı doğru süzülerek.
Bugün ablam ve abimin on dokuzuncu doğum günüydü. Hutton ailesinde her etkinlik büyük olurdu. Bu özel olayı kimse kaçırmak istemezdi. Bugün neredeyse tanınmış ailelerin yarısı davetliydi.
Hepimiz salona ulaştığımızda, yerimde duramıyordum. Ellerim terliyor ve kalbim hızla atıyordu. Bu gece Ace ile yapacağım görüşme için çok gergindim. Ve çok kısa elbisem beni daha da rahatsız ediyordu.
Kalabalığın içinde annemi ve babamı gördüm. Her zamanki gibi birbirlerine yakın duruyorlardı. Yirmi yıllık evlilikten sonra bile birbirlerine delicesine aşıklardı.
Bu bana umut veriyordu. Belki bir gün ben ve Ace de böyle olurduk...
"Emmy!" Annemin sesi hayallerimi böldü.
Gülümseyerek onlara doğru yürüdüm.
"Aman Tanrım! Şuna bak! Küçük bebeğim bugün ne kadar güzel görünüyor!" dedi annem, gülümsemesi göz kamaştırıcıydı.
"Gerçekten mi?" Kızardım.
"Tabii ki, canım! Bunu daha sık yapmalısın!"
Babam sessiz kaldı. Bu şekilde giyinmemden memnun görünmüyordu. Doğama aykırıydı.
"Senin için aldığım elbiseyi beğenmedin mi, prenses?" diye sordu.
Beğenmiştim. Hem de çok. Ama Ace beğenmezdi.
"Tabii ki beğendim, baba! Ama... ona uygun takı bulamadım," diye yalan söyledim.
Başını salladı.
Annem anlamlı bir bakış attı. Herkes gibi o da Achilles Valencian'a olan platonik aşkımı biliyordu. Ama bunun sadece bir platonik aşk olmadığını bilmiyorlardı.
O, yedi yaşındayken Tobis ile evimize adım attığı günden beri hayalimdeki prens olmuştu. O günü hala belirsiz anılarımda net bir şekilde hatırlıyordum. Ama okulda beni bazı zorbalardan kurtardığı gün, kahramanım olmuştu. Ve zamanla, kalbim olmuştu.
Kızarmış yanaklarımı örtme isteğimi durdurdum.
Neredeydi?
Etrafıma baktım. Şimdiye kadar burada olmalıydı. Geçen ay benimle satranç oynarken, bu gece burada olacağına söz vermişti. Ve bana verdiği sözleri asla tutmazdı.
Her gün buraya gelirdi. Ama ailesinin bir yıl önce yaşadığı trajediden sonra, evimize ziyaretleri azalmıştı. Değişmişti. Kaygısız, neşeli Ace, kaybolmuş ve her zaman öfkeli bir Ace'e dönüşmüştü. Ama bana karşı her zaman yumuşaktı. Ayda bir kez gelir ve bizi görürdü. Ve tabii ki, benimle satranç oynamak için.
Kalabalık, Tess ve Tobias'ın merdivenlerden dramatik bir şekilde inmesiyle alkışladı. Pembe diz üstü peri elbisesiyle Tess gerçek bir peri gibi görünüyordu, Tobias ise siyah smokiniyle iyi görünüyordu. Arkadaş grupları çılgınca alkışlayıp ıslık çalarken, kameralar ve herkes onlara gülümsedi.
Ama hala Ace'den bir iz yoktu.
Kendimi mazur göstererek, insan kalabalığının arasında amaçsızca dolaştım.
Neredesin?
"Oww!"
Sert bir göğüse çarparak geri sendeledim. Bir çift kol belime dolandı.
"Çok özür..." Başımı kaldırdığımda nefesim kesildi.
Fırtınalı gri gözler bana bakıyordu. Yoğun sakalları gitmiş, keskin çenesini ortaya çıkarmıştı. Simsiyah saçları geriye taranmıştı ve sağ kaşındaki halka bugün yoktu. Güzel gözlerinin altındaki koyu gölgeler ve önceki haline göre biraz kilo kaybetmiş olmasına rağmen, hala nefes kesiciydi.
"Gül Tomurcuğu?" Kaşlarını çatarak beni ayağa kaldırdı. Gözleri vücudumda gezindi, dudakları sıkıldı. "Ne giyiyorsun?" Yunan aksanı derinleşmişti.
Ve bu, ne zaman kızsa olurdu.
Gözlerim büyüdü. Görünüşümü beğenmedi mi?
"Uh, neden? İyi görünmüyor muyum?" Dudağımı ısırdım. "Beğeneceğini düşünmüştüm."
Kaşlarını daha da çattı, saçlarımı ve ağır makyajımı inceledi. Ama sonra başını salladı. "Hiçbir şeyde benim onayıma ihtiyacın yok, Zümrüt. Ne giymek istersen, senin seçimin." Bununla birlikte, uzaklaştı.
Kalbim kırıldı.
Kendime baktım. Görünüşümde bir sorun mu vardı? Neden bu kadar uzak davranıyordu?
Babası öldüğünden beri böyleydi. Ailelerimiz o kadar yakın değildi, her zaman mahremiyetlerini tercih ederlerdi. Bu yüzden babasına ne olduğunu kimse tam olarak bilmiyordu. Ama ne olduysa, Ace'i çok değiştirdi. Ve bu durum kalbimi onun için acıtıyordu.
Yukarı koşarak, babamın bana aldığı beyaz elbiseyi giydim ve makyajımı çıkardım. Yeni, doğal görünümümden memnun kaldıktan sonra tekrar aşağı indim.
Casie ve Beth'in kalkmış kaşlarını görmezden gelerek, Ace'i tekrar bulmaya gittim.
Kardeşim ve ablam arkadaşlarıyla sohbet ediyorlardı, ama o orada değildi.
"Hey, Em!" Tobias seslendi.
Gülümseyerek onlara doğru yürüdüm.
"Bir şeyi unutmuyor musun, küçük kardeşim?"
Gülerek, ona sıkıca sarıldım. "Doğum günün kutlu olsun!"
Beni yerden kaldırdı, bir çığlık attım. "Hediyem nerede?" diye sordu, beni yere bıraktığında.
Tobias doğum günü hediyemi çok severdi. Aslında, pişirme becerilerimi geliştirdiğimden beri ona yaptığım kırmızı kadife pastayı severdi. Ace de öyle.
"Partiden sonra alacaksın. Buzdolabında," dedim, gözlerim bir an için kalabalığa döndü.
Ve işte oradaydı, bir köşede, bir masanın yanında duruyordu. Elinde bir içki, derin düşüncelere dalmış görünüyordu.
"Doğum günün kutlu olsun!" Tess'e sarılarak dileklerimi ilettim.
"Teşekkürler!" Geri çekildi. "Üstünü değiştirdin mi?" Gözleri elbisemi süzdü.
Grubundaki bir çocuk, Mark, Ace'in sırtına vurdu, onu selamladı. Ama Ace onu görmezden geldi. Mark, elindeki bardağa uzandığında, Ace ona keskin bir bakış attı ve geri çekilmesini sağladı.
"Evet! O elbise biraz rahatsızdı," dedim dalgınca. Gözlerim ona kilitlenmişti. "Bir dakika içinde döneceğim."
Hareket etmeye çalıştığımda, kolumu yakaladı ve arkadaşlarının duyamayacağı bir yere çekti. "Bu gece itiraf edeceksin, değil mi?"
Şaşkın bir nefes verdim. Bunu nasıl biliyordu?
"Etme," dedi keskin bir sesle. "Sadece kalbin kırılır."
Kaşlarımı çatarak kolumu onun tutuşundan kurtardım. "Nereden biliyorsun? Belki o da beni seviyordur."
"Aptal olma, Em! Sadece sana yumuşak davranması, sana karşı herhangi bir duygu beslediği anlamına gelmez." Sesi sertti. "Ve ikimiz de biliyoruz ki, o sadece seni bir kardeş olarak önemsiyor, bir sevgili olarak değil. Bu yüzden aptallığınla onu utandırma. Zaten kendi sorunlarıyla meşgul."
Sözleri canımı yaktı. Onun bana olan nezaketinin sadece kardeşçe bir sevgi olabileceğinden her zaman korkmuştum. Ama derinlerde, bundan daha fazlası olduğunu hissediyordum. Bu aptalca ve anlamsız olabilir, ama kalbim umudumu kaybetmememi söylüyordu.
Ona sormadan bilemeyeceğim, değil mi?
"Onu utandırmayacağım. Ve sen her şeyi bilmiyorsun. Bu yüzden neden gidip partinin tadını çıkarmıyorsun ve beni kendi halime bırakmıyorsun?" Ses tonum onunkiyle eşleşti.
Mavi gözleri parladı. "Ondan uzak dur, Zümrüt. O senin için doğru kişi değil."
Şimdi öfkem kabardı. "Ne istersem yaparım, Tess. Bu seni ilgilendirmez! Beni rahat bırak!" Topuklarımın üzerinde dönerek uzaklaştım.
Ace'in durduğu yere yaklaştığımda, derin bir nefes aldım ve saçlarımı düzelttim. Bugün sana duygularımı söylememi kimse engelleyemez.
"Merhaba!" Sesim zayıf çıktı, tüm güvenim havaya uçmuştu. Karnımda kelebekler uçuşuyordu.
Gri gözleri benimkilerle buluştu. Bu sefer bakışlarında hoşnutsuzluk yoktu. Ama memnuniyet de yoktu. Sadece soğuktu.
Gerçekten kötü bir ruh halindeydi. Bugün yapmalı mıyım? Ama kararımı vermek için çok cesaret toplamıştım. Yakın zamanda bu kadar cesareti tekrar bulabileceğimi sanmıyordum.
"Bugün benimle satranç oynamayacak mısın, Ace? Yeni bir maç için bekliyordum."
Belki oyundan sonra ruh hali düzelir?
Bir saniye düşündü ve sonra başını salladı. "Evet, kulağa iyi geliyor. Bu parti zaten beni sıkıyor."
Yüzümde kocaman bir gülümseme belirdi. "Tamam, gidip tahtayı hazırlayayım. Her zamanki gibi kütüphanede mi?"
Başını salladı, bir yudum aldı. "Birazdan yukarıda olacağım."
Heyecanımı tutamayıp kollarımı boynuna doladım ve sıkıca sarıldım. Egzotik kokusu ve hafif duman kokusu beni sersemletti. "Seni bekliyor olacağım."
Ani hareketim onu şaşırttı, olduğu yerde dondu kaldı. Sırtıma dokunuşu neredeyse yok gibiydi. Derin bir nefes alarak, omuzlarımdan tutup beni geri çekti. Dudakları düz bir çizgi halindeydi. "Git!"
Başımı sallayarak, küçük kütüphanemize doğru seğirttim ve tahtayı oyun için hazırlamaya başladım. Kendimi dans etmekten zor tutuyordum. Nihayet ona söyleyecektim.
Ona onu sevdiğimi söyleyecektim.
On dakika geçti ve hala gelmemişti. Sonra yirmi dakika oldu. Ve hala ondan bir iz yoktu. O gelirse beklemek zorunda kalmasın diye pasta kesimini bile kaçırdım.
Birkaç dakika içinde burada olacağını söylemişti.
İç çekerek, kalktım ve tekrar aşağı indim. Parti tam gaz devam ediyordu. Çoğu yaşlılar gece için emekli olmuştu ve sadece gençler, çılgınca dans edip içiyorlardı.
Cassie'yi kardeşimle dans ederken, Beth'i ise bazı kızlarla içerken gördüm. Ama onu hiçbir yerde göremedim. Yüksek müzik ve keskin alkol kokusu neredeyse midemi bulandırdı.
Nerede?
Yarı sarhoş dans eden kalabalığın arasından geçerek balkona doğru ilerledim. Ama orada da yoktu. Maçımızı unutup gitmiş miydi?
Ama maçımızı asla unutmazdı.
Hayal kırıklığıyla iç çekerek, odama geri dönmeye karar verdim. Belki başka bir gün.
Tam dönmek üzereyken, bir şey duydum. Garip sesler. Balkona tam girmemiştim, kapıdaydım.
Merakla, yavaşça içeri girdim ve sağa baktım.
Donakaldım.
Kalbim göğsümde durdu, nefesim boğazımda düğümlendi. Ellerim yanlarımda titredi, önümdeki manzarayı gördüğümde.
Ellerini sıkıca beline dolamıştı ve onun elleri de boynuna sarılmıştı; bir eli saçını çekiyordu ve ağızları birbirine tutkulu bir öpücükle çalışıyordu. Aralarında bir santim bile boşluk yoktu.
Her inlemeleri ve homurtuları kalbime binlerce bıçak darbesi gibi vurdu, onu milyonlarca parçaya böldü. Ayaklarım geri sendeledi, gözlerimden yaşlar döküldü.
Ellerini onun vücudunda gezdirirken onu daha da yakına çekti. Kalbim öyle sıkıştı ki göğsümü tutmak zorunda kaldım. Bir hıçkırık dudaklarımdan kaçmak üzereydi ama elimi ağzıma kapatıp kaçtım.
Koştum ve koştum, ta ki odamın içinde olana kadar. Kapıyı arkamdan kapatarak, acı dolu bir hıçkırık çıkardım. Gözyaşları görüşümü kör etti, hala göğsümde fiziksel olarak acıyan bir el vardı.
İçim parçalanmış, onarılamaz parçalara ayrılmış gibi hissettim.
En iyi arkadaşlarımın kapımı çaldığını, endişeli seslerinin kulaklarıma ulaştığını duydum. Ama konuşamıyordum, hareket edemiyordum. Yapabildiğim tek şey, karanlık odamda yerde yatmak ve kalbimi ağlamaktı.
Onların birbirine sarılmış halleri tekrar tekrar zihnimde canlandı, acıyı daha da artırdı.
O bilmiyordu, ama o biliyordu. Onun ihaneti acıyı daha da yoğunlaştırdı. Başkalarının ihaneti tolere edilebilir, ama sevdiklerinin ihaneti edilemezdi.
Bunu bana nasıl yapabildi? Nasıl?
Tüm geceyi soğuk zeminde, kalbimi kucaklayarak, aşkımın yasını tutarak geçirdim.
Aşkımı, kendi kız kardeşim benden aldı.
A.N- Bu kitap bir kurgu eseridir. Tüm isimler, karakterler, olaylar ve mekanlar yazarın hayal ürünüdür. Gerçek hayatta hiçbir etkisi yoktur. Herhangi bir yaşayan veya ölü kişi ya da olayla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.
