Gül Budu'nu mu?

Eskiden midemde kelebekler uçuşmasına neden olan isim, şimdi içimde yıllardır yanmakta olan bir ateşe sadece odun ekliyordu.

Artık o isimle çağrılmak istemiyordum.

"Benim Goncamın bana bu kadar uzun süre kızgın kalabileceğini düşünmemiştim," dedi, ben sessiz kalırken, gözleri yüzümde bir şeyler arıyordu.

Benim Goncam mı?

Yüzümde ne görüyorsan gör, Achilles Valencian, ama orada en iyi arkadaşının on beş yaşındaki kız kardeşini bulamayacaksın. Çünkü o gece senin yüzünden öldü. Ve ironik olan, bu senin suçun bile değildi.

"Bana öyle deme!" Sesim bir çırpıda çıktı.

Kaşını kaldırdığında, sinirlerimi yatıştırmaya çalıştım. Ona öfkemi gösteremezdim. Ve ne kadar haklı görünse de, onun hiçbir suçu yoktu. O bile bilmiyordu.

"Benim bir adım var. Ve o adımla çağrılmayı tercih ederim. Biri bana lakaplarla seslendiğinde hoşlanmıyorum," diye açıkladım.

Dudaklarının kenarı kıvrıldı. "Adını biliyorum. Ama sen benim için her zaman Gonca olacaksın." Eğildi, sıcak nefesi kulağımı okşadı. "Ama bu Goncam şimdi güzel bir güle dönüştü."

Kalbim duraksadı.

Geçmişin fısıltıları zihnimde yankılandı.

*"Gerçekten mi?" Noel ağacı gibi parlamıştım. "Bu, benimle evleneceğin anlamına mı geliyor?"

Dudaklarını ısırmış, gözleri eğlenceyle parlamıştı. "Üzgünüm, Gonca! Ama yapamam."

"Neden olmasın?" Suratımı asmıştım.

"Çünkü doğru zaman değil. Hâlâ çok gençsin."

"O zaman doğru zaman ne zaman olacak?" Umutla ona bakmıştım.

"Bir gonca gülden tam bir güle dönüştüğünde."*

Dudaklarımdan titrek bir nefes çıktı, göğsümde sıkışan bir acı hissettim. Gözlerim yasak anılarla doldu. O… hatırlıyor muydu?

Ama sonra o gecenin görüntüleri aklıma geldi. Boğazım sıkıştı, yumruklarımı sıktım.

Yutkundum, içimde asit gibi yanıyordu. Hava almam gerekiyordu!

Kollarından çıkarak onu ittim. Gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi, ardından endişe dolu bir ifade aldı. Orada daha fazla kalmak istemeyerek, arkamı döndüm ve sahne yaratmadan olabildiğince hızlı uzaklaştım.

"Gonca!" Peşimden seslendi, sesi yakındı. Göz ucuyla Tobias'ın ona doğru gittiğini, belki de beni takip etmesini engellemeye çalıştığını gördüm.

"Em? Nereye gidiyorsun?"

Warner'ın sorusunu görmezden gelerek oradan çıktım ve büyük balkonun huzuruna ulaşana kadar durmadım.

Korkuluğu tutarak, soğuk gece havasını içime çektim. Gökyüzünde, yarım ay ve etrafında sayısız parıldayan yıldızlar asılıydı. Bana göz kırpıyorlardı, sanki acınası hislerimle alay ediyorlardı.

Yalnız bir gözyaşı yüzümden süzüldü, soğuk rüzgar yüzüme dokunduğunda. Ve sonra yıllardır içimde tuttuğum daha fazla gözyaşının serbest kalmasına izin verdim. O gece hissettiğim aynı acıyı tekrar hissettim. Sanki birisi eski yaraları yeniden açmış gibi.

Dudaklarımı sertçe ısırarak gözyaşlarını durdurmaya çalıştım. Yedi yıl. Yedi lanet yıl! Ve işte buradaydım, aptallığımın cezası olarak aldığım kalp kırıklığını hâlâ yas tutuyordum. Yedi yıl, ve kaybı hatırlamak hâlâ fiziksel olarak acı veriyordu.

Onunla karşılaşmaktan hâlâ korkuyordum. Hâlâ bir korkaktım. Bu yüzden Warner'ı yanıma aldım. Desteğe ihtiyacım vardı. Bu iki hafta içinde bir şekilde onunla yüzleşmem gerektiğini biliyordum. O geceden sonra ondan kaçmaya çalışıyordum. Onu vebalı gibi kaçırmıştım. Lise için başka bir şehre gitmeden önce bazı durumlarda ondan kaçınmak imkansız olsa da, ona bakmamıştım. Yüzüne ya da gözlerine bakmamıştım, çünkü biliyordum, eğer bakma hatasını yaparsam, her şeyi görecekti.

Ve dokuz yaşındaki saf bir çocuğun kırılgan kalbini kırmamak için söylediği sözlere inandığım için ne kadar zavallı olduğumu anlayacaktı.

Uzaklaşırsam onu unutacağımı düşündüm. Bu yüzden başka bir şehirde yaşamaya gittim. Başka erkeklerle çıkarsam onu unutacağımı düşündüm. Bu yüzden birçok erkekle çıktım. Kendimi sertleştirirsem, onu hafızamdan silebileceğimi düşündüm.

Ama hayır. Sadece bir bakış ve birkaç kelime beni yıllar öncesine geri fırlattı. Tüm çabalarım boşa çıktı.

"Neden?" diye fısıldadım, sesim titriyordu.

Neden devam edemiyorum? Bunca yıl sonra neden hâlâ acıtıyor?

Kahrolasıca Achilles Valencian! Hayatımı mahvettiğin için kahrolasıca!

Arkamda bir varlık hissettiğimde yüzümü sildim. Önüme bir bardak portakal suyu uzatıldı.

"Bir dakika ver, Warner. Birazdan içeri gireceğim."

"Üzgünüm ama ben senin erkek arkadaşın değilim. O, içeride kardeşinle birlikte içkisini çok keyifle içiyor."

Başımı ona çevirdim. Beni mi takip etmişti?

Fırtınalı gri gözleri öfkeyle kararmıştı, gölgeli çenesi sıkılmıştı. Kömür rengi takımı ay ışığında parlıyordu ve üzerimde yükseliyordu. Bunca yıl sonra bile, beş fit dört inç boyumla sadece geniş omuzlarına ulaşabiliyordum.

Ve 'erkek arkadaş' kelimesini kinle telaffuz etme şekli gözümden kaçmadı. Bu tonu hiç sevmedim.

"Burada ne işin var?" Bir adım geri attım. Yakınlığı beni boğuyordu.

Aramızdaki mesafeyi kapatarak bardağı bana uzattı. "İyi olup olmadığını görmek için geldim."

Bunca yıl beni görmeye gelmedin.

"Benim iyiliğimle ilgilenmene gerek yok." Serin hava çıplak tenimi okşarken boşta kalan elimle kolumu ovuşturdum.

Çenesindeki bir kas seğirdi. Ceketini çıkarıp omuzlarıma koydu. Onun bunaltıcı varlığından uzaklaşmaya çalıştım, ama beni yerimde tutup ceketi üzerime sabitledi. Sarhoş edici kokusu duyularımı doldurdu.

"Senin iyiliğinle her zaman ilgileneceğim, Emerald. İstesem bile bunu yapmayı bırakamam. Ve bırakmayacağım."

"Neden?" Yoğun gri gözlerine baktım. Kolları hâlâ etrafımdaydı.

Neden uzaklaşmıyordum?

"Çünkü seni önemsiyorum."

Küçük bir kız kardeş olarak mı?

Boğazımda bir ekşilik yükseldi.

"Ve neden beni önemsiyorsun?" diye sordum, sesim acı doluydu.

Eğilerek burnunu saçlarıma sürttü, beni içine çekti. Omurgamdan bir ürperti geçti. Sonra geri çekilip ruhuma baktı, kısa bir süre ayrık dudaklarıma göz attı.

"Cevabı başka bir güne saklayalım. Zaman kendi kaçınılmazını açığa çıkarsın." Bir tutam saçı kulağımın arkasına tıkarken arkasını döndü ve beni orada, soğuk ve kafası karışmış halde bırakarak uzaklaştı.

Kaçınılmaz olan ne demekti?

Her neyse, umursamıyordum. Gökyüzüne tekrar bakarak derin bir nefes aldım, kendimi sakinleştirmeye çalıştım. Daha kontrollü hissettiğimde, içeri geri döndüm.

Onu büyük merdivenin dibinde, orta yaşlı kel bir adamla konuşurken buldum. Ama gözleri benim üzerimdeydi.

Bakışlarımı kaçırarak, yanımdan geçen bir garsonu durdurdum.

"Evet, Hanımefendi? Ne almak istersiniz?" Tepsisindeki çeşitli içeceklere işaret etti.

"Hiçbir şey, ama bir şey yapmanızı istiyorum." Ceketi çıkararak ona uzattım. "Lütfen bunu Bay Valencian'a geri verir misiniz? Onu bende unuttu."

Garson bakışlarımı takip etti ve çenesinin sıkılığını görünce yüzünün rengi soldu. Tepsi ve ceketle elleri dolu bir şekilde yerinde bocaladı. İtiraz edemeden önce ona teşekkür ettim ve oradan ayrıldım.

Ondan ve onunla ilgili şeylerden ne kadar uzak olursam, benim için o kadar iyi olurdu.

"Em? Neredeydin? İyi misin? Sana gelmek üzereydim ama Tobias biraz yalnız kalman gerektiğini söyledi. Bir şey mi oldu?" Warner beni görür görmez sordu, yanımda duran kardeşim endişeyle bana baktı.

Ona zoraki bir gülümseme verdim. "Hiçbir şey olmadı, her şey yolunda. Merak etme! Sadece biraz temiz hava almam gerekiyordu."

İkna olmuş gibi görünmüyordu, ama yine de başını salladı. Onun hakkında sevdiğim şey buydu, beni istemediğim bir şeyi yapmaya asla zorlamazdı.

Kendimi iyi hissetmediğimi bahane ederek Tobias'tan araba anahtarlarını istediğimde, bana duyuruyu ve pasta kesimini beklememi rica etti. Sadece annem ve babam için duyuruya kadar kalmayı kabul ettim. Onların endişelenmesini istemiyordum. Ve tüm bu süre boyunca üzerimde yanan bir çift bakışı görmezden geldim.

Aklımı korumak istiyorsam uzaklaşmam gerekiyordu.

---

Telefon alarmımın yüksek sesi, dün gece zorla gelen uykumdan beni uyandırdı. Sabahın yumuşak ışıkları odaya düşerek gözlerimi kısarak bakmama neden oldu. Esneyerek oturdum.

Başım ağırdı. Ve kısa süre sonra kalbim de aynı şekilde hissetti, çünkü dün gecenin anıları aklıma geldi.

Gözlerimi kapatarak burnumun köprüsünü sıktım. Sadece birkaç gün meselesi, sonra gideceğim.

Telefonumun vızıltısı dikkatimi çekti.

Kızlardan biri olmalı.

Telefonuma uzanarak bilinmeyen bir numara gördüm.

*Günaydın, Goncam! Umarım iyi bir uyku çekmişsindir.

A

Kalbim bir an durdu. A? Yani, Ace mi?

Ellerim telefonu sıktı.

Şimdi ne istiyor?

Dün geceki davranışım, onunla hiçbir şey yapmak istemediğimi açıklamaya yetmedi mi? Sebebini bilmese bile, umurumda değildi.

Ona 'uzak dur' diye cevap vermeyi düşündüm, ama sonra vazgeçtim. Mesajı silerek telefonu yatağa geri attım ve banyoya yöneldim.

"Peki? Şimdi ne yapacaksın?" Casie kaşını kaldırdı, Beth getirdiği çikolata parçalarını yerken.

Evime takılmak için geldiler ve birlikte kahvaltı yaptık. Şimdi ise salonda deri koltuklara yayılmış halde TV izliyorduk. Annem ve babam, Tess'in yaklaşan nişan partisi için kahvaltıdan hemen sonra alışverişe gittiler. Warner da mutlu bir şekilde onlara katıldı. Kızlarla her şeyi paylaşabilmek ve kimsenin duymayacağından korkmamak güzel bir şeydi.

"Bilmiyorum. Ve önemli değil, biliyorsun? O sadece bir aile dostu olarak bana nazik davranıyor, hepsi bu," diye cevap verdim.

"Ve bunu nasıl biliyorsun?" Beth ağzı dolu çikolata parçalarıyla sordu.

Omuz silktim. "Başka neden aniden bu kadar nazik olsun ki? New York'a taşınmadan önce hiç ortalarda yoktu. Ve olsa bile, bana tek kelime etmezdi, ki bu benim için iyiydi. Ama şimdi, bunca yıl sonra, aniden bana bu kadar nazik davranıyor. Sanki hiçbir şey olmamış gibi bana Gonca diyor."

İkisi de saçmalamalarımı büyük bir dikkatle dinlediler.

"Hmm, kafa karıştırıcı," diye mırıldandı Casie. "Belki haklısın. Ama dokuzuncu doğum gününde söylediği sözleri hatırladığını söyledin, değil mi?"

Başımı salladım. "Evet, o sözleri söyledi. Ama aynı sözleri söylemesinin sadece bir tesadüf olup olmadığını bilmiyorum. Belki ne söylediğini bile bilmiyordu?"

Gerçekten mi?

"Seninle ilgilendiğini ve davranışlarının tuhaf olduğunu da söyledi," dedi Beth, sonra gözleri birden parladı. "Belki seni dün gece gördü ve kalbini sana kaptırdı? Hani, ilk görüşte aşk?"

Gözlerimi devirdim.

"Saçmalama, Beth! Achilles Valencian bir bakışta birine aşık olacak bir adam değil. Bunca yıl boyunca, etrafında tek bir kız gördün mü?" Casie alayla güldü. "Bazıları onun gizli bir eşcinsel olabileceğini bile düşünüyor."

Tek bir kız bile mi?

Eğer Tess ile birlikte değilse, hayatında başka bir kız olmalı diye düşündüm.

Bu düşünce içimde bir şeylerin yanmasına neden oldu. Bu hissi görmezden geldim. Bu mümkün değildi. Hayatında biri olmalı.

"Öyle değil ve buna garanti verebilirim," diye karşı çıktı Beth. "Okulda yanında dolaştırdığı kızların sayısını unuttun mu?"

Casie ona orta parmağını gösterip koltuğa geri yaslandı. "Her şeyi bilmiyoruz. Belki Em New York'a taşındıktan sonra İngiltere'ye gittiğinde tercihlerini değiştirdi, ne dersin?"

İngiltere'ye bir derece almak için gittiğini duymuştum. Ve o iki yıl boyunca, bir kez bile eve dönmemişti.

"Her neyse. Ve sen devam ettiğini söyledin, değil mi? Warner'ı seviyorsun. O zaman Achilles Valencian'ın ne yaptığı ya da yapmadığı neden umurunda olsun ki?" diye sordu Beth.

Cevapsız kaldım. "Tabii ki devam ettim! Ve Warner'ı çok seviyorum!" Çenemi güvenle kaldırdım. "Ve onun ne yaptığı ya da yapmadığı umurumda değil. Sadece dün gece olanları paylaşıyordum."

İkisi de bana inanmaz bir bakış attı. Gözlerimi televizyona çevirdim.

Kapı zili çaldı ve bu garip durumu bozdu. İkisi de kapıya döndüğünde rahat bir nefes aldım.

Casie kapıya gitti ve bir dakika sonra içeri girdi.

"Sanırım artık ilgilenmen gereken bir konu," dedi, elinde beyaz güllerden oluşan bir buketle.

"Bu kimin için?" Beth ayağa kalktı.

Casie'nin gözleri benimkilere kilitlendi. "Tahmin et bakalım?"

Fırlayarak buketi kaptım ve notu çıkardım.

*Güzel bir gün, bu güzel çiçeklerle başlamalı. Umarım beğenirsin.

A*

Kalbim hızla çarptı.

"Kim gönderdi? Ve 'A' kim?" diye sordu Beth, kaşlarını çatarak.

Casie gözlerini devirdi. "Eğer mektuptan anlamadıysan, bu çiçeklerin arasındaki onlarca gonca güle bakarak anlamalısın."

Beth'in gözleri büyüdü, gerçeği fark ettiğinde. "Yani sana çiçek göndermiş." Sesi alaycıydı. "Aile dostlarına sebepsiz yere günaydın mesajları ve çiçekler gönderen insanlar olduğunu bilmiyordum. Ama neden beyaz güller?"

Casie'ye baktım, o da "Beyaz güller barışı simgeler," dedi. Ağzı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ve yeni bir başlangıcı. Bu yüzden dikkatli olsan iyi olur, Emerald Hutton. Çünkü bence Achilles Valencian seninle yeni bir başlangıç yapmak istiyor. Ve hepimizin bildiği gibi, o her zaman istediğini alır."

Ve kalbim göğsümde durdu.