Bölüm 3

Chloe'nin aklı hemen o ruja gitti.

Bu düşünceyi oluşur oluşmaz ezdi.

İmkansız.

Olayları fazla abartıyordu.

Arthur, Avery ile olan geçmişini biliyordu. Eğer bir gün aldatacak olsaydı, asla onu seçmezdi.

"Bir sorun mu var?" Chloe tereddütle sordu. "Bana zarar verecek bir şey mi yaptın?"

"Hayır," dedi Arthur kararlılıkla. "Düğünümüzde yemin ettim. Seni asla aldatmayacağım."

Chloe'nin dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı, sesi yumuşaktı, "Eğer bir hata yaparsan, bu ne olduğuna bağlı olurdu. Eğer gerçekten ciddi bir şeyse, seni terk eder ve beni asla bulamayacağın bir yere kaçarım."

Arthur'un gözlerinde sahiplenici bir ifade belirdi ve telefonu sıkıca kavradı. "O gün asla gelmeyecek."

"İyi," diye güldü Chloe.

Chloe, Arthur'a doğum gününde haberi nasıl sürpriz yapacağını çoktan planlamıştı.

Kalbi heyecanla çarpıyordu.

Gün hızla geldi çattı.

Ama Chloe uyandığında, yanındaki yer boştu.

Çarşaflar soğuktu—Arthur uzun zamandır gitmişti.

Chloe kalktı ve sabah rutinini yavaşça tamamladı, hatta hafif bir makyaj yapacak kadar zaman ayırdı. Komodin çekmecesinde sakladığı hamilelik testi sonuçlarını çıkardı.

Kalbi heyecanla dans ediyordu, yüzü gülümsemeyi durduramıyordu.

Arthur'a bu güzel haberi vermek için sabırsızlanıyordu. Arthur çok mutlu olacaktı.

Evden şirkete gitmek sadece yarım saat sürdü.

Chloe arabanın daha hızlı gitmesini diledi.

Gelecekleri hakkında sayısız senaryo hayal etmişti, ama dinlenme odasının kapısını açıp Arthur'un yanında Avery'yi yakın bir şekilde otururken gördüğünde...

Birisi üzerine bir kova buzlu su dökmüş gibi hissetti, kanı dondu.

Yüzünün rengi anında soldu.

Arthur onun varlığını fark etti ve telaşla ayağa kalktı. "Chloe, burada ne işin var?"

Chloe'nin bakışları yerdeki ince bir kağıt parçasına kilitlendi.

Arthur'un gözbebekleri daraldı ve içgüdüsel olarak onu almak için hareket etti.

Ama Chloe, kendi bile şaşırdığı bir hızla, ondan önce kağıdı kaptı.

Beyaz kağıttaki siyah metin çok netti—bir hamilelik raporu.

Hamile kadın olarak Avery belirtilmişti.

Chloe'nin eli belgeyi tutarken titredi. Ruj ve Avery'nin alaycı mesajları birden aklına geldi.

Demek buymuş.

Gerçek buymuş.

Arthur'un göğsü açıklanamaz bir panikle sıkıştı. Hızla Chloe'nin yanına yaklaştı. "Chloe—"

Açıklama yapmadan önce, Avery sahte bir pişmanlıkla dolu gözlerle araya girdi, "Çok üzgünüm Chloe. Bu tamamen benim suçum. İlişkinizi mahvetmeme izin vermeyin."

Chloe başını kaldırıp ona baktı.

Avery'nin tonu suçluluk doluydu ama gözleri açıkça zaferle parlıyordu—tıpkı geçmişte Chloe'nin eşyalarını çaldığı zamanlar gibi.

Arthur'un bakışları bıçak gibi keskinleşti. "Defol git buradan!"

Avery sessizce uzaklaştı.

Geniş ofiste sadece ikisi kaldı.

Arthur, Chloe'nin solgun yüzüne ve gözlerindeki umutsuzluğa bakarken, kendi kalbinin parçalandığını hissetti.

"Chloe, beni dinle. Düşündüğün gibi değil."

Elini uzattı, onun elini tutmaya çalıştı.

Chloe geri çekildi, gözbebekleri acı ve ihanete uğramışlığın şokuyla büyümüştü.

"Açıklayacak ne var?"

Sesi zorlanmıştı, her kelime büyük bir çaba gerektiriyordu.

"Eğer ben bunu görmeseydim, ne kadar süre saklamayı planlıyordun? Bu bahsettiğin 'hata' bu mu?"

Cümlesini bitirdiğinde, gözyaşları Chloe'nin narin yüzünden süzülüyordu.

Arthur endişeyle bir adım öne çıktı, gözyaşlarını silmek istedi ama gözlerindeki temkinliliği görünce, istemeyerek geri durdu.

"Chloe, beni dinle. Sana ihanet etmedim. Seni incitecek hiçbir şey yapmadım. Bu, aile reisiyle yaptığım bir anlaşma."

Sesini mümkün olduğunca nazik tutmaya çalıştı.

"Babam, Williams soyadını devam ettirecek bir çocuk istiyor. Bu hedefe ulaşıldığında, hayatımıza karışmayı bırakacak."

Chloe ona inanamayarak baktı, kalbi bıçak gibi burkuluyordu. Geri çekildi.

"Yani, başka bir kadından olan çocuğu kabul etmemi mi istiyorsun?"

Arthur kaşlarını çattı ve kravatını sinirle çekiştirdi.

"Avery'nin karnındaki bebek yapay döllenme ile oldu. Ona hiç dokunmadım. Yeminlerime sadık kaldım."

Chloe sırtını sertçe duvara yasladı, keskin tırnakları avuçlarına batıyordu.

Kalbindeki acı o kadar yoğundu ki, ayakta durmakta zorlanıyordu, duvardan destek alıyordu.

Ne kadar gülünç, ne kadar ironik.

Geleceklerini güvence altına almak bahanesiyle, Arthur bu kararı ona danışmadan almıştı ve şimdi bu çocuğu kabul etmesini mi bekliyordu?

Kendi çocuğunun üvey kardeşleri olmasını istemiyordu!

Hayatı boyunca böyle bir düzenle yaşamıştı, kendi çocuğuna aynı acıyı nasıl yaşatabilirdi?

Chloe'nin yüzü gözyaşlarıyla kaplıydı, porselen bir bebek gibi kırılmak üzereydi.

Arthur, kalbine birinin bıçak sapladığını hissetti.

"Chloe, biliyorum şu an kabul etmesi zor ama yaptığım her şey uzun vadeli geleceğimiz için. Williams ailesinin hayatımıza sürekli müdahale etmesini mi istiyorsun?"

Chloe gözlerini sıktı, derin bir nefes aldı ve bir zamanlar kalbinin derinliklerine kadar sevdiği adama baktı.

"Arthur, sana bir seçim yapmanı söylesem—ben mi, o çocuk mu—hangisini seçerdin?"

Arthur'un ifadesi ciddileşti. "Chloe, birbirimizin bakış açılarını anlamamız lazım. Bu çocuk doğduğunda, Avery'nin tüm ebeveynlik haklarını fesheden belgeleri imzalatacağım. Onu yurtdışına göndereceğim. Bu çocuk bizim olacak, onunla hiçbir bağlantısı kalmayacak."

İkna etmeye devam etti, cümle cümle.

"Hamilelik için vücudunu hazırlamak için ne kadar çalıştığını biliyorum, o acı ilaçları içtin. Seni acı çekerken görmek beni incitiyor ve doğum sancısını yaşamanı istemiyorum. Her açıdan, bu çocuğu kabul etmek en iyi seçenek."

Chloe'nin kalbindeki son umut kırıntısı tamamen söndü.

Arthur'un yüzünü dikkatlice inceledi ama suçluluk ya da pişmanlık izi bulamadı.

O anda, Chloe karşısında duran adamı hiç tanımamış gibi hissetti.

Tırnaklarının battığı avuçları kanıyordu. Yavaşça gevşetti, sesi uzaklaştı.

"Boşanalım."