Yine şeytanla buluşalım!
Boğazımı temizledim ve masanın etrafındaki herkesin dikkatini çektim. Çatal bıçak sesleri durdu.
Söyleyeceğim şeyin onları üzeceğini biliyordum. Ama bunu yapmak zorundaydım. Derin bir nefes alarak, "Bu Cuma New York'a gidiyorum," dedim.
Sessizlik. Tobias'ın yüzündeki şok ve anne babamın yüzündeki üzüntü çok netti.
"Ama üniversiten bittiğine göre artık bizimle kalacağını düşünmüştük," dedi babam, kaşları çatıldı. Annem de ona katıldı.
"Hayır baba. Artık çocuk değilim. Üniversitem bitti diye burada kalamam. Kariyerimi inşa etme zamanı geldi. Bu yüzden geri dönmem gerekiyor," diye açıkladım.
"California'da neyin yanlış olduğunu düşünüyorsun? Burada kolayca iş bulabilirsin," diye itiraz etti annem. "Eğer mahremiyet istiyorsan, tatlım, bu sorun değil. Ama burada iş ararsan, en azından bize yakın olursun." Sesi titredi.
"Neden kendi şirketimizde Tobias'a yardım etmiyorsun?" diye önerdi babam ve kardeşim hevesle başını salladı.
"Evet, böylece kimsenin altında çalışmak zorunda kalmazsın. Kendi şirketinde özgür iraden olur. Ayrılmana gerek yok, Em."
"Baba, Tobias, size kaç kere söylemem gerekiyor ki kendi başıma bir şeyler yapmak istiyorum? Kendi ayaklarımın üzerinde durabileceğimi kanıtlamak istiyorum. Bana bu kadar ilgi gösterdiğiniz için çok minnettarım. Ama- kendi şirketimizde çalışamam. Belki ileride, ama şimdi değil."
Söylediklerim doğruydu. Kendi yeteneklerimle bir şeyler yapmak istiyordum. Ama şu an ayrılmamın asıl nedeni bu değildi.
"Peki, başka bir yerde çalışmak istiyorsan, bu bizim için sorun değil. Ama bizden bu kadar uzaklaşmana gerek yok, tatlım. Burada, bize yakın iş arayabilirsin," dedi annem.
Onu böyle incittiğim için suçluluk hissettim. Ama burada kalırsam, kalbime bakamayacaktım.
"Üzgünüm anne. Orada geçirdiğim yıllar boyunca planlarım hep New York etrafında şekillendi. Ve eğer önümüzdeki hafta için mülakatlara çağrılmamış olsaydım, planlarımı yeniden gözden geçirirdim."
New York'ta iki prestijli tekstil şirketinden iki mülakatım vardı. Ve istemesem bile onları kaçırmam mümkün değildi.
"Ve beni mülakata çağıran bu şirketler, çalışmayı hayal ettiğim yerler. Bu yüzden bu Cuma gitmek zorundayım. Üzgünüm."
Babam iç çekti ve annemin elini tutarak onu teselli etti. "Eğer istediğin buysa, prenses. Seni durdurmayacağız. Sen mutluysan biz de mutluyuz. Ama planlarını değiştirirsen, bize haber ver."
Babamın anladığı için rahatladım ve başımı salladım. "Teşekkür ederim baba. Ama merak etmeyin, sizi zaman zaman ziyaret edeceğim."
"Peki ya Tess'in nişanı? Onu kaçırmamalısın," dedi Tobias.
"Önümüzdeki ay. Merak etme, zamanı geldiğinde bir şeyler ayarlayacağım," diye onu temin ettim. Ama hiç memnun görünmüyordu. Gerçekten onlardan tekrar uzaklaşmak istemiyordum. Ama başka seçeneğim yoktu.
Kapım çalındı ve Warner başını içeri uzattı. "Meşgul müsün?"
"Gerçekten değil. Sadece birkaç e-posta kontrol ediyordum," diye cevap verdim. Dizüstü bilgisayarı kucağımdan yatağa koyarak ona döndüm. "Kuzeninle akşam yemeğin nasıl geçti?"
Omuz silkti. "İyi. Her zamanki gibi. Sen söyle, ailenle konuşman nasıl geçti?"
Bir iç çekiş bıraktım. "Mutlu olmadılar. Ama kararımda ısrar edeceğimi de biliyorlar."
Pencereden dışarı baktım, yıldızlı geceye dalarak.
"Hey, ne oldu?" diye sordu, beni kendine çevirerek.
Dudaklarımı ısırdım, boğazım düğümlendi. "Hiçbir şey, sadece... ailemden bu kadar uzaklaşmak zor. Yıllarca uzakta kalsam bile. Ama yine de, keşke burada onlarla kalabilseydim." Ama bir kişi yüzünden bu mümkün değildi.
"Hey, bana bak." Elimi tuttu. "Her şey yoluna girecek. Üzülme. Bu sadece kariyerinin başlangıcı. Bir kez iyi bir tutunma sağladığında, belki gelecekte bu şehre geri dönebilirsin. Ve onları zaman zaman ziyaret etmeyeceksin diye bir şey yok. Onlar da seni orada görmeye gelebilirler. Yani, endişelenme, tamam mı? Her şey iyi olacak."
Başımı sallayarak elini sıktım. "Her zaman yanımda olduğun için teşekkür ederim."
Gülümsedi ve dudaklarıma hafif bir öpücük kondurdu. "Senin için her şey."
"Neredeler?" diye sordum, kavurucu güneşten korunmak için şapkamı ayarlayarak. İnsanlar etrafımızda heyecanla dolup taşarken, oditoryuma girip çıkıyorlardı.
"Merak etme, birazdan burada olurlar. Hadi gidip yerlerimizi alalım," dedi Tobias, beni ve Warner'ı içeri yönlendirerek.
Castelo Pisti'ndeydik. At yarışlarını izlemek için ünlü bir yer. Bu oyuna geleceğimizi, sabah kardeşim arayıp Tess ve Caleb'in planını duyurana kadar bilmiyordum. Görünüşe göre, Tess'in nişanlısı Caleb, benim ve Warner ile fazla vakit geçirememişti, bu yüzden Tess, birlikte bir at yarışı izleyerek vakit geçirmenin harika olacağını düşünmüş.
Gelmek istemiyordum, ama Warner çok heyecanlıydı, hayır diyemedim. Kız kardeşimle buluşmak pek cazip gelmese de, Caleb'e hayır demek kabalık olurdu. Bu yüzden kabul ettim.
Önceden rezerve edilmiş koltuklarımıza oturduktan sonra, çiftin gelmesini ve yarışın başlamasını bekledik. En az otuz ya da otuz beş at, oditoryumdan uzakta, yan tarafta sıralanmıştı. Jokeyleri kendilerini hazırlıyor ve atlarını kontrol ediyorlardı. Atların kişnemeleri, seyircilerin gürültüsüyle örtülüyordu.
Dudaklarımın kenarında bir gülümseme belirdi. O atlar güzeldi. Her zaman bir ata binmek istemiştim, ama hiç fırsatım olmamıştı.
Warner bize patlamış mısır ve içecekler getirdiğinde, anons yankılandı. Yarışın başlamasına beş dakika kalmıştı.
"Tessa ve Caleb nerede? Şimdiye kadar burada olmalılardı." Kahverengi saçlarını alnından çekti.
"İşte oradalar!" diye bağırdı Tobias.
Bakışlarını takip ederek, kız kardeşim ve nişanlısının merdivenlerden indiğini gördüm. Sarı bir yazlık elbise ve uyumlu bir şapka ile her zamanki gibi muhteşem görünüyordu. Caleb ise beyaz bir tişört ve kot pantolon giymeyi tercih etmişti.
Ve işte buradaydım. Siyah bir atlet ve deri ceket, yıpranmış şort ve spor ayakkabılarla, biraz bile süslenmeye çalışmamıştım.
"Üzgünüm, arkadaşlar! Trafikte sıkıştım," diye özür diledi Caleb, Tobias'a yan bir sarılma ile selam vererek. Warner'a da aynı şekilde sarıldı, ama sıra bana gelince, beni sıkı bir ayı kucaklamasıyla sardı. "Geldiğine sevindim, Em. Nihayet gelecekteki baldızımla ve uzun zamandır kayıp olan arkadaşımla biraz vakit geçirebileceğim."
Gülümsedim. "Seni tekrar görmek harika. Ve merak etme, geç kalmadın. Yarış başlamak üzere."
"Gelmezsin diye düşünmüştüm. Ama burada seni görmek beni mutlu etti," dedi Tess, bana sarılarak. Ve ben karşılık vermedim.
Tobias ve Caleb bu durumu gördü, ama yorum yapmadılar.
Hepimiz oturduktan kısa bir süre sonra yarış başladı. Her bir at son derece iyi ve rekabetçiydi. Jokeyleri onları mükemmel bir şekilde yönlendiriyordu. Ama dişli bir yarış, kırmızı ve siyah atlar arasında geçiyordu. İkisi de diğerlerinden öndeydi.
Ben kırmızı olan Jordan'ı destekliyordum. Siyah olan Cage'in daha az iyi ya da güzel olduğu için değil. Sadece kırmızı rengi sevdiğim için.
"Evet! Hadi Jordan, hadi! Yapabilirsin!" diye bağırdı Tess yanımda. Hayatımızda ilk kez aynı takımdaydık. Tobias ve Warner ise farklı bir atı teşvik ediyorlardı. Caleb ise hepsini sessizce izliyordu.
"Hangisine bahis oynuyorsun?" diye neredeyse bağırarak sordum, yüksek tezahüratların arasında.
"Hiçbirine! Çünkü kimin kazanacağını biliyorum," diye bağırdı, Tess'in yanında.
"Gerçekten mi? Hangisi?" Tess'in dirseğinden kaçındım. Tezahüratlarla zıplıyordu.
"Jordan. O bir kazanan," diye cevap verdi.
"Nasıl biliyorsun? Bu sefer farklı biri olabilir."
Kahverengi gözleri benimkilerle buluştu. "Biliyorum çünkü kuzenim asla kaybetmez. Ve o," şimdi Cage'in biraz önünde olan atı işaret etti. Şimdi beyaz bir at da onlara rekabet ediyordu, "Achilles'in atı. O her zaman Jordan'a bahis oynar."
Ağzım şaşkınlıkla açıldı. Ace'in atı mı? Bu demek oluyor ki, burada mıydı?
Sinirlerim gerildi, gözlerim etrafı taradı. Oditoryumda hiçbir yerde yoktu. Ama atların sahipleri, bahisçiler sıradan insanlarla oditoryumda oturmazdı. Sonra bakışlarımı yukarı kaldırdım.
Ve işte oradaydı. V.I.P bölümünde, camla korunan yüksek bir yerde, gururlu göğsü ve güçlü geniş omuzlarıyla elleri ceplerinde duruyordu. Arkasında takım elbiseli bazı insanlar duruyordu, yarışı izliyorlardı. Gözlerinin nereye baktığını göremiyordum çünkü güneş gözlüğü takıyordu.
Adı, kişiliğine tamamen adalet ediyordu.
Başımı salladım ve ellerimi yumruk yaptım. Kendine gel, Em!
Burada olacağını bilmiyordum. Yoksa gelmezdim. Şimdi o kırmızı atı hiç sevmiyordum. Siyah olan Cage'i geçen beyaz atı desteklemeyi tercih ederdim.
Kız kardeşim dans etmeye devam etti. Şimdi neden Jordan'ın tarafında olduğunu anladım.
"Bir an için Cage'in Jordan'ı geçeceğini düşündüm. Vay be, gerçekten iyiydi," diye yorum yaptı Warner, Tobias patlamış mısır yerken.
O velet! Ace'in burada olacağını kesinlikle biliyordu, ama beni bilgilendirmeyi bile düşünmedi. Ona öfkeyle bakarken, kaşını kaldırdı. Warner'ın duymasını engellemek için telefonunu işaret ettim.
Burada. Ve beni bilgilendirmedin!
Kaşlarını çatarak bana baktı ve sonra yazmaya başladı.
Tobias: Kim?
Ben: Şimdi masum numarası yapma! Ace'den bahsediyorum.
Tobias: Oh, ama zaten bildiğini sanmıştım. Sonuçta kendi yerinin yarışına katılması çok yaygın bir şey.
Gözlerim büyüdü. Ne? Castelo Pisti onun muydu? Nasıl olur? Tüm şirketlerinin veya mülklerinin adının Valencian ile başladığını sanıyordum.
Ben: Sahibi mi? Peki neden Castelo?
Tobias: Evet. Ve bu annesinin soyadı.
Oh! Onun ve Caleb dışında ailesi hakkında pek bir şey bilmiyordum. Caleb, ailesi bir araba kazasında öldüğünde on bir yaşında evlat edinilmişti. O zamandan beri birlikte büyüdüler. Evlerine sadece birkaç kez gitmiştim. Ve çoğu zaman ebeveynleri ortada yoktu.
Yeniden yukarı baktığımda, artık orada değildi. Gözlerim piste kaydı. Cage şimdi Jordan'ın yerini almıştı. Kız kardeşimin neden birdenbire sessizleştiğini açıklıyordu.
Hah! Büyük Bay Valencian kaybını kaldıramadı ve kaçtı.
Gözlerimi devirdim ve yerimden kalktım. Yarış neredeyse sona yaklaşıyordu ama midem başka bir plan yapmıştı. Özür dileyerek merdivenleri tırmandım ve tuvalete doğru yöneldim.
"Bakın, kim burada!" Tuvalet alanının hemen dışında geçerken bir grup kaba görünümlü adam ıslık çaldı. "Lanet olsun, şu bacaklara bakın!"
Dişlerimi sıktım, onlara öfkeyle baktım. Ama kendimi kontrol etmeye ve onlara dikkat etmemeye çalıştım.
"Adın ne, bebek? Cebimde iki tomar nakit var, ilgilenir misin?" diye güldüler.
Bu kadarı yeter!
Onlara dönerken, bir kol omuzlarımın etrafına dolandı ve beni çevirdi.
"Em, onlara dikkat etme. Tehlikeliler. Bu yüzden onları görmezden gel."
"Onları görmezden mi geleyim? Ne saçmalıklar söylediklerini duydun mu? Gidip onlara bir ders vereyim." Warner'ın kollarından kurtulup onlara geri dönmeye çalıştım ama o beni sürükledi.
Islık çaldılar ve biz kadınlar tuvaletinin dışına çıkana kadar şakalar yaptılar.
"Em, lütfen. Gidip bir şey söylersen, daha kötü olur. Onlar dört kişiydi ve biz sadece ikiydik. Bu yüzden lütfen burada bir sahne yaratma," mantıklı konuştu. "Sadece içeri gir ve geri gel. Ve kendini eğlendir, tamam mı?"
İç çektim. Belki de haklıydı. Başımı sallayarak içeri girdim ve telefonla konuşmak için o uzaklaştı. Zaten erkeklerin içeri girmesi yasaktı.
İşimi bitirdikten sonra ellerimi yıkadım ve dalgalı saçlarımı parmaklarımla biraz düzelttim. Rüzgarla birlikte çılgına dönmüşlerdi.
Saçlarımdan memnun olduktan sonra, tezgâhtan şapkamı aldım ve tuvaletten çıktım. Ve döndüğümde...
Bir figür aniden üzerime doğru yükseldiğinde çığlık attım.
Nefesim kesildi.









































































