Her zaman kazanan

"Ne-ne yapıyorsun burada?" Kekelemeden soramıyordum bile.

Fırtınalı gri gözler yüzümde gezindi, dudaklarıma kısa bir bakış attı. Beni izliyorlardı, sanki çok uzun zamandır beklemişler gibi...

Kendime içten bir sarsıntı verdim. Mümkün olmayan şeyleri varsayıyordum.

"Ee?" Bu sefer sesi sertti.

Nasıl olmuştu da kadınlar tuvaletine girebilmişti? Ah evet, bu lanet yerin sahibi olduğunu unutmuştum.

"İyi olup olmadığını kontrol etmeye geldim," dedi, derin Yunan aksanı belirgindi. Kızgın mıydı?

"Kaç kere söylemem gerekiyor, benimle ilgilenmene gerek yok? Benimle ilgilenmek senin işin değil."

"O sözde arkadaşın senin için ayağa kalkamıyorsa, birinin ilgilenmesi gerekiyor!" alay etti, bakışları sertti.

Arkadaş mı?

Demek dışarıda olanları biliyordu?

Gözlerimi kıstım. "Affedersin? Sınırlarını aştığını düşünmüyor musun? Erkek arkadaşımın nasıl biri olduğuna dair bir söz hakkın yok!"

Çenesindeki bir kas seğirdi. "Sadece gerçeği söylüyorum. Sadece bir kaybeden, arkadaşını birkaç sarhoş tarafından hedef alındıktan sonra yalnız bırakır!"

"Beni bırakmadı. O- o sadece bir telefon görüşmesi yapmaya gitti," savundum. "Ve ben onun kız arkadaşıyım, sadece arkadaşı değil."

Gözleri parladı, burun delikleri genişledi, başını yana eğdi. "Uzun süre değil."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordum, kafam karışmıştı.

Bir adım daha attı, ben geri çekildim. Sonra bir adım daha, sırtım duvara çarptı, devasa figürü kaçışımı engelledi.

"Ne-ne yapıyorsun? Geri çekil." Yoğun bakışları kalbimi durdurdu. Sarhoş edici kokusu ciğerlerimi doldurdu. Aramızda biraz mesafe olması gerekiyordu. Bu çok fazlaydı.

Ellerini yüzümün iki yanına koyarak eğildi; kalbim göğsümde çarptı. "Demek istediğim, uzun süre onun kız arkadaşı olmayacaksın." Gözlerinde kararlılık vardı.

"Bunu nereden biliyorsun?" diye fısıldadım. Yakınlığı bana bir şeyler yapıyordu.

Yanağımı nazikçe parmak eklemleriyle okşadığında, dudaklarımdan haince titrek bir nefes çıktı. Sonra parmak eklemlerindeki yarayı fark ettim. Yaralanmasını sormak üzereyken, başparmağının alt dudağımı izlediğini görünce nefesim kesildi.

"Olmayacaksın, çünkü," eğilerek kulağıma fısıldadı, sıcak nefesi tenimi gıdıkladı, "zaten başka birine aitsin."

Ne?

Düşüncelerim her yerdeydi, doğru düşünemiyordum.

Sözlerini anlayabilmek için onu ittim, biraz mesafe koydum.

"Bi-bir daha bana bu kadar yaklaşma! Ve başka birine ait olduğumu ne demek istiyorsun? Kimden bahsediyorsun?"

Sessiz kaldı. Bakışlarındaki ifade omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi. Yutkundum.

Hayır, hayır! Düşündüğüm şey değildi. Gözlerini yanlış anlamış olmalıydım. Sonuçta yanlış varsayımlar tüm çocukluğumu mahvetmişti. Aynı hatayı tekrar yapmayacaktım.

"Yakında öğreneceksin."

Yine eksik cevap!

Bir şey söylemek için ağzımı açtım ama coşkulu tezahüratlar ve yüksek sesli anons beni kesti. Yarış bitmişti ve kazananın adı dışarıdaki galeriden duyulabiliyordu.

Ona baktım. "Görünüşe göre 'kaybeden' unvanı sana daha çok yakışıyor şimdi." Kazananın adını duyduğumda dudaklarım kıvrıldı, o ise tekdüze kaldı. "Kaybın için başsağlığı dilerim. Zavallı Jordan ve Jokey, çok çabaladılar, biliyorsun? Bazen kader her yerde seni desteklemez."

"Em, işin bitti mi?" Warner çıkışta belirerek sordu. Telefonunu cebine koyarken, gözleri Ace'e takıldı ve yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi. Ama sonra gülümsedi.

"Merhaba, Bay Valencian."

Ve Bay Valencian taş gibi hareketsiz durdu. Warner'a bakışı okunamıyordu.

Pislik!

"Evet, hadi gidelim!" Kolumu Warner'ın koluna doladım. Fırtınalı gözler hareketlerimi takip etti. "Bir dahaki sefere daha şanslı olursun," dedim ve Warner'ı çekerek gitmeye başladım.

Neden böyle yaptığımı bilmiyordum, ama ona geri baktığımda midemde bir şeyler kıpırdadı.

Neredeyse görünmez bir gülümseme dudaklarının kenarını çekti. Çözemedim bir sır fısıldıyordu.

"Dışarıda ne yapıyordu?" Warner dışarı çıktığımızda sordu.

Omuz silktim. "Hiçbir şey. Sen söyle, onu nasıl tanıyorsun? O partide bile, sanki biri sizi tanıştırmadan önce onu tanıyormuşsun gibi görünüyordu."

Sanki ona sorulmuş en saçma soruymuş gibi güldü. "Achilles Valencian'ı kim tanımaz ki?"

Gözlerimi devirdim.

"Aranızda bir sorun mu var?"

"Neden soruyorsun?"

Omuzlarından biri kalktı. "Bilmiyorum, ama... onunla birlikte olduğunda ya da ondan bahsedildiğinde hep gergin oluyorsun."

Şu anda gergin olmamaya çalıştım. "Hiçbir şey. Sadece... hiç anlaşamadık," yalan söyledim. Ve tonum ona daha fazla sorgulamamasını söyledi. O da sorgulamadı.

Sarhoş adamların olduğu yerden geçtiğimizde, onları artık göremedim. Ama yerde dağılmış birkaç damla kan gördüm. Kaşlarımı çatarak yukarı baktığımda, bazı korumaların o adamları merdivenlerden aşağıya çıkışa doğru sürüklediğini gördüm. Birinin kanlı burnunu tutuyordu. Bana parasıyla ilgilenip ilgilenmediğimi soran oydu.

Sonra Achilles'in parmak eklemlerindeki yara aklıma geldi. Sessiz bir nefes bıraktım. O mu yapmıştı bunu onlara?

Ama neden?

Geri döndüğümüzde, hala düşüncelerimde kaybolmuştum. Ama kız kardeşimin kasvetli yüzü dikkatimi çekti. Tabii ki! Desteklediği at kaybetmişti. Ama Tobias, diğer yanda, Tess'i dürterek kulaklarına kadar gülümsüyordu.

"Bak, sana Jordan'ın kaybedeceğini söylemiştim. Şimdi bana bin dolar borçlusun!"

"Ama sen de Cage'i desteklemiyordun! O zaman nasıl bahsi kaybediyorum?" Tess gözlerini dikti.

"Önemli değil. Bahis Jordan'ın kazanıp kazanmayacağı üzerineydi. Ve o kaybetti. Yani para benim!"

Tess, Caleb'in eğlenceli bir şekilde başını sallamasıyla yanına çöktü. "Hepsi Ace'in suçu! Neden bu sefer Jordan yerine Cage'e bahis oynadığını bana söylemedi? Bu adil değil!"

Gözlerim büyüdü. Cage'e mi bahis oynamış? Jordan'a değil mi? Ama ben...

Gözlerim Caleb ile buluştu. Bana mahcup bir gülümseme attı. "Ben bile bilmiyordum. Ama söylediğim doğru çıktı, değil mi?"

O asla kaybetmez.

Şimdi oradaki gülümsemesinin anlamını anladım. Ve ben burada onun kaybettiğini düşünerek yüzüne kaybeden demiştim. Tanrım! Bilgisizliğim yüzünden kafasında bana gülmüş olmalı.

VIP bölümüne baktım. Önceki yerindeydi, koyu güneş gözlükleri geri dönmüştü. İnsanlar etrafını sarmıştı, tebrik ediyor olmalılar, ama formu bize doğru açıktı, bakışlarının yönünü belli ediyordu.

Gözlerim onun gözlerine kilitlenmişken, Warner'ı daha da yakına çekip koluna sarıldım. Keskin gölgeli çenesinin sıkılığı şüphemi doğruladı. Gerçekten de bana bakıyordu.

Ama ani hareketim ve onun tepkisi hakkında... Aklıma gelebilecek bir farkındalığı kaldıramayacağım için beynimi kapattım.

"Yarış bitti artık. Neden bir yere gidip bir şeyler yemiyoruz? Açım," dedim, orada daha fazla kalmak istemiyordum.

Caleb başını sallayarak ayağa kalktı ve homurdanan Tess'i yanına çekti. "Em haklı, ben de açlıktan ölüyorum. Hadi tatlım, sana soğuk bir içecek alalım da biraz serinle."

Kapıdan çıktığımızda, bu sefer arkamı dönüp bakmaya cesaret edemedim. Ama bakışlarının üzerimde yandığını hissediyordum, ta ki görüş alanından tamamen çıkana kadar.

---

Bütün gün şehri dolaştıktan sonra, gün nihayet sona erdi. Tobias, Caleb ve Warner ile eğlenmiş olsam da, kız kardeşimin varlığı her zaman keyfimi kaçırıyordu.

Çünkü ne zaman yüzüne baksam, o geceyi hatırlamadan edemiyorum...

Gözlerimi kapattım, o anıların kapısını kapattım.

"İyi misin?" diye sordu Warner.

Uzun bir yürüyüşten sonra evimin önünde durduk. Tobias'ın arabasına binmek yerine yürümeyi tercih ettim, belki zihnimi temizler diye düşündüm. Ama olmadı. Onun baş döndürücü kokusu hala aklımın bir köşesinde, derin ama kısık sesi hala kulağımda fısıldıyordu.

Boşta kalan elim yumruk oldu.

"İyiyim, sadece biraz yorgunum."

Gülümseyerek yüzümü avuçlarının arasına aldı. "Anlıyorum, bugün uzun bir gün geçirdin." Kahverengi gözleri hayranlık ve sevgiyle parladı, dudaklarıma kaydı. "Biliyor musun, seninle burada olduğum için mutluyum. Eğer gelmeseydim, bu harika günü kaçırırdım."

Dudakları benimkilerle buluştuğunda nefesim kesildi. Gözlerimi kapattım, bir şey, herhangi bir şey bekledim. Ama hiçbir şey hissetmedim. Sadece etlerin birleşmesi, hepsi bu. Kapalı göz kapaklarımın arkasında bir yanma hissettim.

Erkek arkadaşım dediğim bir adamın öpücüğü bile, sadece onun gözleri üzerimdeyken hissettiğim küçük bir duygu kıvılcımını bile yaratamıyordu.

Göğsümde bir şeyler birikti. Hayal kırıklığı, suçluluk ve adını vermek istemediğim yoğun bir duygu.

Dili dudaklarımı ayırdığında, geri çekildim.

Gözlerinde acı parladı.

"Çok üzgünüm, Warner. Gerçekten çok yorgunum şu an. İçeri girebilir miyiz?"

Acı çekse bile, bunu bir gülümsemeyle örttü. Ve ben daha kötü hissedemezdim. "Sorun değil, Em. Anlıyorum. Hadi içeri girip biraz ferahlayalım." Bununla birlikte, arkasını döndü. Ve ben sadece sessizce yürüyüşünü izledim.

---

Yumuşak bir esinti tenime dokundu, dolunayın ışığını kaplayan karanlık bulutları izlerken. Yıldızlar bu gece uyanık değildi. Çıplak gece, sadece cırcır böceklerinin seslerini sunuyordu.

Diğer zamanlarda zihnimi rahatlatırlardı, ama bu gece değil. Göğsümdeki fırtınayı yatıştıramadılar.

Bu akşam Warner'ın yüzünü hatırladığımda, onu yine reddettiğimde, suçluluk duygusu tekrar beni vurdu. Bu, onunla samimi olmayı reddettiğim ilk sefer değildi. Sadece o değil, geçmiş yıllarda çıktığım kimseyle öpüşmenin ötesine geçemedim.

Sadece yapamıyordum.

Ve hiçbir erkek, onu düzgünce öpmesine bile izin vermeyen bir kızla bir şey yapmak istemezdi, fiziksel olmaktan bahsetmiyorum bile. Ama Warner onlardan biri değildi. İsteklerime saygı duydu ve mesafesini korudu. En fazla beni öpmek için dokundu. Bunun dışında ona hiçbir şey veremedim. Ve o hiç şikayet etmedi, ilişkimizi bir sonraki seviyeye taşımak istediğini hissetsem bile.

Ama bu gece, ona bir öpücük bile veremedim.

Bir gözyaşı yanağımdan süzüldü.

Yemin ederim, denedim. Bariyerlerimden çıkmak için elimden geleni yaptım, ama başaramadım. Ne kadar çok denediysem, kendimden o kadar tiksindim. İçimdeki her şeyin öldüğünü hissettim. Hayatımın bir bölümünü zihnimde kapatmış olsam da, o bağlar beni hiç bırakmadı.

Yanlış bir şey yapma hissi beni hiç yalnız bırakmadı. Ve kendime, çıktığım erkekler için bir şeyler hissetmeye zorlayarak yanlış yaptım. Ama kalbimi, onun için attığı gibi başka biri için attıramadım.

Bu yüzden denemeyi bıraktım.

Warner bana çıkma teklif ettiğinde, durumumu biliyordu. Geçmişimde ne olduğunu bilmiyordu ama kırık kalbimi biliyordu. Ona, onu asla sevemeyebileceğimi söyledim, ama o denemek istediğini söyledi. Süreçte onu incitmek istemedim, ama ısrarı bana umut verdi. Belki, tekrar aşkı hissedebilirim diye düşündüm.

Ama hissetmedim.

O, aramızda bir ilişki istemesine rağmen, ben kendi bencilliğim için kabul ettim. Ve süreçte, kimse yokken her zaman yanımda olan adamı incittim.

Ve tüm bunlar aptal kalbim yüzünden. Sadece bir kişi dışında kimseye tepki vermeyi bilmiyor.

Kalbimin sıkışmasıyla dişlerimi sıktım. Bir gözyaşı daha düştü.

Keşke nasıl durduracağımı bilseydim...

Çatıdaki hareketi hissederek gözlerimi sildim. Sandal ağacı parfümü, yanıma oturmadan önce bana ulaştı.

Bir süre sessiz kaldık, sonra nihayet konuştu. "O gece için hala bana kızgınsın, değil mi?" Bakışları gökyüzünde kaldı, bulutlar yavaşça ayı serbest bırakırken.

"Ben aptal olan bendim, kimseye kızamam," dedim, hala ona dönmeden.

Göz ucuyla bana baktığını gördüm.

"Aptal değildin, Em. Sadece yanlış yer ve zamanda birine aşık olan genç bir kızdın."

Kuru bir kahkaha attım. "Komik, bana aptal olduğumu fark ettiren sendin."

O günü hala hatırlıyorum, ona bu konuda yüzleştiğimde, yüzüme gülerek nasıl Ace gibi bir çocuğun beni değil de onu isteyeceğini düşündüğüm için ne kadar saf olduğumu hatırlattı.

Yumuşak bir iç çekiş bıraktı. "Üzgünüm, Em. O gece sana bir kız kardeş gibi değil, bir kaltak gibi davrandığımı biliyorum. Ama inan bana, senin için hiçbir zaman kötü bir şey istemedim."

Bir anlık sessizlikten sonra yumuşak bir sesle konuştu.

"Yanlış anlamalar ve çocukça davranışlar yüzünden, çok yıl kaybettik, Em. Bu yıllarda kız kardeşimi özledim. Bazen ziyaret etsen bile, o kadar uzaktın ki sana ulaşamıyordum. Ve dürüst olmak gerekirse, o kadar cesareti hiç bulamadım." Sesindeki titreme ona bakmama neden oldu. Mavi gözleri ay ışığında parlıyordu. "Eskiden sahip olduğumuz ilişkiyi geri istiyorum, Em. Kız kardeşimi geri istiyorum. Özellikle hayatımın en önemli günü yaklaşırken. Geçmişi unutup yeniden başlayamaz mıyız? Yeni bir başlangıç?"

"Neden yaptın?" Yeni bir başlangıçtan bahsederken ona bunu sormanın doğru zaman olmadığını biliyordum. Ama bilmem gerekiyordu. Onun için belki bir genç kızın kalp kırıklığıydı, ama benim için çok daha fazlasıydı.

"Beni bunun için nefret ettiğini biliyorum. Ama inan bana, Em, senin için hiçbir zaman kötü bir şey istemedim. Her zaman iyiliğini diledim."

"Bir soruma cevap verebilir misin?" Neden yaptığını bilmem gerekiyordu. Her şeyi bildiği halde neden kalbimi kırdı.

Tereddüt etti, ama sonra başını salladı.

"Onu sevdin mi?"