Şehre geri dön

Bileğime göz attım.

Dokuz buçuk.

"Hanımefendi, lütfen cep telefonunuzu kapatın. Uçak kalkmak üzere," dedi hostes melek gibi sesiyle.

"Evet, bir dakika." Ona özür diler gibi baktım.

Başını sallayarak uzaklaştı.

"Anne, şimdi kapatmam lazım. Mürettebat beni ikinci kez uyardı."

"Peki, peki! Şimdi seni bırakıyorum. Zaten birkaç saat içinde bana geliyorsun. Havaalanına indiğinde seni dışarıda bekliyor olacağız!" Sesinde heyecan vardı.

Birden ev özlemi içimi kapladı. Onları görmeyeli iki yıl olmuştu.

"Ve o çocuğu kendinden uzak tut," diye seslendi babam arka planda.

Başımı sallayarak güldüm. "Tamam millet! Havaalanında görüşürüz."

"Seni seviyoruz, tatlım!" diye birlikte bağırdılar.

"Ben de sizi seviyorum!"

İç çekerek pencereden dışarı baktım. Başka bir uçak pistten kalktı, gökyüzünde yükseldi.

Bu her zaman beni büyülemiştir. Kalkışlarda kendimi tutmakta zorlanırım.

Yanıma bir figür çöktü, başımı çevirmeme neden oldu. İç çekerek koltuğa yerleşti.

"Miden nasıl şimdi?" diye sordum, alnındaki teri ve kızarmış yanaklarını görünce.

"Hiç iyi değil. Dün gece kalan makarnayı yememeliydim. Tanrım! Yemin ederim, bir daha asla kalan yemeklere dokunmayacağım." İnledi.

Zavallı adam! Bu durumda bile benimle evime gelmeyi kabul etmişti.

"Çok üzgünüm, Warner. Bu halde benimle seyahat etmek zorundasın. Geri kalmalıydın, biliyorsun?"

Çocuksu bir gülümseme gösterdi. "Üzülme. Bu sabahki durumumu bilerek bile gelmeye karar verdim."

"Ama seni benim gelmemi istememdi," dedim, suçluluk içimi kapladı.

"Saçmalama. Senin için her şeyi yapabilirim. Ve bu sadece biraz rahatsız edici bir yolculuk. Bir gün içinde geçecek. Zaten ilaç aldım." Elimi tuttu, parmaklarımızı birbirine geçirdi.

Gülümsedim, minnettar bir gülümsemeydi.

"Seni seviyorum," dedi, gözlerime bakarak.

Gülümsemem düşmek üzereydi ama tutmayı başardım ve elini sıktım. Hostesin tüm yolcuların emniyet kemerlerini bağlamaları için yaptığı anons, beni başka bir garip durumdan kurtardı.

Altı aydır çıkıyoruz. Ve üniversiteye başladığımdan beri birbirimizi tanıyoruz. Başından beri iyi arkadaştık. Bir haftadan fazla bir erkekle çıkma konusunda birkaç başarısızlıktan sonra, biriyle herhangi bir ilişki kurmaktan vazgeçtim. Ve bir gün Warner bir arkadaş toplantısında bana çıkma teklif ettiğinde, onu reddedemedim.

O, ideal bir erkek arkadaşın sahip olması gereken her şeye sahipti. Yakışıklı, zeki, mütevazı, dürüst. Ve en önemlisi, beni çok iyi tanıyordu. Sonuçta üç yıldır arkadaştık. Bu yüzden bana kız arkadaşı olmamı teklif ettiğinde, evet demiştim.

Ama o bana binlerce kez duygularını itiraf etse bile, ben aynı şekilde karşılık veremiyordum. Onu sevmediğimden değil, seviyordum. O harika bir adamdı. Belki de ona derin duygular beslemem biraz daha zaman alacaktı. Ve o günü bekliyordum.

"Hanımefendi, kahve ister misiniz?" Hostesin sesi beni transımdan çıkardı.

"Çayınız var mı?"

Dört buçuk saatlik uzun bir yolculuktan sonra nihayet Kaliforniya'ya indiğimizde, ebeveynlerimi tam da söyledikleri yerde buldum. Ellerinde "evine hoş geldin" yazılı bir pankart tutuyorlardı. Annem her zamankinden daha coşkulu bir şekilde bana sarıldı, babam ise sonunda eve geldiğim için gözlerinde memnun bir ifade vardı. Gerçi sadece iki hafta kalacaktım, sonra geri dönecektim.

Lise için New York'a taşınmaya karar verdiğim günden beri, babam benim için endişelenmeyi kendine görev edinmişti. İkisi de öyleydi. Onlardan bu kadar uzakta kalmak benim için kolay değildi, ama bu şehirde kalmak daha zor olurdu.

Kendimi iyileştirmek için zamana ihtiyacım vardı. Bu yüzden mesafe gerekliydi. O gecenin anıları aklıma dolmaya başladığında, zihnimi kapattım ve onları beynimin derinliklerine gömdüm. Son yedi yıldır yaptığım gibi.

Devam ettim.

"Evine hoş geldin, küçük fare!" Evin eşiğine adım attığım anda kemiklerimi kıracak bir sarılmayla karşılandım. "Bak sana! Büyümüşsün!"

Gözlerimi devirdim. "Daha iki ay önce görüşmüştük."

"Evet, ama seni rahatsız etmediğim bir asır gibi geliyor," dedi, gözleri nostaljiyle parlıyordu.

Gülümsedim. Onu özlemiştim. İş seyahatlerinde New York'a sık sık gelirdi.

"Saçma sapan hareketlerini benden uzak tut, seni uyarıyorum!" Ciddi bir ifade takındım.

Güldü ve sonra gözleri Warner'a kaydı. Her on dakikada bir tuvalete koşmaktan yüzü solmuştu. Her an bayılacak gibi görünüyordu. Babamın elini sıkmadan önce tuvalete koşmak zorunda kaldığında çok utanmıştı.

Ailemi etkilemenin yolu bu olmalı!

İlk karşılaşmalarının iyi olmasını istemiştim. Ve babam onu daha fazla sevmemişti.

'Gerçek olamayacak kadar iyi,' demişti babam bir keresinde telefonda. Nedenini bilmiyordum ama bizi çıktığımızı duyduğu anda onaylamamıştı.

"Hey, Warner! Seni görmek güzel, adamım!" Tobias ona yan bir sarılma yaptı. "Ama iyi misin? Hasta gibi görünüyorsun."

"Önemli bir şey değil, sadece mide rahatsızlığı. Seni görmek de güzel." Aniden ifadesi, biri onu karnından yumruklamış gibi değişti. "Eğer sakıncası yoksa..."

"Sağa dön ve düz git, ilk kapı. Misafir odasını bulacaksın," dedi babam hoşnutsuz bir tonla.

Teşekkür ederek içeri koştu.

İç çektim.

Bu konuda babamla konuşmam gerekecek. Warner şimdi fark etmemiş olabilir, ama yakında fark edecek.

"Zavallı çocuk," diye mırıldandı annem, babama hafifçe azarlayan bir bakış göndererek, ki babam bunu gururla görmezden gelip içeri girdi. Başını sallayarak bana baktı. "Tatlım, neden odana gidip biraz dinlenmiyorsun? Bu arada sana hızlıca bir şeyler hazırlayacağım."

Başımı sallayarak onayladım, o da babamın peşinden gitti. Kesinlikle ona bir ders vermek için.

Tobias kolunu omzuma attı, merdivenleri çıkarken. "Yani? Bu sefer kararlı mısın?"

Babam gibi, o da erkek arkadaşımı pek sevmiyordu. Ama babam bunu açıkça belli ederken, Tobias sinsi davranıyordu.

"O iyi bir adam, Tobias. Ve en iyi yanı, benim en iyi arkadaşım."

"Sadece bu mu? Onu iyi bir adam ve arkadaşın olduğu için mi tutacaksın?" Kaşını kaldırdı.

"Bu yeterli değil mi?"

Omuz silkti. "Peki ya duygular? Onu, A... diye baktığın gibi bakmıyorsun."

Elimi önüne koydum, cümlesini bitirmesine izin vermedim. "Onu seviyorum. Ve bence bu, onunla bir ilişkide kalmam için yeterli. Ve benim için mutlu olmalısın, değil mi?"

Gözlerinde anlam veremediğim bir şey parladı. Sonra gülümsedi. "Eğer bu seni mutlu ediyorsa, Em."

Dudaklarım kıvrıldı. "Anladığın için teşekkürler."

Odamda beni yalnız bırakıp tazelenmem için zaman tanıdıktan sonra, Casie ve Beth'e geldiğimi bildiren bir mesaj bıraktım ve uzun, sıcak bir banyo için hazırlandım. Onları uzun zamandır görmemiştim, gerçi yüz yüze görüşmelerimiz düzenliydi. Onlar da benimle birlikte üniversiteye gelmek istemişlerdi, ama Beth'in erkek arkadaşı burada olduğu için gelememişti. Casie ise, modellik kariyeri için eğitimini bırakmıştı.

İyi ki de öyle yapmıştı. Şimdi başarılı bir modeldi. Ve onunla daha fazla gurur duyamazdım.

Akşam yemeğinde, Warner sabaha göre çok daha iyi görünüyordu. Bu gece aile yemeğimizdi, bu yüzden annemin yaptığı lezzetli yemekler özel bir yer tutuyordu. Ailem dışında özlediğim bir şey varsa, o da annemin yemekleriydi.

Annem önüme bir tabak elmalı turta koyduğunda, ağzım kulaklarıma vararak ona baktım. "Favorim!"

Gülerek, babamın yanındaki sandalyeye oturdu.

Tobias bir tane almaya çalıştığında, elini ittim. "Sakın dokunma, hepsi benim."

Kaşlarını çattı. "Ama bu adil değil! Ben de onları seviyorum!"

"Tobi, kızım ne isterse bırak alsın. Bu yıllar boyunca hepsini sen yedin, şimdi onun sırası," dedi babam.

"Bu haksızlık!" diye şikayet etti, hepimizi güldürdü.

Annem, eski günlerdeki gibi şakalaşmamızı izlerken gözleri parladı. Sonra bakışı sol bileğime kaydı.

"Ne güzel bir bilezik! Ne zaman aldın, tatlım?"

Bileziğe baktım. İstem dışı bir gülümseme dudaklarıma dokundu. İnce bir altın zincir, parıldayan zümrütler ve küçük elmaslarla süslenmiş, gül şeklinde.

"Mezuniyet günümde biri hediye etti," dedim.

O günü hala hatırlıyorum. Annem ve babam kötü hava koşulları nedeniyle uçuşları iptal olduğu için katılamamışlardı. Ailemden kimse katılamamıştı. Arkadaşlarımla çılgın bir partiden sonra o gece daireme döndüğümde, kapımın önünde küçük bir kutu buldum.

Anonim biriydi. Ne bir not ne de bir isim vardı. Onu tutmak istemesem de, karşı koyamadım. İlk görüşte aşık oldum.

"Kim?"

Omuz silktim. "Bilmiyorum. Hediye kutusunda isim yoktu."

"Prenses, anonim hediyeleri kabul etmemelisin. Riskli olabilir. Ve kim sana böyle pahalı bir bilezik verip adını açıklamaz?" Babamın alnı kırıştı.

"Belki Tom'dur. Ve eminim her doğum gününde sana gül gönderen de odur," dedi Warner.

"Tom kim?" Annem bana baktı.

İç çektim. "Kimse, anne. Üniversiteden bir çocuk, bir keresinde bana çıkma teklif etmişti."

"Kimse mi? Seni her yerde takip eden ve sonra bir şeyler olup ortadan kaybolan biri. Onu polise teslim etme tehdidimi ciddiye almış olmalı," dedi Warner, yüzü ciddi.

"Takipçi mi!" Annem ve babam aynı anda çığlık attı.

"Tüm bunlar oldu ve bizi bilgilendirmeyi bile düşünmedin mi?" Babam bana hoşnutsuz ve hayal kırıklığı dolu bir bakış attı.

Warner, bakışlarımdan rahatsız bir şekilde sandalyede kıpırdandı. Şimdi büyük ağzını açmak zorunda mıydı?

"Sakin ol, baba! O, ben harekete geçmeden önce gitmişti."

"Nereye gitti?"

"Bilmiyorum. Bir gün aniden... kayboldu." Omuz silktim. "Belki ilgisizliğimi anladı ve vazgeçti."

"Üniversiteden bile kayboldu," diye mırıldandı Warner, bir başka bakışımı alarak.

Dürüst olmak gerekirse, nereye kaybolduğunu umursamıyordum. Ama bu bileziği onun verdiğini düşünmüyordum. Böyle güzel bir fikir bir psikopatın aklına gelmezdi.

"Yine de bize söylemeliydin, prenses." Babam başını salladı.

"Merak etmeyin, Bay Hutton. Ben yanındaydım," diye araya girdi Warner.

Babam, Warner'ın kas eksikliğine göz attı ve yemeğine geri döndü. Tobias ise eğlenmiş bir şekilde dudaklarını kıpırdattı. Tom'u biliyordu ama ebeveynlerime söylememişti çünkü onların her küçük şey için nasıl huzursuz olabileceklerini biliyordu.

Annemin gözleri kapıya kaydı.

Kız kardeşim henüz bize katılmamıştı. Ama her zamanki gibi, aile yemeğinden daha önemli işleri vardı.

Tam elmalı turtayı alıp dudaklarıma götürdüğümde, fayans zeminde topuklu ayakkabıların tıklama sesi kulaklarıma ulaştı.

Büyük bir gülümsemeyle yaklaştı. "Herkese merhaba! Üzgünüm, bir şeyle meşgul oldum."

Sarı güneş elbisesi, yüksek topuklu ayakkabılar, omuz hizasında düz sarı saçlar, mavi gözler ve kusursuz makyaj. Her zamanki gibi çarpıcı ve sofistike.

"Merhaba, küçük kardeşim!" Hafifçe yanaklarımdan öperek yanıma oturdu. "Bak sana, son gördüğümden daha da güzelleşmişsin."

Dudaklarım sıkı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Teşekkürler. Nasılsın?"

"Ah, çok iyiyim! Aslında çok daha iyiyim!" dedi, cildi ışık altında parlıyordu.

Bakışı Warner'a düştüğünde, onu hemen tanıdı. Onunla pek temasım olmasa da, bazen bir iki günlüğüne eve geldiğimde, Tobias ona düzenli olarak benden bahsederdi. İlgilenmese bile.

Yemeğimizi bitirdikten sonra tatlı servisi yapıldı.

"Ee, Em? Yarın geceki partiyi duydun mu?" diye sordu Tess.

Annem partinin bahsi geçince gerildi. Kaşlarımı kaldırdım.

"Hangi parti?"

"Sana söylemediler mi? Valencian evindeki parti."

Şimdi gerilme sırası bendeydi, gözleri heyecanla parlıyordu. "Forbes iş dergisinde Valencian Corp'un yer almasını kutlamak için bir parti verilecek. Ülkenin iş dünyasını yönetiyorlar artık. Harika değil mi?"

Tobias endişeli bir bakış attı. Annem de öyle. Tess'in sorusuna sadece başımı salladım.

"Evet, o çocuk bunun için çok çalıştı. Babasından sonra tüm işi tek başına devraldı," diye yorum yaptı babam, gururla bakarak.

"Neden olmasın? Sonuçta o benim en iyi arkadaşım," dedi Tess.

O gecenin anıları zihnimde canlandı, elim bardağın etrafında sıkıca kavrandı.

"Ve bir şey daha! Bu partide, tüm dünyaya çok önemli bir şeyi duyuracağım. Bu yüzden hepiniz katılmalısınız."

Hayır demek üzereyken, annem birden nefesini tuttu.

"Parmağında yüzük mü var, Tess?"

Bir başka gülümseme dudaklarına yayıldı ve elini herkesin görmesi için utangaçça kaldırdı. "Dün gece bana evlenme teklif etti. Ve yarın, resmi nişan tarihini duyuracağız."

Herkes şaşkın bir yüz ifadesi takındı. Midemde bir şeyler kıpırdadı.

"Bu ne zaman oldu? Ciddi olmadığınızı sanıyordum," diye sordu annem.

"Biliyorum, bir dargın bir barışık durumdaydık. Aramızda bazı sorunlar vardı. Özellikle onun ailesine ne olduğundan sonra, biliyorsun? Ama sonunda cesaretini topladı ve dün gece bana evlenme teklif etti! Ne kadar mutlu olduğumu anlatamam!" Gözleri mutluluk gözyaşlarıyla parlıyordu.

Sonra bakışım yüzüğündeki harfe takıldı.

"V harfi ne anlama geliyor, Tess?" Gözlerim ona kilitlendi. Elim bardağı daha sıkı kavradı.

Bakışımı takip etti. "Ah, 'Valencian' için. Güzel değil mi?"