Bölüm 3

Chloe, Arthur'a doğum gününde haberi nasıl sürpriz yapacağını çoktan planlamıştı.

Kalbi heyecanla çarpıyordu.

Gün hızla geldi çattı.

Ama Chloe uyandığında, yanındaki yerin boş olduğunu fark etti.

Çarşaflar soğuktu—Arthur bir süredir gitmişti.

Chloe kalktı ve sabah rutinini yavaşça yaptı, hatta hafif makyaj yapacak kadar zaman ayırdı. Komodinin çekmecesine sakladığı hamilelik testi sonuçlarını çıkardı.

Kalbi heyecanla dans ediyordu, yüzü gülümsemeyi saklayamıyordu.

Haberi Arthur ile paylaşmak için sabırsızlanıyordu. Arthur çok mutlu olacaktı.

Evden şirkete gitmek sadece yarım saat sürüyordu.

Chloe, arabanın daha hızlı gitmesini diledi.

Gelecekleri hakkında sayısız senaryo hayal etmişti, ama dinlenme odasının kapısını itip Arthur'un yanında Avery'yi otururken görünce...

Biri üzerine bir kova buzlu su dökmüş gibi hissetti, kanı dondu.

Yüzünün rengi anında soldu.

Arthur, Chloe'nin varlığını fark etti ve telaşla ayağa kalktı. "Chloe, burada ne yapıyorsun?"

Chloe'nin bakışı, yerde atılmış ince bir kağıda kilitlendi.

Arthur'un göz bebekleri daraldı ve içgüdüsel olarak kağıdı almak için hareket etti.

Ama Chloe, kendisini bile şaşırtacak bir hızla, önce davrandı.

Beyaz kağıttaki siyah yazı çok netti—bir hamilelik raporu.

Hamile kadın olarak Avery belirtilmişti.

Chloe'nin eli belgeyi tutarken titredi. Ruj ve Avery'nin alaycı mesajları bir anda zihninde belirdi.

Demek böyleydi.

Gerçek buydu.

Arthur'un göğsü açıklanamaz bir panikle sıkıştı. Hızla Chloe'nin yanına geldi. "Chloe—"

Açıklama yapamadan önce, Avery araya girdi, gözleri sahte bir pişmanlıkla doluydu, "Çok üzgünüm Chloe. Bu tamamen benim suçum. İlişkinizi mahvetmeme izin verme."

Chloe başını kaldırıp ona baktı.

Avery'nin tonu suçlulukla doluydu, ama gözleri açıkça zaferle parlıyordu—tıpkı geçmişte Chloe'nin eşyalarını çaldığı zamanlardaki gibi.

Arthur'un bakışı bir bıçak kadar keskinleşti. "Kes sesini ve defol!"

Avery sessizce uzaklaştı.

Geniş ofiste sadece ikisi kaldı.

Arthur, Chloe'nin solgun yüzüne ve gözlerindeki umutsuzluğa baktı, sanki kendi kalbi parçalanmış gibi hissetti.

"Chloe, beni dinle. Düşündüğün gibi değil."

Elini uzattı, onun elini tutmaya çalıştı.

Chloe geri çekildi, gözbebekleri ihanetin verdiği acı ve inanmazlıkla büyümüştü.

"Açıklanacak ne var ki?"

Sesi zorlanmıştı, her kelime büyük çaba gerektiriyordu.

"Eğer bunu görmeseydim, ne kadar süre saklayacaktın benden? Bu mu bahsettiğin 'hata'?"

Cümlesinin sonunda, Chloe'nin narin yüzünden gözyaşları süzülüyordu.

Arthur telaşla öne çıktı, gözyaşlarını silmek istedi, ama gözlerindeki çekingenliği görünce, isteksizce geri çekildi.

"Chloe, beni dinle. Sana ihanet etmedim. Seni incitecek hiçbir şey yapmadım. Bu, aile reisiyle yaptığım bir anlaşma."

Tonunu mümkün olduğunca yumuşak tutmaya çalıştı.

"Babam, Williams mirasını devralacak bir çocuk istiyor. Bu hedefe ulaşıldığında, hayatımıza müdahale etmeyi bırakacak."

Chloe, onu inanamayarak izledi, kalbi bıçakla çevriliyormuş gibi acı çekiyordu. Geri çekildi.

"Yani, başka bir kadından olan çocuğu kabul etmemi mi istiyorsun?"

Arthur kaşlarını çattı ve kravatını sinirle çekti.

"Avery'nin karnındaki bebek, yapay döllenme yoluyla oluştu. Ona hiç dokunmadım. Yeminlerime sadık kaldım."

Chloe'nin sırtı duvara yaslandı, keskin tırnakları avuçlarına battı.

Kalbindeki acı o kadar yoğundu ki, ayakta durmakta zorlanıyordu, duvardan destek alarak ayakta durabildi.

Ne kadar gülünç, ne kadar ironik.

Arthur, geleceğimizi güvence altına almak bahanesiyle bu kararı tamamen kendi başına almıştı ve şimdi ondan bu çocuğu kabul etmesini mi bekliyordu?

Çocuğunun üvey kardeşleri olmasını istemiyordu!

Hayatı boyunca böyle bir düzenin acısını çekmişken, kendi çocuğunu aynı acıya nasıl maruz bırakabilirdi?

Chloe'nin yüzü gözyaşlarıyla doluydu, sanki kırılmak üzere olan bir porselen bebek gibiydi.

Arthur, kalbine bir hançer saplanmış gibi hissetti.

"Chloe, biliyorum şu anda kabul etmesi zor, ama yaptığım her şey uzun vadeli geleceğimiz içindi. Williams ailesinin hayatımıza sürekli müdahale etmesini mi istiyorsun?" dedi.

Chloe gözlerini sıkıca kapattı, derin bir nefes aldı ve bir zamanlar tüm kalbiyle sevdiği adama baktı.

"Arthur, sana bir seçim yapmanı söylesem—ben mi, o çocuk mu—hangisini seçerdin?"

Arthur'un ifadesi ciddileşti. "Chloe, birbirimizin bakış açılarını göz önünde bulundurmalıyız. Bu çocuk doğduktan sonra Avery'ye tüm ebeveynlik haklarını devreden belgeleri imzalatacağım. Onu yurtdışına göndereceğim. Bu çocuk bizim olacak, onunla hiçbir bağlantısı kalmayacak."

İkna etmeye devam etti, cümle cümle.

"Biliyorum, hamilelik için vücudunu hazırlamak için acı ilaçlar içtin. Seni acı çekerken görmek beni de üzüyor ve doğum sancısını çekmeni istemiyorum. Her açıdan, bu çocuğu kabul etmek en iyi seçenek."

Chloe'nin kalbindeki son umut kırıntısı tamamen yok oldu.

Arthur'un yüzünü dikkatle inceledi ama suçluluk ya da pişmanlık belirtisi bulamadı.

O anda, Chloe sanki karşısında duran adamı hiç tanımamış gibi hissetti.

Avuçları, tırnaklarının içine batmasından dolayı kanıyordu. Yavaşça gevşetti, sesi uzaklardan geliyordu.

"Boşanalım."

Arthur anında panikledi. "Hayır. Boşanmayı kabul etmiyorum."

Milyar dolarlık anlaşmaları gözünü kırpmadan müzakere edebilen adam nihayet kontrolünü kaybetti.

Yetiştirildiği şekilde duygularını mükemmel bir şekilde gizlemeyi öğrenmişti, ama bu ikinci kez kontrolünü kaybediyordu.

İlk sefer, Chloe'ye evlenme teklif ettiğinde ve o kabul ettiğinde olmuştu.

Arthur o zamanlar sevinçten havalara uçmuş, bir yıldız kayması gibi hissetmişti.

O gün hayatının en mutlu, en neşeli anıysa, bu an şimdi en acı ve çaresiz anıydı.

"Chloe, beni dinle. Sana hiçbir şekilde ihanet etmedim. Yıllar boyunca birlikte bu noktaya geldik. Hepsini bir kenara atabilir misin?"

Arthur nihayet Chloe'nin elini tutmayı başardı.

Göğsü hafifçe ağrıyordu.

Ama Chloe de aynı şeyi hissetmiyor muydu?

Yüzü kağıt gibi bembeyazdı, yıllardır sevdiği adama bakıyordu.

Konuşmayı öğrenirken tanışmışlardı!

Toplum tarafından dışlanan iki kişi, sadece birbirlerinde sıcaklık bulan, yıllarca birlikte hayatta kalmaya çalışan iki kişi.

Zaman hızla geçmiş olsa da, birlikte yaşadıkları tüm deneyimleri—paylaştıkları aşkı ve sevinci—asla unutmayacaktı.

Bu anılar ne kadar net ve tatlıysa, bu ihanet şimdi o kadar gülünç geliyordu.

"Arthur, şu an nasıl hissettiğimi biliyor musun? Bir palyaço gibi."

"Bir zamanlar övündüğüm tüm mutluluk, yüzüme atılan bir tokat gibi geliyor."

Chloe her kelimeyi dikkatlice seçerek konuştu ve yavaşça ama kararlı bir şekilde elini çekti. Arthur'un çaresiz ifadesini görerek geri çekildi.

Arthur boş avucuna baktı, aniden göğsünde de bir boşluk hissetti.

"Hayır, Chloe. Sana istediğin her şeyi verebilirim, sadece beni terk etme."

"Sana bir şans verdim, seçim yapmanı istediğimde."

"Arthur, biz yetişkiniz. Gerçekçi olalım."

Chloe derin bir nefes aldı, arkasını döndü ve gözünden düşmek üzere olan bir gözyaşını sildi.

"Yarın boşanma davası açacağız. Bu evliliği yetişkinler gibi sonlandırmayı umuyorum, ama gerekirse yasal yollara başvurmaktan çekinmem."