Fırtınalı gri gözler

Kapı çalındı. "Hazır mısın tatlım? Baban aşağıda bekliyor."

"Evet anne, sadece bir dakika," diye cevap verdim, aynadaki yansımama bakarak.

"Peki, çabuk ol."

Kırmızı elbisenin tenime yapışan kumaşını elimle düzelttim. Pürüzsüzdü. Her şey mükemmeldi. Doğal makyaj, basit yana ayrılmış uzun saçlar, kalp yaka ve yan tarafında yarı yüksek yırtmaçlı omuzsuz elbise, her şey yerli yerindeydi.

"Hazırım," diye fısıldadım.

Siyah çantamı alıp saçlarımı bir kez daha düzelttim ve aşağıya doğru süzüldüm.

Warner kapıda beni karşıladı. Ağzı açık kaldı, açık mavi gözleri vücudumu baştan aşağı süzdü. "Aman Tanrım! Sen... Sen harika görünüyorsun..." Başını salladı. "Söyleyecek söz bulamıyorum."

Gülümsedim. "Teşekkürler. Sen de fena görünmüyorsun."

Gerçekten de üç parçalı takım elbisesi ve kravatıyla iyi görünüyordu.

"Gidelim mi?" diye sordum.

"Tabii! Tanrı bilir, bu gece kimse gözlerini senden alamayacak." Gülümseyerek kolunu uzattı, ben de koluna girdim.

Dışarı çıktığımızda, annem babamın kravatını düzeltirken, babamın homurdanarak bir şeyler söylediğini gördük. Bizi birlikte görünce yüzü asıldı. Annem, görünüşüm hakkında övgüler yağdırdıktan ve onun izinden gittiğim için gurur duyduğunu söyledikten sonra hepimiz arabaya bindik.

Dün geceki yemeği ortasında bırakıp jet lag bahanesiyle ayrıldıktan sonra nasıl hissettiğimi sormaya çalıştı. Ne demek istediğini biliyordum, fiziksel olarak değil, duygusal olarak iyi olup olmadığımı anlamak istiyordu.

Herkes nişan hakkında konuşmaktan kaçınmıştı. Yedi yıl önceki kalp kırıklığımı bildikleri için üzülmemden korkuyorlardı. Ama o gece ne olduğunu bilmiyorlardı.

Artık on beş yaşındaki Emerald değildim.

Yıllar önce kalbimi kıran adamla yüzleşecektim ve onun dünyaya kız kardeşimle nişanlandığını ilan ettiğini görecektim. Ama iyiydim. O zamandan beri yıllar geçti. Bir erkek arkadaşım vardı, hayatıma devam etmiştim.

Dün geceden sonra onu görmemiştim. Ve dürüst olmak gerekirse, görmek istemiyordum. Artık umursamıyor olsam bile, o gece hissettiğim öfke ve ihaneti hâlâ hissediyordum. Her şeyi bildikten sonra, nasıl gelip bana nişanını duyurabilirdi sanki hiçbir şey olmamış gibi?

Nasıl...

Kendimi sarsarak geçmişi hatırlamak istemedim. Artık daha güçlüydüm.

Geçmiş geçmişte kalmalıydı. Ve onun için mutlu olmalıydım.

Sonuçta yıllar geçti. Ve ben geçmişi aştım.

Artık beni etkilemiyordu. Hiçbir şekilde.

Araba aniden durdu, kalbimle birlikte. Annem ve babam indi, Warner da peşlerinden gitti.

Buradaydık.

"Em?" Warner dışarıda beni beklerken seslendi.

Derin nefesler aldım, ellerim elbisemin eteğini sıktı. Kalbim göğsümde çarpıyordu, ağzım kurumuştu. Bir damla ter enseme süzüldü.

Sakin duruşum kayıyordu, kontrolümden çıkıyordu.

"Canım? Hadi, Tessa içeride bizi bekliyor," diye annem teşvik etti.

Yapabilirdim. Hiçbir şey olmamıştı. Hayatıma devam etmiştim.

Başımı sıkıca sallayarak dişlerimi sıktım ve titreyen dizlerle dışarı çıktım. Warner'ın kolunu sıkıca tuttum, gözlerim en son ne zaman ziyaret ettiğimi hatırlamadığım büyük malikaneye düştü.

"İyi misin? Biraz solgun görünüyorsun," diye sordu Warner eşiği geçerken.

Geçmemem gereken çizgi.

"İyiyim." Tırnaklarım avuçlarıma battı.

"Emin misin?"

Başımı salladım, ona daha sıkı sarıldım. Yüzünü buruşturdu ama daha fazla bir şey sormadı. Bunun için minnettardım.

Onun beni, şık ve markalı kıyafetler giymiş insanların arasından sürüklemesine izin verdim. Geniş salon, kalabalığı tek başına yutacak kadar büyüktü. Her şey, en etkili ailelerden birinin partisi nasıl olmalıysa öyle dekore edilmişti. Zarif ama göz alıcı.

Sohbet eden ve içki içen kalabalığın arasından geçerken, Tess'i arkadaşlarının yanında dururken gördük. Bizi görünce özür dileyip yanımıza koştu, gümüş rengi parıltılı elbisesinin kuyruğu arkasında sürükleniyordu. Tobias da onu takip etti.

Eğer tüm arkadaşları buradaysa, bu demek ki...

Warner'ın kolundan elimi çekip bir adım geri attım. Gözlerim etrafa bakındı. Bacaklarım kaçmak için beni zorluyordu. Beni kimsenin ulaşamayacağı odamın güvenliğine geri dönmek istiyordum. Anılarımın derinliklerine gömdüğüm birisi.

"Aman Tanrım! Bebeğime bakın, ne kadar güzel görünüyorsun!" Annemin sesi çatladı, babama baktı. "Kızımız ne zaman bu kadar büyüdü Wilson? Bak, bugün nişan yüzüğü takıyor." Burnunu çekti.

Gözlerimi yüzüğünden kaçırdım ve geçen bir garsondan bir kadeh şarap aldım. Elim titredi.

Babam annemin sırtını okşarken, Tess gözlerini devirdi. "Anne, sadece resmi nişan tarihini duyuruyoruz. Bu gece evlenmiyorum!"

"Onu dert etme, sadece biraz duygusallaştı. Neyse, nişanlın nerede?" Babam etrafa bakarak sordu.

"Orada!" Barın yanını işaret etti. Ve ben donakaldım.

Yavaşça ve dikkatlice herkesin bakışlarını takip ettim. Dört adam bir arada duruyordu, biri bize sırtını dönmüştü.

O mu?

Yedi yıl. Yedi yıl sonra onunla yüz yüze geleceğim. O fırtınalı gri gözlere bakmak zorunda kalacağım...

Titrek bir nefes verdim. Hava almam gerekiyordu, dışarı çıkmam gerekiyordu.

Tam kaçmak üzereyken, Tess ona seslendi.

"Caleb?"

Adımlarım durdu. Caleb mi?

O adamın döndüğü yöne baktım ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Yaklaşarak Tess'in yanağına bir öpücük kondurdu ve annemle babamı selamladı.

Birbirine bağlı kolları, sevgi dolu bakışları... Gözlerimi kırptım, sessiz bir nefes dudaklarımdan kaçtı.

Demek ki, Tess'in nişanlandığı kişi Caleb'miş? Achilles'in kuzeni?

Şimdi yüzüğündeki 'V' harfi anlam kazandı. 'V' Valencian için. Caleb Valencian.

Göğsümdeki baskı aniden kayboldu, yerini havayla doldurdu. Birlikte değillerdi.

"Em? Emerald? Sen misin?" Caleb'in kahverengi gözlerinde tanıma parladı. "Aman Tanrım! Bu kadar zaman boyunca bu zavallı terk edilmiş adama bir telefon bile etmeyen ünlü Emerald Hutton bu mu?"

Gülümsemeyi başardım. "Merhaba, Caleb."

Beni ayı gibi sarıldı. Ve onun sevgisine karşılık vermekten kendimi alamadım. O benim için bir ağabey gibiydi. Ama ondan uzaklaşma sürecinde, Valencianlarla ilgili herkesten kopmuştum.

Geri çekildi ve ellerini omuzlarıma koydu. "Kimse sana ne kadar güzel bir kadın olduğunu söyledi mi?"

Gülerek başımı salladım. Kadehimi sıkıca tutmaya devam ettim. Her an şimdi.

"Eğer kız kardeşimle flört etmeyi bıraktıysan, şimdi ben onu kucaklayabilir miyim?" Tess, Caleb'e kaşlarını kaldırarak baktı.

Gülümseyerek, onun şakağını öptü. "Biliyorsun ki gözlerim sadece sende, değil mi?"

Gözlerini devirdi, onu itip kollarını bana doladı. "Harika görünüyorsun!"

"Sen de öyle," dedim. Gözleri benimkilerle buluştu. Gözlerinde pişmanlığa benzer bir şey parladı, sonra anlam veremediğim başka bir şey.

"Emerald, ben..."

"Tamam! Dans zamanı," diye Caleb araya girdi. Tess'e verdiği bakış gözümden kaçmadı. Ne oluyor? "Dans edelim mi?"

Tess gözlerini kırpıştırarak boğazını temizledi. Gülümsedi ve elini Caleb'in eline koydu, birlikte dans pistine doğru ilerlediler. Annem ve babam başka bir çiftle sohbete daldılar.

Warner'ın telefonu çaldı, tam bir şey söylemek üzereyken. Özür dileyerek, aramayı cevaplamak için uzaklaştı.

Tobias, etrafa endişeli bakışlarımı fark etti. Huzursuzluğumu. "Rahatla, her şey yolunda olacak."

"Ne? Neden öyle dedin?" diye şaşkınlık numarası yaptım.

İç çekti, başını salladı. "Hiçbir şey. Başka bir içki ister misin?" Boş kadehime çenesini uzattı.

Hayır, burada benimle kal. Demek istedim ama vazgeçtim. "Tabii."

Başını sallayarak, bize içki almak için bara gitti.

Kimsenin desteğine ihtiyacım yoktu. Bununla tek başıma başa çıkabilirdim. Artık onun bir bakışıyla ayaklarına kapanacak o saf genç kız değildim.

Aniden ensemdeki tüyler diken diken oldu. Tüylerim ürperdi.

Etrafıma dönüp baktım. Hiçbir şey olağandışı görünmüyordu.

O zaman neden biri beni izliyormuş gibi hissediyordum?

Renkli ışıklar sohbet eden insanların üzerinde dolaşırken, bakışlarım birinci kata kaydı ve orada takılı kaldı. En uzak köşede, gölgede duran bir figür vardı. Ellerini ceplerine sokmuş, hareketsiz duruyordu, vücudu bana dönüktü. Yüzünü göremesem de bana baktığını hissedebiliyordum. Ve bu beni rahatsız etti. Yine de gözlerimi ondan ayıramadım.

Kim o?

"Em?"

Korkuyla sıçradım, hızla döndüm.

"Whoa! Whoa! Sakin ol, sadece benim," dedi Warner, ellerini havaya kaldırarak.

Derin bir nefes alarak tekrar arkamı döndüm. Ve gitmişti.

"İyi misin?"

"Evet, iyiyim. Sadece beni korkuttun," dedim, dudaklarımı ıslatarak.

"Peki. Dans edelim mi?" diye sordu, elini uzatarak.

Tobias'ı aradım. Ve işte oradaydı, elinde iki kadehle bazı kızlarla gülüşüyordu. Kardeşime başımı salladım.

Warner'a küçük bir gülümseme vererek elini tuttum.

Şu an yalnız kalmak istemiyordum.

Dans pistine geldiğimizde, loş ışıklar ve yavaş müzik eşliğinde sallanmaya başladık. Ve sonra tekrar hissettim. O bakış, uzaktan beni izleyen, her hareketimi takip eden o yakıcı bakış.

Warner bir tutam saçı kulağımın arkasına yerleştirdi, ama benim dikkatli bakışlarım kalabalığın içinde bir şey arıyordu.

"Em? Emin misin iyi olduğuna? Dünden beri biraz rahatsız görünüyorsun." Kaşlarını çattı.

"Evet, her şey yolunda. Merak etme. Sadece jet lag," diye yalan söyledim. Söylemek istemiyordum. Ama bu partiyi duyduğumdan beri sinirlerimin neden alt üst olduğunu ona anlatamazdım.

"Peki. Sen öyle diyorsan. Ama biliyorsun ki bana her şeyi anlatabilirsin, dinlerim, değil mi?"

Bu sefer gülümsemem gerçekti. Başımı salladım. "Biliyorum."

Dudakları yukarı kıvrıldı, ellerimden birini alıp arkasına bir öpücük kondurdu.

Arkamdan bir boğaz temizleme sesi geldi. "Bu güzel hanımla dans etme şansını elde edebilir miyim?" Sert, derin bir ses sordu, uzak bir Yunan aksanıyla.

Donakaldım.

Warner başımın üzerinden yukarı baktı ve gözleri hafifçe büyüdü. Tanıma ifadesi gözlerinde belirdi ve dudaklarına nazik bir gülümseme yerleşti. "Tabii." Geri çekilerek bana baktı. "Seni barda bekleyeceğim." Ve sonra dans pistinden kayboldu.

Hayır!

Demek istedim. Ama hareket edemedim ya da bir şey söyleyemedim.

Arkamı bile dönmedim. Dönmeye cesaret edemedim. Kalbim göğsümde çarparken, arkamdaki sıcaklığını hissettim. Büyük, nasırlı ellerim ellerimi kapladı, onları önümde birleştirerek kollarıyla beni sardı. Damarlarıma dalgalar halinde elektrik akarken dudaklarımdan bir nefes kaçtı.

Hareket etmediğimde, kontrolü ele aldı ve bizi yavaş hareketlerle salladı. Egzotik parfümünün dumanla karışan baş döndürücü kokusu duyularımı doldurdu.

Hâlâ aynı.

Beynim çalışmayı durdurdu.

Sıcak nefesi boynumu gıdıklarken dizlerim zayıfladı. Kaba bir duygu seli üzerime çöktü. Göğsümde bir şey sıkıştı ve titrek bir nefes dudaklarımdan çıktı.

Müzik eşliğinde sallanırken ikimiz de sessiz kaldık. Duyabildiğim tek şey müzik, derin nefes alışlarım ve kulaklarımdaki kalp atışlarımdı. Ellerim onun elleri altında titriyordu.

Bunu yapamam. Yapamam! Gitmem gerekiyordu!

Kollarını çekip uzaklaşmaya çalıştığımda, elimi tuttu ve beni döndürerek kendine çekti. Göğsüm ona çarptı. Nefesim kesildi, ona baktığımda...

Nefesim boğazımda düğümlendi.

O fırtınalı gri gözler.

Yedi yıl sonra onlara bakıyordum. Ve korktuğum şey buydu. Beni yıllar önce olduğu gibi esir aldılar. O gri havuzlar ruhuma bakıyordu, beni zorluyordu. Yüzü benimkine birkaç santim uzaktaydı.

Nefessiz, diğer özelliklerini inceledim. Ve kelimelerim tükendi.

Güçlü yontulmuş çeneler, belirgin bir çene, güzel keskin bir burun, sağlam arzu edilen dudaklar ve geniş bir alın. Jet siyah saçlarının tek bir teli bile yerinden çıkmamıştı. Saçlarını uzun tutuyordu, uçları boynuna değiyordu. Tıpkı bir Yunan tanrısı gibi.

O çekici çocukça görünüm gitmişti, şimdi her şey güçlü bir adamı haykırıyordu. Güçlü, sert bir adam.

Nefessizdim, bakışlarım yüzünden ayrılamıyordu. Yaşın insanları bu kadar güzelleştirdiğini bilmiyordum. Hayır, güzel kelimesi doğru değildi. Kelimeler Achilles Valencian'ı tarif edemezdi.

O... dünyadan değildi.

Bir elini kaldırarak yüzümden bir tutam saçı uzaklaştırdı ve Warner bunu yaptığında hissetmediğim titremeyi hissettim. Bakışları yüzümün her santimini dolaştı, sanki onları ezberliyormuş gibi. Bir tür transa girmiş gibiydi. Sanki kendini tutamıyormuş gibi, parmak eklemleriyle yanağıma dokundu. Anlayamadığım nefesli bir mırıltı dudaklarından çıktı.

Bilinçsizce, dokunuşuna doğru eğildim, gözlerim yüzünden ayrılmadı. Cildim daha fazlasını istiyordu, sadece etrafımdaki güçlü kollar yetmiyordu. Kalbim, onun yakıcı bakışları altında bir şeyler arzuluyordu.

Bir zamanlar bir saniye bile olsa bana bakmasını dilediğim bakış. Göğsümde patlayan duygularla gözlerim yandı.

Benim Ace'im...

Ama sonra sesi beni transımdan çıkararak, beni şimdiki zamana, gerçeğe geri getirdi.

"Hâlâ benimle konuşmayacak mısın, Gül Tomurcuğu?" Gri gözleri turkuaz gözlerimle buluştu.

Gül Tomurcuğu? Demek ki hayatında böyle birinin var olduğunu hâlâ hatırlıyordu?

O zaman yıllar önce ona verdiği kalp kırıklığını da hatırlamalıydı.